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“可能是他们以为我们同他们一样，对自己的职责是非常熟悉的，对部下也了如指掌，所以他们认为用不着和我们多说，表示对我们的放心。”徐振鹏说道，“因此他们只是向我们提供这件特别重要的情报。”
“也许你说的对。”贝蒂苦笑了一声，摇了摇头，“也许，他们是不想承担责任，才这么做的。”
“可不管怎么说，既然德国人出来了，咱们就没有过放他们的理由。”施奈德舰长说道，“我们正愁找不到他们呢。”
“可问题是，他们这一次出来的，是新造出来的大家伙。”贝蒂面有忧色的说道，“这一回要有一场恶仗打了。”
“大家伙？是‘威廉大帝’级战列舰？”徐振鹏一下子明白过来为什么英国海军部为什么会有那样的态度了，“全出来了吗？”
蒂吐了口长气，取过一份电报，递给了徐振鹏。
听到德国新式战列舰的舰名，一些年轻的军官脸上现出了兴奋之色，而一些参加过多次战斗的人面色则显得有些阴沉。
在日德兰大海战和第二次赫尔戈兰湾海战中，拥有38o毫米主炮的德国“拜恩”级战列舰表现出了强大的战斗力和顽强的生存能力。而这一次，更加可怕的“威廉大帝”级战列舰又加入到了德国海军当中。
由于德国人的严格保密，对于“威廉大帝”级战列舰，协约国方面迄今为止得到的情报，只知道“威廉大帝”级战列舰的主炮是4o3毫米主炮，排水量接近五万吨，航速28节，一共建成了4艘，一号舰“威廉大帝”号，二号舰“腓特烈大帝”号，三号舰“玛丽亚皇后”号，四号舰“布吕歇尔”号。
在第二次赫尔戈兰湾海战中，德国海军又损失了四艘“国王”级战列舰，而四艘“拜恩”级战列舰已经被证明了不是中国海军的六艘“共和”级战列舰的对手，但随着这四艘“威廉大帝”级战列舰的加入，德国海军的实力又得到了加强，协约国海军想要象以前那样的一口吃掉对方，已经不太可能了。
协约国海军方面，虽然又有了六艘“光荣”级战列巡洋舰，但这些军舰刚刚建成不久，用贝蒂的话说，都是“未成年的小女孩”，不可能马上投入战斗。而且日德兰海战的惨痛结果已经证明了，让战列巡洋舰参加舰队主力决战是极为愚蠢的。在未来的主力决战中，这些中国战列巡洋舰是派不上多少用场的。
“德国人为什么要在这个时候出来呢？”施奈德舰长有些不解地问道。
“估计很可能是德国间谍把那六艘回中国的战列巡洋舰当成我们了，你们大家都知道，她们实在是太象了，不仔细看的话，根本看不清他们的分别。”徐振鹏说道，“德国间谍是不可能靠近仔细观察区分她们的，而且他们似乎还不知道我们又有了六艘新式战列巡洋舰。”
“你说的很对，这种可能性非常大。”贝蒂咬了咬嘴唇，来到了海图桌前。
此时，电话铃又响了，贝蒂来到话机旁，拿起了话筒。
“……对，我这儿有一份谍报人员搞来的情报。……对听起来象那么回事，不是吗？估计是德国人把那六艘回国的战列巡洋舰当成我们了，因为她们从外形上看很象，……对，不过，海军情报部的人发誓说这份情报是绝对可靠的。我可以采取认为可行的一切措施……，嗯，好，我们刚好有时间堵住他们……，战列舰全体出动？我完全同意……，很好。再见。”
贝蒂放下了电话，转身对大家说道：“我们出发吧。”
此时双方都不知道，他们差不多在相同的时刻开始了各自的行动。
以“威廉大帝”号为旗舰的德国舰队此时正向英国海岸接近，而“共和”号六舰则在美英日三国战列舰的尾随下，迎着“威廉大帝”号可能出现的航线前去拦截。在“共和”号驶离斯卡帕湾时，暴风雨便开始肆虐起来。“共和”号的舰首时而跃上浪峰，时而又跌入波谷，溅起的浪花铺天盖地似的越过舰桥，一直打到舰尾。
此时“威廉大帝”号的航行情况同样困难，也许更加恶劣些。它正在满布海雾的灰色海洋上颠簸前进。对德国人来说，现在这片海洋到处都是敌人。它不可能遇到朋友；相反，却随时可能碰上敌人。路特上将和舰长弗兰克上校正在舰桥下面的舰长室里，随着军舰的摇摆起伏，吸着雪茄烟讨论着这个问题。
“长官，我想直到现在，敌人可能认为我们还在威廉港呢。他们得不到我们出海的确切消息。即便他们知道我们出海了，也无法猜准我们采用哪条航线。”
“亲爱的弗兰克，我们还要看到问题的另外一个方面。这片海洋现在仍然掌握在他们手里——可以说全部都在他们手里，而我们却是偷渡者。这就是我们现在面临的处境。即便在这一次战斗之以后，我们会改变这种状况，但是现在我们要正视现实。你怎么能肯定他们的军舰不会在某一时刻，譬如说吧，现在，或五分钟之内出现在我们前方呢？”
“可我们的情报显示，中国人的战列舰已经回国了啊。”
“我们的情报不准确，这你应该是知道的，上校。而且现在能见度非常差，天气状况恶劣。我们在敌人开火之前，是得不到任何警报的。所以，我们必须随时作好战斗准备。在敌人有机可乘之前，先把他们消灭掉。”
“可是我们还要在海上呆很久，长官，如果象现在这样的情况，要不了几天舰员们就会精疲力竭的。”
“所以不管怎么样，我们这一次一定要打败他们，以后我们就会轻松一点的。”路特上将看着波涛汹涌的海面，说道，“此刻我还是坚持我的命令。每个人都必需在他的岗位上，他们当中的一半人可以就地休息，但是谁也不能够离开自己的岗位。”
“好的，长官。”
此时，不管是拥挤的炮塔和下面的弹药舱，操纵室，还是机舱和锅炉舱，全体舰员都在岗位上。一半舰员值班；而另外一半人则东倒西歪地就地休息。运气好一点的人，可以找一个地方把身体蜷缩在一起胡乱躺下，而实在没有办法的只好躺在甲板上．还有一些人倚靠舱壁，在军舰的颠簸摇晃中昏昏入睡，但又不时地被舰体发出的巨大震动所惊醒。这就是“威廉大帝”号当时的情景。
“这是我们一直未能真正夺取制海权所付出的必要代价。”路特上将感叹道，“只要我们这一次打败了美国人，英国就会向我们乞求和平。”
“我们大家都明白这一点，长官。”弗兰克上校说道。
“英国人肯定会知道我们出发的消息，他们将不得不动用全部的力量来拦截我们，那样的话，希佩尔的战列巡洋舰就可以大显身手了。”
“是的，哪怕他们找不到我们，只要他们出来拦截我们，就是我们的成功。”弗兰克上校用铅笔在海图上比划了一下，接着说道，“英国人必须警戒所有这些航线。他们必须要堵住那些通道，不知道他们将派哪些军舰去拦截‘约克’号和‘沙恩霍斯特’号。”
“真正能起作用的，应该是‘不沉的赛德利茨’和‘德弗林格尔特摇了摇头，说道，“‘约克’号和‘沙恩霍斯特’号刚刚完成测试，水兵们还不熟悉他们的战舰。我对她们究竟能够发挥多大的战斗力表示怀疑。”
“约克”级战列巡洋舰是德国最新建造的一级战列巡洋舰，由于获悉英国在建造15英寸和16英寸口径主炮的战列舰和战列巡洋舰，德国海军迅速完成了口径从11——12英寸向15——16英寸的飞跃。于是“威廉大帝”级战列舰和“约克”级战列巡洋舰也横空出世。不甘示弱的德国人在“约克”级战列巡洋舰上安装了与“威廉大帝”级相同的双联装4o3毫米炮塔。舰体尺寸加大，装甲厚度也再度加强。由于该级舰的动力设备与“威廉大帝”级相同，所以速度稍慢。而从另外的角度来看，“约克”级战列巡洋舰也可以看作是战列舰。由于德国的6上战局日益不利，为了尽快打破僵局，“赢得体面的和平”，“约克”级战列巡洋舰的建造速度大大加快，终于得以在1919年1月入役德国海军。
“约克”级战列舰一共建造了4艘，一号舰为“约克”号，二号舰为“格奈森瑙”号，三号舰为“沙恩霍斯特”号，四号舰为“斯佩伯爵”号。其中“约克”号为汉堡的伏尔铿造船厂建造，“格奈森瑙”号为基尔的日耳曼尼亚造船厂建造，“沙恩霍斯特”号和“斯佩伯爵”号为汉堡的布洛姆？福斯造船厂建造。
“约克”级战列舰的标准排水量为435oo吨，满载排水量为483oo吨，舰长宽吃水9。3米，动力装置采用32台“瓦尔特”锅炉，3组“布朗”蒸汽轮机，最大功率为95ooo匹马力，4轴4螺旋桨驱动，双舵并列。最大航速为航力14节时为95oo海里。主炮采用8门4o3毫米寸）45倍径主炮，四座双联炮塔。副炮采用12门15o毫米寸）45倍径炮，炮座单装。此外还有8门88毫米寸）45倍径炮作为防鱼雷艇和防空炮8门，炮廓单装。
“我对我们的小伙子们有信心，他们将在战斗里成长。”弗兰克舰长说道，“不管怎么说，眼下我们再也没有别的军舰可派了。想要截断英国人的航线，就只能依靠她们了。”
路特上将听出了弗兰克舰长话里隐含的悲凉之意，有些难受地点了点头。
由于这场旷日持久的战争已经给德国的经济造成了致命的伤害，德国造船工业全力以赴才得以建成“威廉大帝”级战列舰和“约克”级战列舰，而为了这些钢铁巨兽，德国人不得不牺牲了其它的造舰计划。因此弗兰克舰长才会有“无舰可派”的感叹。
“希望这该死的天气快点过去。”路特上将有些忧郁的看着天空说道。
此时，对于破浪而行的协约国舰队来说，他们也在为同样的天气问题而烦恼。
“长官，视距确实等于零，在海面上没有看到任何东西的希望。”
“该死”贝蒂有些烦燥不安的说道，“我们是昨天下午发现德国人的。现在——”他看了看表和日历，“已经是中午12点了。时间过去了这么久，德国佬最远能到什么地方呢？”
一位绘图军官以海图上的一点为圆心，用两脚规画出了一个很大的圆圈。
“长官，以25节的航速计算，航程为67o海里。也就是说，德国人可能在这个圆圈里的某个地方。”
“也许我们在自找烦恼，‘威廉大帝’号很可能仍旧停在威廉港呢。”一位参谋军官说道。
“他们和我们的出发时间应该是差不多的。”贝蒂指着海图，说道：“德国人的战列舰可能——，”他用铅笔画了一系列德国人可能采取的航线，每条航线的终点都交在圆周上。“——在这儿，或者在这儿。”他指着一条返回波罗的海，再经过基尔运河的航线，继说道：“如果德国人象你说的，不打算和我们接触，他们只能走这条航线，那我们就将白白地浪费掉上万吨的燃油——而且，我们是在把好几万人拉到海上去作一次盛大的免费游行呢假如我们的舰队的其余舰艇都驶出了斯卡帕湾的话，就难免会出现这种结果了。”
“德国人这一次似乎没有打算隐藏他们的行踪。”徐振鹏看着海图，说道，“我相信，只要天气好转，我们是一定能够发现他们的。”
此时，根据贝蒂的命令，由中美英日四国海军轻型舰艇组成的侦察舰队已经全都出发，向德国人可能出现的方向张开了网。
“我不认为德国人在得到我们出发的情报之后还会继冒险行动。”沈鸿烈用手指轻轻地敲着海图，说道，“根据我们上次战斗的经验，他们一旦发现我们，很可能会不和我们交战就逃。也许他们现在正开始行动。但是，哪怕是他们不和我们交战，他们绝不可能及时赶回去。我们可以继截断他们的归路。在那儿我们可能会碰到巡逻的德国巡洋舰，那我们就把它干掉好了。”
“很好，我们就这么办好了。”贝蒂显然很赞赏沈鸿烈的建议，立刻表示了同意，并下达了作战命令。
接到命令的英国巡洋舰“爱丁堡”号和“诺丁汉”号开始向前巡逻。此时已经是傍晚时分，太阳已经西沉，只能透过薄雾看到西方天空中淡淡的红晕。此时海面上到处都是一望无际白茫茫的浓雾。狂风一刻不停地呼啸着刮过甲板，军舰在巨*中不停地摇摆起伏。舰桥周围的了望员们在各自的岗位上，举着双筒望远镜上下左右有规律地搜索着海面。他们坐在转椅里不断地随着军舰的摇摆而前俯后仰。副炮旁站着好些穿戴得十分厚实的炮手。狂风迫使他们竭力寻找哪怕是很小一点的、可以挡风浪的东西。每当军舰深深地陷入浪谷，就会溅起大量海水，飞快地掠过甲板，使人们感到难以忍受。
在“爱丁堡”号上，舰内的有线广播系统发出了一阵尖厉的海军口笛声后，开始了广播：