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也实是指望着他们能够跟随叶潜一起挣得个一分半点的军功，也算是光宗耀祖了。
这些诸侯子弟大多是和叶潜事先打过招呼的，安置的位置也个个极好，有的甚至一来军中都是将军。虽然如此；叶潜心中自然有计较；这些子弟虽然当了将军，可万万不能真个当将军使；万一折损了那个；这怕是要惹出事情来。他一一阅过后，用墨笔点过，忽然，他的墨笔停了下来，一个熟悉的名字跃入了他的眼中——平西候冯涛。
叶潜掩卷沉吟，这位前主人的儿子，他并没有见过几面，印象最深刻的倒是那一日，冯杰竟然意欲染指朝阳公主，冯涛恰好经过，怒斥自己父亲的情景。
自从冯杰去后，冯涛袭了平西候之位，这几年倒是少有音讯，甚至和朝阳公主来往貌似也并不多了。
当年他父亲去世之时，他不过十岁出头罢了，小小孩儿，独力撑着一方封地。后来皇上血洗诸侯，听说也是险些性命不保，幸亏朝阳公主亲自为子求情，这才保住爵位。
如今，这冯涛也已长大成为少年儿郎，要上了沙场历练了吗？
冯涛的职位是抚军中郎将，不高不低的位置，既不会太过低调到刻意为之，又不会凭仗权势一步登天。
叶潜再次打开卷宗，他用笔在冯涛的名字上画了一个圈儿，想着若是临行前定要见见冯涛。
做完这些，他揉了揉额心，想着大军临近出发，他还有许多事要做，而今天必须要做的便是进宫前去见一见姐姐。如今朝中的局势，叶家一方独大，一旁太后一党虎视眈眈极其不满，而清河侯更是数次不顾体面向叶潜挑衅，这都让叶潜一一避让回旋了。
叶潜想着若是自己离开，叶家众人没了管束，万一被清河侯激怒惹出事来，必然不妙，况且前几日他听一位家将提起，皇后曾命他找一些武功高强之辈，却是不知要做什么。叶潜想起，只觉得眉心泛疼。
当下叶潜匆匆进宫，求见了皇后叶长云，叶长云悠闲地靠在床榻上，正哄着煦儿一起玩耍。
煦儿许久不见舅舅，分为想念，见了后咧嘴直笑，露出一嘴的小白牙：“阿舅，你怎么如今也不教我和阿狸了呢？”
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叶长云轻轻抚摸着煦儿的头发：“煦儿，舅舅忙着大事。”
煦儿茫然：“什么大事？”
叶潜温和地笑望着阿狸：“阿狸如今还小，等你长大了便知道了。”
此时，叶长云命令宫女嬷嬷将煦儿带下去，煦儿无奈，只好撅着嘴巴离开了，临走前还望着叶潜求道：“舅舅，我知你是要出征打仗，若是你出去带了阿狸，可不要忘记我啊。”
叶潜哑然失笑：“你这都是听谁说来的？我是出去打仗，也不是出去玩的。”
叶长云听到这个也笑了，命煦儿下去，当下屋中只剩下姐弟二人。
自从叶潜和朝阳公主好上之后，他心知叶长云必然反对，再见到时她脸色果然很是不好，于是最近这些时日姐弟二人许久不曾说过话。可是到底是一个娘胎出来的，大家都是连根的枝叶，一荣俱荣，一损俱损，相互之间也没有隔夜气，此时出征在即，自然有许多话要嘱咐。
叶潜沉默片刻，终于还是先开口道：“阿姐，我这次出去，少则三五个月，多则一两年。此次出征，叶家众人跟随我出战者颇多，我们朝中将几乎无人，你在宫中，且记得要低调行事，仔细侍奉太后，避让清河侯，这样我们在外征战也能安心。”
叶长云其实心里想得也是这个，点头道：“阿弟你说得极是，我虽不懂兵法，但也知道此次远征北狄路途遥远，势必需要军备战资，虽说皇上自然是一心北征一般人不敢轻易为难，可是若是有人暗地里搞下什么手脚，坑害了我叶家众位儿郎，那岂不是大事不妙。”
叶潜点首：“姐姐，你说得极是。”
叶长云皱眉：“如今朝中文武百官，并无几个敢与我叶家为敌，若说有，那还真只有太后一族了。皇上素来对清河侯不满，但只是投鼠忌器，不敢轻易下手，怕的是伤了太后的心。”
叶潜拧眉，审视着姐姐道：“我听闻姐姐预备下刀斧手和弓箭手，不知意欲何为？”
叶长云闻言目中一闪：“还不是为了你！”
叶潜越发不解。
叶长云冷道：“今日你和朝阳公主混做一团，世人不知道多少说道，流言四起，于你大大不利。”
叶潜皱眉：“不过是些流言罢了，潜倒不放在心上。”
叶长云哼了一声：“你不在意，可是叶家在意，母亲在意，我也在意！”
她挥袖坐下，叹息道：“你可知道，碧罗夫人此次前来，可是和清河侯夫人打得火热，谁知道他们在暗地里谋算我们什么！”
叶潜闻言，暗暗皱眉，不过还是道：“请问姐姐认为，他们在谋算什么。”
叶长云听了这话，却是越发没好气了：“潜，你我虽然一个为大将军，一个为皇后，可是这位子我却做得极不安生，我做梦时，有时候都会惊醒，梦到我们一无所有，梦到我和母亲在寒冷的河边洗衣，洗得手脚生了冻疮！”
她绷着脸道：“你可知，如今满城流言都是碧罗夫人所散播，说不得她还有更好的手段没能施展，你可以问心无愧，可是我却不能。”
叶潜默然不语。
叶长云嘲讽冷笑，咬牙切齿地道：“我犹记得，那个你当做心肝儿一般爱着的女人，当年是如何随手送我前去为人侍寝。”她凝视着叶潜：“这于我，是耻辱，是不能提起的恨，是埋在我皇后宝座下的遘虫，是我永远无法安寝的祸源。”
叶潜淡淡开口道：“朝阳她……绝对不会向人提及此事，你放心即可。”
叶长云笑：“是吗？可以碧罗夫人呢？清河侯呢？如今碧罗夫人和清河侯勾搭，你说他们会用什么来阴算我们？”
叶潜皱眉，半响道：“这件事，临行之前我自会安排一下。”
叶长云摇头：“罢了，这个倒是不用。”她缓缓在厅中踱步，修长的裙摆拖曳在地上：“我只是要你知道，不是我要生事，而是事情来了，我们怎么躲也躲不过，只好去迎头接住。”
叶潜却坚定摇头：“姐姐，我会留下一名心腹，若是碧罗夫人发难，自会设法处理。这件事我不喜欢你亲自插手。”他停顿了下，继续沉声道：“你如今的位置太过瞩目，若是万一不成，反而惹祸上身。”
叶长云凝视弟弟片刻，终于点头道：“好，这样也行。”
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叶潜回到家中时，天色已晚，谁知刚一进府，便听到侍卫禀报，说是阿狸小侯爷等候多时了。想起那个小家伙，倒是颇有几日不见了，他唇边泛起笑意。
阿狸见叶潜回来，赶紧扑了上前，死命抱着叶潜的大腿叫道：“大将军，你一定要帮我！”
叶潜挑眉，不解地道：“阿狸，你这是怎么了？”
阿狸握着浑圆的小拳头道：“大将军，阿狸不想留在府中读书，每日里好生厌烦，阿狸想跟着大将军出征北狄，建功立业！”
叶潜轻笑，但并不答言。
阿狸偷偷地瞅着叶潜脸色，知道是没希望的了，不禁呜咽大叫一声：“这是什么世道，为什么别人可以想吃什么就吃什么，想出去玩就出去玩，我却要在家中读书练功！”
叶潜牵着阿狸的手，依然但笑不语。
阿狸哀嚎：“练功也就罢了，可是怎么没有大将军教！没有大将军教，我怎能学好呢！”
叶潜轻叹一声，笑着蹲下道：“阿狸，你不要叫了，我今日带你去吃庆义楼做的蜂蜜桂花栗子糕，好不好？”
阿狸一听，眼中顿时发光：“好啊！”
叶潜一把将他抱起，惹得他一声欢呼：“好，那我们现在就去。”
当下叶潜也不带侍从，自己骑了快马，抱着阿狸，直奔庆义楼。到了那里时，正赶上晚间时分的糕点出炉，不知道多少附近的百姓都馋这一口，纷纷过来排队等候。
叶潜勒住缰绳，只见一对长龙排在那卖糕点的专用小窗前，这不知要等到什么时候了。阿狸心急，指着那窗子道：“大将军，糕点就在那里！”
叶潜点头，翻身下马，带了他一起排队。
这时候，因为他举止不同常人，已经有许多百姓转首过来看，自然引得店面掌柜看过来。这掌柜也是见多识广的，一下子认出这是本朝的一品大将军，忙命人请了里面坐，并双手将糕点奉上。
叶潜坚辞，领着阿狸，等在队伍最后面。
☆、82赏梅
等了也不知道许久；阿狸终于吃上了桂花糕，叶潜自来是不爱这些甜食的；当下便取了这庆义楼的菜谱，零点了些小菜；陪着阿狸一起吃。
大吃一顿后；阿狸很是满意，两眼晶晶有神地望着叶潜：“大将军，你什么时候回来？”
叶潜挑眉笑道：“一年半载功夫吧。”
阿狸皱眉：“原来要这么久啊！”
叶潜点头：“等我回来，带你去野外打猎，如何？”
阿狸闻言大喜，扑过去钻进叶潜怀中：“好啊，你可不能食言！”
叶潜笑：“我自然不会食言。”
阿狸在他怀里滚了片刻；却是想起什么似的道：“大将军，等你带我去打猎时，也带着煦儿一起吧。”
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叶潜抚着阿狸的手停顿了下，赞赏地笑道：“好。难为阿狸还记得煦儿哥哥。”
等到这二人吃够了说够了，已是夜黑风高，寒流肆虐，叶潜将阿狸拢在自己怀中，就着月色驾马前往朝阳公主府中。
到了朝阳公主府中后，在府门口把阿狸交给侍卫，他便调转马头。阿狸站在门下，冻得已是脸蛋儿通红，两只眼儿闪着冻出的泪花，他望着大将军不解地道：“大将军为何过我家大门而不入？”
叶潜在寒风之中回首，一手牵着马缰绳，笑吟吟地望着阿狸道：“待我远征归来后再来看你。”说完驾马而去。
阿狸忍着寒风，立在门下，望着那个男人离去的背影，站了许久，一直到不远处传来朝阳公主的脚步声，他这才赶紧溜进去。
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这一年的深冬，一品大将军叶潜率领二十万大军远征北狄，天子亲自为之送行，威风凛凛的仪仗队蔓延在护城河外，惹得多少百姓围观，一时之间，敦阳城外的冰几乎都要被这喧嚣之声吵醒了。
碧罗夫人坐在马车之中，透过一层层巍峨的城墙和稠密的人群，目光锁定在人群中那个骑了大马配了长剑的男子身上。她微微眯起眸子，在心里对自己说：“叶潜，你如今尝尽了世间荣耀，你可知道从高处再次摔下的滋味吗？”
而在另一处高楼之上，众位皇亲贵妇正坐在其上，望着远征的军队从城墙下蜿蜒离去。
叶长云发出一声叹息，转目望了眼一旁的朝阳公主，叹道：“没想到，当年怀柔郡主送给他的剑穗，他至今还是用着的。”
朝阳公主唇边挽起笑来，忘了皇后一眼：“无论如何，总是别人一片情吧。”
皇后认真地打量着朝阳公主，半响忽道：“潜就是太过固执了，以至于看不清楚自己真正想要的是什么。”
朝阳公主垂眸轻笑，她可以感觉到风雨欲来的味道，当下还是顺着她的话问：“此话何讲？”
皇后愁眉叹息：“怀柔郡主一片痴情，潜虽然面上冷若冰霜，可是心中焉能不有所感怀？只是他从少年之时心里便有了你，这些年来只盼着能爬上至高之位娶到你。这是他心底一点执念，数年从不曾变过。”
朝阳公主冷哼一声，挑眉笑道：“普天之下，茫茫众生，能得一人如此执念，也是好的。”
皇后苦口婆心：“公主，你若真得感念潜一片痴心，便要多替潜想上几分。”
朝阳公主侧目凝视她：“我想着，他既一片痴心，我成全了他，岂不是最合他心意，这才是为他着想。”
皇后皱眉：“公主，你两次嫁人时，怎么没想到这个出生入死的叶潜？”
朝阳公主敛袖：“那时候的叶潜，还不值得我去想。”
皇后顿时无语，狠瞪了她一眼，大大皱眉：“公主，你——”
朝阳公主含笑道：“皇后娘娘若是没有其他事，朝阳先行离开了。”说完挥袖就要离去，身形洒脱。
皇后紧紧蹙着眉头，冷声道：“你可知昨日个碧罗夫人进宫面见了母后，是由清河侯夫人陪同前去的。”
朝阳公主淡然点头：“知道。”
皇后道：“此事非同小可。”
朝阳公主仿若浑然不解：“有何奇怪，这碧罗夫人原本也是皇室骨血，打小儿常常随着祖母进�