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“说到等待……”一个低沉的声音在大家的叹息和赞同声中响起，格雷厄姆的大哥麦克姆走到了话筒前。他与二弟詹姆斯继承了他们父亲遗留下来的五金店，现在已经是五个孩子的父亲了。他举起了酒杯，“有一条忠告给我英俊的弟弟和他漂亮的新娘，你们已经起步晚了，那就加倍努力地去爱吧。”
第一个结婚纪念日，他们一起去看了一处房子。他们看过很多房子，都没有这个宽敞雅致，社区也不及这里理想，更没能像这处房子这样令他们心潮澎湃。房价不成问题。格雷厄姆的园林设计进展顺利，还雇了一个专职助手；而阿曼达也被任命为那座小镇的学校心理咨询师。
那座小镇便是繁华但又古风不失的伍德里。它坐落于康涅狄格州的西部，四面环山，距纽约只有一个半小时的路程。而在该镇一万四千人口中，就隐居着六七个《财富》五百强的总裁，还有数不过来的律师和医生，更有越来越多的网络大腕。全镇居民年龄趋向年轻化。随着宽敞的新宅雨后春笋般地在林地中冒出，加上退休的老人搬往南方安度晚年，小镇的大街小巷逐渐呈现出一派新气象。
四座构筑巨大、装饰精美的维多利亚式房子形成了一个半环形，只留一条宽阔的林阴胡同进出。他们的房子是其中的第一座，才建成十年。黄砖白檐，围廊四绕，配上古朴的尖板条栅栏和路灯，如诗如画。推开房门，便是宽敞明亮的门厅，两侧的起居室和餐厅都有着镂雕的线脚、红木的壁橱、高大的窗子。房子后部的大厨房中铺着木地板，摆着花岗岩餐台，还有个镶玻璃的早餐间。旋转楼梯的两个平台上装有宽裕的窗座。拾级而上，便是二楼的四个卧室，其中主卧室还是个豪华套间。似乎这些还嫌不够，房产经纪人又带他们去看了车库上面的两间房。
“办公室。”阿曼达在经纪人转身去接电话时兴奋地悄声说道。
格雷厄姆小声回答着：“你可以在这里提供心理咨询吗？”
“马上就可以。你可以在这里进行园林设计吗？”
“那当然。林阴茂密，花香袭人，不在这里，又在哪里？你感觉卧室怎么样？”
邻家女人（4）
“大极了。”
“只有我们卧室右边那间小了一点，不过可以作为幼儿室。”
“不，不，”阿曼达心中早已有了其他安排，“我想把孩子的小床放到我们的卧室，那间房子就做书房用。睡觉前在那里读几个故事再好不过了。”
“那么，我们就让佐伊和爱玛住我们对面，泰勒和哈尔住最里面的那间。”
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“还是别让哈尔住最里面。”阿曼达表示抗议，他们已就此争论过多次，“儿子们要是带上了你们家族的血统，肯定会是一群捣蛋鬼，所以最好让他们离我们近一点。”
格雷厄姆仍坚持己见。“可我还是想让他们住远一点。男孩子就爱打打闹闹，相信我。”说着，他手伸到阿曼达腰间，轻轻把她揽入怀中，目光变得凝重起来，脸色也更加红润。他贴着阿曼达的耳朵深沉地问：“避孕膜摘了吗？”
阿曼达几乎喘不过气来，时机太成熟了。“摘了。”
“我们要个孩子吧？”
“就今晚。”他们有意等了一年再要孩子，这样他们就有一段彼此拥有而不受打扰的两人生活。
“这要是我们的房子——”他的声音更低了，“你打算在哪里……”
“厨房的早餐间。”她低声地回答，“那样，不出几年，我们就能在宝宝们埋头吃饭的时候彼此相视，分享着我们的小秘密。你呢？”
“我想在后院。就在小林子里，远离我们的邻居，将和我们的第一次一模一样。”
他们再也不可能回到第一次了。毕竟已经结婚一年了，他们有了新的梦想。“这房子棒极了，格雷，周围的环境也好。你看到树上那些小屋和秋千了吗？邻居们都有可爱的孩子。我们住得起这里吗？”
“暂时还不行，但我们会住得起的。”
第二个结婚纪念日他们去看了阿曼达的妇科医生。这一年里，他们没采取任何节育措施，却仍然没有孩子。开始，他们还彼此安慰对方，这只不过是个时间问题，而现在他们开始怀疑是不是身体有问题。
医生做完检查后告诉阿曼达，身体没问题。接着又对在外面等候的格雷厄姆重复了他的诊断结果。直到格雷厄姆冲着阿曼达摆出他特有的微笑并把她搂在身边，她才真正舒了口气。“我吓怕了。”在最坏的情况被否定之后，她红着脸告诉医生，“人们老是说些吓人的事。”
“别听他们的。”
“有时真的是说着容易做着难。”最厉害的是格雷厄姆的姐姐和嫂子们，她能怎样？当她们说话的时候，自己又不能转身离开，而且她们也没有这种切肤之痛，谈来谈去都是朋友，甚至朋友的朋友。欧里瑞家族从未在生儿育女上出过问题，阿曼达和格雷厄姆是个例外。
医生靠在椅子上，十指交叉放在腰间，慈父般劝说他们：“我干这一行有三十多年了，知道不孕是什么样子。你们惟一的问题就是缺少耐心。”
“你还训我们？”格雷厄姆说道，“阿曼达三十二岁了，我都三十八了。”
“你不是说你们结婚两年了，第二年才开始打算要孩子？这时间可不算长。”他目光扫了一下刚才的诊断记录，“我怀疑是不是压力太大了？但你们看上去工作却很顺利，是吗？”
“是的。”两人异口同声。他们今年在事业上如日中天。
“你们喜欢住在伍德里吗？”
“喜欢极了，”格雷厄姆说道，“我们的房子简直就是仙境。”
“邻居们也很好，”阿曼达接着说，“他们共有六个小孩。还有一对老伉俪……”她一下子打住了，惊恐地望着格雷厄姆。
格雷厄姆搂紧了她，对医生说道：“琼刚刚去世。她被诊断出癌症，六个星期后去世了，只有六十岁。”
阿曼达仍然惊悸不已。“我和琼交往还不到一年，但我很喜欢她。大家都喜欢她。她就像自己的母亲一样——比母亲还亲。什么都可以跟她说，她总是耐心地听着，再棘手的问题她都能化解。她这一走，本简直活不下去了。”
“你没有怀孕的事，琼怎么看？”医生问道。
阿曼达没有隐瞒她和琼谈论过这件事。“她说要有耐心，会有孩子的。”
医生点了点头。“会的。相信我，你气色很好。一切正常。你的月经周期很正常，排卵没问题。”
“但都一年多了。书上说——”
“合上书，”医生命令道，“带你丈夫回家，尽情享受人生吧。”
邻家女人（5）
第三个结婚纪念日，他们开车去曼哈顿看一位妇科专家。这实际上是他们看的第三个医生。第一位医生总是说他们身体是正常的，所以他们便不再去找他了。倒不是因为确信自己有问题，而是觉得做些检验还是有必要的。这样，他们便看了第二位医生。这位当地的不孕症专家埋怨他们年龄太大了。
“那么，”格雷厄姆语气中透出了他和阿曼达的失望，“我们该怎么办呢？”
医生耸了耸肩。“怎么办？又不能让时间倒流。”
阿曼达更正了格雷厄姆的提问：“对于那些想要孩子的大龄夫妇，您是怎样……”
格雷厄姆瞪了她一眼。“大龄夫妇？我们平均才三十六岁，还不老。”
她抬起手，示意他让医生回答。
“像你们这种情况，也有办法，比如人授、宫授、胞注等等。要还不行，就用外授。”
“说清楚点。”格雷厄姆要求。
“对，请您讲详细点。”阿曼达附和着。
“你们没读过这方面的书吗？”医生问道，“多数像你们这样的夫妇都读过。”
阿曼达吓了一跳。“我们上次去看的那位医生一直说没事，他让我们正常地生活，不要操心那些授精知识。”
“你们是想要还是不想要孩子？”这句话听起来更像是陈述而不是质疑，语气也并不粗暴，却达到了质疑的效果。
格雷厄姆站起身来。“我想我们找错了大夫。”
阿曼达也有同感。他们需要医生的理解，而不是审讯。
医生又耸了耸肩。“你们就是再看十个医生，也是这些内容。这些选择方法分别是人工授精、宫内授精、细胞内精子注射、体外授精。如果从头做起，花费依次增多，当然你们的年龄也越来越大，受孕机会也就越小。”
格雷厄姆看了阿曼达一眼，朝门口努了努嘴，阿曼达马上会意地走到他身边，出了诊所。就这样，他们在第三个结婚纪念日来到了纽约。这位新医生看上去经验丰富，很有同情心，他给阿曼达做了一系列的化验，还首次对格雷厄姆做了检查。立刻能拿到的化验结果显示一切正常，他便给了他们一堆阅读材料和一个印满了说明和图表的硬纸本，并很肯定地告诉他们剩下的化验结果也不会有任何意外。最后医生给了他们一份生活制度表，要阿曼达通过在表中记录的体温辨识她的受孕期，要格雷厄姆性生活的间隔至少在两天以上，以便尽量增加精子的数量。
在回伍德里的路上，他们把医生的吩咐拿来当作笑谈，但笑声中不免夹杂了一丝不安。不可避免的是，做爱不能像以前那样随兴而至。生孩子的目标将逐步使乐趣消失殆尽。时间一月月地过去了，目标却还没实现，他们也更加焦躁起来。
第四个结婚纪念日过得很平静。阿曼达刚动了个小手术，还在恢复中。给她做手术的女医生开着一家不孕不育诊所，由伍德里南去约半小时的路程。她四十开外，三个孩子都还没满六岁，对那些把自己诊断不出的病症归咎于情感因素的同行非常不屑，曼哈顿的那个大夫显然在她的不屑之列。她坚持让他们直接叫她的名字——艾米莉——她不仅问了些其他医生没问过的问题，还做了些其他医生没做过的检查。正是她的新检查发现阿曼达的输卵管中有个小堵塞物，尽管她还不敢确定这便是症结所在，还是建议做个清除手术以防万一。
两人立马就同意了。按他们的愿望，眼下该有第三个孩子了——泰勒、爱玛、哈尔——每年一个。而现在，本要容纳一个大家庭的房子显得太空荡、太沉寂了。尽管他们尽力不去想，但有时也不免担心究竟能不能有孩子。
第四个结婚纪念日他们没有做爱。阿曼达还很虚弱，即便没动手术，时间也不适宜。早上，他们互致了爱意。格雷厄姆将早饭给她端到床头，送她一副心形耳环；她对他说了声“爱你”，送了他一本有关异域灌木的书，然后他去上班了。
的确，工作令他们在第四个结婚纪念日心情格外舒畅。欧里瑞园林设计公司左右逢源，格雷厄姆在镇中心租了一套房间，雇了两个专职助手和一个营销经理。他享有康涅狄格州西部最大的三家苗圃的选苗权，还与华盛顿州、俄勒冈州的多家林场，及卡罗来纳州的许多灌木场有着良好的业务关系。他承揽的工程使威尔的两个种植队忙个不停。
阿曼达已被任命为伍德里学校系统的协调心理师，这使她能够把这个相对过时的系统融入到当今社会中来。这意味着她可以在诸如学生干部会议、午餐、社区服务活动等轻松的环境中去了解学生；意味着她的服务范围拓宽了，既提供四十五分钟的咨询，也提供五分钟的咨询，还可以通过电子邮件与那些不愿与心理师面对面交谈的学生沟通；也意味着她将与顾问心理师共渡难关，与律师共参机密；还意味着由她组建并培训一个急难事务咨询小组。
因而，她和格雷厄姆有了宽敞舒适的房子，顺心如意的工作，友善和睦的邻居，相敬如宾的爱情。要是再有个孩子，第四个结婚纪念日将完美无缺。
第五个结婚纪念日前两个月的那天，阿曼达突然觉得自己不再像女人，而是个产卵的机器人。当她与格雷厄姆共进午餐时，他们谈论工作、天气、三明治，却绝口不提她早上做的——用超声波检测卵泡——也不提下午要做的——格雷厄姆将排出新的精子，阿曼达接受人工授精。他们已经失败过一次了，如果这次再失败，就只剩下一次机会了。
那天下午，阿曼达一个人躺在不孕不育诊所的病室里。格雷厄姆在取完精子后去工作了。艾米莉在走向大厅时探头进来问候了她一句。经过一番漫长的等待，一位面生的技术员走进病室。阿曼达猜着她还没满二十一岁，因而称之“技术员”也恰如其分。这姑娘不善言辞，待人毫无热情，阿曼达只得试着与她说两句话，可她并不理会。阿曼达只好盯着天花板等这冷冰冰的的技�