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第1节：楔子（1）
楔子
一
法国西南部萨巴提斯山苏拉拉克峰
2005年7月4日星期一
这是艾丽丝第一次来比利牛斯山，但感觉像在家里一样。有人告诉她，冬季，这一带山区连绵的山峰覆盖着皑皑白雪；春季，娇艳花朵纷纷从处处的山岩间露出笑脸；初夏，草场一片葱绿，更有黄色的毛茛花点缀其间。可现在，烈日征服了大地，满目绿色也被晒成了棕褐色。她想，这地方景色倒不错，只是有些荒凉，看来是一个饱经沧桑，积淀过久而无法平静的地方。
在山下的主营地，艾丽丝看到同事们已聚集在巨大的帆布篷下了。她隐约可以辨认出希拉的身影。她奇怪他们这么早就停工歇息了。
艾丽丝也想下山去和同事会合。但她心里明白，如果现在就丢下手里的活，就没有接着干的心思了。
这天一大早，她发现一块巨石下有东西在闪闪发光。巨石突兀在山体一侧，干净整齐，几乎像是被一只巨手放在那儿似的。虽然她说不准发光的东西是什么，也不知有多大，但她已经挖了一上午，相信要不了多久就能见分晓。她有望时来运转了。
她知道自己应该叫其他人来一起干，至少告诉她最好的朋友希拉。希拉是考古小组的副组长，自己不过是个志愿者。但今天是她在这个考古发掘现场的最后一天了，她想证明自己的能力，不能把这个发现告诉其他人。
后来，当艾丽丝回想这一刻时，就会想起那一缕光线是多么珍贵，想起她舔血渍或泥土入嘴时的苦涩，还会想到，假使她选择了下山和离开，事情又会怎样；还有，如果她当时和别人分享那个发现……
喝干最后一滴水，艾丽丝将水壶扔进了背包。在随后大约一个小时里，太阳升起来，气温也越来越高，她感到上唇和乳沟冒出了汗珠，但她仍挖个不停，直到在巨石下挖出的缝隙大到足以让她把手伸进去。
很快，她就意识到自己的直觉是对的，她发现有价值的东西了。那东西摸起来滑滑的、黏黏的，是金属而不是石头。她紧紧抓着那东西，同时在心里告诫自己不要抱过高期望。她小心翼翼地将宝贝掏出黑洞。
那是一枚圆形金属扣环，重重的。因年代久远和长期埋在地下的缘故，扣环上布满了黑色和绿色斑点。艾丽丝用手指擦掉上面的泥土，这枚用银和铜制作的扣环现出了原貌。她笑了。一眼瞧上去，这东西像是中世纪的，是那种用来系披风或长袍的扣环。她以前见过这种物件。
艾丽丝知道，匆忙下结论或根据第一印象下结论都很危险，但她仍忍不住去想象扣环的主人是什么样子，已经故去多久，或许还走过这些小路吧。
她对扣环的联想越想越远，想得出神了，以至于巨石开始移动了她都没有发现。这时，第六感觉提醒她抬头看。刹那间，整个世界似乎凝固了，没有了时间和空间。那块大石头开始摇晃、倾斜，然后朝她冲过来。她被这突如其来的情况惊呆了。
就在这千钧一发之际，她回过神来，拔腿就跑，踉踉跄跄，东倒西歪，才没有被巨石砸中。巨石轰然砸地，飞起一片黄尘，然后滚呀滚，一直滚到山下很远的地方。
艾丽丝死死抓着灌木丛，匍匐在地，不让自己向山下滑去。一时间，她趴在地上，感到天旋地转。想到刚才差点被砸死，她全身冰凉。真悬呀，艾丽丝长吐一口气，等着大地停止旋转。
慢慢地，脑子里的轰隆声消失了，胃里也不再翻江倒海，一切又恢复了正常。她坐直身子，回味起刚才发生的一切。她的膝盖擦出了血痕，手腕在身体落地时重重地摔在地上，可她的手一直紧抓着扣环不放。
她站起身，掸掉衣服上的泥土，感觉自己像个十足的傻子，她不相信自己竟然犯下如此低级的错误，没有注意到巨石的安全性。这时，她朝山下的大本营望去。让她奇怪又欣慰的是，刚才发生的事没有引起任何人的注意。她举起手，准备朝山下喊，却意外地发现，巨石原来所在位置上，露出了一个狭窄的洞口，像是岩石上凿出的一个门洞。
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第2节：楔子（2）
听人说过，这一带山区有许多隐秘的通道和洞穴，因此，她对发现了门洞倒不感到惊讶。虽然从外面看不出来，但直觉告诉她，那儿有门洞。
艾丽丝犹豫了一下，她知道自己应该找个人一起进洞。一个人进洞是愚蠢的，甚至很危险。一切都有可能发生。可话说回来，她一开始就不应该独自上山。希拉都不知道她一个人上了山。但她感觉有一种力量在驱使她进洞：这个门洞像是她个人的。
艾丽丝告诉自己，无缘无故惊动其他人并挑起他们的希望，毫无意义。如果洞里真有什么值得探察的话，再告诉其他人也不晚。她进洞后什么也不做，就是想进去看看。
〃我只做记录。〃
她爬回山上。在巨石原先位置的那个洞穴入口处，有一个很深的凹陷。长期生活在凹陷潮湿泥土里的虫子，因突然暴露在阳光和热浪下而疯狂扭动着身躯。她的帽子静静地躺在掉落的地方，铲子也在那儿。
艾丽丝朝黑黝黝的洞内瞅了瞅。洞口高五英尺多，宽三英尺，洞口边缘参差不齐。洞口像是天然形成而不是人开凿的，可当她用手沿岩石上下摩挲时却奇怪地发现，巨石安放的地方很平坦。
渐渐地，她的眼睛适应了洞中的光线。眼前是一条狭长的隧洞。艾丽丝感到脖子后的短发竖起来了，似乎有什么东西隐伏在黑暗的洞中，最好不要去惊动它。但那不过是可笑的迷信，她置之一笑。艾丽丝不信鬼神，也不相信有幽灵。
她将扣环紧紧捏在手里，像揣着一块护身符，然后深吸一口气，抬腿走进了隧洞。立刻，有一股久藏于地下的霉腐气扑面而来，钻进她嘴里、嗓子和肺里。洞内的空气凉爽潮湿，不是密封洞穴里需要注意的那种干燥、有毒气体。所以她想，洞内的空气应该是流通的。为了防止万一，她从短裤口袋里摸出打火机，打着了，伸向黑暗的洞中，检验洞中到底有无氧气。火焰在一阵阴风中摇曳着，但没有熄灭。
艾丽丝有些紧张，还有点犯罪感，她将扣环用手帕包好塞进口袋里，然后小心翼翼地向洞内走。打火机的火光虽然微弱，但可以照亮脚下的路，粗糙不平的灰色洞壁上留下了她的黑影。
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她又向前走了一段，感觉阴冷的空气像猫一样在她裸露的双腿和胳膊上摩挲着。现在是向坡下走，她能感觉到脚下的地面坡度和高低不平的沙砾地。走在狭小、寂静的洞穴中，脚下的沙砾和石子发出很响的嘎吱嘎吱声，她越走越深，身后的自然光也越来越黯淡。
突然间，她不想继续往前走了，而且觉得根本就不想来这里。然而似乎有一种力量在大山深处向她召唤着。
又向前走了约十米，隧洞到了尽头。这时，艾丽丝发现自己站在一个洞室的门槛上，脚下是一个天然的石头台子。石台上有坡度不大的宽台阶，直通那片平整光滑的主场地。洞室大约十米长、五米宽，显然是由人工开凿的。洞室的顶很低，呈拱形，像教堂地下室的顶。
艾丽丝将火光摇曳的打火机举高了，睁大眼睛，奇怪自己怎么对这里似乎有一种莫名的熟悉，而且感觉挺不舒服。她正准备走下台阶，却发现最上面的石头上刻有字母，就俯身去看看上面写了些什么。上面只有三个单词和最后一个字母N，也可能是H，依稀可辨，其他字母已被侵蚀或毁坏了。艾丽丝用手指擦了擦上面的灰，大声读着这些字母。
〃P…A…S A P…A…S… Pas a Pas。〃
一步接一步？一步接一步干什么？她潜意识里隐约想起了什么，像一首被遗忘了很久的歌瞬间被记起，但这记忆很快便消失了。
〃Pas a Pas。〃这一次她小声念叨着，可这几个词没什么意思呀。是句祷告词，还是句警告呢？因为不知道这几个词后面跟的是什么词，它们不能说明任何意思。
她开始有些紧张，就站起身来向台下走，一个台阶接着一个台阶。她心里激烈地斗争着，既感觉好奇又有种不祥的预感，她感到自己裸露的胳膊上起了鸡皮疙瘩。
艾丽丝高举着打火机火光为自己照着路，以防止滑倒或撞着什么。当走到底下的台阶时，她停下了，深吸一口气，然后向黑暗中走去。此时她只能辨别出洞室的后壁。
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第3节：楔子（3）
要确定她所在位置到洞室后壁的距离很困难，因为不仅仅有洞外的光线在作怪，而且打火机火光也投下阴影，但隐约可见洞室岩石上画着或刻有一个巨大的由线条组成的圆形或半圆形图案。图案前的地面上有一个石桌，一米多高，像个祭坛。
她紧盯着洞壁上那个图案，保持着自己的方向，缓慢向前移动脚步。这时，图案能看得更清楚了，像是迷宫，但根据她的记忆，这个迷宫图案应该不是真正的迷宫图，迷宫图的线条该通往中心点，而这个图案的线条不是。这个迷宫图不对。艾丽丝说不清自己对此为什么能如此肯定。
她一步一步往前挪，眼睛一刻也不离迷宫图。哐当一声，她踢到了地上一个什么硬的东西，发出的声音微弱而空洞，紧接着像是有东西被挪动位置后滚动的声音。
艾丽丝低下头，想看个究竟。
她的腿开始打颤。手中打火机的火焰摇曳着。她吓得喘不过气来：自己正站在一座坟墓的边上。墓穴很浅，不过是地上一块凹下去的地方。墓穴里有两具人的骷髅，因为时间久远，骷髅已经剥蚀得干干净净。一具骷髅头颅上的两只眼洞似乎在〃盯〃着她看，另一具被她踢到了一边的头颅骨侧躺着，似乎有意将目光从她身上移开。
这两具尸体原来是面朝祭坛并排安放的，像墓穴上的雕刻一样。墓穴上的雕刻都是对称的，而且完全在一条水平线上，但这个墓穴没有那种宁静气息：一具骷髅的脸颊骨被砸碎了，像被砸瘪了的纸面具；另一具骷髅的几根肋骨也断了，像枯树的断枝一样支棱着。
决不能被吓倒，艾丽丝想。她强迫自己蹲下身，注意着不碰到其他东西。两具骷髅之间有一把短剑，剑身因年代久远已经锈蚀了。此外，还有一些碎布片。短剑旁边还有一个拉绳皮包。艾丽丝皱了皱眉，她肯定以前曾见过这种包，但其他的什么就想不起来了。
那具小一点的骷髅手指间，夹着一个非常小的白色圆形物，差点被艾丽丝错过了。她想也没想，迅速从口袋里掏出小镊子，俯下身，小心翼翼地将圆形物取了出来，然后举到打火机火焰旁，轻轻吹掉上面的尘土，想看个清楚。
那是一枚很小的石制戒指，表面圆而光滑。说来奇怪，艾丽丝对这枚戒指也感到熟悉。再仔细一看，发现戒指内侧有一个图案。起初，她以为是什么图章。紧接着，她猛地意识到了什么。洞室后墙壁上的图案与戒指上的图案一模一样。
艾丽丝不信教。她不相信这世界上会有天堂或地狱，不相信有上帝或魔鬼，也不相信这一带山区有大家所说的鬼怪出没。然而，此时此刻，她有生以来第一次感到，有一种超自然的东西存在，有一种永远说不清楚并且超出她的阅历和理解能力的东西存在。她感觉到罪恶正在自己的皮肤、头皮、脚底下爬行。
她一下子失去了勇气。洞内突然开始冷起来，她的心提到了嗓子眼，呼吸也凝固了。她迅速站起身，意识到自己不该来到这个古洞。现在，她特别想离开这里，远离这个充斥着暴力、弥漫着死亡气息的鬼地方。
可一切都太晚了。
在她头顶或身后，她说不准在什么地方，响起了脚步声。脚步声在密闭的洞穴中经岩壁、石头反射后，在洞穴中回响，有人朝她走来了。
艾丽丝在惊恐中急速转身，手中的打火机也丢掉了。洞室内随即漆黑一片。她想跑，可在黑暗中辨不清方向。她脚下被绊了一下，两腿便不听使唤了。
艾丽丝摔倒了，手里拿着的那枚戒指飞了出去，落回了原来所在的地方。
二
法国西南部罗斯西尔斯
在萨巴提斯山区一