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“朕首先是元宁的皇帝，朕必须为元宁找到一条真正的前进道路！”
他必须平静下来！他必须看清一切！
身心俱疲啊！这个皇帝的位子，自己还能坐多久呢？嗓子里涌上一股甜腥的热流，捂住嘴，硬是压下那股欲呕的感觉，可是洁白的丝帕上还是留下了星星点点的血渍。
看着丝帕上的血渍，隆徽皇帝淡淡地笑了，将手帕收入袖中，他的手指碰到了一只温润的瓷瓶，他心中一颤，将瓷瓶取出，瓶身素净无瑕，没有任何的标记，上面犹有自己的体温。
佛像前的供案上，那瓶子安稳地摆着，隆徽皇帝目不转睛地看着瓶子，整整一夜，当孟涛进来伺候他回宫时，他又收起了那只小巧的瓷瓶，心中一片平静。
在回宫途中，隆徽皇帝便昏迷了，御驾一入宫，太医们就开始施救，可是，很多事情都是命中注定的，比如生死，比如荣衰。
“陛下有旨，召皇太子殿下晋见！”
等候已久的众人终于听到旨意，孟涛引领着年幼的储君走进朗清殿。
“儿臣参见父皇。”四岁的阳玄颢一丝不苟地行礼。
“玄颢，知道你将负起什么样的责任吗？”隆徽皇帝躺在床上，轻声询问。
“儿臣将是一国之君，要对元宁百姓的生活负责，要让他们过得好。”阳玄颢回答，稚嫩的声音却也十分坚定。
隆徽皇帝笑着点头，伸手摸了摸他的头，交代：“玄颢一定要做个明君，要孝敬母后，听取顾命大臣的意见，遇到不明白的事情，就去问母后，明白吗？”
“是！”玄颢认真地听着，不过，他也不是很明白，“父皇不教儿臣吗？还有，什么是顾命大臣？”
“朕不能教你了。”隆徽皇帝苦笑，“顾命大臣就是朕指定教导你的人，在你行冠礼前，他们会帮你处理朝政，你要向他们学习如何做一个好皇帝，你的母后也会教你的。”
“儿臣明白了！儿臣会听母后的话，也会听顾命大臣的教导的！”玄颢答应。
隆徽皇帝点头，最后吩咐：“玄颢要做一个勇敢独立的君主，无论是母后，还是顾命大臣都只能帮你到你行冠礼，你要认真地学习，明白吗？”抓紧儿子的手，隆徽皇帝也用尽全身的力量，面对年幼的孩子，他还能如何呢？这一切只是为了以防万一—万一自己无法……
“是！”玄颢似懂非懂地答应。
隆徽皇帝也明白，只是他真的快不行了：“玄颢一定要记住父皇的话，以后你自然会明白的！”
“宣皇后进来吧！”
紫苏进来后，隆徽皇帝一言不发地让宫人退出朗清殿，看了她好一会儿，他示意紫苏靠近些，将左手里握着的东西放到床边，正是当日在天华寺，他看了一夜的瓷瓶。
“朕一直在犹豫，要不要赐你这个，朕想了很久，有几次连诏命都写了……可是，到最后，朕还是毁了诏命。”
“知道为什么吗？因为朕下不了手！紫苏，朕做不来这种决断！”隆徽皇帝自嘲地失笑，“明知道应该在你生下玄颢的时候除掉你，可是，朕还是做不到！”
听到这句话，紫苏的眼神一冷，但随即便苦笑：“你不需要做，已经有人代劳了！臣妾这条命是捡回来的！”
这一次，隆徽皇帝沉默了，眼中却是一片清明之色，他也许是过于仁慈了，但是，并不表示，他看不清事实，紫苏的神色一黯，勉强露出一抹笑容：“陛下，您对臣妾已经够好了！如果，您真要臣妾殉葬，臣妾也不会多说一个字的！”虽然笑得勉强，但是，这番话却绝对是发自紫苏的真心，因为，她从来就不曾有过更大的奢望。
“你……真是个孩子！”隆徽皇帝淡然地笑了，“可是……”他没说下去，话锋一转，对她吩咐：
“朕有两件事要拜托你，一是让云贵妃为朕殉葬，二是好好教导玄颢，让他成为一个真正的帝王！”
“臣妾遵旨！”
两人间又一阵沉默。
“因为你背后的权势，朕失掉了一贯的平衡，也将平抑世家的策略给打乱了，紫苏，告诉朕，这是你的计划吗？”隆徽皇帝认真地问出心中的疑惑，这是他想了很久的结果。
紫苏无语，只能看着他，隆徽皇帝明白了，笑着摇头：“朕想了好久才明白！紫苏到底是永宁王府的郡主啊，朕失算了！”
“陛下！”紫苏唤道。
“不用说了！”隆徽皇帝摆手，脸上是释然的笑容，“紫苏，把你的才智用到国事上吧！朕希望你能将元宁皇朝变得更加强盛！你一定能做到的！”
“陛下！”紫苏惊讶不已，但是，她是认真地回答：“臣妾不会让您的失望的！”
“咳……”一阵急促的咳嗽让隆徽皇帝难受地皱紧了眉头，紫苏忙取过一杯水，服侍隆徽皇帝喝下，又轻轻地拍着他的背，让他舒服一些。
“朕……没事了，皇后，你也退下吧！”隆徽皇帝喘息着让紫苏退下，紫苏却没有照办，只是静静地退开几步，脸上是一抹轻浅的笑容。
“紫苏？”隆徽皇帝不解地看着她，心中却是一紧。
“陛下，臣妾一直以为，您是一仁君，即使发生了让臣妾十分难过的事情，臣妾也以为，那与您无关，可是，现在，臣妾才知道，您是一位出色的皇帝！”紫苏轻缓地说着，隆徽皇帝没有打断她，也没有故作不解，只是淡淡地苦笑。
“为什么？”他笑着问道，紫苏也笑了：“陛下，我是永宁王府的掌权人啊！”
永宁王府，元宁的第一名门，与皇室的关系是最紧密的，这一切都只是表面上的现象，无人知晓的是，元宁皇朝震惊天下的秘毒无不出自永宁王府，从圣烈大皇贵妃起，永宁王府的掌权人无不精于用毒，紫苏也不会例外！
隆徽皇帝轻叹：“朕用尽心思也没瞒过你啊！”身为元宁的皇帝，他岂不知对紫苏下毒几乎是不可能的事情，可是，为了皇朝，他还是勉力一试，用了好大的功夫解除她的戒心，又用了一沾即中的秘药，可是，还是没成功。
“陛下，您是一位明君，因此，臣妾不相信，您会如此轻巧地放过臣妾——您对人心的揣摩真的……”紫苏淡淡地回应他的话。
执掌王府的三年中，除了世态炎凉，紫苏更明白人心的复杂，因此，无论隆徽皇帝说什么，她都抱着一丝怀疑，毕竟，一切都还有转寰的余地，只要他还有一口气，他就可以废立储君，她也是不得不防，为了儿子，也为了自己。
“陛下，臣妾自认，入宫以来，对得起您！无论臣妾以往是否让您难堪，臣妾都对得起您了，您让臣妾一生只能有玄颢一个孩子，就是玄颢，也是臣妾好不容易保住的，而臣妾从未向您报复，所以，今天，臣妾不打算死！”紫苏冷言。
“若是朕要你陪葬呢？”隆徽皇帝同样冷言。
这一次紫苏轻轻地笑了：“陛下，您的遗诏有两份，完全相反的两份，可是，在臣妾走进来的时候，只有一份了！”
“呵……”隆徽皇帝放声大笑，直到笑得泪流满面，他还在笑，紫苏也没有制止，只是安静地站在一旁，等他的笑声渐渐平息。
“朕做了该做的一切，朕已经尽力了！”隆徽皇帝轻轻地对自己说，紫苏也听到了，看着他一脸解脱之后的平静，她默然低头。
隆徽皇帝对她笑道：“紫苏，朕死后，把清音水阁毁掉！为朕陪葬吧！”
紫苏点头。
“你似乎并不好奇？”隆徽皇帝看着她平静的神色，有些怪奇。
“方泽，字向明，河荆方氏的庶子，是您在东宫时的侍卫。——谢老告诉过臣妾。”紫苏回答，“云贵妃与他有五分相似。”对于一个皇帝，能称之禁忌的，也只有宠爱佞幸，即使那个人并不是佞幸之辈，只要被上位者格处地宠爱，也会被人视为佞臣，方泽的悲哀就是得到了一个太子的爱，无法拒绝，那就只能面对死亡了。
“是啊！谢老是朕的老师！”隆徽皇帝想起，在那段日子里，谢遥不只一次地提醒过他，不要因为小事而毁了自己，也毁了别人，那时，年少轻狂的自己并未在意他的话，直到变故发生，自己才明白那个老者的一片苦心——疼爱自己的父皇虽然痛心疾首，但是，终是没有宣扬此事，只是命太子妃秘密地处决方泽。
“退下吧！朕想一个人面对死亡！”闭上眼睛，隆徽皇帝疲惫地摆手。
紫苏行礼退下，没走几步，便听到隆徽皇帝再次开口：
“紫苏，谢谢你！”没有利用这件事！——他没有说出口。
紫苏却明白，她停下脚步，沉默了一会儿，道：“臣妾很佩服您当时的选择！”
谢遥告诉她，当年，端宗气极，要他立刻放手，非关其他，只是这种事，就算端宗不在意，下臣也会因此置疑他是否有资格正位东宫，毕竟，他只是长子，当时的皇后已有子嗣，而他一直被端宗视为唯一的继承人，绝对不能因此有失，那时，端宗的意思很清楚，先调开那人，待他登基，一切都随他，可是，隆徽皇帝坚持不肯，不愿让自己的感情与权力扯上关系，端宗让他好好考虑，可是回到东宫，他便想带方泽远走高飞，端宗因此大怒，将他软禁在御书房，直到处死方泽之后，才放他回东宫。
走出朗清殿，紫苏长叹了一声，走下台阶。
隆徽十八年三月二十七，隆徽皇帝驾崩，遗诏命谢遥、尹朔、永宁王、湘王、齐朗为顾命大臣，军国大事由皇后裁决。
后世史家都认为，仁宗皇帝并非贤明圣君，甚至有人夸张地说，他一生最明智的决定便是文端皇后摄政，因此成就了元宁皇朝的盛世之治，但是，细心的史学家也发现，文端皇后一生都对自己的丈夫心怀敬意，不容他人有丝毫诋毁，也许就如她对自己的儿子所言：“先帝生来就被视为储位的不二之选，但是，他太仁厚善良了，虽然用全部的勇气来承担帝王之责，可是，终究用不来帝王绝学！”
只是谁能知道，当紫苏看着清音水阁化为化烬，沉入太平湖，她想到的却是谢遥讲述的故事——隆徽皇帝远比别人想的有勇气，即使自己的梦想是禁忌，他也愿意付出一切来守护，宁可放弃别人钦羡的东西，也许正是那梦想破碎时沾染的血迹，使他可以清醒决断，却永远无法做到狠绝。
随着清音水阁一起消失的还有隆微皇帝曾经的那段经历。
……（本卷结束） ……
第二卷 握权之初
第一章 小楼夜雨（上）
《元宁史记…湘王世家》
湘王云珥，字乐显，端宗嫡长子，母贤敬皇后陈氏。王少年英姿，精于兵法，二十拜将，经略南疆，三年大成，南民皆赞王贤达，然贞敬皇后偏心仁宗，端宗亦无废立之意，王无缘帝位，仁宗幼年丧母，贤敬皇后有母养之恩，与王情深契阔，托以西南，临崩又嘱辅弼重任。
元宁立国以来，皇位的传承除了依照嫡庶之别，同时也非常注重长幼贤愚，每一位君主在确立储位时都是十分审慎的，但是，因为元宁皇朝有着严格的身份等级区分，寒门与世族有着不可逾越的差别，皇帝在很多时候必须考虑掌握着实权的世族的意愿，以保证国家与皇朝的安定，因此，可以说，元宁的每一位君主都有着削除世族的打算，至少想让世族在政治上失去影响力，无法干预朝政，正因如此，他们在选择皇储时大多选择年长的皇子，甚至会选择自己的弟弟，尽最大的可能使与世族关系密切的后妃无法直接干预朝政，所以，虽然元宁皇朝的后宫女子拥有很多的权力，但元宁皇朝的历史上，真正临朝摄政的后妃却是少之又少。
根据后世史学家的研究，元宁皇朝临朝摄政的后妃有五位，分别是世祖的嫡母章德皇后、宪宗的养母钦仁太妃、德宗的生母显成太后、顺宗的生母文端皇后和景宗的嫡母恭和皇后，这五位后妃都是有着经天纬地之才的女性，摄政期间都做出了不凡的政绩。——章德皇后的气度可以包容天下，钦仁太妃的慈爱之心如大海一样广博，显成太后具有一凌天下平定江山的智谋，恭和皇后拥有淡定沉着永不言败的坚韧，因此她们可以在危机四伏之际掌握权柄，也让皇朝可以安稳地过渡，并且不断前进发展，只有文端皇后让人无法评论，只能说她是一位无与伦比的女性，也许只能如后世最著名的学者陈观所言：“她是我们至略国最好的皇后。”
最好的皇后！
铲除异己，改革制度，重用酷吏，扩张领土，甚至被怀疑杀死亲生儿子的文端皇后仍被认为是最好的皇后，因为，无论任何情况，她都是清醒地面对一切。
“不为私情所动，不为权势所迷，不因聪慧而具自负之意，不因抱负而起贪婪之心。”——陈观是如此评说的。
而陈观也�