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花春道：“晚生得第实侥幸于万一，而中途还就皆赖诸大臣鼎力，以叨圣朝培植之恩。今蒙老伯一遇，使晚生当之愈愧矣。”花春以红御史始见之所注目良久，而此际谆谆赞美，虽在酌饮交谈，观其容颜词气，似胸中有一桩疑难心事，辗转不宁之意。见此形情，若得满腔疑虑，又不便进言相问，二人各有心事，酒也饮得无须豪兴，对酌移时红御史道：“花兄多少贵庚？”花春道：“晚生已虚度二九。”红御史又问道：“际此妙龄，想已咏河洲之句矣。”花春闻话，知其语有由来，因已对以：“尚未不室。”红御史道：“琴瑟虽未调系，罗谅已结。”
花春道：“今瞻仰于泰山北斗之旁，鄙亵私衷本不敢上渎，乃蒙下问讵敢讳言，因晚生性素谓夫妇之配称之曰耦，是必其性情品格不相悬绝，始足当耦之名；不然耦之实已无，尚何有耦之恩，耦之乐也。晚生宁终身无耦，而不可一日误耦，故跟蹉跎至今，尚未有聘。”红御史道：“据花兄立志如此，弟有鄙悃未敢谩渎矣。”花春道：“老先生有言提耳，晚生敢不谨领深谆。”红御史道：“弟年逾五旬，并无嗣息，只生一女闺字日葵，因执性，故屡屡拒聘不纳，尚在待字。兄既鼓琴大咏，窃愿小女侍兄箕帚未识以为何如？”花春道：“令爱淑女宜配君子，恐晚生福薄，未敢替攀，但既蒙老大人过爱许订朱陈，只得愧承台教。”红御史道：“既如此，且俟秋凉后遣冰择日以完花烛。”花春重起身纳拜既为翁婿之称，二人引觞更酌兴复不浅。
少顷饮毕，家童将残肴拾去，红御史起身向花春道：“本欲疑陪贤婿细谈衷曲，因值小事尚未办理，请贤婿且在轩中略坐，我去去即来。”花春道：“既为翁婿如同父子，岳父大人有事，即请尊便，何容以客文待小婿哉。”红御史遂吩咐家人：“于薰风楼下整备帐铺枕等物，务须精洁，好待花姑爷晚间安宿。”家人应诺，红御史自别了花春进内去了。
花春独坐在轩中，暗暗欣喜道：“我犹幸来此践约，不因诸美之变而灰心，若不然则此间一段良缘已是当面错过，空令日葵小姐眼空肠断，叹予负盟矣。今妙在红老口中观面相允，既无改又省却许多周折。但思佳婿不易得，正宜喜溢发眉欢形面目，为甚于许亲之前，若有满腹愁甚不惬意者，然此何以故，岂疑吾黄甲登科已有贵胄联姻，故觉难于启口耶，谅亦不为此。”想了半晌迈出轩外，见柳荫之下有块太湖石，边插一渔竿在上，花春问家童：“谁人在此下钩？”家童答道：“这是家老闲欢之时，当坐此间垂钩纳凉，故有这等弥此。”花春想道：“下钩虽云野老高风，荷沼垂钩，亦是幽人韵事。”遂命家童备须渔饵系在钩上，才垂得下法，就有鱼来吞了，边忙把钓钩拽起，只见一尾金色锂鱼跳上几跳，竟脱却钩儿去了。花春惊讶道：“这又奇了，那鱼儿既吞下钩饵，为何垂系又不断，竟脱去了？”只得又装饵下钓，讵知钓了半晌，竟无一尾上钩，看看日色沉西，遂将鱼竿插下步出回廊，望园中闲眺一回，早有家童前来邀请于薰风楼下饮用。
夜膳用毕后，洗过了浴，于是轻摇羽扇斜倚在石栏杆上纳凉，暗想：“日葵小姐此时也在那里纳凉未睡。”不禁把此情此景细细摹疑拟，口咕一律道：
兰汤浴罢卸轻衫，鬓乱钗横汗未干；微有风时树下立，断无人处眼中看。
一帘竹影消残暑，半夜槐荫锁翠寒；怪底侍儿频唤睡，几回欢卧又凭栏。
吟罢回身命家童自去安睡，遂于炉中点起一枝安息沉香，起帏就枕。不知醒后作何情状，下回再表。
第十一回 吉变凶风波不定 怨装恩云雨怀仇
诗曰：
破花即是惜花朝，错怪傍人暗里挑；莫道订姻心又变，须知割爱恨难消。
一腔毒意尝樱口，满腹仇心摆柳腰；如此雪冤诚快尔，只虞天怒不相饶。
话说花春一觉醒来，只听得园中狺狺犬吠之声，启眼看时，正见一弯凉月影透疏棂，想：“此时夜深人静，有谁行动？”本欲出外，一望又因月色满园，正可纳凉闲步，遂尔起身往外傍栏绕径而来，忆着：“去秋与日葵订期，往返夜夜潜行于花径之中，观景与怀不啻如昨日事，乃昔是清秋，今为暑夏，人犹是人也，径犹是径也，而风景已为之一变矣。”正观望间，见前面有一女子行来，花春欲待闪避窃视，那女子忽叫道：“来者莫非花郎否？”
花春听其音声似瑞芝婢女，及近细细认，则见其眉浓粉腻，以及衣裳服色非婢女模样，顿心转疑惑，问道：“你莫非就是瑞芝姐么？”那女子点首道：“去秋别后未及半载，难道就不认识了。”花春道：“非是小生不认识，因姐姐形容举止回殊昔日，故有此一问耳。”瑞芝道：“君既见疑，且先以妾之事告君，妾因老爷见幸，无力可辞，已忝居小星之列，是君为负盟良主子遂令妾作逐水杨花也。”花春闻言暗想：“瑞芝乃小姐闺中侍女，如何红老谩宠作妾，此中情节确有可疑。”口中详说道：“姐姐，如夫人之宠实趋于主命之难违，在小生亦不敢抱撼。”
瑞芝道：“妾之事且不必论矣，试问相公临别时曾谓来岁春尽必至此间，以完旧约，岂知盼断双珠，终无音信，直至今日才来，你于心竟相忍么？”花春道：“实非小生负约衍期，因春间误期不得入闱改入武试，所以羁留京邸蹉跎至今，其实身处北而心日在南，想小姐香闺，盼望自有一片离别愁肠伤春挥泪，不知近日身体可安否？”瑞芝道：“君尚欲问小姐无恙，君保得自家无恙也就罢了。”
花春听他说话跷蹊，着急问道：“姐姐有话快请说明，莫作此含糊之语，令人难详难解甚费踌跻。”瑞芝洒泪说道：“君若无妾则君之性命已化为乌有矣。”花春道：“小娘子怎说此话，我此间又无仇无怨，有谁欲加害于我？”瑞芝道：“害君者即君，且君不独以己害己，固先害人而将及害己矣。君尚痴心妄念思与小姐翻云撼雨于陽台，岂知小姐久已泣月悲风于泉路了。”
花春听到这一句，不禁跌足流涕道：“难道你家小姐已身死了么？为何你老爷今日又将小姐姻事面许小生，这是何故？”瑞芝道：“此事一言难尽，且在亭中略坐片时，妾细细为君剖陈。”二人遂挽手进亭并肩坐下，瑞芝谓花春道：“君欲知小姐何以死，其根由实死于君，而苟寡起殃；又死于老爷之宠妾秋莘。此秋莘非别人，即亡过夫人身旁侍婢，夫人死后老爷即纳以为妾，颇加宠，彼竟忘却本来面目，肆然以骄傲临人。小姐看
他这种光景难以入目，一日将他重重盖削两掌，秋莘究敢怒而不敢言，十一怀恨。讵知去秋，君与小姐夤夜往来，秋莘潜身窥伺已露机关，他竟心怀毒意，反作与小姐亲密之状，不时进来察颜观色；不料小姐身该有祸，渐渐胸高眉散，六甲怀胎。秋莘这贱人竟去密诉老爷，百般挑唆，恼得老爷怒容满面，来到小姐闺楼细细盘诘情由。小姐亦直言无隐谓：‘与花郎已订终身，其人不日即至，父亲试览其丰仪可以为东床之选否？虽多露之行，一时失礼面齐眉之订百岁无愆，乞父亲见怜挥配之，爱才之一念。’老爷此时似有怜悯之心，未忍遂加毒手，怎奈秋莘在旁，屡以玷辱闺门之语见耸，带得老爷如火上添油，任小姐百般乞怜求宥，亦是无益，竟尔割慈忍爱把一个花妖柳媚的小姐顷时缢死。自小姐死后，老爷即嘱管园家人，若见君到来即为留住，欲加害于君，始得胸中怒气稍泄。见小姐惨死即愿与同赴陰曹，不忍独生于世，然妾死而君今日之来如在梦中耳，其祸谁为之解哉；妾之不死，实怜君而有待也。”
花春闻言感谢不已，又问道：“小姐既死，你老爷欲加害于我，为何今日相见又把小姐姻亲许我？”瑞芝道：“老爷即有此言，亦是诡计，不过暗以言词笼络，使君安心居此不生疑忌之意，夜取人首级，乃是江河上一个有名的刺客，独幸此人这两日不在，不知往何处报仇行事去了，若待彼一到，君之性命休矣。明日宜瞒过园人，你速逃避他方，千万不可滞留，遭其残害。”花春道：“小娘子此言虽有怜救小生之意，但以恩怨不明冤仇未报，岂肯悠然长逝，暗避鬼域之谋。以我花春自视即百万军中且敢只身独往，冲突其间，仅仅一刺客何足介于予怀，请小娘子且自放心。”瑞芝道：“英雄之勇武岂足以敌宵小之奸谋，恐暗箭或未易防耳，君若必欲逗留于此，务须谨慎小心为主。你看残月高悬，夜已过午，妾言已尽，请从此别。倘若有机谋得闻于耳，当再至园中相告。”说罢，遂欲出亭。花春拽住道：“际此月明夜静，庭院生凉，正风流佳会之良宵也，欲与小娘子一温旧好，未识肯垂怜否？”瑞芝道：“妾之来实激于公义非惑于私情，故不避奸险潜行至此，鉴在前车何堪再蹈，恐久为耽待不敢从命耳。”花春见
他义正词严，亦不复相强，任其辞去。
花春回至薰风楼下，掩扉而卧，想日间红御史允亲之言如何欣幸，及此时听了瑞芝这番言语，如冷水淋头肃风透骨，不由人心寒胆碎肺，细思：“红老既欲害予，不过款予在园密遣刺客行事已耳，又何必迟回既久，然后细盘我纳聘未曾面前姻事相许，即观其语言款洽若真有殷心挚意，而非出于勉强，则与瑞芝所言，又极不相类，真令人莫解。谚云：日久见人心。我且将机就机，逗留于此，看他作何行事？恩则报之以恩，仇则报之以仇，自分得如水样的清，镜样的明，我方快然无憾，显得我英雄辣手，豪杰奇谋。”
是夜，辗转反侧，不能成寐。明日起身梳洗已毕用过晨餐，见红御史依旧出来，闲谈竟日，花春见他语言酬酢，绝无一毫假饰之意，心中转加疑虑。到了晚来，花春因瑞芝昨夜有再至园中之语，所以不敢安寝，吩咐家童睡了，竟自步出庭来。尔时月虽未上，而明星耿上，万里无云，闪烁映照，园中不至十分昏黑。闲步片时，瑞芝果至，笑谓花春道：“君已转祸为福，可无息矣。昨疑老爷许亲之说出于机械，岂知老爷以君文才争元，武场夺首，甚为奇异；又见君英才出众，秀骨珊珊，悔将小姐缢死，空有此乘龙佳婿而无闺中之淑女以配之，不胜感惜，故顷时划出一计，思于众婢女中选一俊美者充小姐以配君，实有爱君之意，而已无害君之心，此是老爷于接见君后见景生情，参权应变乎。日间从不作此想，故妾不知其中隐情，几以老爷一片热肠认作满腔假意。妾闻此消息，不敢不告，使君疑难释。但老爷心性不当，秋莘奸刁叵测，君又不可以不防祸。若冰消炙如云散，竟坦然无从致应变仓猝不及，防维盖以孤身，入世如在风波中耳，风波无定，欲平则平，欲起则起。今虽出于风波之外，而粗胆细心必如在风波中一般，防奸诈可免风波之险，君之慎之。”言罢竟自别去。
花春意欲款住再谈，因见伊行步匆忙，未肯久待，只得任其竟去，遂步回薰风楼下，暗想：“原来有此隐情，故红老许亲时有许多疑难形状，这一计实尽得奇妙，失一女而仍得一婿，不必抛西阁之球，自可望东床之腹。若此女稍有姿色，我只得看日葵小姐分上，不必拒绝了。如此看来红老原有怜才之念，前之忍心杀女，非出于本意，实迫于秋莘之谗谤。而然则秋莘为小姐仇人，而亦即我之仇人也，若不诛此女，则小姐含冤负屈于九泉，其怨情何时得雪。”
那时花春在园又过了两日，因时交季夏尚在炎热，却以碧栏轩，荷香馥馥，柳荫沉沉，盖可消暑，故时在轩中闲玩，或是枕书午睡凉席风生，或是倚石开胸罗襟气爽，瑶琴弄罢薰风徐拂，珠弦佳句，吟成飞絮，轻沾石砚，此中幽趣自尔领取不荆因以假期未满，思道：“在红园中消过暑夏，待至秋凉，然后日一路北上也未为晚，此时婚事尚在得失两可，唯以枕席孤单，凄凉客邸，且慢慢另作计较，岂巫峡深遥，一无所遇那时一念萌动，魂荡香闺。”遂不禁意景兴怀，撮赋夏闺词十绝以展芳心。其词云：
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其一：梧桐晓院月朦胧，一枕香痕汗粉融；应是爱凉窗不闭，乱蛙绪里满楼风。
其二：腾腾朝日隔帘烘，枕坠金钗髻影松；昨夜知郎谁伴宿，竹夫人好可如侬。
其三：菱荷香净晓风凉，近水朱楼面面窗；睡起无言凭栏望，一声款乃过渔艘。
其四：香汤自试露盈盈，婉转兰盆意态轻；宛似芙蓉新出水，雪肤花貌倍倾城。
其五：陰陰夏木翠烟低，不住蝉声柳外�