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“伟大的曼苏尔哈里发，你说我们有多大的把握去战胜这个北方强大的国家呢？”哈立德说道。
“也许只有真主才知道吧。”沉思许久后的曼苏尔哈里发低声说道。
“但是我们必须一战，否则数十年过去，大秦更强而我大食更弱。”曼苏尔哈里发沉声说道，“现在我们的战略是先打败大秦的盟友，较弱的拜占庭，如果我们占领了小亚细亚和博斯普鲁斯海峡，那么该是我们抓住大秦的咽喉了。打败拜占庭的第一步，也是重要的一步就是打败他们的战无不胜的王储殿下。”曼苏尔哈里发说道。
“我的哈立德兄弟，这个艰巨的任务我想只有你才能担当，兵源你不要担心。我会从叙利亚，巴勒斯坦和美索不达米亚为你调集足够军队。”
“伟大的曼苏尔哈里发君主，还有阿非利亚的柏柏尔人和苏丹人，他们是狂热的教徒和勇敢的战士，而且他们地处原始偏远地区，对强大的大秦军队一无所知，所以对他们也毫无畏惧。”
“是的，如果这些勇敢无畏的战士上了前线，不但增加了我们的实力，而阿非利亚也会平静很多。”曼苏尔哈里发非常地赞赏哈立德的这个建议。
几天后，哈立德带着曼苏尔哈里发的旨意，回去了阿非利亚，用宗教和廉价的财物开始招募数以万计的北非各原始、半原始部落的战士，同曼苏尔哈里发从其他地方调集来的军队一起源源不断地向叙利亚、哲赖库和南阿塞尔拜疆地区开去。
而在此时，易常胜回到了君士坦丁堡，迎接他的是一场盛大的欢迎仪式。
易常胜站在一辆两匹马拉着的古罗马样式的战车上，他依然身穿那一套黑色的大秦铠甲，只不过多了一条巨大的红色的披风斗篷。
从进入君士坦丁堡东门开始，大约有三十多万热情的市民在街头和各房屋顶及阳台上欢迎他们的英雄。
在手持双头鹰红色军旗和徽章的二百名禁卫军骑兵的护卫下，易常胜的马车沿着撒丁大道缓缓地向前驶去。一路上，身穿白袍等节日服装的君士坦丁堡的市民们高呼着：“利奥．伊苏利亚！”他们还从路边的屋顶和阳台上撒下无数的花瓣，把整个君士坦丁堡变成了花的海洋和欢呼的海洋。
穿过密密麻麻的民众，易常胜终于来到了王宫广场，在巍峨的王宫前的宽广的广场上，一万二千名禁卫军士兵排成数十个方阵，迎接他们的王储殿下。
穿过禁军士兵排成的整齐的人墙，易常胜的马车来到王宫前有宽又长的台阶前。君士坦丁五世站在台阶上，等待着自己的骄傲，他的儿子，利奥．伊苏利亚。
易常胜快步跑上台阶，看着满脸笑容的父皇，恭敬地单膝跪下，献上了他的战利品，大食阿塞尔拜疆总督穆萨．伊本．赛海勒的黄金把佩刀。
君士坦丁五世拔出佩刀，锋利的刀锋在阳光下闪闪发光，他举起佩刀，高声呼喊着：“万能的主呀，这是我们的胜利！罗马帝国新的荣耀！”
顿时，广场上的军民一片欢呼，巨大的声音象汹涌而至的海浪，很快将整个君士坦丁堡淹没了。
“父皇陛下，你的身体好些了吗？”看着黑瘦的父皇，易常胜轻声地问道。他知道，自己的父亲，君士坦丁五世，一直被身上的疼痛所折磨，有身体里的疾病，也有年轻时打仗时留下的伤痛。
“我的孩子，我的身体好多了，你在亚美尼亚打胜仗的消息比什么灵丹妙药还要好！”君士坦丁五世微笑着说着，轻轻地扭动一下坐在椅子上的身子，宫殿阳台上的光线非常充足，照得他****暖洋洋的非常舒服。
“听说你将穆萨．伊本．赛海勒的尸体还给了大食人，还下令尽力救治拜占庭伤员，并将治好的伤员和被俘人员一起放还回了大食。”
“是的父皇，我下令尽量保证他们的人身安全，并让他们安全地回到自己的祖国。作为士兵，同我们作战不是他们的过错。”易常胜答道。
“我知道了，你的这些行为让许多大食人对你抱有好感，都盛赞你的仁德。不过我相信你会知道什么时候仁慈，什么时候该凶残。”君士坦丁五世说道。
“是的父皇，我会牢记你的教诲。”
“我的孩子，你说我们的当务之急是什么？”君士坦丁五世继续问道。
“父皇，我们最当紧的任务是利用这次胜利，进行一次改革，一场宗教，政治和军事上的改革，这样才能让这场军事上的胜利最大化！”易常胜毫不迟缓地说道。
“好啊，我的孩子，你能知道这一点，我非常地满意，放手去做吧。”君士坦丁五世说道，“对了，你的妻子，奥琳丽亚已经七个月，快要生了，你快点回去看看她吧。我已经安排好了合适的人在侍侯她了。”
在等待妻子奥琳丽亚生产的日子，易常胜迅速地开始一系列震惊拜占庭国民的举动。
首先，他借口封赏有功之士，将土地和缴获的财物没有按照以前的惯例由上向下从大贵族开始封赏，而是直接分赏给了军队的主要组成部分，中小贵族和农民，这一举动使得中小贵族和农民对帝国和易常胜的忠诚更上一层楼，但是也引起了大贵族们的怨恨。
另一举措就是以君士坦丁五世皇帝的名义，下令将修道院，教会拥有的土地和财产做了限定，将多余的土地财产没收，分给中小贵族和农民。而且还发布赦令，宣布君士坦丁堡大教长不必经过罗马教廷的任命和认可，直接由罗马帝国皇帝陛下任命就可以。这一命令实际上是将东西教会完全分开，而且将君权极力提升，将东方教会置于世俗皇权之下了。
这一道命令，立即将已经是潮流暗涌的拜占庭掀起巨浪。一些死硬的基督教徒、神父将易常胜同他那个疯狂破坏圣像的父亲，君士坦丁五世相提并论，统称为“邪恶父子”。
但是易常胜依然我行我素，继续开始其他方面的改革。
在十月，奥琳丽亚为易常胜生下一名女儿，君士坦丁五世虽然感到有些遗憾，但是总算有了嫡亲孙女，这让他感到安慰不少，他为这个长孙女取名为安奈瑞丽．伊苏利亚。
在安奈瑞丽．伊苏利亚满月时，君士坦丁五世喜上加喜，因为他外孙，刘顺平来到了君士坦丁堡。
大秦海军见习少尉军官刘顺平是随着大秦海军地中海探险舰队来到君士坦丁堡。由“顿河”号，“东山”号，“基辅”号组成的地中海探险舰队，于五月份出发从威海港出发，经过北海，法兰克沿海，西班牙沿海，经过直布罗陀海峡，横过西地中海，直到伦巴德和意大利北部，然后沿着意大利半岛南下，再绕过伯罗奔尼撒半岛，进入爱琴海，直到君士坦丁堡。一路上走走停停，将沿途的海域和国家调查了一个详尽。
见到已经快有自己高的外孙，君士坦丁五世情不自禁地把刘顺平抱了起来，让海港上的所有拜占庭臣民目瞪口呆。相比这个，刚才看到那三艘大秦“巨舰”的惊讶都算不了什么了。
“顺平呀！想不到你长这么高了！”易常胜拍着自己外甥的肩膀，高兴万分地说道：“我在亚美尼亚看到了长公主刘惠平和大王子刘远平，他们都参加了埃里温战役，他们也长高了不少。”提起这几个和生活几年，年纪相差不是很大，没有“代沟”的外甥和外甥女，易常胜的心里不由地一阵温暖。
“我听说了，大姐和大哥参加了埃里温战役，真刀实枪地干了一场，不像我，呆在海军。我们海军现在没有什么仗打，只有拼命地向外探险。我还是见习军官，去不了远洋探险舰队，而且父王和母亲也不会让我去。这次地中海探险队我还是费了老大的力气才争取来的。”
易常胜怜爱地拍拍外甥的头：“你就知道出去闯荡，就不知道这样会让父母担心。”浑然不知自己晋升为人之父也是不久前的事。
“是啊，听说大姐和大哥参加了血战，母后吓得脸都白了，二话不说就跑到陆军部，要王忠嗣将军把大姐和大哥调回来。大姐和大哥被调回内地部队后，非常不爽，尤其是大姐，天天缠着父王，终于让父王难得地询了一次私，将大姐和大哥调到亲卫军去了，他们别提多高兴了。”
“你怎么都知道呀？”易常胜奇怪地问道：“你那时不是在海上吗？”
“都是大姐大哥还有二姐给我写信告诉我的。”正在奋力“消灭”一只小亚细亚羊腿的刘顺平含含糊糊地说道，“我们这次地中海探险舰队有通讯舰给我们传递书信和物资。”
“你二姐怎么样了？”易常胜问道。
“她呀，正在基辅高等学堂学艺术呢，她的梦想是到希腊，埃及，巴比伦，印度和大唐这些古文明的摇篮去逛逛。”
“你这个姐姐，一点都没有长进，没有你大姐半点厉害。你这个大姐，真是人中之凤呀。”君士坦丁五世插了一句，看他的神情，似乎还在回味当年看到那个年纪尚幼，却尽显风采的刘惠平时的情景。
“你们大秦不重男女，你要好好努力，不然你这个厉害的姐姐说不定会继承大秦王位。”君士坦丁五世叮嘱道，在他心目中，他最希望自己的女儿，伊琳娜所生的子女，他的外孙儿女继承大秦王位。要是他的孙子继承拜占庭皇位，外孙继承大秦王位，按照他的话来说，他会从坟墓里笑醒过来的。
“大秦王位？我从来没想过。”刘顺平撇撇嘴说道。
“怎么这么说呢？”君士坦丁五世问道。
“父王曾经说过，权职越大，责任就越大。大秦王位不是那么好当的，如果没有一定的决心和能力，最好还是不要去想。人最重要的要有自知之明，知道自己该干什么，能干什么。何况我们几个年纪较大的兄弟姐妹心里都清楚一件事。”刘顺平平静地说道。
君士坦丁五世和易常胜好奇地问道：“知道什么？”
“父王正当盛年，而且身体健壮，还有大好春秋。到父王千秋之时，我们说不定都好几十岁了，也都快暮年了。为了大秦能继续强盛下去，父王肯定会选一个年轻的弟弟妹妹做接班人。”
易常胜和君五爷不由点点头，沉思起来。
“看来大秦王位会落入大唐公主的儿女手里，她前年不是为你父王生了一个儿子刘恩平吗？不过也好，伊琳娜得不到，那个王后也得不到就行了。”君五爷说道，实际上他对甑宛儿没有什么意见，只是伊琳娜生性平和不愿像甑宛儿一样将自己的才能展示在众人面前，所以君五爷感觉到自己的女儿一直被压着。
“大唐公主的血统高贵，她的子女的确是继承大秦的最佳选择。”君五爷说道，他对大唐明珠公主的身份还是尊敬三分，他心里明白大唐皇帝这个身份可比他这个尴尬的”罗马帝国”皇帝要金贵的多。
“其实我的梦想是驾驶着远洋巨舰，乘风破浪，驶遍各个大洋，寻找未知的世界。”刘顺平消灭完那支羊腿，开始充满憧憬地说道。
“我的梦想是让罗马帝国重回荣耀！”易常胜受到了触动，感叹地说道。
“我的梦想是你们都平平安安，实现你们自己的梦想！”看着自己的儿子，外孙和在怀抱里的孙女，君五爷慈爱地说道。
第五章 远方的大不里士
兴平十一年春天，大食埃及总督哈立德·伊本·伯尔麦克悄悄地潜回巴格达，他征集的七万北非军队正在西阿拉比亚（阿拉伯半岛西部），和那里征集的三万阿拉比亚骑兵一起待命。
“伟大的曼苏尔哈里发君主，按照你的命令，我已经从北阿非利亚征集了七万勇敢的战士，从阿拉比亚征集了最忠诚的三万穆斯林战士。正在等待时机，赶赴战场。”哈立德·伊本·伯尔麦克恭敬地说道。
“我知道你的意思。”曼苏尔哈里发点点头说道，“在没有把大秦人的奸细清理干净，我们不能轻易地让军队异动。这几年大秦商人借口做生意，在我们这里收买了不少人，安排了不少耳目。”
“是的，曼苏尔君主陛下，我们要想打败拜占庭的利奥王储，就必须在大秦人到来之前打败他。一旦大秦军和拜占庭军合二为一，那么我们就没有一点胜算了。哈里发君主陛下的决定是非常英明的，只有把大秦在我大食的耳目全部清除，我们才好大规模调兵，筹集物资，准备战争。否则被大秦知道了，一旦它们的利州，茂州两线动起来，我们可就吃架不消了呀。”哈立德·伊本·伯尔麦克感慨着说道。
“这次，我已经借口埃里温战役失利，正在四处搜查拜占庭的奸细，实际上已经掌握了大秦在我大食的一些奸细耳目，到时大可以顺藤摸瓜，一举将他们在我大食的情报网铲除干净。”
曼苏尔哈里发顿了顿，喝了一口椰枣酿酒，润润喉咙，继续说道�