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从这以后，在他们的幼小心灵里，就萌发了将来一定制造出一种能飞上高高蓝天的东西。这个愿望一直影响着他们。1896年，莱特兄弟在报纸看到一条消息：德国的李林塔尔因驾驶滑翔机失事身亡。这个消息对他们震动很大，弟兄俩决定研究空中飞行。
这时候，莱特兄弟开着一家自行车商店。他们一边干活挣钱，一边研究飞行的资料。三年后，他们掌握了大量有关航空方面的知识决定仿制一架滑翔机。
他们首先观察老鹰在空中飞行的动作，然后一张又一张地画下来，之后才着手设计滑翔机。1900年10月，莱特兄弟终于制成了他们第一架滑翔机，并把它带到离代顿很远的吉蒂霍克海边，这里十分偏僻，周围既没有树木也没有民房，而且这里风力很大，非常适宜放飞滑翔机。
兄弟俩用了一个星期的时间，把滑翔机装好，先把它系上绳索，像风筝那样放飞，结果成功了。然后由维尔伯坐上去进行试验，虽然飞了起来，但只有1米多高。
第二年，兄弟俩在上次制作的基础上，经过多次改进，又制成了一架滑翔机。这年秋天，他们又来到吉蒂霍克海边，一试验，飞行高度一下子达到180米之高。
弟兄俩非常高兴，但并不满足。他们想能否制造一种不用风力也能飞行的机器？
兄弟俩反复思考，把有关飞行的资料集中起来，反复研究，始终想不到用什么动力，把宠大的滑翔机和人运到空中。有一天，车行门前停了一辆汽车，司机向他们借一把工具用用。来修理一下汽车的发动机。弟兄俩灵机一动，能不能用汽车的发动机来推动飞行。
从这以后，弟兄俩围绕发动机动开了脑筋。他们首先测出滑翔机的最大运载能力是90公斤，于是，他们向工厂订制一个不超过90公斤的发动机。但当时最轻的发动机是190公斤，工厂无法制出这么轻的发动机。
后来，一名制造发动机的工程师知道了这件事情，答应帮助莱特兄弟。过了一段时间，这位工程师果然造出一部12马力、重量只有70公斤的汽油发动机。
弟兄俩非常高兴，很快便着手研究怎样利用发动机来推动滑翔机飞行。经过无数次的试验，他们终于把发动机安装在滑翔机上，不过是在滑翔机上安上螺旋桨，由发动机来推动螺旋桨旋转，带动滑翔机飞行。
1903年9月，莱特兄弟带着他们装有发动机的飞行再次来到吉蒂霍克海边试飞。虽然这次试飞失败了，但他们从中吸取了很多经验。过后不久，他们又连续试飞多次，不是因为螺旋桨的故障，就是发动机出了毛病，或是驾驶技术的问题。
莱特兄弟毫不气馁，仍然坚持试飞。就在这时，一位名叫兰莱的发明家，受美国政府的委托，制造了一架带有汽油发动机的飞机，在试飞中坠入大海。
莱特兄弟得知这个消息，便前去调查，并从兰莱的失败中吸取了教训，获得了很多经验，他们对飞机的每一部件作了严格的检查，制定了严格的操作规定，于1903年12月14日，又来到吉蒂霍克，进行试飞试验。
这天下午，兄弟俩先在地面上安置两根固定在木头上的铁轨，并有一定的斜度，好让飞机方便地滑行。接着，就把他们制造的飞机，放在铁轨上面。
最后是由谁先飞的问题，兄弟俩争执不下，只好用抛硬币的方法，由维尔伯先飞。
维尔伯上机后，伏卧在飞机正中，一会儿便发动飞机，发动机传出轰鸣的声音，螺旋桨也慢慢地转了起来。
飞机在斜坡上刚滑行3米，就挣脱了结在后面的铁丝，呼啸着升到空中。
“飞起来啦！”奥维尔兴奋地叫道。
话音未落，飞机突然减慢速度，很快掉落在地上。整个飞行时间不到4分钟。
奥维尔赶忙跑上前去。威伯尔已从堕落的飞机里跳了出来，兄弟俩赶紧观察飞机，飞机也未受损。
“是什么问题呢？”兄弟俩左思右想，逐一检查。发动机没毛病，螺旋桨转动很好，技术操作也完全正确。……“哥哥，我知道原因了！”奥维尔满面笑容地说道：“咱们是利用斜坡滑行的，距离只有3米飞机就起飞了。而这时螺旋桨的转动还没有达到高速，所以一会儿就栽了下来。”“对呀！”维尔伯点头称是，接着说道：“咱们不能利用斜坡滑行起飞，而要靠螺旋桨的力量飞上去。这样吧，把铁轨装在平整的地方再试验一下。”
他们连续工作了三天，把铁轨又重新安置在一片平坦的地面上。
1903年12月17日上午10点钟，天空低云密布，寒风刺骨。被兄弟俩邀来观看飞行的农民冻得直打寒颤，一再催促兄弟俩快点飞行。
这次由奥维尔试飞，只见他爬上飞机，伏卧在驾驶位上。一会儿，发动机开始轰鸣，螺旋桨也开始转动。
突然，飞机滑动起来，一下子升到3米多高，随即水平地向前飞去。
“飞起来啦！飞起来啦！”几个农民高兴地呼唤起来，并且随着维尔伯，在飞机后面追赶着。
飞机飞行了30米后，稳稳地着陆了。维尔伯冲上前去，激动地扑到刚从飞机里爬出来的弟弟身上，热泪盈眶地喊道：“我们成功了！我们成功了！”
45分钟后，维尔伯又飞了一次，飞行距离达到52米，又过了一段时间，奥维尔又一次飞行，这次飞行了59秒，距离达到255米。
这是人类历史上第一次驾驶飞机飞行成功，莱特兄弟把这个消息告诉报社，可报社不相信有这种事，拒不消息。莱特兄弟并不在乎。继续改进他们的飞机。不久，兄弟俩又制造出能乘坐两人的飞机，并且，在空中飞了一个多小时。
消息传开后，人们奔走相告，美国政府非常重视，决定让莱特做一次试飞表演。
1908年9月10日这天，天气异常晴朗，飞机飞行的场地上围满了观看的人们。人家兴致勃勃，等待着莱特兄弟的飞行。
10点左右，弟弟奥维尔驾驶着他们的飞机，在一片欢呼声中，自由自在地飞向天空，两支长长的机翼从空中划过，恰似一只展翅飞翔的雄鹰。
人们再也抑制不住他们的激动心情，昂首天空，呼唤着莱特兄弟的名字，多少人的梦想终于变为现实。
飞机在76米的高度飞行了1小时14分，并且运载了一名勇敢的乘客。当它着陆之后，人们从四面八方围了起来。1908年，莱特兄弟在政府的支持下，创办了一家飞行公司，同时开办了飞行学校，从这以后，飞机成了人们又一项先进的运输工具。
气压中心侧转的现象
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Smeatoncoefficient
在反复进行滑翔试验中，莱特兄弟发现气压中心侧转的现象——弯曲的翼面气压中心并不总是像平翼面承受的气压中心一样往一个方向移动。这一重大发现与许多科技书籍的论点相违背——科学家们已经获得的关于大气对机翼压力的数据竟然有许多是不正确的！莱特兄弟于是在1901年下半年制造了世界上第一个能对模型机翼进行准确试验的风洞，用两个多月时间使用风洞进行了200多次各种类型翼面试验，取得了一整套科学数据，并根据这些数据设计出飞机。
莱特兄弟奖章
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WrightBrothersMedal
创办时间：1924年
主办单位：美国自动工程师协会航空工程分会
奖项介绍：莱特兄弟奖章由美国自动工程师协会航空工程分会于1924年设立，用来奖励航空工程领域最佳论文的作者，授奖范围包括空气动力学、结构理论、飞机或航天器的研究、制造及驾驶等方面。参选论文必须是上一年间在航空工程分会或下属机构的会议上提交的论文，如果切合上述授奖主题的参选论文都不符合评选条件，这一奖章也可授与航空航天其它主题范围的最佳论文，评选论文的主要标准是它在学术上的创新性。所有在航空工程分会会议召开之前提交的论文都作为参选论文进行评选，获奖者获得一次奖之后要经过三年才有资格重新获奖。
莱特兄弟奖章以维尔伯莱特和奥维尔莱特两兄弟的姓氏命名，是为了纪念他们对航空事业作出的巨大贡献。莱特兄弟是美国飞机发明家，他们从小就怀有翱翔天空的理想，为了实现这一理想，他们一方面学习理论，一方面努力实践，进行了多次小型风洞试验和近千次飞行试验，终于在1903年设计、制成用内燃机作动力、木料作骨架、帆布作机翼的有人驾驶双翼飞机。同年12月17日，莱特兄弟驾驶自己制作的飞机试飞成功，虽然飞行时间不过59秒，距离只有260米，但作为世界上第一架动力飞机在航空史上留下了不可磨灭的一页。莱特兄弟也因此被誉为飞机之父。
以莱特兄弟命名的奖还有美国航空航天学会设立的“莱特兄弟航空学讲座”（WrightBrothersLectureshipinAeronautics）和英国皇家航空学会设立的“莱特兄弟纪念演讲”（WiburandOrvileWrightmemorialLecture），这两项奖都是让获奖人发表航空学方面的演讲，通过这种方式对获奖人授予荣誉，同时也让与会者分享他的技术成果。莱特兄弟航空学讲座还颁发一枚奖章和一份奖状。
莱特兄弟背后的女人
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说到飞机发明者莱特兄弟，大家并不陌生。然而，这两个成功男人的背后有一位女性在默默支持，她就是他们的小妹凯瑟琳莱特。
15岁成了女主人
莱特夫妇前后育有7名子女，最后长大成人了三男一女。集万千宠爱于一身的莱特家的小妹凯瑟琳莱特出生于1874年8月19日俄亥俄州代顿市家中。
除了大哥洛林，凯瑟琳自小就与另两个哥哥维尔伯和奥维尔亲密无间、形影不离。这两个哥哥就是日后闻名于世的莱特兄弟。有时，两个哥哥也会像别家兄弟一样吵得不可开交，而凯瑟琳就是哥哥们的“黏合剂”。
凯瑟琳莱特15岁时，母亲苏珊莱特过世。父亲由于丧妻而备受打击，一蹶不振。此时，能干的凯瑟琳接替了妈妈的位置，当上了莱特家的女主人。照顾父亲兄长的饮食起居，管理家庭日常事务，成了家庭生活的主心骨。
家务的负担并未影响凯瑟琳的学业。天资聪颖的她考上了俄亥俄州奥伯林师范学院，成了莱特家三兄妹唯一一位大学生（莱特兄弟俩高中都没毕业）。大学毕业后，她任教于代顿市斯蒂尔中学，教授古典文学。
哥哥们的坚强后盾
1899年到1905年之间，莱特兄弟开始研制他们的第一架飞机。在此期间，凯瑟琳四处游说，发表演讲，募征飞机实验所需要的经费。她帮助哥哥们经营他们的自行车店，以便使他们不用再为每天生计四处奔波，而专心致志搞飞行研究。当莱特兄弟在俄亥俄州代顿市郊外赫夫曼大草原改进他们的飞行器时，凯瑟琳甚至召集她的同事前来助阵。因为飞机和降落机械装置太重，仅莱特兄弟两人无法单独完成操作。
1908年，奥维尔在一次飞行中受重伤，在华盛顿特区一家医院进行抢救。凯瑟琳离开她心爱的教师岗位，赶到华盛顿照顾哥哥。在妹妹的悉心照料下，奥维尔逐渐康复。当时，维尔伯在法国向欧洲人推销他的另一架新飞机。1909年初，在凯瑟琳的护送下，奥维尔乘船顺利到达法国，兄妹三人团聚异乡。
莱特兄弟发明的第一架飞机上天后，在世界范围内引起很大轰动。许多人都想对莱特兄弟和他们的飞机有进一步的了解。然而莱特两兄弟性格害羞内向，为人处事低调，他们甚至不知道如何向购买商推销他们的飞机。而凯瑟琳成了他们的喉舌，她成功地代表哥哥向全世界解释了这架新飞行器的制造原理和设计。
维尔伯在法国建立了自己的公司，然而业务经营不善，危机重重。又是凯瑟琳出马，很快帮助哥哥把公司打理得井井有条。1912年，凯瑟琳本人也成了莱特公司的一名重要成员。莱特公司的股票上，签名都是奥维尔和凯瑟琳。没有妹妹，也许莱特公司就不会运营得这么顺利。也难怪，欧洲的一些报纸戏称她为“莱特家的三弟”。
当莱特兄妹离开法国回国时，法国政府授予他们兄妹三人“军队荣誉奖”。美国妇女获此殊荣的人少之又少，而凯瑟琳就是极其幸运和自豪的一个。
从法国回到美国后，莱特兄弟成了炙手可热的名人。世界各地的航空飞行爱好者千里迢迢，风尘仆仆，专程赶到莱特家中跟兄弟俩进行探讨。一时间，莱特家宾客盈门，热闹非凡，又是凯瑟琳热情周到地招待八方来客。
由于“飞机发明者”这一头衔的“荣誉与权利”的官司保卫战，莱特兄弟耗尽了他们所有的时间和精力。45岁的维尔伯1912年死于伤寒病，莱特家稳定的“铁三角”关系就此结束。1915年，奥维尔卖掉了莱特公司。1917年，他们的父亲病逝之后，凯瑟琳和哥哥们搬到了代顿市南部一处名为“霍桑山”的别