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他尽量让自己说话的腔调婉转，以免刺激始必可汗的情绪。因为始必的儿子阿史那什钵兄弟年龄太小，还不足以继承汗位的缘故，始必和俟利弗、莫贺咄兄弟三人之间现在的关系很微妙。就像一头年老的苍狼旁边卧着两头狐狸，谁也料不到在下一刻他们相互之间会发生什么事情。
始必可汗今天的心情显然不错，被阿史那莫贺咄当面直谏，居然半点都没有觉得颜面扫地。沉思了片刻，他又笑着说道：“莫贺咄，你的确拥有狐狸一样的智慧和狼一样的勇敢。在没有任何消息的情况下，能看到这一步，证明你已经可以独当一面了。但你来的太晚了些，如果半个月前，骨托鲁战败的消息刚一传来时，咱们就果断放弃娄烦关，绕路南下。也许还能将汉人的江山夺过来，至少能逼着李渊履行上交财宝给我的承诺。但是现在，长生天已经将机会收了回去，我们必须做另外的打算！”
近几年来，始必对王庭之中大小事务一言而决，很少像今天这样耐心地解释过决策的理由，更很少如今天这般和颜悦色地跟弟弟们说过话。他那样做，一方面是因为突厥人本身就不是一个善于言辞的民族，另外一方面，距离感和固执也能更好地维护其可汗的权威。但是在今天，情况却完全反了过来，竟然变得循循善诱。一时间弄得阿史那莫贺咄头皮发麻，事先准备好的满肚子说辞统统忘了个干净。
“你是不是觉得奇怪？”见弟弟满脸茫然，始必可汗笑着询问。“咳咳，咳咳，很简单，我已经听到了长生天的召唤，就要追随祖先们去了。你和俟利弗两个必须团结起来，面对我走后的所有事情。必须照顾好阿史那家族，照顾好我的小什钵！”
“大哥不能这样诅咒自己。大哥的脸色健康，身体结实得像一头壮年公狼！”阿史那莫贺咄愈发惶恐，上前几步，用力扶住始必可汗的毡塌。他的部众都在营地外围，如果大哥今天准备在两个兄弟当中只留下一个，他只好拼个鱼死网破。
预料中的武士没冲出来，迎接他的只是阿史那咄吉世……………始必可汗的干枯双手。莫贺咄不知道该如何面对大哥的拥抱，全身上下戒备的肌肉全部僵硬如铁。记忆中，只有在他很小很小的时候，大哥才曾经抱过自己。那时，阿史那咄吉世是他眼中全天下最勇敢的武士，最强壮的公狼。大哥的两只胳膊之间，是天底下最宁静最安全的避风岩。，看到阿史那莫贺咄浑身僵硬，始必可汗脸上的笑容慢慢变得苦涩。“来吧，小莫贺咄，让我们再拥抱一下，我手里没有刀，也摔不倒你了。难道在三尺之内，你还害怕我么？”
“大，大哥！”阿史那莫贺咄终于哽咽出声。始必可汗要死了，一直像乌云般遮挡在他的头顶，让他看不到阳光的大哥咄吉世，阿史那家族的头狼，整个草原的狼王要死了！缀满金箔的毡塌已经遮盖不住死亡的阴影，莫贺咄鼻孔里甚至已经闻见了腐尸的味道。
他张开颤抖的手臂，扑进大哥的怀里。尽管大哥身上的味道令人窒息。“小莫贺咄，你的真结实！”耳边有喘息声传来，带着一点点不甘，一点点羡慕。“帮助俟利弗，不要违抗他。哪怕他不能再给你任何拥抱。咱们是亲生兄弟，只有亲生兄弟抱成团，才能抵抗草原上的暴雪！”
“嗯！”很多年来第一次，阿史那莫贺咄毫不抵触地听从了大哥的命令。也是很多年来第一次，他不是屈服于可汗的威严，而是屈服了兄弟间的情谊之下。用力抱着怀中干瘦的身躯，他几乎恨不能将自己的强壮与精力分给对方一半。但对方却不肯给他机会，轻轻地挣脱开去，笑着说道：“好了。你不是小孩子了。站好，我有话要说，长生天没给我太多的时间！”
说罢，金帐内又开始响起声嘶力竭的咳嗽，仿佛要把每个人的心脏都给咳出嗓子。阿史那莫贺咄愣愣地站在病榻旁，看着大哥的身体伴着咳嗽声弓成一团，仿佛在干涸的季节河道中挣扎的虾。
大萨满设图将一个朱红色的葫芦拧开，递到始必的口鼻边。始必捧起葫芦，贪婪地吸着，仿佛恶狼在吸血。当葫芦中的草药味道再度于金帐中弥散开来后，咳嗽声终于平息。满头大汗的始必喘了一会儿，又挣扎斜坐起身体，笑着向阿史那莫贺咄问道：“你是不是觉得我很愚蠢，明知道部族武士们不可能打下娄烦关来，还要逼着他们去送死？”
“不，不是。”阿史那莫贺咄连连摆手，“我没有觉得大哥蠢。但我的确觉得各部族的损失过于严重。即便拿下娄烦，也得不偿失！”
“你不必辩解！”始必笑着摆手，显然对弟弟的真实想法了然于胸，“这些天来，那些哀哭声我每夜都能听见。不止你一个人认为我在驱赶各族武士去送死，事实上，我就是在驱赶他们上前送死。”他又开始咳嗽，一边咳嗽，一边发出得意的笑声，就像夜猫子在林间惊叫，“咳咳，咳咳咳，咳咳，他们不死，咳咳，他们不死，咱们的突厥人的威严怎么保全，咳咳。战败了啊，咳咳。打赢了利益均摊，战败了，也得代价均付才对啊。不能让咱们光削弱咱们突厥人，咱们阿史那家族！”
战败！仿佛一道电光凌空劈下，径直砸中了自己的脑袋。阿史那莫贺咄眉头紧皱，双目紧闭，无论如何接受不了大哥的话。十余天来，敢情自己督军攻城，就是为了通过敌人的手，杀掉那些盟友。四万多具尸体，四万多具冤死的尸体，堆在一起都可以垒出一座兜舆圣山！他被帐篷中的尸臭熏得无法呼吸，身边的空气也宛若血浆，粘得自己无法转到脖颈。
“阿史那莫贺咄，你还是太年青了！”始必用脚踢了弟弟一下，强迫对方睁开眼睛，“瞪大眼睛看着我，我告诉你真相。否则，你这辈子永远没有机会做大汗。就在骨托鲁兵败的消息传来那一刻，咱们已经败了。我当时只是不甘心，想把结果弄得好看些。结果长生天惩罚我的贪婪，长生天让我为短视付出代价……。咳咳，咳咳咳，咳咳咳！”
大萨满又将朱红色的葫芦递过去，借助药力，始必可汗才能够理顺呼吸。不敢再多说话，他用手指了指阿史那俟利弗，又用手指了指桌案上地图，示意对方将真相告诉阿史那莫贺咄。阿史那俟利弗犹豫不绝，被始必的目光逼得不过，才硬着头皮走到地图前，低声对阿史那莫贺咄说道：“当时涿郡那边一共有三路援兵杀向马邑。大汗认为其中只有一路为实，另外两路为虚。便派遣拔也古叶护带领十万部众迎击沿桑干河而来的那一部。另外两路中，一路派遣褥但伯克带领五千骑兵试探，第三路交给刘武周自己解决。结果，拔也古大军刚与敌人遭遇，对方便退回涿郡，凭险据守。褥旦那边的敌人也是一触即败，跑得连头都不回。至于刘武周那边，耽搁了三天后，居然送来了大捷的战报，号称杀死敌军三万，俘虏无数！”
“刘武周在吹牛！”阿史那莫贺咄迅速得出结论。他非常清楚自家附庸的实力。刘武周先勾结上司的小妾，然后又杀死顶头上司夺取兵权，所作所为非常不得军心和民心。因此其麾下几乎没有合适的战将，更甭说有智者来投靠。唯一一个稍微像点儿样子的将领便是尉迟敬德，但此人被刘武周当做了看门狗，不到万不得已，绝对不会派出去与敌军作战。
如此，带领刘武周军迎击来自涿郡的中原兵马之人，只可能是个籍籍无名之辈。他能击败刚刚将阿史那骨托鲁打得落荒而逃的李仲坚？除非长生天上长了大窟窿！
阿史那俟利弗瞪了弟弟一眼，非常不满对方这个时候还稳不住心神。“刘武周的确在吹牛，其他两路援军也是假的，只不过想让咱们迷惑。九天前，大哥便得出了这一结论，然后才让你去督战！”
阿史那莫贺咄瞪圆双眼，死死地盯住躺在毡塌上，含笑而卧的兄长。自己多日来一直在替大哥和二哥杀人，自己原来当了别人手中的刀。“你们为什么这样做？这让我今后怎么面对那些部族长老？！”瞪了片刻，他没法将愤怒再坚持下去，垂头丧气地质问道。
“大哥说，如果咱们立刻撤军，各部族捞不到便宜，肯定一回到草原，便要造反。所以，大哥不得不先削弱他们，让他们永远没有阿史那家族强大。”阿史那俟利弗压低声音，代替始必可汗解释。“咱们突厥人想要永远称雄，就不得不这样做。无论是谁威胁了咱们，都得将他除掉！这件事要么你做，要么我做，结果都是一样！”
结果不一样！阿史那莫贺咄在心中怒吼。这个结果是，二哥顺利继承汗位，自己彻底失去人望，失去争夺汗位之力。明知道事实就在眼前，他依然不甘心地挣扎。“他们可是为咱们而战啊！大哥，三路敌军都是假的，咱们从容撤退也来得及，怎么就等于战败了呢？”
“小莫贺咄！”始必眼中流露出慈爱的笑，仿佛对方仍然没有长大，“三路援军都是假的。当然还有第四路援军啊。就在咱们没想到的地方！当年，父亲被人围攻，罗蛮子可是只用几天时间，就从幽州赶到了定襄！”
注1：特勤通常用来称呼可汗之弟，等同于西方的亲王。
注2：阿史那俟利弗，即后来的处罗可汗。阿史那莫贺咄为颉利可汗，始必的儿子阿史那什钵为突利可汗。
第八章 叠唱 （二）
定襄和白道两城中的守军加在一起不到五千，而两城中的王族眷属总数接近三万！如果罗蛮子带领虎贲铁骑，伙同李仲坚一道从戈壁滩深处杀过来，几乎所有伯克以上的突厥贵族都要面临妻离子散的命运！这怎么可能？！长生天怎会任由这种惨剧发生在阿史那家族头上！莫贺咄拒绝相信始必的判断，他屈膝下跪，拜伏在始必的病榻前，像当年一样祈求：“大哥，你又骗我对不对？这只是一个猜测对不对？你已经派了人过去防范罗蛮子的这一手？你已经派了拔也古叶护去回援对不对？”
始必没有回答，只是伸出干枯地手掌，爱怜地摸了摸莫贺咄头顶，对他表示安慰。得不到肯定的答案，阿史那莫贺咄用力抹了一把泪，猛地站了起来，大声喊道：“你既然猜到了，为什么不派兵回援！你们怕罗蛮子，我不怕，我带着自己的部众杀回去救老婆孩子。我自己去！”
所有人都将头转过来，盯着他，就像盯着一个疯子。阿史那莫贺咄被众人的目光看得愈发愤怒，推开距离自己最近的二哥阿史那俟利弗，厉声说道：“好，我说到做到，决不食言。你们等我的消息，要么我死，要么将大伙的妻儿老小全部夺回来！”
“莫贺咄，你到哪里去夺！”始必终于开口，伴着粗重的喘息和剧烈的咳嗽，“我，我，咳咳，咳咳，我如果能，咳咳，咳咳……。”话说到一半，他张开嘴巴，黑色肉块和红色的血浆喷了满床。
阿史那莫贺咄吓坏了，赶紧收住脚步，回头帮始必捶肩抹背。大萨满设图第三次送上朱红葫芦，始必苦笑了一下，轻轻用手将其推开。“没，没用了。咳咳，咳咳，这，这是长生天的旨意，咳咳，咳咳，谁，谁也违抗不得。我不拖延了，越拖越难受！”
一干王庭重臣听见始必说出如此丧气的话，个个哽咽出声。眼见这位半条腿已经踏入长生天怀抱的大汗虽然平时对人苛刻了些，但总体上还算是一个非常仁慈的主人。自从他即位后，很少诛杀重臣，也很少谋夺属下的财物和草场。大伙本来以为跟着他可以重建突厥人昔日的辉煌，却没料到长生天根本不给他足够的时间！
“擦，擦干！”始必抹干嘴角的血沫，以可汗的威严命令。“咱们突厥，突厥男人，流血不流泪！”
众臣子答应一声，用力抹干眼睛。始必疲倦地笑了笑，继续道：“人早晚都有蒙受长生天召唤的时候，我先走一步，在那边等着你们。你们好好辅佐阿史那俟利弗，让他做最贤明，最英武的大可汗！”
咳出的身体内淤血之后，他的呼吸反而变得顺畅，脸上也慢慢有了生命的光泽。大萨满设图知道始必可汗已经到了回光返照阶段，悄悄给众人打了个手势，示意大伙谁也不得再质疑始必的决定。众伯克、叶护、梅禄们强忍住眼泪，举手立誓，承诺拼死保护阿史那俟利弗的威严，永生不悔！始必可汗了却了一桩心事，轻松地笑了笑，拉住阿史那莫贺咄，向众人叮嘱道：“咱们突厥人，向来是传位于强者，而不是传位于不懂事的孩子。你们，你们做个见证，我传位给俟利弗，俟利弗蒙受长生天召唤后，必须将汗位传给莫贺咄！”
紧握住莫贺咄手臂，不准许他表示谦逊，“莫贺咄蒙受长生天召唤时，再将汗位传给我的儿子什钵，就这样一代代传承下去，不要争，不要抢，挨着个来！”
“谨遵大汗之命！”众人一起躬身。
“立誓！”始必喘息了一会，低声命令。
“我俟利弗！”“我图设！”“