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这些天里，耀德和周总管几乎都在前厅帐房里度过，经过二十多天废寝忘食、夜以继日的忙碌，在祭灶这天晚上，耀德总算将属于生意范畴之内的帐务和索事给基本上处理铺摆停当。烛光之下，他如释重负地伸下懒腰，与几位管理帐务的先生和总管一起，吃过后宅送过来的祭灶饭菜，便让佣人掌灯引路，回到后院。
青霞一个人坐在内室的卧榻上，沐浴着炭火奉献的温暖，静静地等待着丈夫。因为丈夫在几天前说过，再繁忙，再杂乱的事情，必须在祭灶夜之前铺摆停当。
再有几天就是新春佳节，大年初二就可以回娘家了，虽说父亲在广东赴任，生母也随在父亲身边，可娘家还有疼她爱她的长母，还有她的闺房和熟悉的家人……。
唉！只是，现在安阳的娘家，已不是她青霞的家了，而尉氏这个有丈夫的刘家，才是她一生中最终的家。家呀，应该是温暖如春的，可青霞总隐隐地感觉到，婆婆那笑容可掬、言谈举止之中，总有阴冷、鄙视和仇恨在不经意之间流泄出来。并且，那阴冷、鄙视和仇恨是针对她青霞一个人的。
幸亏有丈夫的宠爱和庇护，否则的话，在这个深宅大院的家里，将如地狱般阴冷。大年初二回娘家，一定要让丈夫亲眼看看，她青霞在娘家是怎样的欢悦雀跃和无拘无束。
一时。青霞沉浸在将要回娘家地激动和幸福之中。
已经是亥末了。冬天地亥末。给人一种深更半夜地感觉。青霞转身看了看罗帐新床。又望了望关得严严实实地窗户。不自觉地站了起来。走出内室。把厚重地实木门拉开一条缝。往缝外窥望。除了黑平绒一样地天幕上。繁星在闪烁之外。淑女和小女佣地房间也亮着软弱地烛光。
青霞倾心捕听着丈夫回来所发出地一切声音。可除了她所住地小院外面。偶尔传过来一些不相干地杂声之外。这个世界仿佛冻僵了一样地寂静。
正当青霞放弃等待。准备上床歇息时。突然。她惊喜地听到小院落地门吱吱呀呀地启开了。还伴有门佣敬畏地问安声。并且。在厢房尽头地拐角处。她隐隐地还看到一片模糊地光晕。
青霞知道。这是丈夫回来了。便****轻轻掩上门。鱼儿受惊吓似地速游到内室。坐在炭火旁。把惊喜和急慌掩藏在神闲气定之中。
耀德一进房间。便急切奔到屏帐内。双眼如痴如醉、盛气凌人而又宝贝似地盯着青霞。眨也不眨地看。那贪婪疼爱地表情。生怕是一眨眼就再也看不到青霞似地。小女佣紧跟其后。接过耀德随手扔给她地降红色披风、黑丝绒帽、殷红长袍和耳套。熟悉麻利地叠放在衣架上。
青霞微笑着起身，扶持丈夫坐下，小女佣早已蹲在卧榻前，脱下耀德的厚底长靴。耀德便散架似的仰靠着，双眼仍然盯着青霞，外边的一支手，在空中有目的的挥舞着，小女佣会意，小跑到门口，快速净了手，立即与耀德收拾烟具。
“我来吧！”青霞从小女佣手里接过烟具，很笨拙的学着小女点烟的样子将烟具燃好，递与丈夫。
自进入腊月，丈夫很少回来过夜，即使偶尔的回来一次，也是子丑之时，贴床便睡。今晚丈夫能回来这么早，说明春节前的帐务忙碌，也基本上算是结束了。
耀德却不接烟具，双眼仍然怔怔地盯着青霞看，挥手示意小女佣退出，脸上突然张扬着挑战似的傲慢和温柔，微张着嘴，双眼眨也不眨地看着青霞，像个孩子似的等着青霞哺喂他。
青霞一怔，继尔恍然大悟，涨着一脸的潮红，羞羞地笑，向前挪了挪身子，挨近丈夫，喂婴儿似的将烟具送入丈夫的口中。
耀德贪婪地吸食着鸦片，挑着如剑的双眉，****上下，像是正强忍着巨大的快感和舒服，但凌厉明亮而又温存的双眼，却睁的大大的，目光始终都不曾离开青霞那丰盈标致、俊眼修眉的嫩脸。他见青霞并没有不悦，便越发得寸进尺，一抖身子，整个缩进青霞怀里，枕着青霞的一支胳膊，贪婪地享受着鸦片给他带来巨大快感的同时，目光凝固在青霞的脸上，像分离了几个世纪突然相逢一样，清瘦尊傲的脸上，汹涌奔淌着无际的幸福和****。
望着怀中的丈夫，青霞享受着他对自己的依赖和温存，也突然看到了丈夫那不为外人所知的疲惫和脆弱。是啊，人是血肉之躯的生灵，不是铜身铁臂，在外人看来，丈夫年纪轻轻便坐拥巨次，掌管着遍布全国的庞大生意。可有谁知丈夫为生意所付出的不眠之夜。
“早点歇息吧！”青霞轻轻拍了拍丈夫。
“嗯。”耀德幸福地微闭双眼，像个孩子一样听话地点点头。
有炭火的室内，流淌着温暖，温暖里弥漫着宁静，宁静里荡漾着幸福和祥和，青霞和耀德都沉浸在忙碌之后相拥的清静和幸福里。二人都感觉到，除了他们的清静和幸福在流淌，整个世界仿佛都静止了。
突然，一阵急促的脚步声由远而近的奔来，没到门前，淑女在门外早已喊上了：“小姐姑爷！”
随着淑女清脆爽快的喊声，她已推门进屋，一挑帐幔走入里间说：“姑爷，周总管现在院外候着呢，说是上香的回来了，在西园子里等着姑爷呢，问姑爷今晚去见，还是明天见，或者是让他们现在来见姑爷。”
“哦，”耀德吐出烟嘴，貌似很烦感地起身，仰靠在猩红色的引枕上，苍白、清瘦而又尊傲的五官上，双眼迷茫如水，平静地望着上方，像是在思索着。俄顷，抬起胳膊，修长的大手果断地一挥，说，“让周总管带上香的过来吧，什么事今晚一并解决了，明天爷我要睡懒觉。”
耀德说着，起身，恭敬爱怜的携起青霞的手，缓缓走出帐幔。
昏黄迷离的烛光里，耀德缓缓拿起青霞的玉手，轻轻的抚摸着。
约有一盏茶功夫，周掌柜带着一个步履矫健如走江湖一样的健壮年轻人，二人给刘耀德行过礼，周掌柜的从年轻人手里接过一踏贴子，递与刘耀德。
刘耀德接过贴子，并不细看，随手递与青霞，尊傲地看着年轻人问：“周掌柜给列的单子上，那些庙里的所谓正神们，全都敬到位了？有没有捎话的？”
“有，是开封的李知府。”年轻人陪着谨慎说。
“嗯，李知府怎么回话来着。”刘耀德脸上张扬着傲慢和尊贵，苍白的嘴角，划着盛气凌人的孤度，流淌着不经意地笑，“是不是很满意？或是感激不尽之词。”
“这……”年轻人似有难言之色。
“怎么？”耀德突然止住笑意，一脸的冰冷和傲慢，“他李知府不满意？”
“不是，李知府接过年礼清单，便自言自语地说，‘怎么每年都这么些’。”年轻人的额上，突然出现了一层密密匝匝的温润。那诚恐的神情，好像李知府的自言自语是因为他办事不周造成的。
“还有吗？”刘耀德的脸上，也突然凝结了冰霜似的寒傲，双眉陡地斜插双鬓，额头瞬间锁紧。
“有。”回话者小心翼翼地看着耀德。
耀德猛然双目如电地看向他，不说一句话的脸上，布满了让年轻人快点往下说的急切。
“许昌黑领帮的曹老大让小的给您带话说，他们今年收入颇丰，您送去的年礼如数退还，说以后遇到荒灾年月，再向爷张口，并回赠爷您一座斗大的雕塑寿山玉的皮日休，祝爷您日日进斗金，只进不流。”
“哦？”耀德惊诧的脸上，弥漫着铺天盖的惊喜。他突然像位胜券在握的将军，用指点江山的手势和气势，冲周掌柜和年轻人挥了挥手说，“辛苦了，明天一早，到周掌柜那里领俸银，分发给这次随你上香的弟兄们。好了，时候不早了，早点歇息吧。”
周掌柜的年轻人前脚离开，淑女后脚便带上了门。
所有人的脚步都远去之后，刘耀德拥着青霞，走进屏帐，冷笑着，一脸轻蔑地说：“一个黑帮老大尚有知足之时，而头带乌纱，身穿官袍的堂堂知府，却贪欲如蛇，胃口像个无底深渊。”
青霞莫明其妙地望着丈夫。
“哦，”耀德意识到了自己的失言，忙解释说：“人争一口气，神争一柱香。这不，春节了，让下人给鬼神们上些香。”
“上香？”青霞服侍丈夫宽衣。
“是呀！”刘耀德躺进温暖的锦被里，微闭着双眼，漫不经心地说，“我刘耀德既敬庙里的正神，也拜树下的野鬼。”
“嗯？”青霞不懂。
“不懂了吧？”刘耀德猛地睁开一双俊眼，双手捉住青霞的秀脸说，“也就是说，我绝不步父亲的后尘，青霞，你知道吗？在我十多岁那年，家父为我请了一位叫王丙才的私塾老师，他很有才能，在管理学生方面很有一套，可也非常的严厉，就是他，扭转了我不喜学习和贪玩的坏习惯，可就在我学习上刚刚有起色的时候，王师父却突然暴病身亡。常言说：祸不单行。家父下乡收租帐，遭遇抢劫，以至于从此一病不起，送掉了性命……”
耀德说着说着，又缓缓闭上双眼，痛苦不堪的表情似乎凝固了，他那苍白俊瘦的脸上，所曼延的悲伤和阴郁，在无声地告诉青霞，他正沉缅于辛酸悲伤的记忆中。
青霞望着丈夫，伸出玉手，轻轻地抚摸着丈夫清瘦的脸颊，温柔的像位母亲。原来丈夫也有痛苦，这个可爱傲慢的大孩子，貌似高高在上、尊荣高傲、前呼后拥，可他的内心世界里，也隐藏着一片阴郁的天空呀。
灯熄了，黑暗的深晚，如一望无际的液体，被悄悄冰冻凝结成固体一样，夜开始僵硬地沉睡了。
耀德和青霞刚刚进入温柔的梦乡，窗外又传来淑女惊雷似的呼喊：“小姐姑爷！小姐姑爷……”
淑女的喊叫让青霞疲倦顿消，她紧张不安地问：“何事呀淑女？”
“少东家，老太太让您快点到前堂去。”没容淑女回话，传出了一个小男佣急切的声音。
“何事？”刘耀德很不耐烦。自从进入腊月，他几乎都没消停过，这好不容易有个消停夜，这刚刚入梦，又杀猪般的来喊叫。
“少东家快点到前堂吧，二爷家出大事了！”小男佣仍然着火似的催。
“什么大事，深更半夜来烦我！”刘耀德几乎愤怒了。
“少东家您快点吧，不知哪里来了一伙强盗撞入二爷家打人，追着二爷家的人打，二奶无处可逃，翻院墙逃了出来，从后门进入我们家西园子里，西园的偏门上着锁，她又从园南门绕到我们家前堂，老太太让您快点去，再晚就出人命了……”
第36章：丈夫平安回，青霞却激
当黎明的光亮，正把大地高高托起的时候，青霞已起床，一个人孤独地在温软的卧榻上坐了半个时辰。她望着眼前已被小女佣引燃之后又恢复生机的炭火，只感到无尽的烦躁而疲惫。
昨晚夜半，丈夫被前堂的小男佣喊走之后，还一直未归。起初，她以为丈夫稍顷即回，所以，便一直睁着双眼，抱着丈夫马上就回来的盼望心态等丈夫。可一直到月尽日出，始终都未听到丈夫的脚步声自远而近地回到床前。唉！如果压根知道丈夫不回来，也就没有等待挂念的心态了，可丈夫回来已躺进暖被香枕里了，又突然被喊走。并且，还是参与什么二爷家要出人命的事，怎么让她担心受怕。
这个刘氏族的某个高门大院里，昨晚到底发生了什么差点出人命的大事呀！
因为一夜未眠，青霞的脸色憔悴、疲惫而烦躁不安。尽管她已支使淑女到前堂打探情况，可还是忍不住又一次起身，步出帐幔，走到门口，犹豫了一会儿，又一次拉开了厚重的实木门。
因为没有风，寒冷的空气似乎凝固了。寒雾蒙蒙之中，洁白晶莹的细霜粒，密密匝匝地撒满了青砖碧瓦的房顶、灰色的墙头和地面，及开始孕育春天的树枝上。
青霞倾听着，除了这个刘家大院苏醒之后的声音之外，她没有捕听到任何想听到的声音。她扶门而立，任由僵硬的寒冷撞割着肌肤，巨大的担心和恐惧，突然在身体的某个角落里膨胀升腾，瞬间充斥整个身体。
正当青霞要跨门而出，亲自到前堂或婆婆那里探个明白时，淑女回来了。
“小姐，姑爷在一个叫刘少德的二爷家里，一直未回来，不过小姐放心，刘铁和十多个护院都跟着呢！”淑女额前的流海上，蓬松着白花花的寒霜。她一看到青霞，便把自己探听的情况，一口气说完。
青霞的担心和恐惧，唰地减少了一大半。她迎上前，拍打着淑女额前的白霜，二人回房，好像才是刚刚坐定，一脸疲倦的刘耀德也回来了。
“青霞，”耀德一跨进屋，疲惫的脸上立即张扬着掩饰不住的幸福和笑意，张口要说什么，一看到淑女在青霞旁边坐着，立即改口，“�