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“青霞，”耀德一跨进屋，疲惫的脸上立即张扬着掩饰不住的幸福和笑意，张口要说什么，一看到淑女在青霞旁边坐着，立即改口，“哎呀！折腾了一宿。”
“姑爷可回来了，小姐担心的一夜没睡。”淑女说着，起身服侍耀德脱去长袍外面的蓝灰色翻毛雕皮大衣，向门口摆手，示意正跨门进来的小女佣退回去，然后，她轻轻掩上房门，也悄无声息地出去了。
“耀德。谁家出事了？”青霞望着一脸疲倦地丈夫。忍不住问。
耀德望着青霞那憔悴地面容、疲倦地双眸。还有没散净地担心和恐惧。突然沉浸在汹涌澎湃地温柔之乡。因为。不用千言万语。青霞地脸上。已写满了对他地牵挂、担心和关爱。在这个世界上。有一个出身官宦豪门。又才貌双全地妻子。因为担心牵挂他这个丈夫。而一夜未眠呀。
刘耀德幸福地一言不发。只是疲惫不堪地站起来。自己动手整好烟具。仰躺在青霞身边。畅快而陶醉地吸食着：“二嫂真抠门。折腾了一夜。连福寿膏都不管够。”
青霞微笑着。没说话。她地目光。始终都追随着丈夫。
刘耀德太明白那种追随了。强装镇定自若。视青霞地关爱追随于不在。掩藏着迫不及待。缓缓地吸食着福寿膏。待过足烟瘾之后。便舒服地仰卧着。微闭双眼。那尊傲、陶醉、****和幸福地神态。像是在极力压抑着体内正喷薄而出地强盛精锐和力量。
青霞也不去打扰他。只是静静地望着他——一用一种幸福地目光望着他。
过了一会儿，耀德才缓缓睁开双眼，好像体内的强盛精锐和力量已被他极力压在了身体最深处，又在最深处转化成汩汩细流，正源源不断地供他取用。那精神抖搂的气势，就像干渴的禾苗喝足了春雨，像饥饿之人酒足饭饱之后，他这才将昨晚发生的事情，原原本本地讲给青霞听。
原来，在一个多月前，刘氏族里一个叫刘少德的家里，突然暴死一个丫头。因为这丫头是经几个人的牵线介绍，才进入刘少德家为奴的，刘少德家只知道她老家是新郑的，因为相隔遥远，却不知她家的具体实址。她这突然暴死，一时半会也通知不到她家里人，家里又不能一直放着她的尸体，刘少德的妻子和儿子一商量，便草草将她的尸体埋葬到大营的乱坟岗上了。直到半月前，丫头的哥哥来尉氏刘少德家探望妹妹，才知道妹妹已在一个月前暴病身亡，顿时嚎啕大哭。刘德的妻子和儿子给了他一笔钱，打发他走人。谁知那丫头的哥哥并没有离开，而是偷偷打听妹妹的死因，不知从哪里打听到，他妹妹并不是暴病身亡，而是被女主子用刀捅破下身的阴部，流血过多而死亡的。丫头的哥哥悲愤欲绝，便到县衙里状告刘少德的妻子伤天害理、草菅人命。可是，****二人在埋葬丫头的时候，连个坟头也没留，已经找不到埋葬丫头的地方了，无法开棺验尸。再加上刘少德的家人用钱贿赂县衙，和春节将至，县衙事务繁忙，县衙便以不见尸体，无法枉下论断为由，给不了了之结了案。那丫头的哥哥一气之下，便回家领了一帮人过来，趁夜色撞进刘少德家里，欲杀掉刘少德的妻子替妹妹报仇出气。刘少德的妻子仗着身体强壮，翻墙逃了出来，来向杨氏求救。杨氏便让小男佣来喊叫刘耀德过去，吩咐刘铁带着十多个有功夫的护院过去，将那帮野蛮人制服之后，送交衙门。
青霞听了丈夫的一番话，突然想起自己过门三天时，去给族里的长辈们磕头，在那个被称为二嫂的家里，所听到的非人惨叫，心中立时疑窦顿生，便急忙问：“那个所谓的‘二嫂’是坤元的母亲吗？”
“嗯。”耀德点头，“你三天拜见长辈的时候，应该见过的，身体健壮，天不怕地不怕的样子，哼嗯！没想到昨晚，也如此狼狈。”
“哦？”青霞的身心突然凝固了。果然，暴死的丫头还真是那个二嫂家的。青霞心想：那不明明是被二嫂给折磨死的吗，为什么说是暴病身亡的呢？埋掉后连个坟头都不留下，这不是故意的吗？这不是草菅人命是什么？
一刹那，青霞的心里，疼痛难忍，好像有人正拿着锋利的寒刀，一片一片地切割她身上的肌肉，疼痛难忍之时，她仿佛又听到了那个女孩的非人惨叫：疼死我了，别再扎我了，别再割我的肉了……
“怎么了青霞？”耀德突然发现青霞的脸色异常。
青霞理了理疼痛的意识，抬头望着丈夫，突然感到****寒冷，那种渗透骨髓的寒冷，是旁边的炭火温暖所无法驱逐的寒冷，好像整个骨头里被灌满了地狱里的阴冰，不是火温所能驱散的。
这是怎样的家族呀！有些高门大院里，简直就是腌脏的污地，阴森的地狱。那丈夫也是刘氏族的一门，他是怎样的一个人呢？被腌脏污染了吗……
青霞像突然不认识丈夫一样，****哆嗦地望着他。
“青霞！”耀德猛地捧起青霞的脸，惊恐地看着，“这是什么时候的事，你不是说过，福寿膏是毒品吗？你什么时候也吸食上了？我刘耀德已知鸦片之害，戒是戒不掉了，可你明明知道福寿膏是毒品，为什么还要吸食呢……”
刘耀德他以为青霞也染上毒瘾，惊恐万状，双手颤抖，尊傲清俊的脸上，是铺天盖地无奈、绝望和心痛。
再腌脏的污地，也有微不足道的一片净土在不为人知的孤独存在着；再纯净的清洁之地，也隐藏着不为人知的腌脏痕迹。也许，丈夫便是这片污地之中的净土。
丈夫的担心和关爱，如一阵暖流，让青霞骨子里的寒冷慢慢消散。她如大病初愈一样疲弱，就势躺在丈夫怀里，少气无力地说：“耀德，我没有吸食过鸦片，只是为刘氏族一些家庭的不尊重生命而痛心。”
“哦，”耀德如释重负地长叹一声，轻轻拍拍青霞的丰肩，吻着青霞的秀发，像说悄悄一样温柔地说“吓得我灵魂差点出窍，我问你，咱们刘氏族，哪家不尊重生命了？”
“耀德，”青霞像想起了什么，突然情绪激动，她挣脱丈夫的怀抱，正襟端坐，郑重其事地说，“花些银钱，把昨晚送到衙门里的那帮人给放了吧！”
“为何？绝不能放的！那帮人昨晚差点把二嫂给砍死！”刘耀德又吃惊地睁大双眸，惊讶之情不亚于刚才看到青霞的痛心难忍。
“绝不能放？”一股莫明其妙的怒火，瞬间在青霞的体内汹涌澎湃，她几乎是怒发冲冠地质问丈夫，“那个二嫂让你帮忙，你不了解事情的来龙去脉，就盲目的去帮忙，你可知道这里面发生的事，你到底了解多少呢？就义无反顾地带着刘铁和护院去帮忙，你知道不知道，也许那个丫头真是被二嫂给折磨死的，你这样帮二嫂，这是助纣为虐……”
青霞激动不已的情绪像突然换了一个人，耀德惊诧的一句话也说不上来。
“助纣为虐？”好一会儿，他才回过神来。耀德不懂“助纣为虐”这个词语，可他从青霞的表情上知道，这不是个什么好词。
立时，从小没受过家人责训的他，昨晚一夜未眠的他，疲惫不堪的他，想到自己也是堂堂七尺男儿，因为帮族嫂的忙，折腾了一宿，这才刚刚回到家，就被青霞一通莫明其妙的训斥，心中也突然升起一股无名之火，大声责问青霞，“刘马氏！你才进刘氏族几天，你了解刘氏族多少，竟如此蛮横地忘下论断，我怎么作孽了？谁不尊重生命了……”
青霞见一向疼爱自己的丈夫，竟敢冲自己大发雷霆，小姐脾气也忽地上来了，她腾地站起，指着丈夫的鼻子：“刘耀德，你想帮谁帮谁，干吗带着我家刘铁。”
“你家刘铁？”刘耀德冷笑，也激动地站起来，“从你迈进我刘家的大门，你刘马氏的姓氏就不存在了，还你家刘铁，你以为你是谁，你是我刘耀德的妻子。”
……
青霞与丈夫正在低一声高一声的争吵，淑女推门进来，看着二人脸红脖子粗的争吵，也不知帮谁好了，帮小姐吧，可小姐比姑爷还声厉，帮姑爷吧，那是不可能的。想到小姐因为姑爷夜出不归而担心的一夜不眠，便学起了在杂技班听到的夫妻劝架歌谣，笑着走到二人中间说：“别吵了别吵了，我说呀，锦被褥，香枕头，小两口吵架不记仇，白天吃的一锅饭，晚上睡的一个枕头。来来来，拉拉手，不记仇……”
淑女说着，牵起二人的手，使劲往一块拉。
耀德心动，想与青霞和好，任由淑女牵着手往青霞那边拉。可青霞想到那个被二嫂害死的丫头的亲人还被关在县衙内，这样寒冷的天，而帮助那个二嫂制服他们的正是自己的丈夫，怒火更盛，腾地甩掉淑女牵给她的丈夫的手。
耀德被青霞这一甩，好没趣，也不抱与青霞和好的幻想了。也忽地恢复了刚才的吵架斗志，像只高傲的斗公鸡，“哼”地一声，怒目圆睁地看着青霞。
第37章：春节多忙碌，杨氏巧安
祭灶次日，就是腊月二十四了。辽阔的中原大地上，家家户户便大张旗鼓的正式进入春节前的忙碌之中。因为在中原，向来就有：二十四，扫房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸馒头。二十七，杀鸭杀鸡。二十八，门上贴花。二十九，灌酒煮肉。大年三十，包饺子，全家团聚……。
如果是小月，没有三十，便依次类推向前提一天——忙碌这些年年相似的事情：
二十四，男人们打扫厨房，女人们清洗厨具；男人们打扫院落，女人们打扫房间，清洗室内的一切物具和衣物。
二十五，男人们进城，到年货市场采购各种各样的年货。在置办的年货中，豆腐要多多的打购。豆腐即“兜富”之意。
每年的祭灶次日，繁华热闹的年货市场被中原人称为“乱市”。每年一进入“乱市”，不论任何人都可以进入“乱市”贸易，而且，不必纳税，直至腊月三十日。
二十六，妇女们天不亮便开始忙碌蒸馍，把全家人在整个春节所食用的馒头，全部蒸出来，因为这一天蒸的馒头吃的时间越长，预示着来年最富有。所以，家家户户都在这一天，可着劲的蒸馒头。
在中原，对于每个家庭来说，春节前的忙碌中，蒸馍可是最大、讲究最多的一件事，蒸馍这一天，不但要禁止闲杂人和小孩子进入厨房，特别是邻里之间的走访串门，更是忌讳：第一是怕带来“生气”，因为馒头蒸不熟了，是一年的霉气；第二是怕带走“福气”，因为馒头的“福气”多少，主一年内的诸事顺畅与不遂；第三，如果蒸出来的馒头蓬松光洁又匀正，预示着一年的时运享通、无往不利。如果蒸出来的馒头坚实黑小，家中必有孤魂野鬼在蒸笼里偷偷掐捏过，将预示着一年内的诸事不顺。一旦蒸出坚实黑小的鬼捏馒头，负责蒸馍的女妇们便开始漫骂诅咒掐捏馒头的孤魂野鬼们，据说这样可以破解诸事不顺的霉气。
二十六这天，除蒸馒头之外，还要再蒸些肉包、素包、豆沙馅包，面枣花糕。聪慧的巧妇们还可以根据自己兴致和特长，为所为欲为的再蒸出来五花八门的面龙、面虎、面刺猬、面兔子、面鲤鱼、面桃、面梨、面佛手、面八仙过海、面戏剧人物等数种花糕面点。
在这些馒头、面点、花糕中，枣花糕是属于最隆重气派的一种，因为枣花糕蒸好之后，必须陈列于正厅的中堂之上，等着出门闺女在新年初二回娘家走亲戚，走时搬走一座枣山。所谓的搬枣山，就是娘家要给每个出门闺女回一个大枣花。而枣花的大小，像征着娘家的富绕和贫穷。所以，有出门闺女的大门大户，都相互攀比着，把枣花蒸的气派而华贵，每个枣花的小花蕊里，插满了被水浸泡过的大红枣。枣花有三角山型的，有园粮囤型的，上面是由无数用面做的小花蕊，下面用硕大的薄面皮托着，蒸好之后，插满红枣的大枣花并排陈列在前厅的中堂之上，颇有琳琅满目之感。
二十七，杀鸭杀鸡杀鱼，并将各类肉剔切成小肉方。
二十八，家家户户的大门、小院、房阁的门框门眉上，全张贴了大红鲜艳的喜庆春联。大门迎面的墙或树上是“抬头见喜”；每辆马拉车上也贴有“日行千里路，夜走八百程”；马圈里贴的是“槽头兴旺，六畜平安”；水缸上是“川流不息”；粮斗上是“日进斗金”，钱柜上是“黄金万两”……
贴完春联之后。除了药铺在大门上开一尺见方地小门。以便有急病者取药。其它地百业便开始休假：文官封印。武官封操。商业封门闭店。戏班封箱。说书人封板。讨饭地封棍……
二十九。将各类生肉煮肉成熟食。
年三十地一大早。家家户户地厨房里。便“嘣嘣”响地忙碌着盘陷、和面�