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此时的马丕瑶，站在夫人的院阁门外，既不想进去，又不想离开，既想带走呼廷氏，却不好意思亲自给夫人提。他正在为难，突然想到了老太太，这事有老太太提出来是最合适不过了，他想到这里，激动的轻拍一下眉头，心满意足地点点头，转身离开夫人的院阁，又向老太太的院落走去。
月华迷离，如倾如泄。虽说已至子时，老太太的院阁里没有窗灯却笑语喧哗不止，惹得月光里的花枝月影微微颤动。朦胧影绰的廊檐下，老太太身着牙色薄衫，外披褐色夹衣，闲散地盘坐在竹躺椅上；躺椅前边有一张红木小方桌，桌子摆有糕点果茶。青霞小鸟依人似的枕着老太太的大腿，身上虚盖着从老太太身上垂下的衣襟，向外铡卧着，似睡非睡，小嘴里梦呓般的在咀嚼着什么；两个侍女和一老媪围坐在一旁，专心致志地听老太太用手指着浩瀚的夜空说：“快看呀！现在正是好季节，我们别错过这样的佳夜，好好赏看赏看，在这样的季节赏看这样的明月是不能上灯的，一上灯就煞了风景，你们看，现在天河是向这样斜吊着的，待那天河转向南北之时，就是最炎热之季了，到时怕小七丫也不会这么懒在我怀里了，呵呵！”“为什么？”青霞扯掉盖在身上的夹衣襟问。
“为什么，”老太太又把衣襟遮在青霞身上，说：“因为呀，天河南北，小孩不跟娘睡；天河东西，小孩冻的叽叽。”
“为什么天河南北的时候，小孩就不跟娘睡了？”一使女迷惑有解问。
“是呀！天河东西的时候，小孩为什么叽叽？”另一个使女也抢着问。
“这都不懂？叽叽叽叽，小孩一饿就叽叽，吃饱了就不想娘了，所以也不跟娘睡了，哈哈哈。”小七丫自以为是的解释着，借以嘲笑两个丫环姐姐。
“七丫小姐就是聪明。一上来就猜到小孩为什么叽叽和不跟娘睡了。嘻嘻嘻！”两个使女捂着嘴笑。
“哈哈哈！”老媪也忍不住大笑。
老太太忍不住也笑。说：“别听七丫信口胡诌。她就知道吃。照她地说法。那天河不得像个风呼噜似地跟着小孩地饥饿转吗？”
“哈哈哈！”众人全笑。
“祖母快点说。说小孩为什么不跟娘睡和叽叽叫。”七丫急不可奈拽着祖母地衣襟。
“咦。看看。咱小七丫又犯打个沙锅问到底地毛病了。”老太太用手轻点了一下青霞地眉头说：“天河南北之时。正是一年最炎热之季。谁家地小孩还贴着娘睡呀；那天河东西之时。正时一年最寒冷之季。哪家地小孩不是被冻地叽叽叫。人虽说有贫贱富贵之别。可这一年四季是谁也无法挑选地。不会因为你富贵就不受炎热熏蒸和寒冷冰冻之苦了。所以说。这季节是最公平地。”
“哦，祖母，那现在天河向这边斜吊就是气候适宜的春天，如果天河向那边斜吊呢？”青霞忽然来了精神，掀掉身上的衣襟，刺一下坐起，用手指着天空，比划着问。
“天河吊角，吃毛豆角，天河向那边吊的时候，就该吃毛豆角了……。”老太太正说着，院门吱呀一声被推开，一旁的仆媪忽的站起，边向院门口快走，边大声问：“谁呀你是？”紧接着她“哦”了一声说：“是老爷呀！”于是，她又赶紧回头禀报，“太太，老爷来了。”
青霞早已跳下躺椅，踏着鞋扑向父亲。
马丕瑶牵着青霞的手，坐在老太太身旁，仆人皆避让。老太太轻声而温和地问：“夜这么深了，还没休息？是不是忧心贵州之任，离家遥远，为娘年纪又高，我儿放心不下家里？”“有这方面之忧，但母亲您治家有方，森儿又已立业，有些事情的处理已在我之上，只是我刚才我去书院访晤先生，说起在大学堂里教书的陈生生给人批注生辰八字神奇之事，马先生也说不住地称奇，这又让我想起他给七丫批注的生辰八字，如果信其有的话，真该让七丫从小就尝识一下世道的冷暖和无情，也好造福百姓，毕竟书本与现实相差天壤呀！”“为娘打算，这次我儿贵州之行，把她母女俩也一块带上，就是没有七丫的生辰八字之事，也要带上她，特别是风华正茂的女人，已经尝到男欢女爱，若再孤守青灯，是最痛苦的事了。”老太太轻声漫语地说。
马丕瑶感激地抬头望了望老太太，立时，一股温暖润透全身，他没想到，没等自己把话意说出，母亲的话却正中他下怀。他想，虽说老太太不是自己的生母，虽说老太太不是父亲的正室，可她一进入马家，主子仆人都被她的通达和贤惠所折服，怪不得她超越自己的生母，独掌马家内务，母亲心里却毫无怨府；看起来‘女子无才便是德’这句话也不全对呀！智慧通达，母仪一方更让女姓立于不败之地……。
突然，院门又被推开，没等推门人跨进来，院门耳房里的仆媪早已堵在门口。来人急忙说：“我找老爷，大公子从山西回来了，在前厅候着，有急事向老爷汇报。”
第7章：长子初回府，父子又分离
马丕瑶出了老太太的院阁，一路穿花踏径，出了后宅的大门，直奔前厅。因为月光太皎明了，天幕上的星星倒显得苍白淡弱了。
吉森儿回来了，吉森儿从山西回来了，吉森儿去山西考察煤矿回来了，不知此行有没有收获……
尽管马丕瑶不赞成吉森的山西之行，可他仍然希望儿子能如愿以偿；尽管他给儿子写了介绍信，可他仍然很担心……
客厅里灯火通明，烛香弥漫，马丕瑶一步跨进去，沉着稳重之中透着急切——急切想看到儿子，尽管他在山西解州任职，长年与儿子分离，可这次不同，这次是儿子到外地考察实业的，他内心深处也隐隐的有一种盼望。
吉森早已听到父亲的脚步声，父亲刚一迈进，他迎上去便拜：“父亲，吉森回来了。”
“哦。”泻融融的灯光之下，马丕瑶扶起儿子，动情地看着。尽管光线迷离，尽管儿子的精神旺盛，可他仍能从儿子的喘息里嗅到了疲惫和困倦，他想让儿子早些休息，不管山西之行顺不顺利，皆可到明天再说，他心疼儿子。
突然，马丕瑶惊异地发现，客厅里除了几个熟悉的院丁之外，还有两个劲装束身的陌生面孔。并且，是两张年轻的、与众不同的，连眼神里都透着阳刚之气的陌生面孔。
二人是一高一倭。高的健壮，憨厚，尽管烛光迷离，仍看出来他的肤色偏黑；倭的清瘦，俊朗，肤色白皙，两只炯炯有神的大眼睛在迷离的烛光里左顾右盼。
“父亲，吉森从山西回来，特意拐到嵩山少林，请了两位少林俗家弟子。”吉森见父亲突然望着两个陌生面孔怔看，连忙与父亲引见：“这位清俊洒脱的白面少年叫马辕，与我们是一家子呢，都姓马，今年27岁，少年时便父母双亡，被少林寺收为俗家弟子；这个高大威猛的青年壮士叫刘铁，今天23岁，也是自幼父母相继离世，都是苦命人。”吉森边说边示意两个年轻人上前拜见自己的父亲。
两个年轻人会意，立刻躬身上前：“拜见马大人。”
“哦？”马丕瑶更吃惊了，清瘦白面的马前虽说二十七岁，看上去，倒比那个体格健壮的刘铁年少了许多，也可能是烛光迷漓昏黄的缘故，像个青春年少之人一样，一颦一视之中，便透着掩饰不住的张扬与精明。
马丕瑶抬手示意两个年轻人平身。望着吉森。心想：这也是建煤矿所必须有地吗？
“呵呵。父亲。”吉森看到父亲地迷惑。笑着说。“贵州乃西南边垂。真所谓是天高皇帝远呀。况且又是异族蛮地。路途遥险。山道崎岖。听人说那里地盗贼猖獗。大白天也出来劫人。父亲这次前去赴任按察使。吉森放心不下。才特意给父亲请了两位嵩山少林俗家弟子。带在身上。以防不测。”
“哦。”马丕瑶微微点头以示明白。随即又摇摇头。摆摆手：“呵呵。为父两袖清风。身无横财。防什么不测？真是地……呵呵……”
马丕瑶嘴上这么说。心里却被儿子地这份孝心所感动。一时是幸福无比。人啊。一上年纪。特别在意来自儿孙们地关心。谁也不例外。
“只有这样。吉森地担心才减少一些。”马吉森搀扶着父亲。缓步走向中堂右边地红木椅子。
马丕瑶撩起下袍。轻轻向后一抖。稳稳重重地坐蒌刻有花纹地红木椅子上。端起仆人刚刚递上地茶水。轻轻品了一口。缓缓放下茶碗。抬头望着吉森：“这次山西之行如何？”话一出口。马丕瑶便后悔了。明明心里想让儿子早些体息。怎么又往这事上扯。可能是被儿子地孝心所感动地吧。所以就会忘乎所以。
“惭愧，”吉森羞涩地低了低头，复抬起，貌似很难启齿地说，“怪吉森没听父亲言劝，此次考察，吉森发现，确实像父亲说的那样，做煤矿风险极大，可吉森还发现，因为土质的差别，那边的煤矿技术，在我们这里根本行不通，
“嗯。”马丕瑶点点头。儿子尽管空此一行，不过能客观地认识到这么多问题，还是有收获的。
吉森继续说：“可最大的障碍还不仅如此，最主要的是，经济上的匮乏……”
“经济匮乏？”马丕瑶专心地听着儿子的汇报，并打断儿子的话，提出疑问。
“是的，我们家除了这座祖上传下来的厚宅之外，几乎就是一无所了，我总不能为了开煤矿，而卖了祖宗们辛苦置办的固定家业吧……”
“呵呵，”马丕瑶笑了，听了儿子的这些分析，他很高兴，便摆摆手，打断儿子的话：“呵呵，不虚此行，这就是我儿最大的收获，很好，怪不得古人说‘行千里路，破万卷书’呢……”
“这不是最大的收获，最大的收获是，吉森又找到了一条进购荼叶的好途径，比在茶园直接收购还便宜，并且是质量上乘，我真是想不到，人家的茶叶生意竟做的那么大，都做到外国去了。”吉森说着，附耳父亲。
“嗯，”马丕瑶边听边欣慰地不住地点头，然后端起香茶，轻轻品了一口，说：“好啊，意想不到的收获，那以后就好好的经营眼下的生意，煤矿的事，就不要再提及了……”
“不，吉森精心经营打理好手下的生意，就是为了蓄积实力，一旦时机成熟，仍要涉足煤矿的开发，这是吉森的理想，如果不实现，岂不枉活一世。”
“哦？”马丕瑶吃惊地抬起头，注视着这个对读书和做官都不感兴趣，却偏偏喜欢商贾的儿子，真是‘儿大不由爹’呀，人的爱好和兴趣决定着人的成就和事业，如果非逼着他读书求仕，可能他会一事无成，而浑浑噩噩地度过自己的一生，嗯……这样也好，经商虽说被有些高官厚宦之人所不齿，可总归是条正道。马丕瑶想到这里，“嗯”了一声，微微点点头，轻缓地放下手中的茶碗，说：“好了，我儿一路辛苦，早些休息吧，你二弟任翰林编修的授任书已经下来了，皆等你回来相聚之后，便启程入京，待你二弟入京服任，为父也要启程了。”马丕瑶说着，站起身，轻轻抚拍一下儿子的肩膀，爱怜的说：“为父与你二弟不在府邸，你祖母又年事已高，府里的一切事情，皆落在我儿的肩膀上了。”
突然，一阵急促的脚步声由远而近，朝客厅奔来，人还没有进来，声音便提前飘了进来：“大哥回来了，”吉樟一迈进屋，便搅碎了一屋静谧的灯光。当他看到了父亲，连忙躬身上前施礼说：“哦，父亲您也在呀。”
马丕瑶一看到这个次子，便想笑，也说不上是喜欢的笑，还是不屑的笑，总之是想笑。之所以想笑，主要是这个吉樟，满脑子的都是读书呀，入仕呀，做官呀，光耀门庭呀等等，从小便是这样，并且还老想着做大官。不过，他也确实努力奋进：光绪五年，他乡试中举人；光绪六年会试，又荣登进士；光绪九年的殿试又被选为庶吉士；现在又被授任翰林编修。
“咦，大哥，这么沧桑呀，还没开煤矿呢，怎么弄得像刚从煤窑出来的一样。”吉樟上前，一把握住站在父亲一旁的哥哥。
“哼，你哪里像个翰林编修的模样。”吉森笑着推开吉樟的手。
“出了这个府邸，我便像个翰林编修的模样了，在这个府邸里，我永远都是父亲的好儿子，哥哥的好弟弟，嘻嘻嘻！”吉樟说着，转身看父亲的脸色。
马丕瑶欣慰地望着两个儿子，脸上流满了****和陶醉。
“这下称心了，翰林编修可是个大官了。”吉森抬起手，去抚摸吉樟的肩膀。
“对于你来说是个大官吧，我却不样认为。”
马丕瑶陶醉着，幸福着，很不想打乱这乐融融�