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马丕瑶这次，没有走卧病之前习惯走的那条宽敞的大路，而是绕着一条偏僻的幽路走。他想看看禁赌之后的偏街暗巷，还有没有那种家破人亡的凄哭声。
他一味地向前走，也不知走了多长时间，突然感觉累了，猛然停下沉重的脚步，回头遥望车夫和侍从，却惊呆了。
黄昏模糊的暗巷里，根本没有侍从和车夫的踪迹。有的只是几个手持利刃、黑衣劲装的蒙面人尾随在他的身后。
马丕瑶一怔，他知道，这些黑衣劲装的蒙面人是跟踪自己的，便转身站定，面向蒙面人：“诸位是何路英雄？为何跟在老夫身后，老夫的侍从和车夫呢？”
“自身不保，还顾及侍从和车夫，真不愧是马大人呀。”蒙面人中走出一个头目。
“哦？老夫何处得罪英雄了？”
“别口口声称英雄，在下在马大人面前不配这个称号。”
“哦？你我之间有积怨吗？”
“这倒没有，只是奉命送马大人上路。”
“奉命？”
“是的，奉主子的命。”
“哦？”马丕瑶这才意识到危险迫在眉睫，因为面前的蒙面人不是为钱财和恩怨杀自己的，而是奉命。奉命呀！那说明他受人指使，若指使的人若来自私怨，还可以竭尽全力化解，如果指使他的人来自官方，特别是来自顶头上司，那自己恐怕难逃这一劫了。
蒙面头目见马丕瑶吃惊而迷惑，便冲身后摆摆手，让几个手下远远避开，这才走近一步，竟双手抱拳，躬身深施一礼，语气阴柔而假惜地说：“马大人，天地有阴阳，人间有善恶，你禀正扬善，必为阴恶所不容。马大人，我深知你的为人，可有时，有些公正之人必须死于公正。”
“哦？”马丕瑶吃惊地一怔，静等着听蒙面人的分解——分解他这个公正人为什么必须死于公正。
“因为您这位公正的马大人已经完成了上天赋予您的公正使命了，对于你在广东省所强制做的禁赌，禁毒，和一再上书皇上的《力阻议和书》，是天下人尽知，我也是举双手赞成的，全天下人也是举双手赞成，拿主子的话说：您马大人也是出尽了风头。现在您是政绩显著，深得黎民百姓爱戴，又年近古稀，即使死却是无憾……”
“老夫的精忠报国，效命皇上，体恤天下苍生，怎么到了你的嘴里却是出风头？”马丕瑶忍不住打断蒙面头目的话。
“这是主子的话，我也是知道您是黎民百姓的青天大老爷，可我必须杀掉你，因为我也有重命在身，奉我的主子之命而杀掉你，我也是身不由己的马大人，这债有头，冤有主，马大人您别怪我。再说了，今天我不杀你，他日主子必派别人杀你，嗯……”蒙面人停顿稍做思索，又接着说：“如果马大人是个壮志少年，年岁还绵长，我可以想方设法救马大人以活命，再以自身谢罪于主子，可是，马大人您也是暮年体衰，就成全我吧，因为我一家老小的生命皆掌握在您的生死上！”
蒙面人说着，突然跪倒在马丕瑶面前。
是的，有人既然想至自己于死地，面前的人不杀自己，想必日后会另有他人来杀害自己。不过，眼前这个蒙面人所说的幕后“主子”是谁呢？如果是太后的话，他会长笑着死去，因为他已经做了太多让太后怒发冲冠的事情了，就查除李瀚章一事，就已经拨尽了让太后的颜面。再说了，他一再上书皇上，将卖国求荣的李贼刑法处置，她太后恨他马丕瑶也是理所当然的。
可如果这个蒙面人身后的“主子”是皇上，他会死不瞑目的，因为他查李朝瀚章一事，是皇帝爷密授的。于是，马丕瑶望着跪在面前的蒙面人，试图知道致自己于死地的权威人是谁：
“用老夫一命换阁下全家的命，值，很值。不过，不知你所说的“主子”是谁，老夫死得有点糊里糊涂。”
蒙面人语气坚决地说：
“马大人应该比我更清楚，我是不会说的。”
“嗯，不说也罢。”马丕瑶突然一阵悲创，心情如跌进了万丈深渊，禁不住仰天长叹，“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威。邓将军，我马丕瑶来也……”
天上残星点点，地上凉风暗暗，入夜的街隅，空无一人，只有一弯瘦月挂在天空的东南角。马丕瑶忽然想起了“时人莫道蛾眉小三五团圆照满天”这句诗，也想起了女儿七丫。
马丕瑶不想就这样死，他焦急地环顾了街前巷后。这个城市怎么了？怎么今天这样静？像睡死了一样，连空气沙砾也睡死了，只有一阵阵路过的袭风，见证着他的无助。
“马大人别徒劳了，只从缴捕了准备闹事起义的乱贼之后，一进入亥时便封街。”蒙面头目看出了马丕瑶的用意，阴笑着说。
马丕瑶绝望了：他要离开这个世界了，他看不到明天的太阳了。
以往的平时，偶尔也会想到生命的无常，也会生出许多无端的伤愁、恐慌、和对亲人的留恋，可此时此刻，将要死亡的他，却很坦然，因为自己的一生，上无愧于庙堂、列祖列宗，下无愧于黎民百姓、妻室儿女，实在是死不足惜。只是侧室夫人呼延氏，年纪轻轻，如若从此孤守长夜，太委曲她了，他要回官邸给夫人杨氏和长子吉森各留一纸，吩咐他们，在自己离世后，如呼延氏耐不住寂寞，可择个好人家，把她嫁出去。
马丕瑶无奈地摇摇头，像是对着苍天说：“老夫赋性孤介，嫉恶太严，遇事不避嫌怨，毅然为之，但求有裨于君国，其他无所求。”
此时此刻，苍天默默无语，残星郁郁而泣。苍天年年无穷尽，人间时时有生死。死在眼前无所惧，可怜壮士未酬志。
马丕瑶又望着跪在面前的蒙面人那模糊的身体轮廓说：“老夫的车夫和侍从呢？希望你们不要伤及他们的性命。”
“这个就不劳马大人操心了。”
“都是性命，你全家人的性命重要，他们几个人的性命同样重要，希望英雄留他们性命。现在，你速速随老夫回府邸，让老夫与内人告别，之后，好成全于你，救你全家性命。”
“呵，马大人，这可能吗？回到马大人的官邸，就由不得我了。”蒙面人说着，站起身，环顾了左右，抽出了锋利的宝剑。他以为马大人在与他开玩笑，玩幽默。他也惊叹，一个人竟然在死之前，还有这闲情逸趣玩幽默。
立时，马丕瑶感到透心的寒凉与无奈，没想到，自己一生精忠报国，竟是这样不明不白的死法，连个遗嘱也不能留下。
蒙面人见马丕瑶突然沉默不语，知道他心情悲壮，于是，便像一匹恶狼安慰一只绵羊一样，安慰着马丕瑶：
“纵观历史，哪朝哪代不是这样，阴气重的时候，有损阳气，阳气重的时候，吞噬阴气。”
“说的对，就凭你的言谈，就知道你的主子也决非等闲之人。”马丕瑶说着，很庄重，很缓慢，很仔细地整了整身上的衣冠领带。
因为这身衣冠领带，代表着皇恩浩荡和公正严明，见证着他的赤胆忠心和精忠报国，纪录着他的爱民如子，和忧国忧民忧天下，实现着他的雄心壮志和不畏权贵，彰示着他禁赌禁吸雅片和抗击外寇的决心……
可现在，就要死了，要到另一个世界去了，太突然了，禁赌、禁毒才初见成效，海防战备工程虽准备充分，却传来的《马关条约》在日本签定的消息，他连续上奏皇上的《力阻和议折》如石沉大海，他在广东的宏观计划才刚刚开始，他倾尽全力在挽救大清国东南沿海的危局呀，可怎么突然就要他死呢？根本就没有一点死的思想准备。
要死了，马上就要死了，年近六十有半的他，若按常人的生死寿命来理论，也不算短命了，也该知足了，只可惜，自己死的时候没有儿女们在身边相守相望，最遗憾的是没有给亲人留下片言只语，就这样突然离开这个世界，亲人们知道了自己的突然死亡，会怎样的悲伤欲绝呀，特别是呼延氏，还有远嫁尉氏的小七丫，小七丫呀，那个最小的女儿，她现在在夫家生活的幸福吗，她将来会幸福吗？她会幸福一生吗……
一时，马丕瑶心潮澎湃，百感交加，但他强压着心中的情感，沉着而威严地像每次出门巡视一样，平静地对面前的蒙面人说：“可以了，下手准些，一剑送走老夫。”
蒙面人一怔，他没想到面前的这位赫赫有名的马大人会如此平静地面对死忘，怪不得他被誉为马青天，怪不得他在黎民百姓的心里是天神的化身，怪不得皇上委以他重任查办前任两广总督——李瀚章，怪不得太后对他恨之入骨，怪不得他不畏权贵，一到广东就明查间访，将两广总督李瀚章的所作所为如实上报朝廷……
因为在这个世界上，他连死都不怕，还有什么可以让他惧怕的呢？人，只有活着，才可以享受世间的荣华富贵，才可以享受日出日落，才可以享受亲情快乐。不怕死的人，便不受世间的这一切浮华虚荣所制约。
蒙面人胆怯了，心虚了，自己为了短暂的生命，竟泯灭天良，拨杀公正，唉……。
但一想到杀害马大人也是身不由己，被迫无奈时，蒙面人的心里又稍稍心安些。可他还是有些于心不忍地说：“马大人，主子吩咐过，一定要我提着您的人头回去复命……”
（备注：本文中的邓公乃邓世昌。）
第57章：魂断赴任地，牵挂妻和
夜已经很深了，呼延氏坐在秋夜的庭院里，盼着马丕瑶的归来，最近半月，也可能是就要理政复职的缘故吧，马丕瑶每天都要出府，或乘车，或漫走，一来是医生让他做适理的活动，二个也是为理政复职做准备，可今天，夜这么深了，他怎么还不归来。
尽管府邸的侍卫和公差早已分头去寻找了，可呼延氏的心里仍然忐忑不安。她站起身，抬头望了望残淡的苍穹，又不甘心地倾心听了听夜里的脚步声，当听到的仍是失望时，她才转身，缓慢地移动碎步，三步一回头地迈进房间。
当呼延氏刚跨进房间，只听得天崩地裂、地震山摇的轰隆一声巨响，整个官邸岿然倒塌。顿时，混迷的黑夜里尘烟滚滚，辚猎作响。惊惶失措的呼延氏站在倒塌的废墟里，大声喊叫着：“老爷老爷……快来人呀……”
可任凭呼延氏喊破喉咙，漆黑的四周却无一人应答。她无助而绝望地望着黑暗中升荡着尘土的废墟，心中是一片无际的荒凉和可怕。
她像只失去群体的大雁一样惊惧，突然感到这个世界上只剩下她自己了，她所在的世界已经离开了人世，她觉得她喊出的声音根本波及不到人世的耳界。但她仍然呼喊着：“老爷老爷老爷……你在哪呀……”
当她正喊得口干舌燥，汗流浃背，悲痛欲绝时，突然间，从睡梦中惊醒了。她的面前早已围了好多使女佣人和公差，大家争先恐后地安抚她。
呼延氏战战兢兢，惊神未定地站起身，拨开围着关心她的佣人和公差，荒恐地四下环顾。她发现自己仍然站在后庭的院落里，身边是石桌石凳，残淡的天幕上，隐隐地垂着无数的星星，秋凉的风有一阵没一阵地从她身上拂来拂去，不远处的房间里，亮着微黄的烛光。
呼延氏这才松了一口气，原来刚才做了一个恶梦。但她仍心有余悸地问：“老爷呢？老爷回来了吗？”
“老爷还没回来。”
“已经分头去寻找他了。”
“夫人放心，老爷经常一个人夜巡晚归。”
“夫人莫担心。连恶鬼都惧怕马大人。恶人还能把马大人怎么样。”
“一个多月前。老爷不是在海防工地上留宿了吗？”
……
众人七嘴八舌地安慰着呼延氏。
在这一大堆地安慰中。呼延氏地心里逐渐平静。她接过使女递过来地汗巾。擦了擦惊吓出地汗水。支散众人。郁郁闷闷地回房了。
在使女地服侍下。我缓缓躺进温软地衾幔里。烛台上地昏黄烛光。受惊吓似地不停摇摆着。摇出一屋子地鬼怪绰影。
呼延氏突然厌恶起那摇摆不定的烛光了，它摇碎了平静的夜，摇出了吓人的暗影，摇得她心里恐惧不安。于是，她不耐烦地吩咐坐在床前的使女：“熄灭烛光，你也回房去睡吧。”
烛光熄灭了，可呼延氏仍然感觉到有鬼怪绰影在房间里舞蹈着，她索性闭上眼，蒙上被子，任凭自己沉没的可怕的黑暗之中。
“夫人……”突然，她听到丈夫在外面呼唤她。狂喜的她猛地掀起锦被，跳下像牙床，顾不上穿鞋，迅速拉开房门，奔了出去。
模模糊糊的庭院里，一阵凉风迎面扑来，呼延氏禁不住地哆嗦了一下，她的双膊便不由自主地交叉抱在肩上，冲着黑夜脱口而出：�