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胖鱼挠挠后脑勺不解地问：“将军，什么小小鱼啊！”
周围的军士顿时爆发出一片轰然大笑。
这时，一名骑兵指着远处喊道：“杨将军，前面有人来了。”
杨元庆早已经看见，是一队隋军斥候，他催马迎了上去，片刻，几名隋军斥候赶到，向杨元庆躬身行一礼，“将军，鱼总管已到大利城，命你立刻回去。”
停一下，斥候又道：“长孙将军也来了！”
杨元庆大喜，长孙晟也来了，他回头对笑道：“长孙将军给咱们送好酒来了，加快速度回家！”
众人jīng神振奋，加快速度向南疾驰而去。
此时他们离黄河已经不远，半天后，众人抵达了黄河岸边，直接从临时搭建的浮桥过了黄河，进入隋王朝的丰州地界。
丰州也就是河套地区，后来又改名为五原郡，黄河进入河套地区后，一分为二，一条北黄河，一条南黄河，在奔流数百里后再合二为一，继续向东奔流而去，在南北黄河之间，便形成了富饶的河套平原。
河套平原上河网密布，森林茂盛，土地极为肥沃，自古就有边塞江南的美称，有近万户汉民在河套平原上开垦土地，繁衍生息，隋王朝在这里设立丰州，驻兵五千，丰州总管便是大将鱼俱罗
丰州州治是九原县，位于河套平原南部，这几年为了防御西突厥，隋王朝又在北黄河一带修建了三座坚固的城堡，每座城堡驻兵一千，杨元庆便是其中大利城城主。
过黄河又走了一百余里，杨元庆便率军抵达了大利城，大利城紧靠一座突兀的花岗岩山修建，这座山高约百米，外形颇像突厥的穹帐，所以当地人叫它穹隆山，这座石山四周陡光滑，难以攀爬，仿佛大自然的鬼斧神工之作。
大利城均用方石修建，坚固异常，城墙高三丈，呈半月形，周长约十里，可容纳上万人，目前除了一千驻军外，还有从灵州迁移而来的七百余户汉民，他们和士兵们一起，几年来在城外平原上开垦了数百顷土地。
在这里修建城堡是长孙晟的建议，在河套地区北部修建三座城堡，既可以屯田，也可以招募中原农民来这里耕种，解决军粮问题，西突厥人来侵袭时，则可以躲进城堡进行防御。
另外，隋军又在黄河边的山崖上修建了二十座烽火台，这样，西突厥大军到来，大利城在百里外便可得到消息。
杨元庆一行刚走进城门口，城头上当值的百人长刘简便高声对他笑道：“杨头，鱼总管请你去玄武堂。”
杨元庆的手下们都跟着他一起被提拔，杨思恩、刘简、胖鱼、马勺，这四人被提拔为旅帅，尉迟绾和康巴斯出任文职官员，尉迟绾担任仓曹，主管后勤辎重，康巴斯则是记功郎，负责军中文案。
一般而言，在非战争期间军队便恢复原有的府兵体制，但边塞和内地的府兵又太不一样，都是专业军士，所以边塞的府兵制和作战编制便混在一起，像杨元庆，他应该是府兵制中的车骑将军，可实际上，他被封为偏将。
杨元庆走到走到玄武堂前，这里就是大利城的指挥中枢，由青石砌成，因外形像一只龟壳而得名玄武堂。
杨元庆走进了大堂，只见大堂中有三人，一人是鱼俱罗，另一人便是长孙晟，在长孙晟身后，还站着一名年轻的小将，大概也就十四五岁，长得丰神俊朗，眉目清秀，身材略比杨元庆矮小半个头，穿一身细银甲，旁边放一把金背虎牙刀，他显然不是军人，身上盔甲和大刀都不是军队定制，见杨元庆进来，年轻小将好奇地打量杨元庆。
杨元庆见他的刀是jīng钢打制，重约四五十斤，而且和鱼俱罗的兵器一样，也是一柄金背虎牙刀，他不由楞了一下，此人是谁？
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第二十二章 银甲小将
杨元庆快步走进大堂，对鱼俱罗单膝跪下行礼，“末将杨元庆，参见鱼总管！”
鱼俱罗既是杨元庆的顶头上司，又是杨元庆的半个师傅，这些年，他们一起在边塞作战，结下深厚的感情，若不是长孙晟在，他会给杨元庆一拳，笑骂他野到哪里去了，连家都不顾。
但长孙晟在，鱼俱罗平时的嬉笑怒骂也没有了，恢复了上司的严肃，他便点点头道：“杨将军，长孙将军可给你带来好消息了。”
长孙晟呵呵一笑，“两个好消息，第一个好消息，朝廷已经批准你们的请求，将大利城扩建为大利县。”
杨元庆大喜，这其实是他的请求，从前年开始，延州一带连续大旱，不少民众逃到丰州谋生，大利城的人口从三百余户猛增到七百余户，这样城内管理就有吃力了，他便建议鱼俱罗索xìng向朝廷将大利城申请为县，这样既可以扩大城池，也可以让朝廷派县官来管理，鱼俱罗在去年十月便向朝廷提出正式申请，没想到时隔近半年才批下来。
他又急问道：“那城墙我想修到五丈高，是否可行？”
这也是杨元庆所关心的，突厥人已经学会打造攻城器械，三丈高的城墙就有点吃力，他便想修到五丈，可京城城墙也才三丈高，他担心朝廷不准。
长孙晟沉吟一下道：“军事设施不同民城，不要考虑僭越问题，要因地制宜，这个圣上前几年也说起过，戍城要修建得高大结实，京城城高三丈，咱们修五丈应该没有问题，这个就不用向朝廷禀报。”
鱼俱罗还有有点担心，他眉头不由一皱，“如果升为县城就不一样了，我就担心朝廷那些言官弹劾。”
“这个不用担心，上次太子不是亲口答应过吗？反正太子迟早登基，他金口玉言答应过的事情，没有谁敢弹劾。”
鱼俱罗点点头，太子在四年前确实有过指示，应该问题不大，便放下此事，他又想起了最近听到的一些消息，说独孤皇后去世后，圣上没有了约束，开始沉溺于酒sè，尤其喜好女sè，不知节制，短短两三年时间，身体便垮掉了，他低声问：“听说圣上的情况不是很好？”
长孙晟摇了摇头，“是非常不好，已经有术士劝圣上不要去仁寿宫，但圣上不听，我来时听说已经病倒。”
长孙晟叹了一口气，又强颜笑道：“算了，不说这个，再说另一个好消息，这次我来，还给你们带来两千坛好酒和一千担茶叶，这应该是好消息吧！”
杨元庆和鱼俱罗对望一眼，眼中都露出惊喜之sè，他们早喝腻了马nǎi酒，就期盼能喝到中原的米酒或者果酒，还有就是茶叶，天天吃肉食，没有茶叶解腻，这个rì子实在难熬。
杨元庆和鱼俱罗同时伸出手，杨元庆是伸出三个指头，‘至少给我们三成！’
鱼俱罗则伸出两根指头，摇摇头道：‘还有别的城池，大利城最多给两成！’
长孙晟见两人在讨价还价，忍不住大笑起来，旁边的银甲少年也忍不住笑了，杨元庆看了他一眼，便笑问长孙晟：“这位是？”
长孙晟拍拍额头，歉然道：“看我糊涂了，忘记给你介绍。”
他指着少年对元庆笑道：“这位是李靖的徒弟，一心想来边塞游历，李靖便将他塞给我，这次便顺便带他来，他姓苏，名烈，雍州始平县人，元庆，他比你好像还小一岁。”
杨元庆点了点头，原来此人就是苏定方，杨元庆从小在隋朝长大，对隋朝的历史名人早有了免疫力，苏定方尽管在历史上赫赫有名，但在杨元庆眼中，已经不算什么了。
“原来是苏贤弟，小小年纪居然有兴致来边塞游历，很有志气嘛！”
苏烈是雍州豪族苏邕之子，和李靖有一点转弯抹角的亲戚关系，五岁时被李靖发现他是一个练武天才，便开始教他筑基练武，练武近十年，也突破了滞固期，成为一名少年勇猛武士。
他从十二岁开始前往大隋各地游历，去年在嵩山脚下一个人独杀二十名拦路盗贼，便起了去边塞游历的念头，师傅李靖认识长孙晟，便托长孙晟这个人情，这次长孙晟出使突厥，就顺便将他带了出来。
苏烈见杨元庆年纪比自己大不了多少，却一副老气横秋，夸自己有志气，他心中颇有点不是滋味，不过人家是偏将，而且从军五年，远不是自己能比，他只得抱拳道：“苏烈初来边塞，还请杨将军多多指教！”
“好说，不会让苏贤弟失望。”
杨元庆微微一笑，又问长孙晟，“长孙将军这次来丰州，不是犒军那么简单吧！”
长孙晟笑眯眯道：“我这次是奉旨出使突厥，去探望义成公主，想让你陪我去，没有问题吧！”
“卑职没有问题。。”
杨元庆看了一眼鱼俱罗，鱼俱罗笑呵呵道：“既然长孙将军有要求，那你就护卫长孙将军前往。”
“末将遵命，不知长孙将军何时出发？”
长孙晟微微笑了起来，“现在就出发！”
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四年前隋军大败步迦可汗后，便扶持突利可汗取代都蓝可汗，成为东方大突厥可汗，并册封他为启民可汗，由于安义公主在开皇十九年时死于乱军之中，隋帝杨坚又选宗室之女，封为义成公主，再次嫁给启民可汗为妻。
这次长孙晟便是奉隋帝杨坚之命，去突厥探望义成公主，同时也要安抚突厥。
队伍一共由五百人组成，除了杨元庆率三百骑兵护卫外，还有一支百人骆驼队，这是长孙晟在灵州租了一支骆驼队，五百匹骆驼满载着隋帝杨坚送给启民可汗的礼物。
草原此时已进入最具活力的季节，茫茫草原上，到处是一派生机勃勃的景象，一望无际的新绿将草原覆盖，从草丘向远处望去，一群群黄羊在草原上悠闲地吃草，碧水如带，蜿蜒流淌在草原上，一面面湖泊如宝石般地镶嵌在草原上，更远处是黑黝黝的于都斤山脉，延绵千里。
他们行走在漠北草原的大湖盆地区，大湖盆地区位于于都斤山和金山之间，由乌布苏、科布多和扎布汗三个盆地组成，其间大大小小分布着数十个湖泊，于都斤山和金山就像巨人的两条臂膀将数十个湖泊揽在怀中。
“长孙将军，突厥牙帐应该在额根河畔，在于都斤山以东，我们为何向西走？”
杨元庆和长孙晟走在队伍最前方，他笑着对长孙晟道：“这边容易遇到西突厥，早知是向这边走，我就多带一点人来。”
“我是出发前才得到消息，启民可汗在chūn猎，行营设在扎布汗河。”
长孙晟回头看了一眼，又低声对杨元庆道：“现在突厥的形势有点复杂，义成公主派人送信到京城，说启民可汗和西突厥私下有往来，圣上担心草原有变，所以派我前来查探情况。”
杨元庆眉头一皱，“那启民可汗来于都斤山以西chūn猎，莫非是另有深意？”
长孙晟点了点头，“我也怀疑是这样，但没有证据，我们也不好带太多军队来，以免启民可汗起疑，我想，至少表面上，大家还是会和和气气。”
“长孙将军！”
苏烈催马上前，向长孙晟躬身请示道：“那边有一群黄羊，我能否去狩猎？”
“去吧！不要太落后了。”
苏烈答应一声，他表面平静，眼中却露出兴奋之sè，他看一眼杨元庆，便催马向不远处一条小河飞驰而去。
“这孩子！”
长孙晟无可奈何地笑了笑，“第一次来草原，就兴奋成这样。”
“我去看看他！”杨元庆微微一笑，便调转马头，向苏烈追去。
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第二十三章 再见故人
在演义中，苏烈一口刀使得神出鬼没，箭术高超，更是计谋出众，连罗成也死在他的手中，而历史上，苏烈也同样是智勇双全的猛将，十余岁便勇猛过人。
一路之上苏烈话不多，显得比较孤傲，独来独往，他只和长孙晟说话，和杨元庆也最多只是打个招呼，至于其他人，他从来都不理睬。
但苏烈毕竟只有十四岁，他的孤傲和杨元庆那种身经百战的少年老成不同，他骨子里还是有少年人特有的新锐之气和猎奇之心，看见一群黄羊在河边饮水，他便忍不住起了狩猎的意愿。
苏烈骑马在黄羊群边上奔驰，手中拿着弓箭，他用的是一石弓，他学武走的不是刚猛霸道的路子，而是技巧型，百步之内，他的箭法百发百中，连号称天下箭术无双的长孙晟也对他箭法赞不绝口。
苏烈箭如连珠，仅仅片刻，便有三只肥壮的黄羊被他shè倒，这时他看见数十步外，一只最肥大的黄羊奔跑极快，像是羊群之头，他张弓便是一箭shè去，箭速极快，眼看要shè中黄羊的脖子，就在这时，一支黑箭闪电般shè到，‘当！’的一声，shè在他的箭上，将他�