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最润滑的丝绸，最富庶的土地，最繁华的城堡。而确实，来到东方还能安全回去的人，全都发了财，他们运回了在里斯本和巴黎、伦敦、罗马最为畅销的丝绸、瓷器、茶叶，换回了大量从新大陆运来的贵重金银，然后再次踏上去往东方的旅途。
但是冈萨雷斯显然不属于这些幸运儿之中的一员，在来到了距离大明壕镜澳不过百多里的海域的时候，他碰上了一艘西班牙商船，当时西班牙和葡萄牙正在争夺新大陆的利益，虽然还没有撕破脸皮正式开战，但是关系已经很紧张。更别说这些武装商船人多的时候就是商人，没人的地方就是海盗，于是，顺理成章的，一场毫无心理压力的打劫开始了。
冈萨雷斯船坚炮利，很快便把那艘西班牙商船给打的遍体鳞伤，然后冲上去接舷作战，而就在这个当儿，远处出现了三艘铁甲大舰，那是大明朝的水师。
冈萨雷斯一开始并没有把这些大明水师战舰放在眼里，对方船体虽然更大，但是并没有大炮，但是很快，他的信心就被铺天盖地射来的弩箭给击溃了。明朝人虽然没有火炮，但是他们的船上装了无数的巨弩，那些一两米长的巨型弩箭，射的比火炮还远，而且威力无穷，很快便把冈萨雷斯的快船给射成了一个刺猬。他又把希望寄托在接舷作战上，但是两船刚刚一靠，对面的明军战舰上巨大的拍杆便是狠狠的砸下来，把船只的上层建筑给砸了个稀巴烂。
顺理成章的，冈萨雷斯成了大明水师的俘虏。
他们的船被当成战利品拉了回去，而他和他的一百来个手下，则是被搜光了身上的最后一个铜板，丢到了香山县的大牢里。冈萨雷斯终于见识了大明朝的风物，但是那是在囚车里。
冈萨雷斯以为自己这一次一定要死了，大明朝对待海盗和犯法的蛮夷生番——对于这种称呼冈萨雷斯非常愤慨，但是却不敢有任何的反驳——向来如此。
但是没想到，他们突然被从大牢中放了出来，被一队大明军人押解着，一路向北方而来。
冈萨雷斯这才知道，原来是大明朝北方的一位大贵人，需要几个能够修理火器的工匠，而自己的西西里伙伴们，刚好有这门手艺。于是俘虏他们的将军，便把他们当成礼物送给了那位贵人。
一路上，冈萨雷斯终于见识到了这个伟大东方帝国是何等的繁荣，何等的强大，何等的让人自惭形愧。他路过了一座城市，那座城市有着高大的城墙，宽敞的青石板铺成的街道，四通八达的排水沟，还有鳞次栉比的高大建筑，那种极为漂亮飘逸的，檐角翘起很高的建筑。那里的街道比里斯本宽，商店比里斯本多，居民比里斯本的人更加健康，穿的也更加华丽，他们甚至还穿着丝绸制成的袍子！天可怜见，里斯本根本没有排水系统，大街上污水横流，到处都是没脚的污泥，而贵族小姐们，直接就在大街上拉屎尿尿，因为没有公厕。
“这难道是燕京城么？你们帝国的首都？还是哪个省的省城？”冈萨雷斯吃惊的问。
周围的士兵都笑趴下了，他们告诉这个葡萄牙土鳖，这不过是大明朝的一个小县城而已，像是这样的城市，全国有一千多个！
冈萨雷斯和他的手下们都吓傻了。
这是一个怎么样强盛的帝国啊？他们的百姓富足，他们的物产丰饶，拥有一千多座里斯本那么大的城市，他们的大船比葡萄牙和西班牙加起来的更多，他们的军队数量就相当于葡萄牙的人口总和！
而这时候，他们就站在一座城市的大门口，这座城市有着高达十码的城墙，巨大的城砖看上去每一块都有三十磅重！他们就在这里，等待着那位贵人的接见，一路上，他们听说了那位贵人的伟大事迹，就在半个月前，他率领数千大军击败了数以万计的叛匪，而帝国的皇帝，将他封为六座城市的总督，每一座，都和面前这个一样。
天哪，冈萨雷斯简直要吓晕了，入侵整个西西里的西班牙军队都不到一万人吧？
正是心情忐忑不安的时候，忽然听到了一阵马蹄声传来，接着，城中奔出来一队数十人的骑兵，每个人都穿着闪亮的板甲，披着漂亮的披风，戴着精美的头盔，骑着高头大马。骑兵停住了，一个穿着一身青色衣衫的年轻人策马而出，停在了众人面前。
虽然他穿的看上去并不华丽，但是冈萨雷斯却知道，这位，就是那位贵人。因为他一出现，周围围观他们的那些大明百姓，全都跪下了，甚至连那些压接他们过来，一路上对他们骂骂咧咧的大明官兵，也跪了一地。
冈萨雷斯膝盖一软，也是带着自己人的跪倒在地。
“这就是那些佛郎机人？”连子宁看着在自己面前跪倒一片的这一群高大白人，一个个衣衫褴褛，申请困顿，男女混杂，不由得皱了皱眉头。
“末将参见大人！”一个清朗的声音传来，连子宁打眼看去，一个百户打扮的军官正向自己抱拳行礼。
连子宁赶紧下马，把他扶起来，笑道：“免礼，免礼，这位如何称呼？”
那百户约有二十多岁了，这么年轻就做了百户，想来也是个有本事的，却是少年老成，对连子宁态度很是恭敬，道：“末将不敢，末将广东水师百户陈璘，奉提督大人军令，押解这些弗朗机人来大人帐前效力。”
因为这个姓连子宁格外的深深看了他一眼，水师里头忌讳很多，姓陈的一般不让上船。
“押解？”连子宁不由讶然：“这是怎么回事儿？”
陈璘便把这些冈萨雷斯等人干的好事儿说了一遍，善意提醒道：“大人，您可要小心一些，这些弗朗机人可不是良善之辈。”
“呵呵！”连子宁一笑：“在咱们大明朝，他们可翻不出什么风浪来，若是不听话，一刀杀了也就是了。”
“这倒是。”陈璘点头道：“本来也是要把这些弗朗机人卖成奴隶的，弗朗机女人咱们大明朝还是有不少达官贵人喜欢的，现在他们都是大人您的家奴了，生杀随大人您的心情。”
听了这话，冈萨雷斯立刻就浑身一阵哆嗦。
“这位尊贵的大人，我们是勇敢的西西里的勇士，可不是您的奴隶，您也不能随便杀我们！”这时候，一个清脆的女声忽然响了起来，汉语说得倒是挺流利，带着些丝丝的异国风情。
哟？连子宁循声看去，却见一个高大的红发美女正气嘟嘟的看着自己，昂着脑袋，一脸的倔强。
她大约二十来岁，身材极高，足有一米九上下，比连子宁还高半个头，身材细挑，一头红色的长发扎成了马尾，映衬的肤白如雪，明朗利索。有力的腰肢，似乎浑身都是活力，像是一头雌豹，胸前两个木瓜大小的突起让连子宁莫名想起了传说中的亚马逊女战士。
“放肆！”陈璘腰刀出鞘，寒声斥道：“竟敢和大人如此说话！”
那红发女子还想说什么，已经被冈萨雷斯捂住了嘴巴拉到身后，冈萨雷斯堆满了笑意，点头哈腰道：“草民，额不，小的，小的冈萨雷斯见过尊贵的大人，奇薇乡野蛮人，不识天朝教化，万望大人勿要见怪。”
一口流利的凤阳官话让连子宁挑了挑眉毛，笑道：“你是哪国人？西班牙还是葡萄牙？你的这些伙伴怎么又是来自于西西里？那可是意大利最璀璨的一颗明珠。”
“啊？”冈萨雷斯愣了一愣，他还是第一次在这里碰到对欧洲如此了解的人，赶紧道：“回尊贵的大人的话，小的来自葡萄牙里斯本，这些伙伴，他们来自于西西里，我们曾经在一起抵抗过邪恶的西班牙帝国的入侵。他们都是西西里民兵游击队的精锐，跟着小的来伟大的东方讨生活的。”
“哦？西西里的民兵游击队？”连子宁饶有兴趣问道：“这么说你们战斗经验很丰富了？会用火枪么？火炮呢？”
“您敏锐的洞察力可以看到天鹅的尾羽。”冈萨雷斯做了个不伦不类的比喻，他感觉到这位大人很可能对这方面很感兴趣：“他们都是最好的战士，能够熟练的使用火枪，火炮，修理枪械，而且还能用工具制造简单的火炮。而本人，呃，小的曾经在瑞士做过雇佣兵，在法兰西元帅的军团供职，精通航海，艹控火炮和步兵攻略，小的对大人一定很有用处的。大人您看……”
“好了！”连子宁打断了冈萨雷斯的自吹自擂，他长长吸了口气，没想到，真是没想到，本来只想要几个工匠而已，却给自己送来了这些宝贝！
一百多个熟练掌握火枪火炮艹控技术，能够修理和制造火炮火枪的多面手，还有一个精通步兵方阵和航海的超级雇佣兵！
虽然此时大明朝国力天下第一，远远超过欧洲那些国家，但是连子宁比谁都清楚的知道，这样的情况，不可能持续很久了！因为大明朝的路走错了，未来武器发展的方向，只会是火器，而不是其他！方向错了，走得越远，错得越厉害。而且这个时代，欧洲关于步兵和火枪的配合使用，却是已经是走在了大明的前面。本来在原先那个时空，俞龙戚虎惊才绝艳，戚继光发明的车阵配合火铳兵使用的法子，压服北方蛮夷数十年！
但是现在，没有火器，什么都白扯！
连子宁看着这些弗朗机人，仿佛看到一门门火炮铁铳。
“大柱，先把他们带下去安顿下来，给换一身儿体面点儿的衣服，吃顿饱饭，看给饿的这摸样儿！”连子宁吩咐道：“去找王大春，把五雷神机和碗口铳给他们，看看他们能不能修好，仿制出来。”
“是，大人！”石大柱来到冈萨雷斯身前，笑道：“走吧，这位刚什么……”
冈萨雷斯赶紧陪着笑，露出两排大板儿牙，小心翼翼道：“冈萨雷斯，尊敬的大人……”
冈萨雷斯一行人忐忑不安的走了，连子宁一招手，身后亲兵递过来一个木匣，连子宁塞给陈璘，笑道：“劳驾陈百户这么大老远的跑一趟，本官也是过意不去，你们先去安顿下来，然后本官为你们开具文书。”
陈璘有些犹豫：“大人，这……”
“嗨，这也不光是给你们的！承你们提督大人的情，这么多奴隶也能卖不少好价钱不是，这就当是本官买下来了。剩下的一些散碎银子，算你们的犒赏！”
“那，末将便多谢大人了！”陈璘谢道。
冈萨雷斯等人被带到了一座府邸之中，看着这座房屋层层叠叠，豪奢华丽的府邸，他不敢置信的问石大柱：“这位将军，这是给我们住的？”
“当然！”石大柱难得被人称一声将军，心情愉悦，道：“里面房子多，你们自己安顿下来，里头的被褥用具都是齐全的，咱们大人早就让人准备好了。你们先洗个澡，瞧你身上这味儿，哎隔着三丈远都能闻到。待会儿有人送衣服饭食过来，你们先好好休息休息。”
一听能住到这么豪华的屋子里面，众多西西里土鳖都是欢呼起来，在他们眼中，贵族的城堡也没这么好啊！有的已经是跑到了房子里面，看到什么都是大呼小叫。
冈萨雷斯多了个心眼儿，小心翼翼的问道：“大人对我们这么礼遇，到底是让我们做什么啊？”
“能有什么？你们还会做什么？”石大柱撇撇嘴：“咱们大人喜欢火器，找你们过来，是为了修理制作火器的。”
临行前，他叮嘱道：“你们就呆在这里，该干什么干什么，但有一句，千万别乱跑，不得出府门一步。”
冈萨雷斯赶紧应了。
——————分割线——————已是严冬，天寒地冻，北地进入了十二月之后，便是冷的邪乎，刺骨的寒风呼啸着，铅云堆在空中，天地间一片灰黑的冷色调。
百姓都在家里猫冬，路上绝少行人，此时却是一阵骤烈的马蹄声响起，由远而近，那是一队数十个骑士，银甲大红披风，威风凛凛。
这一队骑士在一处大宅院门口停下了，门口早就有人迎接，却是几个身材高大，金发碧眼的白人。
“小的冈萨雷斯见过大人！”见连子宁下马，冈萨雷斯赶紧跪地磕头。
“罢了，免了这些虚礼，带本官去看看你们的成果。”连子宁摆摆手，道。
“是，大人，请随小的来。冈萨雷斯在前面引路，一行人进入府中。
这群昔曰落魄的弗朗机海盗，此时可是鸟枪换炮了，也很有些人模人样了。冈萨雷斯穿着一件儿棉布青长袍，外面套着一件厚厚狐狸皮坎肩儿，头戴着一顶黑色的四方一统巾，手里还装模作样的拿着一把折扇，若是不看脸的话，还以为是大户人家的员外。
而他手下的那些西西里游击队，一个个却是穿着棉甲，手里拿着将近一人长的大剑或者是一丈多长的斧枪，战士之风不改，雄赳赳气昂昂的。
连子宁眼光不由得多在奇薇脸上停留了一