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“好吧，你说。”
马波特端起葡萄酒，他穿着白色的长袍，和他黝黑粗糙的皮肤并不相称。
“你成功，在于你有胆量，敢作敢为，你失败，在于你在不必要时仁慈。你第一次失败是伊莱卡的死，因为你错误的放过了莱克苏斯的儿子；你第二次失败是在索里兰，差点连自己的小命都丢了，因为你仁慈的留下了布拉西达；第三次，米加娜的事情过后，你没有对弗兰特进行报复，也没有对城市进行清查，所以导致了索里娅小姐的死；最后一次，你放过弗兰特和维提娜，使自己变成现在的样子。”
“这些事情你都知道，你应该放我走。索里兰现在需要我。”
“呵呵，我知道的还不只这些。我可以告诉你，那天追杀你的骑士，是雷杜的私生子。”
维里奥愕然。他完全没有意料到。这个世界似乎太小。
“索里兰现在需要你，的确，可是我认为，他们需要一个坚强而果断的人，不是现在的你。等你拿到两顶蔷薇花冠，我送你回去。”
“为什么要这么做？”
马波特从阳台看下面斗士们训练，他的灰色的眼睛闪烁着迷离的光。
“人都有梦想。既然神给我这个机会，我会把它当成我的使命。”
过完新年，索里兰的人们结束了狂欢，重新回到工作岗位上。
埃玛换上新的工作服，里面是一件深蓝色的长裙子，外面是白色的围裙。麦德设计的，带有她一贯的风格。今天是埃玛上班的第一天，她照着镜子，觉得没脸见人。麦德管她们叫“志愿者”，她们为政府工作，服务那些需要帮忙的人，每月能得到一些补助。
“我就是劳碌命。”
埃玛自言自语，她对着镜子里的自己做了个鬼脸。劳碌没什么不好，人生下来不干活做什么呢？以前她伺候麦德，现在她伺候更多的人。她被分配到学校，给那些农村来的小鬼洗衣服。每多照顾一个孩子，每个月就多得四个铜钱，就是说，她要照顾一百个小鬼，月收入才能到一个金币。
她讨厌小鬼，但是她爱麦德。当麦德满面红光的告诉埃玛，她要组织一个志愿者协会时，埃玛一度怀疑她又在策划第二次“康沃斯事件”。坦白的说，要是麦德真的在策划什么阴谋，埃玛也没有知道的可能。这次埃玛屈服了。麦德恳求的目光让她紧张。
“准备好了吗，我们的小埃玛？”
麦德出现在埃玛身后。她拄着拐杖。到索里兰以后就这样了。她似乎在太多的演讲和活动中透了活力，现在的麦德真的像个老太太了，只有那精明的眼神和顽皮的笑容让埃玛时刻不敢掉以轻心。埃玛再遗憾的看了一眼镜子中的自己，要是围裙上的花边用彩色的就好了。
“准备好了。”
“嘿，阿底米伦，这里准备好了。”麦德的口气俨然已经成了这一片的头头，“你带小埃玛去吧，她不爱说话，你得多看着点。”
“当然。那些孩子会喜欢她的，瞧瞧，多可爱的女孩。”
埃玛羞红了脸。是啊，每个人都说她可爱，但是，她已经长大了，那些形容小孩子的词汇能不能换一个？埃玛只是想想，也不反驳。她低着头，跟着阿底米伦上了马车。以后每天她都要坐这辆马车，和街道上其他的十一个女孩子一起。
“我叫多莉丝，你叫什么？”
车上已经有一个满脸雀斑的女孩，她带着稚气的微笑。
“埃玛，他们这么称呼我。”
“我德林尼斯地区，今年十五岁，你呢？”
“我番都雅地区，今年也是十五岁。你习惯这样和人打招呼吗？我们那里习惯问‘今天天气不错’什么的。”
“哈哈，你真是个有意思的家伙。我们习惯问‘嗨，吃过饭吗？’”
“你来这里多长时间了？”
“刚刚一年。打仗之前来的。来照顾弟弟，他在上学。他可调皮了，你知道，七岁的男孩正是闹腾的时候。”
“我同意，我讨厌小鬼。你为什么参加这个什么协会？”
“因为我哥哥的原因。他最近从老家过来了，来工场做工。他告诉我，城里正发生一些大事情，让我积极一点。”
“哦！别告诉我你喜欢政治！”
“怎么了？有什么不好的？你不喜欢么？”
“坦白说，十分讨厌。”
“其实你该喜欢。”多莉丝拉起埃玛的手，“你看，我们都穿着一样的衣服，为了一样的目的！也许不久，我们就能成为人们眼中的明星。”
埃玛想起了麦德，那执着狂热的眼神，那对未来的着迷。
“噢，够了！”埃玛抽出手，“我们的目的并不一样。”
多莉丝也生气了，她看到埃玛侧过头不理她，又改变了主意。
“瞧，埃玛。”多莉丝指着窗外，那里有一群人正在集会，“看那些人，他们中间有一个领袖。这个城市每天都有人从一无所有变成英雄，每天，每时每刻！他们会得到道恩先生的召见，成为元老院的一份子，成为保民官或者其他的行政官员。这是多好的机会啊，你该成为那种人，埃玛！”
简直和麦祷样的口气，埃玛要抓狂了。这是个疯狂的世界、疯狂的时代，每个人都疯了，做着明星的美梦。
车停了，第三个女孩出现。她很漂亮，而且显得相当高贵。她带着急具亲和力的微笑，却不开口说话。
多莉丝住了嘴。她显然有些紧张。埃玛打心里替她脸红。人总是这样，遇到比自己强的人就自卑，至于那些什么梦想，不过是绮丽的幻觉。
很快，第四个、第五个，马车坐满了，女孩们唧唧喳喳，除了头大的埃玛和温柔典雅的第三个。
第三个女孩就是海伦_梅里斯。害怕黎塞留在雅塔寻找，她选择了另一座城市，目前人们谈论的最多的城市之一，索里兰。
这是一个不问出身的地方，人们说，在索里兰，只会关心你正在做什么，不会关心你做过什么。没有比这里更好的庇护所了，不会引起纷争，不会带来战争。正符合海伦的要求。但是，也许命运是注定的，也许人的愿望永远和现实有差别。尽管海伦希望平凡而安静的生活，但是命运之神却希望她做的更多。很多年后，当埃玛成为一个老妪，她还能记得这一天，海伦_梅里斯出现在她眼前，带着和善迷人的微笑。
第八十二章 特殊的导师
1270年年度大典后的第一个休息日，作为拉尔斯的维里奥对阵上个月的个人项目冠军诺伊曼。这个人已经连续五个月卫冕成功，被认为是本年度最有希望拿到蔷薇花冠的斗士。
拉尔斯的赔率是1比15，而诺伊曼的赔率只有1比1。2。马波特不怀疑拉尔斯，他为自己的斗士下了2000金的赌注，如果拉尔斯赢了，他决定拿出利润的1％作为拉尔斯的奖金。斗士所有者们多半如此做，以鼓励斗士们好好战斗。如果他们有亲属，他们的亲属将获得这笔钱，如果没有，等他们有机会自由的时候，会一起付给他们。
凯瑟琳座在贵宾的看台上。弗兰特限制了她的活动，但是却担心她的心情。她跑回娘家是弗兰特现在最害怕的。所以，当忙完了元老院的事情，他就带着凯瑟琳来到这里。今天，台伯斯的经纪人马波特推出了一个蒙面的斗士，从来没有听说过的神秘人物。他被称为拉尔斯。
人们呼喊着诺伊曼的名字，认为他会在短暂的时间内解决比他矮上半个头的对手。
“你押哪一个？今天由你做主。”
凯瑟琳很少有被丈夫关心的时候。虽然她知道这是一场梦，但她不愿意醒来。
“我有种感觉，”凯瑟琳看着场下的拉尔斯，“他面具下的眼睛在看着我。”
弗兰特漫不经心的瞅一眼拉尔斯，傲慢的笑了笑。
“我想押拉尔斯，可以吗？”
“没问题。”弗兰特嘴上答应，心里想的却是女人根本不懂得竞技。
凯瑟琳为拉尔斯出了100个金币，她不敢出太多，因为她打心里怀疑这个梦的真实性。
“下面请……勇敢的拉尔斯……诺伊曼将如何……”
面具下的维里奥，听到主持席上断续的讲话淹没在一片潮水般的呼喊声种。风很大，沙土飞扬，带着冬日的寒冷。诺伊曼出现在苍白无力的日光下，维里奥听见一声号角，栏笼打开了，他平静的走了出去。
“你从地狱走来，你失去了这个世界的留恋，剩下的只有杀戮！”马波特曾经如此说，“过去，过去每一个斗士都不平凡，现在却只有战斗。忘掉那一切，你为战斗而生。”
拉尔斯，握紧长矛的木柄。他渐渐能看清诺伊曼的面容，虎面头盔下，是一张强横的脸。
“没有人生来就注定胜利，他能，我能，你也能。我们都经历过战斗，没有什么可怕的，那只是一场比平常严厉的角逐。但是结果没什么不同，看那些被你打败的人，我已经把他们处死了。如果你失败，后果会一样。”
拉尔斯想起马波特曾经对每一个有希望冲击冠军的斗士这么说。
场上的两人仔细的观察对手，寻找对方的破绽，他们缓慢的挪动脚步，场外的观众着急呐喊，像一群嗜血的恶魔，渴望甜美的鲜血。
“你必须在最短的时间明白对手是什么，你没有更多的机会。”马波特拿着棍棒，敲打每一位斗士。
诺伊曼动了，处于自信和荣誉。他并不保证对方比自己弱，因此他很小心的试探。拉尔斯简单的避开，连续几次，并不还击。场外一片唏嘘，这样消极的对抗，让他们大失所望。
马波特也在看台上，他并不着急，悠闲的掰开一颗核桃。
“角斗是为了取悦观众，如果观众不高兴，同样算你们的失败。”
拉尔斯当然不会忘记马波特训斥的话。当观众不耐烦的时候，他不躲了，诺伊曼刺过来的时候，他用盾挡下，短促的发动一次试探进攻。马波特将核桃壳扔到垃圾筒，拿起匣个。
凯瑟琳有些紧张，她似乎对那个拉尔斯的动作有很强烈的熟悉感，那种熟悉伴随着冲天的烈焰。
拉尔斯扔掉了盾牌，观众席一片惊呼，马波特嘴角钩起一抹笑容。
诺伊曼难以理解对方的动作，但是，既然他犯傻，那就没必要和他客气。如风的长矛刺了出去，拉尔斯灵活的闪到一边，然后，长矛脱手而出，径直飞向诺伊曼的咽喉。
如此伎俩，当然在经验丰富的诺伊曼预料之内，他轻易的化解了进攻。但是，观众却更加的热情了，因为这个时候，拉尔斯手上，只有一柄短剑，诺伊曼却全副武装。
“卸掉不必要的负担，”马波特曾经对每一个斗士说，“杀掉对手是你的目标，保存自己是次要的！”
目标只有一个，不是身体上什么特定的部位——只是弱点本身。
诺伊曼的弱点？防守严密，进攻节奏紧凑，攻击迅速有力，他的弱点在什么地方？拉尔斯握着短小的匕首，远远的绕着诺伊曼慢跑。
“杀了那个懦夫！”
“浪费感情的家伙，干掉他！”
看台上对拉尔斯的不满声越来越大，诺伊曼也开始不耐烦，他的进攻变得越来越猛烈。
“不要耍小聪明，花拳绣腿打不倒全国冠军。你没有过人的力量，因此，你需要惊人的速度！”马波特指着远处插的红旗，“二十秒，取回来给我。”
弱点在头上。防守比自己矮小的拉尔斯，让诺伊曼稍微将盾牌放得低了一些。突破口就在这里，角斗士的木盾都是笨重的。
在诺伊曼烦躁的快要爆发的时候，观众气愤的大吵大闹的时候，马波特吃到第五个核桃的时候，拉尔斯以迅速诡异的方式跃起，匕首划过的轨迹带起白色的闪电，在所有人不以为意的一刹，战斗已经结束。
诺伊曼沉重的盾牌掉到地上，他的脖子根上鲜血汩汩而出。很少有人看清拉尔斯踏着诺伊曼的盾牌跳起，然后从他头上翻身而过的那一幕，很多人只是在愤怒焦急中莫名其妙的看到拉尔斯绕到了诺伊曼的身后，而诺伊曼倒了，死了！
马波特无奈的摇摇头，将没有吃完的第五个核桃捏碎，扔到垃圾桶里。
要扣那小杂种的钱！可看性！这个词要跟他说多少遍他才明白？！
拉尔斯拣起自己的盾牌和长矛，环视全场。没有人大声喧哗，都在窃窃私语。为了掩饰自己的走神，他们在交流刚才诺伊曼如何被打倒的。
斗士再次望了一眼坐着凯瑟琳和弗兰特的看台，低头走进栏笼。
1270年1月22日，索里兰上空弥漫着血腥还杀戮的乌云。当灾难还没有到来，等待灾难的那一刻，总让人心神不宁。
事情已经越来越明显。道恩几次召开省元老院高层会议，都把卡瑞斯、德西亚斯、美狄雅和科罗特排除在外。让人担忧的是，赫亚提斯和罗文居然�