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“可怜？我看是走了运，她这顿打挨得值，”苏谧放下手中的衣服，笑道。
乾清宫养心殿。
齐泷正在批阅各地刚送过来的奏章，听到高升诺刚刚送进来的消息，他短暂地沉默了一会儿，道，“去把前个儿西域进贡来的雪玉生肌膏取一瓶去给刘更衣送过去，”顿了顿，又道，“拟诏，更衣刘氏，温婉贤良，柔顺知礼，晋为为正八品答应。”
聚荷宫中，云妃斜倚在榻上，怔怔地看着眼前绞丝银瓶里的几只梅花，愣了半响，问道，“皇上还在养心殿吗？除了晋位的诏书，有什么别的旨意下来没有？”
左右宫人小心翼翼地道：“皇上还在看折子……”
“啪”地一声，梅花飞溅，银瓶委地，云妃还不觉得解气，又转身拿起桌上手边的玉杯，狠狠的摔倒地上。
今天是她的生辰，她一大早就派人去请皇上了，如果是在往日，皇上早已经在她这里与他一同品茶谈笑了。
“都是那个小丫头，”云妃恨恨地想，“还有倪晔琳这个贱人，本来她也不会这么冲动的，反正人还是住在她宫里，等过上几天，皇上的新鲜劲儿一过，还不是想怎么处置就怎么处置。”
她长吸了一口气，努力使自己平静下来，转头吩咐道：“去把柜里收着的那瓶皇上赏赐天山雪莲宁香露拿出来，还有前几天的江宁府送上来的一对脂玉夔龙雕花插瓶儿，再去取一对白玉富贵如意并四匹上用锦缎，一起拿过去赏给刘答应。就说本宫的话，嘱咐她好好养病，本宫罚她也是宫规所在，迫不得已，等忙完了这边就过去看她。”声音又淡又倦，听不出悲喜。
彩杏领命而去。
待她回来复命，云妃又向管事太监李赭道：“小赭子，你再去养心殿一趟，问皇上可有空闲。”
烟火飘零
苏谧把药倒出来，将药渣空干，丢回炉子，端着药进了屋。这几天卫清儿已经病地水米不进，神智不清，恐怕没有几天了。虽然早就直到会有这么一天，苏谧还是难以抑制的伤感。
进了屋却见卫清儿竟然难得的清醒着，她见苏谧进来，艰难地转过头想爬起来“阿谧。”
“精神好些了没？晚饭想吃点儿什么不？”苏谧连忙抢上去扶住她。
还没等卫清儿回答，外面“轰”的一声，原本漆黑的夜色忽然明亮起来。
“是烟火，宫里在放烟花呢。”看出卫清儿眼中的疑惑，苏谧解释道。
为了庆祝云妃的生辰，皇上早在一个月前就命工部的匠人特地制作精巧的烟花。
“是烟火啊，扶我出去看看吧，阿谧。”
苏谧想到她的身体有心阻止，但看看卫清儿哀求的眼神，什么话也说不出来了。她扶起她，走到院子里。
在广阔的黑幕中，无数奢华的星辰闪烁着，明紫，天青，橘黄，玫瑰红，把原本黑沉沉的食人巨兽一般的宫殿也耀得生动起来。
感受着身边柔软温暖的躯体，那一瞬间，苏谧甚至有一种错觉，自己又回到了卫国的宫室，卫国在新年的时候也是有烟花的，可惜是小国，不可能有这么大的排场。
那时候，自己会和卫清儿一起，肩并着肩，手拉着手……
“记得小时候我们还去烟花作坊里偷过烟花，”卫清儿今天的精神出奇的好。
“是啊，”苏谧忍住眼泪，她知道这恐怕就是她最后的回光返照了。
那时候她们还小，第一次在宫里看到了这样新奇的玩意儿，都欢喜的不得了，在听说是作坊里制作的，而且还有不少剩余存在库房里之后，两人便商量着偷出来玩，还真被他们得手了一个，可惜啊，还没有来得及放，就被发现了，烟花被没收，两人还被柔妃狠狠地训了一顿。
“阿谧，你恨我吗？”
苏谧听到这话入耳，忍不住一震。
卫清儿倚在她身上，侧过头看着他，眼神出奇地明亮，“我们卫家对不起你们，如果不是你们顾家，我们原本……”
“别说了，我没有，”苏谧忍不住道，她低下头，在这双眼睛之下她没法说谎。
“我知道你心里头怨恨，恨我爹爹还有我哥哥他们，是我们对不起你们一家子。阿谧，你答应我，放过我爹他们吧，我知道，自从亡了国，他们的日子也是生不如死。”
“生不如死？终究还是没有死！”苏谧忍不住想要叫起来，在体内什么隐忍压抑了好久的东西狂乱着，叫嚣着，要爆发出来了，“你们还是有命在，还是荣华富贵，南归候？！不错，你们是亡了国，你们是失去了王族的地位，可不是还有大齐侯爷的富贵吗？这一切，这一切都是在我爹，在我娘，在我们顾家满门的血泪上建起来的。你们这群叛徒，凭什么还能活得好好的，爹，他枉他为国尽忠却连个全尸都不能保存，娘，姐姐，妹妹，她们受到那样的污辱，她们连葬身的地方都没有，她们……”
可是她没有喊，也许是恨地太久、太疲倦，也许是想起幼时相伴之情，患难与共之义，她的心忽然柔软下来。
卫清儿的眼神是那么的绝望，亮的人眼睛疼。“答应我好吗，放过父亲他们。阿谧”
“好。”苏谧觉得自己的声音是那么缥缈，似乎不是自己发出的。
漫天的烟花炸开来，流星般坠落下来，光辉四溢，宛如白昼，卫清儿已经全然没有了呼吸。
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苏谧垂手肃立在宫门外已经快一个时辰了。
终于，她听到管事太监那一声长长传唤，“进来吧。”
苏谧紧跟着前面小太监的步子，走进了凤仪宫，这座大齐正宫皇后的宫室。
宫内金碧辉煌，铺陈华美，但更加引人注目的是其中端坐的各色佳人，数不尽的衣著锦绣，光彩照人。
正中的宝座上端坐着的是大齐当今皇后，一身金银丝混织百鸟朝凤花纹的水红色朝服，头戴掐丝含珠金凤，雍荣华贵，娴静优雅。正在听右下侧的位子上的宫妃说着什么。
“……逼出胭脂汁子之后。又用赤金箔如胭脂数，真珠末四分，大红珊瑚末四分，血珀未三分，梅花冰片一分，和金箔捣为泥。将所逼胭脂汁，放入精细磁碗，分作二十分。又将金箔等，分作二十分，溶入胭脂汁内，搅匀置烈日下，晒至半干，再用净竹器盛之。拌入冷泉水，水中点以新鲜芬芳的花卉，移就月光底下以吸月华。等晒至极干，然后以绢素封固次第取用即可。”坐在皇后右下侧的女子，一身鹅黄宫装，肌肤细腻，清雅动人。她一边轻摇着锦帕，一边笑着道。
“难得雯妃你竟然想出这样繁复的胭脂方子来，若用着真好，与宫中姐妹也是一件大功劳。”皇后微微点头笑道，神态和蔼端庄。
“哼，”坐在皇后正左手边的女子不易察觉地冷哼了一声，她眉若青黛，唇似涂丹，一头乌发梳成时新的垂云髻，斜插一对滇红凤钗，耳畔垂着明晃晃的玳瑁耳珰，随着她的动作，珠坠儿轻轻摇动起来。身着一身降红色对襟宫装，上面以紫金丝绣着精致的百蝶穿花图案，更衬得体态丰腴，艳光逼人，正是位份仅次于皇后的西宫皇贵妃倪晔琳。
雯妃的笑声顿时滞了滞。
这时皇后已经看到苏谧进来，道：“你就是采薇宫的卫才人身边的宫女？”
苏谧低头称是。
“唉，卫才人的事今个儿早上内务府已经禀上来了，可怜她年纪轻轻的，怎么就……”皇后轻轻托着茶盖，不紧不慢地道：“既然人已经走了，就让内务府照着规矩办吧，她既然是才人位份，本宫就做了主，为她晋一级，按贵人礼下葬吧，诸位妹妹……”皇后转向下面问道。
“这恐怕不妥吧，”倪贵妃不待皇后说完，立刻道。“卫氏入宫以来从未承宠，而且于皇嗣无功，再说嘛，前几天为了操办云妃妹妹的生辰，内务府可是上上下下搬了个空啊，马上又是年关了，现在还拿什么来……依我看，改俭省的时候就应该俭省点儿。”
“哦，众位妹妹有什么意见？”话被打断，皇后却一点没有生气，依然转向众妃嫔和气地问道。
众人唯唯诺诺，哪里敢应。宫里人人都知道，皇后出身大齐数一数二的世家勋贵王家，王家与新近崛起的倪家在朝堂上一直是对头，虽然表明上看不出什么，皇后与倪贵妃不和的传闻私底下却都知道，
雯妃笑道，“皇后娘娘和皇贵妃娘娘睿智过人，哪里是我们这些愚笨之人所能及，我们只是在这里听两位娘娘教导，便是天大的福气了，那里能拿得出什么见识来。”
众人连忙称是。倪晔琳一阵气闷。
倪家原本是梁国的世家大族，二十多年前齐国灭梁，倪家便归顺大齐，之后立下很多功勋，但一开始作为亡国降臣日子过得不是很如意，虽然位高权重，封爵显贵，但并不得先帝的信赖，难以有实权。知道新帝齐泷继位后不久，就开始对他们倪家大加提拔，近年来她父兄族人又屡立军功，如今她父亲倪源官拜兵部尚书，封振威将军，她长兄倪廷宣任大内侍卫副总管，都极得皇上倚重。
她自从入宫以来皇上看待她就与别人不同，一直最得圣眷恩宠，在不久后就有了身孕，更是锦上添花。
可惜也不知道是否算是盛极必衰，不久之后曲怡然进了宫，趁她身怀六甲不能侍奉皇上之际媚惑皇上，皇上对她的心就慢慢淡了，偏偏祸不单行，她的孩子又流产了。那时候宫中有传言说是因为云妃命格太硬，与她的胎儿相冲所致，她心中更加愤懑，忍不住去云妃那儿大闹了一场，谁知道皇上全然不体贴她刚失去孩子的悲痛，反而把她训斥一番，责令她闭门思过。直到她上表请罪，这才使得龙颜回转。
自此，她对曲怡然更是恨之入骨。
她位份高贵，仅次于皇后，皇上下令她与皇后一起协理后宫，受宠时候虽然名义上是她与皇后共同主事，皇后却素来借病不太管事，整个后宫几乎是她一人的天下。
如今皇上虽然也没有忘了她，一个月到底还是有两三天在她那里，但终究大大不如从前了。而且皇后的“病”也忽然好了，行事之间完全不再顾忌她的面子。
“倪妹妹说的也有道理，”皇后放下茶杯道，“既然如此，这位分就先不晋了，只是好歹姐妹一场，你就交待内务府，仍然按照贵人礼下葬，其中的费用就从本宫的月例里面扣除好了。”
苏谧立刻谢恩，然后小太监领着她退到一边。众妃嫔纷纷开始称赞皇后贤德。
倪晔琳脸色一沉，刚才她出言反对，不过是顺口想压一压皇后的气焰，提醒众人有协理后宫职权的不仅是皇后，还有她倪晔琳。但此时两相比较起来，她倒是平白落了个小人。
这时，一阵细密的脚步声，一个宫女扶着一位妃嫔走了进来。苏谧抬头一看，竟然是刘绮烟。
不过短短三四天而已，她的模样已大不相同，一身淡红曲裾儒裙，簪花微颤，粉面桃腮，恰似出水芙蓉；更显得楚楚有致，惹人怜爱。一踏入殿门，早有宫人引领着她来到皇后面前盈盈下拜。
“刘答应还带着伤，就不必行此大礼了。”皇后抬手虚扶一把，笑道。
看见她的行礼，众妃脸色各异，妃嫔在侍寝之后第二天要拜见皇后，按规矩行叩拜大礼。看眼前刘绮烟的礼节，昨晚皇上岂不是临幸了她。可是昨晚明明是云妃的生辰，皇上竟然没有留宿在云妃那里？
倪晔琳脸色一怔，旋即离座上前亲热地拉着绮烟的手，道，“好个俊俏的模样，真把我们这些人比下去了，我见了都忍不住要好好疼爱，唉，云妹妹竟然下得去手。”
“云妃娘娘也是为了绮烟，绮烟犯了宫规，岂能不罚？”绮烟低眉顺目地回答道。
“你的伤可好些了？我派人送过去的药可用了？”倪贵妃又问道。
“绮烟多谢贵妃娘娘挂怀，伤势已经不碍事了。”绮烟低头答道，她目光略略一扫，立刻看到站立在一旁的苏谧，脸色顿时变了，想要说什么，看了看周围，却又不敢开口，只好低下头去。
“说起来，我那西福宫一直冷冷清清的，早就说该请几位姐妹住进去，可惜一直忙着杂务，倒把这件事给拖下了，我看妹妹你在聚荷宫住的也不甚如意，不如搬过来我这儿好了，就怕云妹妹不肯放人啊。”倪贵妃道。
“倪姐姐既然喜欢，怡然岂会扫了姐姐的兴致，刘答应就搬过去好了。”倪贵妃