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火从咸阳宫区烧起，先撩舒起一缕黄碣色的烟柱。这烟柱飘向高空，在高空扩散，很快就转淡了，仿佛这是一种信号。紧接着一团团漆黑的烟团翻滚着、愤怒着冲腾而起，似一个个巨大的拳头，一撩，又舒散了，又有更多的黑色巨拳补充进去。这墨一样的浓烟开始只是一处，然后，整个咸阳宫区都升起了同样的烟柱。这些烟柱融汇、交织，汇成一片，向天空漫延开，遮天蔽日，使得晴朗的天空和本是阳光普照的大地一片昏暗。在这浓烟中，太阳就象一个变幻无常的园盘，或是一个掩着不忍猝看这悲惨人间的脸。此后，雍门宫、廷尉府也在坼裂，整个丰镐大道达官贵人的府邸都燃烧起来了。
到处都是握着剑，惩罚秦故旧官吏抄没他们的家产举着火把纵火的楚兵。
行动一旦产生，就不会再按照人们的意愿进行。这惩罚一旦脱缰，就从秦故官宦人家向两边的民房漫延。开始还在驻足观望惊魂未定的咸阳市民，一见这阵势，顿时慌乱起来，才知大祸降临到自己头上。他们慌不择路地跑回自己的家中，将凡是能拿得动的家具和财物拖出，堆得满大街都是。到处都是食案、匮箱、屏风、床榻以及薰炉、被褥、灯具、温炉……，这严重的阻塞了街道。骑马纵火的楚兵愤怒了，他们开始不分青红皂白，有些特手贱的，不管黔首百姓的苦苦哀求和咒骂，竟纵火烧起民房来了。绝望的黔首百姓詈骂着、哀求着、哭叫着、阻止着，都不管用。这样，就发生了冲突，行动很快就失控，劫掠开始了。
凡是金银珠宝、细软钱财，比如上金、玉石、文杯、青瓷以及绫罗绸缎，妆奁宝鉴……，见着就抢。劫掠不成，就举剑。惹得恼了，将手中的火把，往满街的杂物堆里一扔，哈哈地大笑，看那火熊熊燃烧起来。“杀千刀的啊！”“这些楚蛮子，丧尽天良啊！”人们号叫着。到了这个时候，人们才知道，什么也保不住了，纷纷拣些可以拿得走的细软财物开始了奔逃。到处都是扶老携幼，呼儿唤女的人流，这人流漫无目的的向东或向西流去。
现在不是一片火了，而是到处都在燃烧。火光、浓烟，从这一条街漫延到那一条街，遮天蔽日，令人窒息。有些老弱病残倒了下去。有些地段，连劫掠的楚兵也无法停留，在烈火和浓烟的面前，他们只得止步，退出。但他们那闪烁着火光的脸却立即转向了另一个方向。
人们惊慌失措，开始不分方向的各自逃命。有一股向东，但东面内史府烧红了天，那时的街道本就不宽，火与火烧在一起，封住了整条街，这阻止了他们。他们又拥向西，象一群没头的苍蝇，向咸阳市流去。
咸阳市本是商贾云集之地，是个封闭的场所，市廛邸舍，百物齐备。劫掠从一开始就在这里开始了，很快就变成了屠杀。逃得命出来的人们和从丰镐大道上转过来的人们汇成一处，向西陵路拥去，他们想从那里转武胜街过横桥逃到渭南去。他们转进了一条曲折小巷，后面的房屋就被楚兵点燃了，这迫使他们赶快向前。又转了一个弯，这时，才发现前面已是一片火海，那里是再也走不过去了，只得又返身退回。但是这时他们身后被楚兵点着了的房子，已经熊熊燃烧起来了。这火喷着火舌浓烟，从两边夹持着小巷，这数百逃命的人惊骇住了，全没了主意。这一迟疑，却再也没有了机会。突然，那墙壁，象爆炸一般，被烈火冲倒，很快就连成了片。人们只发出了一片叫喊，纷纷朝巷内避去，又拥了回来，再也无路可走。他们绝望地叫着，被浓烟呛着，咳嗽着，什么也看不见。炽热的火向他们扑来。不一会儿，那愤怒绝望的声音就平息了下去（好在生命是这样脆弱）。只有火的噼叭声和廊柱、房屋的倒蹋声，只有这燃烧，在舔着它嗜血的舌头。
到处都充盈着焦糊味和人体烧焦的臭气。
富户的马车在冲突，人们阻塞了每一条街道，他们象河流。
炽热的火焰象一个个火球，一团又一团，从街道两边黑色的浓烟中滚出，吞噬着生命。在高温的灼烤下，人们的眼泪会不自觉地流下来。有些人走着走着，只感到衣服灼人，这时，只要有一点火星，这衣服就着了。着了火的人们惊叫着，扑打着，在这热浪中那火不但扑不灭，反而迅速地燃烧起来。被灼痛的灵魂惨叫起来，象是受到天刑的罪人，这活着的火扑向人群，乱跳着。人们唯恐避之不及，惊叫着纷纷逃散。有人用水浇湿了自己，但那湿了的衣裳，在这火的热浪中，使人烫得更利害，有些人就这样永远地站不起来了。
无数条人流在咸阳城各条街衢上缓缓流动，象地狱中的无数条灵魂，在向奈何桥那边的地狱中流去。
咸阳城就象一片人间地狱。
单膺白夹在难民潮中，向南流动。在秦三世投降的时候，他藏匿了起来，但由于沛公刘邦实行戒严和霄禁，一直不得脱身。如今咸阳全乱了，他才趁此机会，决定逃出咸阳到上林苑去。此时，他刚来到楚云馆，依稀还记得这当年常来的兰陵双清楼，如今烈火正旺。他望了望暗淡的天空，脸上落满了灰烬，这灰烬和汗渍混和在一起，涂满了人的脸，显得既狼狈又滑稽。浓烟中什么也看不清，也看不见，他只有随着人流向渭阳路走去。快到伊洛客栈时，看见一楚兵正在追逐一漂亮女子，即挥剑将其杀死，立即被楚兵追赶。他一连窜了几条小巷，再也无路可逃，只得朝一着了火的庭院窜进。在烈火中，着了火的梁檩，椽条坼裂着不断落下，他用剑一边拨开它们，一边寻找着出路。突然一根檐柱倒了下来，象坠入地狱的天神一样，火焰和灰烬顿时涌起，暗无天日。紧接着，一整片的房屋轰然一声倒蹋，更大的烈焰和烟尘“轰”地一下向天空蹿去，跃起一片烟柱，接着火就腾了起来。
他窜过这片火海，竟神差鬼使的又来到了五步街，立即汇入携家带口的人流之中，一起向五步街口走去。
当他来到五步街口渭阳路时，又一次面对渭水，这里比较开阔，他使劲地呼吸了一下空气。
渭水北岸都是蓬头垢面的难民，南岸渭南新区也在冒着滚滚浓烟，但人们还是想到南岸去，因为那里有更广阔的地域和青城大长公主的秦军。西边的横桥显然出了问题，他看见桥下渭水中有数辆马车，惊恐的马匹和无数落水的人们在挣扎。他不知出了什么事？定睛看去，才发现那横桥这边的栏干被挤蹋了。但此岸求生的人们依然绵绵不绝地向桥上拥去，后人挤前人，谁也无法止步，被人推拥着向前。不断有人掉下去，一个又一个，渭水中不断溅起水花。但这情景看起来很不真实，那人落水的过程既缓慢又不具体，总好象有点夸张似的。看到这里，他再向西更远处望去，想看到华池桥，但那里根本看不到。
渭水上都是人，有乘渡船的，有坐着用凡是能浮起物组成渡具的人们，也有（氵伏）水的。一只载得满满的渡船在河中倾覆过去，激起岸边一片尖叫和恐慌。无数的什物、人和尸体从上游飘来，显示着那边的情景同样悲惨。岸边挤满了惊慌失措的人，他们哀号、呼叫、争抢、詈骂，急着想渡过渭水去。
哭声满城，一片混乱。
单膺白看了看远处的横桥，知道从那里过去已是不可能。他走下水，时已十月，水已很冷。他也顾不得这许多，他必须赶到上林苑去，在那里，可以找到青城大长公主和徐延龄老将军。他回过头来，看着身后更加猛烈地燃烧着的北岸，只见一团团暗红色的黑色烟团上，涌起更加巨大的烟柱，上升到数百丈高的高空中，在那里停留住，成了极恐怖的灰暗色的重云。身边也是如雨般的灰烬和飘来的烟尘。这灰烬和烟尘遮蔽了他眼前的一切，除了烟尘和暴戾的痕迹，他什么也看不见。
抓了块木板，（氵伏）过渭水，他颇感沉重地走上湿漉漉的河滩。到处是丢弃的杂物，整个河滩已被无数的脚印踩成了泥泞，这泥泞一直没到他的脚踝。他艰难地上了岸，穿过岸树，来到渭南路，然后转入武胜南街。
给人希望的渭南新区，其实并没有希望。早在沛公刘邦的军队夺取咸阳后，这里就已经发生了骚乱。被秦吏压迫日久的六国旧贵豪民开始了报复，他们纷纷攻击他们平日深恨的秦国官吏，杀死他们，焚毁他们的住宅。待到楚军进入，他们原本还很振奋，没想到，楚兵将他们视如秦民。这里实在是太富庶了，楚将纵兵劫掠。这些已经有些武装的豪民，为护家园和妻女和楚军发生了对抗，这样更大的报复就降临了。楚军将一座座豪民的住宅包围起来，先是抢劫、奸淫，然后屠杀，纵火焚烧。
有组织的豪民很快就被消灭，他们纷纷逃命。
单膺白混在人流中，来到武胜南街和天恩路、皋兰路交叉口。这里较空旷。但十字路口的两边房屋都烧起来了，楚兵因有人被杀被激怒，他们向这里的难民发动了凶残的报复。只见一些楚兵，从东边的皋兰路杀来，人流被这突然的变故惊懵了，一时全乱了套，挤成一团，立即转向西。只见一片父唤儿，妻找夫，人挤人，马踏人的混乱。有的人倒下去了，更多的人被人流推拥着，又被脚下倒下的人绊倒。詈骂声，哭叫声，而倒下去的人又想爬起来，更多的脚已踏下，发生了大规模的踩踏。但东面的刀剑已经砍过来，于是人们纷纷拥向天恩路。楚兵这时正杀得性起，只见寒光撩动烟火，似虎入羊群一般。
单膺白刚逃进天恩路，便发现有些不妙。他只走了数百步，才发现自己该死，因为前面也有楚兵。这些楚兵正从西边向这里杀来，天哪，似夹击似的。街北边的房屋烧得正猛，好在是南风，火和烟都向北。真是没办法了，楚兵杀来，有人开始反抗，立即被砍倒。他知道今天在劫难逃，知道今天根本就逃不出去，只得紧握手中剑，以图一逞。正在他感到绝望的时候，真是老天有眼，风向变了。这风向突然变成了北风，突然将那街北烧得正猛的火吹转了向，反而从北面掩烧过来。一阵劲风，把那本来向天空升起的烟柱反压下来，刹时整条街全笼罩在黑漆漆的浓烟里，连对面的人也看不见。他本想伏下身去躲避这窒息的烟尘，但他身下的土地和背后的墙壁都灼得烫人。这里是呆不下去了。他推开人群，踩着人体，没走出几步，就被脚下的人体绊倒。他倒在别人身上，极力想挣扎着站起来，立即就有一只脚踩到他头上，接着这人就重重地摔下来。他再一次地扑倒在地，被这人压住。这时，一群楚蛮子踩着他们的身体冲杀过来。他一动不敢动，只是大张着嘴，极力想去呼吸。一股灼热的空气立即涌进了他的肺，热辣辣的，差点没把他呛死。他感到自己的咽喉象是被什么扼住了，再也呼吸不出，他感到自己就要死了，就要被这浓烟呛死了。四周是一片火海，什么也看不见，他不能再伏在这里等死。再伏在这里，不是被烧死，也要被薰死。他用力推开压在身上的人体，站了起来，什么也不管，也无法管，踉踉跄跄地不分东西南北地走去。整条街灰朦朦的，浓烟一团团。他只感到自己全身软绵绵的象喝醉了酒一样，高一脚，低一脚的。但奇怪的是再也没有遇到楚兵，不是没遇到，而是这里已没有了楚兵。这也不奇怪，是这风，是这突然转向的风，救了他。这突然转向的风，把火和烟压下来，使之充满了整条街。这条地狱般的街道，既然罪人受不了，楚人也同样受不了。
单膺白一直朝前走，衣裳被火燎破了，身上有几处灼伤，火辣辣地直痛。他转进了另一条向南的街，这是白马街。他知道，这条街往南直通南市，只要到了南市，就算是到了南门。出了南门，就可以到甘泉宫、章台宫那广阔的郊野去。
他不由得长长地吸了一口新鲜空气，依着墙壁，立即瘫软下去。有许多人向这条街走来。
“那边去不得，火堵住了路。”一个人在向一股人流喊。单膺白看见这股人流向西南的一条街走去。
人们停了下来，不知如何是好。
“天哪，我们该怎么办哪？”人们绝望了，
“这些该死的强贼，”有人在骂，“丧尽天良啊！”
“往南，只有往南，�