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“打出他的灵魂来！”
“杀死那小子！”
项羽用手按了按，作了个下压的手势，让大家安静下来。
“对，这就是我们的回答！既然刘季敢冒天下之大不违，将战事强加到我们头上，我们只能，也只能去迎头回击。战毋胜，毋宁死！干脆彻底地将其打回去！”
一阵寒风卷着雪花，猛地扑向项羽，将他的红色战袍展开，如血。他巍然不动，任风雪扑打着自己的脸。季姬紧勒着马，风雪将她的青发横扫在她的脸上，战袍被刮得紧裹着她的身躯，这防碍了她。她猛地转过马头，迎风一掉头，青丝和战袍展开，指示着风的方向。她以这样娴熟的动作，来呼应项王的言语。
但是，季姬也看到了，经过数月的激战，这支军队减员很多，尤其是给养不足，大多数军卒戎装不整，有些军卒还裹着伤口。不知是激动还是寒冷，有些人在瑟瑟发抖。风雪吹着他们的脸，铁青又憔悴。但他们的斗志依然很高，这真是一支骁勇善战的军队，面对这样一支军队，她不能不肃然起敬。可这些军卒并不知道，他们面对着的将是一场什么样的格杀？他们中的绝大多数人，将永远不能再回来了。但是，只有他们，也只有他们用他们的血肉之躯和英勇无畏，才可能争取到那既已显渺茫的胜利曙光。
“现在，”项羽继续着，他的言辞铿锵有力，“刘邦正率军从睢阳而来，我们将在这里与其决一死战，是战必胜！为了确保战胜之，我们必须要有铁的纪律。在外黄，我们本来要坑杀该城。当时外黄令舍人儿来言与我：‘彭越霸外黄，外黄不得不降，大家都企盼着大王。大王至，又皆坑之。百姓岂有归心？如果这样，梁地十余城又怎能得下？’其结果，你们是知道的，我赦免了他们。当时，东至睢阳，皆望风而降。因此，我感悟良久。现在，我要求你们，一、不许扰民，不许烧杀掳掠。二、令行禁止，无法外之将。三、不杀俘虏，不再行坑杀之事。……顺天应民，为天下昌……”
整支军队鸦雀无声，将士们都在静静地听着。大家都感觉到了，项王这次不再放任，他将要约束自己了。这是一种什么样的自我克制？这是一种什么样的意志？将士们从中感到了项王的决心，这给了他们奋起的信心。因此，他们也看到了希望。
显然，面对困局，虞姬以季姬的要求，说动了项羽。这使季姬感到欣慰。
项羽的话目的性明确，条理清楚，富有感召力。他讲完话后，举行了祭天仪式，然后是祭祀阵亡将士，将一场屈子的《国殇》演绎得异常悲壮，使人感到为国捐躯是无尚荣耀的事。最后钟离昧将军对着军阵大声宣布道：“今天，大王决定犒劳三军，每人一壶酒，两斤肉，现在各军候都到尚食监处去领取吧。”此话一出，将士们皆欢呼雀跃起来，紧接着，各营帐中也都开始热闹起来了。这样的享受，已经是很久都没有过的事情了。
楚军的面貌顿时有了改观，虽然营帐外风雪依旧，但营帐中却充满了欢快热闹的气氛，甚至有的营帐中唱起了古老的战歌，也有了欢声笑语。面对如此困局，项羽在季姬的建言下，以他的人格力量，唤起了他的将士们低沉下去的士气，使他们又有了必胜的信念。只是，时过境迁，现在的局面已不是过去的局面了。再说精神的力量并不能决定一切，人们还得面对现实。面对如此危局，西楚的军队，就象一只困兽，进入了猎人布置好的罗网。纵有十分斗志，他们是否能改变其所处的境地？是否就真的能撕裂这铁壁合拢的罗网呢？这就要看力量的对比了，也要看人心的向背了。这使这战争变得更加残酷。而季姬，她是明白这一切的，但她无法拒绝虞姬，这就是侠义精神。季姬答应了虞姬，她就再也不会去背弃诺言。
五卷、三、请缨守钟离，季姬离开
三、请缨守钟离，季姬离开了虞姬
项羽阅军毕，回到谯县县衙，这是他的临时行辕，也是行宫。他立即召集众将领及幕僚来商议目前的军国态势。他已决定在谯县与刘邦决一死战，要在这里击败他，来挽回军事上的颓势。只是，汉军在睢阳，就停止了前进，保持着一种怀而不发的压迫。这是刘邦在避免决战，他在等待着诸侯军的到来。项襄、项佗、季布、钟离昧、虞子期、赵克爽、贯武、项声、季姬、项冠、凌雠……等等将领齐聚议事堂。项羽端坐在正庭的案几后，将头上的头盔置于案前。众将领分侍两侧。
“不必拘礼了，这是谯县的地图，你们都过来看看。”项羽指着案几上的一块素绢说。这地图将谯县的山川里廓，营垒关寨，道路田园都标得一清二楚。谯县地处平原，城前地势开阔，北面有茂密的山林和丘陵，它的东面偏南是城父邑。
“现在的形势，大家都知道，”项羽说，“刘邦止于睢阳，避免过早与我决战，坐等战场的态势转变。现在，刘贾、龙应奎正从新阳朝城父运动。北面彭越正从栗县南下，原以为他们要与刘邦汇合，现在看来，他们也是指向城父，他们是想在这里，”项羽指着地图上城父邑的位置说，“截断我们的退路，对我们形成合围。左令尹项伯和左司马项庄正在萧县抗击韩信。英布的淮南兵正在攻击右司马蒲寿驻守的钟离。钟离这地方是最关键的要地，如此地不守，黥布将会到达蕲县，这样，项伯、项庄就会腹背受敌。蕲县一失守，东归之路便被切断了。所以，目前的形势非常紧急。我认为，现在对我们最紧要的，就是要迅速寻找战机，与正面的刘邦决战，以最快的速度和果敢的行动，干脆彻底地将其击溃。只要击败了刘邦，我们就可以腾出手来，再来攻击刘贾、龙应奎。这样我们的军队，就有了回旋的余地，再回军（金至）县，就会游刃有余地对付韩信或黥布……。”
“我们没有时间！”钟离昧思虑再三，知道这是做不到的，他吐出了这样一句话。他心里非常清楚，刘邦决不会冒然出击，尤其是在这样的时刻！
“说下去，”项羽盯了他一眼。这一段时间，他对钟离昧非常不满。早有人对他说，钟离昧有二心。
钟离昧似乎也感觉到了，他知道这是陈平使的离间计。但他是一耿介之士，也不辩解，他相信日久自然明。他坦然面对项王，说：“我认为谯县决不可守，在这里决战不可取。刘贾不下城父，刘邦军就不会出动，他就是要将我们拖在这里。所以，我们决不能让他的意图实现。我认为，我大军不如退到（金至）县，与令尹军合一处，南下钟离，全力对付英布，击败他。向东南撤退到江东去。在这里，只要派驻一支军队，扼守住城父。城父易守难攻，城池坚固……”
“诸侯军纷至，这样合适吗？”右令尹项襄理解项王的意图：既不能让汉军合流，要在他们汇聚成势之前，务必将他们各个击破，这才是楚军的唯一出路。他同意项王的主张，所以，他质疑钟离昧。
“这只是一厢情愿，兵法云：‘敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。’现在敌众我寡，敌兵多粮广，我军疲惫……”
“正因如此，所以大王要寻找战机，速战速决！”
“所以刘邦军止于睢阳。当然如果他们尾随而至，那当然是再好不过，立即将其击溃。但这是做不到的，任何人都不会犯如此幼稚的错误！”
“钟离将军所言极是，”季姬说，“不争一时之高下，主动退却决不是怯弱。”
“你懂什么？”项羽闻言大怒，“你说说看，兵一退再退，士遂无斗志。观望的诸侯又作何想？披坚执锐，全凭一气，斗志一失，岂能再起。我意只要寻得一战机，战而胜之，天下大势就能逆转过来，这才是最关键的……”项羽毕竟是王者，他的见解不凡。
“大王说得对，”项襄说，“士气可鼓不可泄，只是……”他迟疑了一下，因为他也认为谯县不是坚守的好地方。此地一马平川，城池不高，是易攻难守之地。不过这种地方可以利用……。
“右令尹，你认为什么地方才是决战的好地方？”项声问。
“当然是此地。只是我们应先退至城父，以退为进，让出这一块地方来。谯县不易守，我们先把谯县让于刘邦。刘邦如进军到这里，就给了我们机会。我们再来将其围困，击溃他。如刘邦军不至，也无妨，我们则可以在城父以逸待劳，击溃奔袭而来的刘贾、龙应奎军，或迎头痛击彭越军。战胜了这两支军队，那战场态势就对我们有利了。”
“这？似乎可行。”右司马赵克爽想了想，也实在是无法可想。他说：“以不变应万变，不一定要击溃刘邦。”他也认为这是不可能的，但这种话现在不能说，“就是击溃刘贾一路，也是我们的大胜利，令诸侯丧胆……”
“只是恐怕刘贾、龙应奎未必会与我们决战。”钟离昧说。
“现在最重要的地方，不是这里，而是钟离！”季姬突然打断了这争论，一语惊人地指出。
“对，青城说得不错，”项襄赞赏道，他一直叫季姬为青城，只是不加公主。他知道她熟读兵书，对战场有着非常敏锐的感觉。钟离之重要，谁都知道，但谁都没有象季姬提到这样的高度。他欣赏她。因此他附议必须分兵一部，去驰援蒲将军。只要钟离守住了，这里自然从容。
项羽看了看季姬，他是兵者，知道钟离确实是楚军的咽喉之处。自己虽也知道，但却不能象季姬这样明晰、准确无误地指点出来。季姬这思想，给人一种耳目一新的感觉，“那谁可以堪当此任？”他征询大家，决定派一支人马去钟离。
责任重大，又不彰显，是一件吃力不讨好的差事，无人愿意应接。
“本人愿往！”季姬知道事关重大，她又是虞姬的妹妹，既然已经答应了虞姬，就责无旁贷。也就不能再坚持自己故有的坚持，于是慷慨请缨道。
“小妹！”虞子期担心地叫了一声，他不明白季姬今天怎么了？竟会来担当如此重任。
“你？”项羽看了看季姬，眼神非常复杂。
“只为姐姐！当然，本人只为副将，欲请赵克爽将军同行。”季姬知道赵克爽将军虚怀若谷，是忠贞不二的老将军。审慎笃行，是可以依持且不会制约自己的甘当幕后的最佳人选。只要有他在，自己就可以无须旁鹜，专心致志地来对付英布。
“我不是这个意思。”项羽说。
“可我就是这么想的！”
“右司马？”
“责无旁贷！”赵克爽坚定地答应下来。
“那就这样吧。”项羽似乎有点放心地回答。
项襄问季姬有什么要求？
季姬要了全权，并要蒲寿接受他们的节制，如能这样，她和赵将军将确保钟离不失。
“你们要多少兵马？”项襄继续发问。
“一万轻骑”
“我哪有这么多轻骑？只给三千。”项羽立即打断了季姬的话。
“这不够！”赵克爽坚请道。
“我没说不给，”项羽说，“余下的，你们到蕲县处再调七千步卒，命蕲县守尉郑述为你们的副手。”
“那就这样了。”赵克爽无奈，但对郑述为副手，他感到满意。
“军中无戏言！”项襄敲定。
“决不有负全军将士！”赵克爽、季姬慷慨回答。
“你们将怎样守住钟离？”项襄知道，战场上的事，哪有一定说得准的？真要派季姬去，他又有点不放心。
“我不知道，”季姬回答，“只有到了钟离，才知道该怎样去做。假如我和赵将军拼将一死，都无法守住钟离，那就是天意。但我们决不会苟且偷生，活着回来！”季姬有些悲壮地陈辞道。
“这，好，好！”项襄深为感动，回过头来对项羽说，“大王，请……请让赵将军、青城行！”
项羽遂下定决心，他吩咐赵克爽说：“右司马，这样吧，你为主，季姬、郑述为副。将一万军马前往钟离。——季布！”他转向季布下令道，“立即拨出三千轻骑，星夜驰援蒲将军。”他又对赵克爽、季姬说，“只要你们守住了钟离，就是立了一大功。到灵壁时，顺道告诉左令尹，叫他和左司马项庄，无论如何也要守住萧县。只要守住十五天，十五天之后，就与他们无关。”他对赵克爽、季姬下达了这样的军令。
“现在，我们再来议退至城父事。如果刘邦真如右令尹所言，进军这里，”他指着地图上谯县的位置说，“我们就立即击溃他。但是，如果他们依然按兵不动呢？……”
赵克爽和季姬走出中军，季姬让赵克爽随季布先去点兵。自己则来与虞姬告别。虞姬这才知道季姬为她承担了许多，即使一千个不愿意，也知实属无奈。她抓�