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。人流来到合口村，在这么多的人群中，她怎能找到北门子，除非只有跟着神牲台。现在，她不想挤过去，有那么多讨厌的手……。
来到合口村的祭台前，洗心玉到了这里，又心生畏惧。一方面是渴望，一方面是害怕，就象所有的人都在看着她，就象所有人都看到了她内心深处的隐密一样，她看到每一个人的脸上都在对她闪烁着一种诡密的笑意，使她羞愧难当。更何况，到了这里，随时都会碰到至简堂的姐妹，徂徕山的女伴，“要是这样……？”
有时候就是这样，越是害怕什么就越来什么，“姑射子！”一声呼唤，吓了她一跳，心就“扑”地一下跳到嗓子眼上。苍惶四顾，其实不用张望，就知道这温款的声音来自谁。她就象一只偷吃的馋猫一样想赶快逃掉，又做不到，北门晨风已来到了她的面前。一瞬间，泪水几乎要夺眶而出，她慌忙转过身去掩饰，又回转身来，都不知道自己在干什么？这时她看到了辛琪、采薇，顿时，松了一口气，人差一点都要晕过去了。采薇身边还有美丽居，美丽居正带着一丝冷笑地看着她（其实没有）。她就好象感到自己被人抓着了什么似的，一时间羞得无地自容。
她没睬北门晨风，而是迎着美丽居走过去：“哎呀，你们都在这里？真没想到……”她有点装腔作势地掩饰着自己。
“怎么，就你一个？”采薇惊讶地问。
“你又不是不知道！”洗心玉因采薇这话问得突兀，有点急于堵住她的嘴。
“苦须、玄月呢？”采薇知道这一点，没在意她。
“我又不知道。”
“你和我们在一起吧？”刚才还索然寡味的北门晨风立即来了精神。
“叫天子呢？”洗心玉没见着支可天，故意这样问。
“他呀！”北门晨风只说了这一句，便没再说。
“这样正好。”走在一起时，洗心玉心里想。能在北门身边，她就有了一种归宿感。辛琪、采薇又在，这正是她所需要的。刚才所想的一切，只是一种奢想，是心中的一种活动，当不得真的。如果那种事真的出现，她是无论如何也不敢去面对的。现在，她就不怕碰到苦须归宾和玄月，可以大大方方正正经经无可指责地去面对一切。
他们开始点评那童男童女，美丽居向来比较挑剔，不肯掩饰自己。洗心玉则常认为别人都比自己强，因而心生赞美。再说洗心玉的天性就是善良、宽容，常会设身处地地为别人作想，知道别人也会这样点评自己。这时，祭台上出来了一列着素白素纱的巫女，梳着双鬟髻，窄长袖。双鬟髻是一种新颖的发式。她们款款而行，环台一圈，然后站成一排，用清亮圣洁的嗓音唱《献辞》：
“神啊，
今天是吉祥的日子，
我们为你备下了最好的献祭，
美酒和秋菊，
佳肴和琼浆。
我们洁净了自身，
希冀着你的来临。
用你的恩惠普施这片土地，
你的至高无上，你的威名、雷霆。
这歌声庄严肃穆，这声音清亮如水，发自肺腑，怀着卑微，在洗心玉心中产生了共鸣。她真产生了一种想飞升，想化成精灵的感觉。希望自己能在这歌声中化成一道对神的献祭，敬献给神，并为此而死去。泪水盈满了眼眶，永怀一颗卑微之心。
几个倡优、倡伎看见了美丽居和洗心玉，目不转睛地打量着。洗心玉正沉浸在那一列巫女的歌唱中，没注意。美丽居就感觉到了，不知道他们想干什么？这样的目光，她见得多了，不仅不喜欢，反而有些厌烦。一老年倡优走了过来，对他们拱了拱手，洗心玉这才惊觉。美丽居和洗心玉忙还了个礼。
美丽居问：“有何见教？”
那倡优说：“我见二位女娃风姿绝佳，平生未见。想邀二位参加我们明天的演出，不知二位意下如何？”
这倡优的提议太有诱惑力了，美丽居高兴起来，问：“我们行吗？”
“行，当然行，二位会不会二十五弦锦瑟或箜篌？要不作歌咏唱，倘若能来上一段胡舞……”
“咦，小玉，你不是会锦瑟吗？”采薇知道小玉会。
“我那算什么？不行，不行。”
“行，行，就是她了。”辛琪叫了起来。
“那正好，请问：怎么称呼？”
“洗心玉。”辛琪快人快语。
“洗女娃，你是否可以在明天下午为这乐舞弹上一曲呢？”
“我？行吗？”洗心玉有点胆怯，但在北门晨风面前，她有点受宠若惊的味道。
“行，就这样定了，”美丽居代为回答道，“我们一起来弹，我还可以唱……”
“太好了，这位是？”
“她叫美丽居。”又是辛琪。
“美——丽——居？哦，美丽女娃，那我们就这样说定了，到时一定要来啊。”
“哦，不行，不行”洗心玉立即推辞道，虽然此刻她极力想表现自己，但还是想到了师傅。
“这有什么不行的，既然会，就不妨为这祭祀献技增色。”北门晨风鼓励道。
“可我作不了主，得问过师傅。”
“对，必得问过师傅。”采薇毕意不糊涂，也知道师傅可能会不同意，她为小玉担心。
“那这样吧，美丽女娃一定来。洗女娃问过师傅，如同意，也来，这就说好了。”
结果，当天回到至简堂，洗心玉向师傅提起这事，立即被上古师一口喝住，并带着她来东厢房。上古师也是执愚之辈，她来东厢房是劝说美丽居也不要去。那知美丽居这人，偏偏是个不肯听从别人话的人，就问为什么？
上古师说：“此非女子之礼，女娃要端庄持重，你们应该知道，不是巫女、神职、倡伎，女子不得参与露天歌舞。只有无知无识的下民，才会在大众广庭之下呜呜而歌，这要引起非议，且不成体统，是丑闻。”
美丽居没有听从，她认为这是食古不化，是愚腐。上古师见美丽居如此执傲不驯，很是不悦。但人家又不是自己的弟子，不便多指责，遂将洗心玉带回，将一腔怒火发泄到她头上。说什么越长大越不懂事了，读礼都读背了，《礼》曰：士尚饮酒不乐，无故不彻琴瑟，这样在大众广众之下的事，你也会去做？居然还想去做！美丑不分，你什么时候变成了这样？真正是叫我给气死了……。
一通语无伦次地臭骂，把个洗心玉骂得个瘟头瘟恼。她也想不通，自己不就是想了一下？又没去做，就遭到这样一顿臭骂，这实在不公平。内心里，她太想在北门晨风面前表现一下自己，以获得他的欢喜。但连这样一个想法，她都做不到，她感到这让美丽居占了先，不知从什么时候开始，她已把自己摆在了一个竞争者的地位。她有一种想法，想去与美丽居一较高下，但现在被师傅束缚住，她感到好无奈好伤心。
三卷、十二、伐薪与歌咏
十二、伐薪与歌咏
第三天，各村的年青人均在香竹溪旁举行渡河伐薪比赛，这是年青人的节日，是他们在姑娘们面前展示自己的时候。他们身强力壮，着短褐，以皂绢裹头，腰间束葛巾，背后插一把锋利的柴刀或斧斤，肩上还扛着一根系着绳索的扁担。
这是又一种热闹，和献神祭、看俳优戏不同。献神祭是不分男女老幼的狂欢，看俳优戏则是亨受、感触，是一种旁观者无法参与的快乐。只有这渡河伐薪［春祭则是采兰（都兰香），赠药，斗草］，才是青年男女的盛会。他们在这一盛会中可以充分展示自己的风采，展示他们优于其他个体的能力与美丽。青年可以展示他们雄性的张扬，姑娘们也一样，在河边争奇斗艳，毫无掩饰地展示出她们最美丽的一面。他们有着同一目的：“我是最优秀的！”“我是最美丽的！”这是一种最原始的人性展示，是在异性面前最强劲的竞争。
这一天，洗心玉上襦下裳，既大方又娴雅，婉约而美丽。
美丽居从不马虎，何况今天下午她要上台作歌咏唱，因此又分外细致地打扮了一番。如今，她粉妆玉琢，云髻堆鸦，插着一步摇，布着花钿，着榴红装束，越发显得光艳照人。和洗心玉站在一起，自然把洗心玉比下去了，没有一个人不惊叹她的美丽。美丽居好不得意地问容悯、齐云：“我这一身打扮，是不是有点过了？”齐云恭惟道：“那里，那里！”容悯则没有言语。
美丽居心里就不高兴：“哼，你们懂什么？我偏不信。”她知道容悯看不上她这身打扮，她才不去管她。但心中总有点不愉快，连齐云的态度也看出来了，在内心深处，她还是很在乎她们的评价的。
北门晨风并不参加渡河伐薪，他先乘船从祭祀场地过了香竹溪。从北门这边看来，只见那边全是看热闹的人群，他们或立或坐。有小商贩在叫卖，有货郎担正在敲着惊闺板，女人们都围着他们，挑着花钿、贴花、木花、铜簪、骨钗……。比赛开始了，鼓声中只见溪上闪起了一片银色水花，年青人循着一段可以徒步涉水的河段，朝北门晨风这边奔来……。
北门是旁观者，他来这里是看年青人怎样伐木？年青人一冲进林丛，立即抓着小树或枝丫，一下两下就砍倒一棵，又极迅捷地除去枝叶。比赛是以燃几炷香为准的，人们擂鼓出发，等到鼓停锣响，立即停止砍伐，然后是捆扎，挑回，秤称评比。现在那边的人群已经沸腾了，有些女孩子把手握在胸前急得直跳。
年青人都是砍柴的好手，刀与斧又很锋利……。河那边又是欢笑又是呼叫，美丽居一身榴红，象火一样在燃烧，洗心玉站在她身边，似乎也在欢跳……。北门真没想到，洗心玉也有这样忘情的时候。
时令虽已入冬，但满山的芦苇象重云一样，还有野菊花在开。这些小花真美，有一种倔犟素雅的美。北门晨风似有所动，这时，他看见一棵花椒树，就采了一些花椒子，掖在衣襟里，又将野菊花采了一束。这时，河那边锣声响了，只见刚才还在砍树的年青人立即将刀和斧往背后腰带上一插。迅捷地将柴垒起，扎好。然后用尖尖的扁担，朝柴捆里一插，将柴竖着挑起……。眨眼功夫，这片林子就沉寂下去，好象刚才的喧嚣不曾存在过似的，使他产生了一种奇异的感觉：仿佛这一切都不是真实的，只是一个久已不再想起的回忆。一树木芙蓉，开着斗大的花，已不繁盛，却依然很美，这时，他挑好的摘了两朵。
他复渡过溪水，才发现一些女孩子在看他，掩嘴而笑。令他措手不及，忙扔了花，钻进人群里去了。
伐薪的胜利者评出来了，除了奖赏，还获得了众多姑娘的青睐，在他们身边拥着许多年青人。姑娘们也站在一个打头的姑娘身边，他们快乐地对唱起来。
“谷旦于差，南方之原，不绩其麻，市也婆娑。
谷旦于逝，越以（傻，亻改鬲）迈，视尔如（艹收，上下），贻我握椒……”
（好日子啊，请来南原，不想纺麻了，一块儿跳舞吧。
好日子呀，快快来吧，你长得象锦葵一样漂亮，送给我一把花椒子……）
（艹收，上下），就是锦葵，北门晨风却想起了秋葵，他总是把洗心玉想象成秋葵。是啊，秋葵多美。那明灿灿的斗大的花，就象洗心玉淡淡的身姿。秋葵的花瓣那么薄透，秋葵的叶子那么深裂，秋葵就是那么别具一格，婉约而又劲挺。他又想起了秋葵的蒴果，似女孩子噘着嘴唇的蒴果，在叶掖中张开……。由这嘴唇就想起了自己衣襟里掖着的花椒子，心中一动，但他不敢再想下去。
下午，他们去看俳优戏，歌舞咏唱，拍袒跳丸。当然主要是请来的俳优班子在表演，但也有合口乡，徂徕山的士人士伍参与。美丽居来后就去了后台，女孩子一般是不这样抛头露面的。但美丽居不忌讳，她这人喜欢张扬，锋芒毕露。她弹二十五弦锦瑟，为一倡伎伴奏，自己也唱，唱《东皇太一》：
“吉日兮良辰，穆将愉兮上皇。抚长剑兮玉珥，（谬，言改王）锵鸣兮琳琅。
瑶席兮玉（王真），盍将把兮琼芳，蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。
扬（木包）兮拊鼓，疏缓节兮安歌，阵芋瑟兮浩倡。
灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂，五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康。”
（吉祥的日子，我们晏请上皇，手握着长剑，佩玉琳琅作响。
瑶席上摆着玉镇，呈上琼玉般的芳草，献上垫着兰草的肉，奠撒美酒琼浆。
举槌击鼓，缓慢歌唱，吹竽弹瑟热情高涨。
穿着美丽的神巫在舞蹈，芳香满堂，管弦纷纷加入，神啊快乐又安康）
美丽居琴艺精湛，嗓音高亢清越，令人惊叹。看着她那绝代风姿，常使人产生烦恼，会感叹老天不公。象她这样一个天生尤�