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“如何去不得？”云想见他说出这样的话来，就来请问。
“这里是马陵道呀，马陵道你们都不知道？”
“怎么不晓得，马陵道又怎样？”
“那边常有强人出没，象你们这样的，只有等一些大的行商，与之结伴，方才可以过得。”
“老人家，那就谢谢你了。”美丽居止住了云想的继续发问，轻蔑地一笑。
饭后，美丽居才来打听前方何处可以歇宿？说是七八十里处，有个舍门里。美丽居便命云想给老者十个圜钱。老者说：“多了。”美丽居哂笑道：“你就拿着吧。”老头收了钱，由此心生感激，又来相劝：“姑娘，莫说老汉欺心，真是去不得的，这一路上有个山贼叫叫天子支可天，倘若二位碰上，真不是当玩的。”
“哪不正好吗？”美丽居朝云想一笑，继而对这老者说“老人家，你没听说过‘剑怕女娘，拳怕少壮’？”她故意将“剑怕老狼”，改成了“剑怕女娘”。
这老头也不知什么剑怕女娘，还是剑怕老狼，见劝不住，不免摇了摇头。但他也不是固执之辈，便不再来管这闲事。
美丽居本来并不急于赶路，只因今日天气好，二也正是因这老人言，她偏不信！她这人不大容易去相信别人的话。
“姑娘，这里的东西真便宜哪！”上路之后云想快活地叫道。她没想到，在这荒山野岭，东西竟会这样便宜，尚不及关中一半，似乎捡了个大便宜似的。
一路上，没遇到什么强人。
“我们今天运气好。”云想毕竟年少，豆蔻年华，再说原来是在大秦疆域中行走，并不用担心。如今听说有山贼，虽知自己的姑娘本事了得，心中还是不免有点忐忑不安。
“什么运气好？根本就没什么强人！都是那老头故意编造出来的，看我们大方，想留我们住下来赚一点钱。再说，就算有什么强人，你也无须去怕他。”
“啊唷，是这样吗？”云想惊讶起来，说，“想想，或许还真是这样呢。”
“死丫头，还真是‘这样’呢？本来就是这样，你都跟了我一路了，怎么就不上点心！”
在成都，美丽居也曾外出游历过。一次在峨眉山，得遇大峨山击壤源洞庭的洞主——击壤源主月轮秋，还有从南阳来此游历的玉清楼主陈庄。那是一个初夏的黄昏，击壤源主命僮子在洞穴前的石坪上，摆上一席酒，铺上蒲席，三人面对面的席地而坐。是时，夕阳照在石坪上，陈旧而绵长，一树青梅点点，空气中弥漫着梅子的清香。他们给她讲述了许多当今剑坛上的趣闻逸事。比如对这几句口号。月轮秋讲：太极又叫“原剑初创”，他曾听南海尊者公臬说过，这种境界其实是不存在的，最多只是一个过程，是一个超然剑士发挥到极致时，偶尔才会出现的一个过程。此境一出，人就象着了魔，须发喷张，恐怖之极，瞬间便逝。但剑到了这个层次，自然无人能及，而持剑之人，也不再是人，只能是神。
陈庄则给她数点妖级剑士，她对美丽居说（这是一个怎样的妇人，温藉平和）：妖级、路级、点级，又分上乘、中平、下乘，但妖级是没有下乘的，下乘便是神穆。妖级剑士有：无级越女桃氏妇、孤刃峰上人穹雷氏、大荒散（嫠，下改水）之猿公（击壤源主说他是介于妖和二分仪之间的一个大家，但陈庄仍把他归之为妖级剑士）、东方湛母上古师千空照、西天嫫母哈婆婆尸后、南海尊者公臬，北漠苍狼狼居胥、郁陶子高公园。不过，桃氏妇、穹雷氏、公臬、高公园都不在了。大荒散（嫠，下改水）之猿公又二十余年不现天下，没人知道他是死是活。“此公死了最好！”当时美丽居就说出了这样一句话，令月轮秋和陈庄大为惊讶，觉得此女对谁似乎都没有敬畏，实则，这正是美丽居的个性。千空照是桃氏妇的弟子，尸后是穹雷氏的弟子，狼居胥则是胡天第一剑。
接着陈庄给她数点神穆级，神穆极也是妖级，有：傲然客盖聂、清虚无尘鲁勾践、女飞侠冷萍飘、千空照的小师妹仓庚、匈奴人淳维士阿里侃（他是狼居胥的弟子）、剑坛败类老百贼胡息（他是公臬的师弟）、还有郁陶子的弟子空谷啸兰剑芒显。
在这言谈中，美丽居得出了一个结论，那就是：当今剑坛上还能找得着的宗师，也就只有上古师千空照和哈婆婆尸后了。千空照住在齐国博阳邑的徂徕山。当然，美丽居这马陵道之行，还有一个原因，那就是在击壤源主向她数点路级剑士时，上古师的两个弟子，一个叫苦须子归宾，一个叫姑射子洗心玉，给她留下了深刻的印象。尤其是后者，月轮秋说她是一个“天生尤物”，风姿绝异。无论是在剑艺上还是在容貌上，都可以和她美丽居有得一比。
这几句话，美丽居可不爱听。当时——现在想起——她就站了起来，叫瑞兰持剑来，在那空旷的击壤源洞庭前的场地上似表心迹似的，舞了一回。剑光如雪，透出一种凌厉凶狠的杀气，令击壤源主和玉清楼主都凭添了一份忧虑。
是时，夜色已深，但月色很好。只见一轮月晕围着浩月，碧空万顷，暗寂生辉，仿佛一整个世界陆沉了下去似的。群峰如巨人，在这陆沉中屹立，似一个个剑坛巨子，矗立在她面前。月色下的他们有些模糊，但却更真实的存在着，遥远而不虚幻。
一声又一声乌鹊的叫声响亮，从湛兰的夜空中传来，似带有一种苍然的悲凉……
看看日已西斜，大概走了七八十里地，按说该到舍门里了，却依然不见。突然，美丽居隐约感到在远处的黑松林里，晃过了一个飘忽的人影。她猛地从沉思中惊醒，大喝了一声：“什么鸟人？”随着这一声喊，剑已出鞘，她立即驱马进入林中，哪里还见得着一个人影？这时云想也已跟进，见此地一片狂野，便不免有些心惊，对美丽居说：“姑娘，还是小心点，我们走吧。”
美丽居对此不屑一顾，冷冷一笑说：“那好吧，我们走。”接着她又说，“我说呢，这就是那老头说的强人！”
“说不定，这只是打前站的呢？”云想可没有她姑娘胆大。
“你不开口，我不会说你是哑巴！”美丽居为这突然出现的人影甚感恼怒，因为这使得她先前的断言显得偏狭。尤其是，她不喜欢云想这鬼丫头居然会说这是强人，这是强人？那不等于是说那老头说对了；那老头说对了，就不成了她说错了！“我倒不是说，谁说得对，谁说错了，其实这一点也不重要。”她想，“她跟我这么久了，怎么就不长一点心眼，怎么就这么容易轻信别人！”
日傍西山之际，远远的才显出一片村落来，该是舍门里了吧？离村尚有一箭之遥，一片古柳掩映着一面酒旗飘出，此地竟有客栈？主婢二人虽诧异，但还是下了马，进入到这客栈的院中来。抬头看这客栈，倒还有模有样，正是“欲得槛泉饮，漫道古风存。”只见那门限上方横着一匾，上书“舍门里客栈”。主婢二人将马交与一个丑陋的酒保，美丽居将斗篷一撩，带着云想走进店去。
二卷、二、舍门里客栈
二、舍门里客栈
美丽居和她的侍婢云想走进舍门里客栈店堂，刚坐下，见东向坐着一个温良泛爱，有绝异之姿的侠士，心中不免有点暗暗称奇：我长这么大了，见过多少王孙公子，哪一个如此豪侠？遂不免多看了几眼。本待结识，又不得缘由，正是有了这一份歆羡，就多了一份矜持，遂南风窗下坐下。她的对面坐着三四个闲客。
先要了两碗浆饮，又叫了些菜蔬、肉食和脱粟之饭，静候等待。
南风窗外，是一竹竽支开的遮阳，遮阳由竹片夹着茅草编就。从遮阳看去，是一片歪斜（奇支）倒的巨大古柳，那古柳正从斜阳中闪耀着一片灿亮的阳光。
远处是草甸子和流向舍门里的散乱涧流。
那温良泛爱，有绝异之姿的侠士是谁？他就是飘零子北门晨风。北门晨风自从在咸阳杀进凌锋别馆救季姬不济之后，曾一度隐居在他终南山的季子庐。杀出凌锋别馆，说不出是怀着一种什么样的心情，失落吗？说不上，反而是感到了一身轻松，“了无牵挂了啊！”他想。这是一种解脱，当然也不完全是，比如愧疚之心未酬之意，总觉得自己对不起燕姜夫人，白白地伤害了她一条性命。
燕姜夫人在北门晨风心中，不是一个让人一见惊艳的太子妃，倒象是一个平民女子。反正她的一颦一笑，每一投足举袂，每一言语，都是一种恰到好处的自然流露，又带有一种温款的羞涩之态。她是那么柔弱单薄，风韵娴雅。北门晨风自然不曾关注过她，但也不是，“世上怎会有这样的女人？”初次见到燕姜夫人的人，都会产生出这样的惊讶。北门晨风也不例外，面对自己心中产生的困惑，遂感叹造化之博大，无人所能穷尽。他就是接受了这样一个女人的嘱托，且在那样危急的时刻，那惨淡的一笑，象梦幻般的一笑，成了其终其一生，也无法摆脱的宿命。
仗剑出游，是每一个青年剑士的愿望，美丽居是这样，北门晨风也是这样。北门晨风一生的追求，无非是遍历名山大川，演绎剑艺，来发扬光大师傅的飘零剑法，使央央中原之剑更臻至境。这一次他要去的地方，也是博阳邑的徂徕山，他想访唔的也是徂徕山至简剑庭的东方湛母上古师千空照。
美丽居坐下后，并未除去面纱，此时，她正打量着北门晨风。见他正在一杯杯豪饮，亦象是在打量着自己，仿佛在说：此地怎会有如此绝妙的女娘？她低下头去，吃了饭，要了水，嗽口洗手，然后带着云想进了客舍。客舍内是一走廊，她们进了客房，将行囊放下，便又走了出来，到那一片古柳下去坐歇。
这时，突然一阵马蹄声打破了这古柳夕阳旁的宁静，只见一群十几人骑着马奔驰而来。为首的一个剽悍阴鸷，体格匀实，但面容却平板泛黄。他们下了马，将马交与其中一个，便从美丽居坐着的古柳旁走过。那阴鸷剽悍汉子的目光就在美丽居和云想身上转。
一牧童，盘膝坐一水牛背上，持一柳枝，歪着嘴胡唱：
“舍门里，客不停，风兼雨，下一程……”
“呔，干什么？猴崽子！”那看马的汉子就突然喝骂起来。
云想见状，吓得一把抓紧美丽居的手臂，她没见过这样凶悍的汉子。
也就在这时，舍门里客栈那边传来了一声响亮而又尖锐的碎裂声，只这一声，美丽居、云想便看见那群走进客栈院篱，来到客栈门前的汉子，纷纷拔起剑来，这一杀机毕现的凶险场面，令人看了心惊。但这场面被那为首的汉子止住了。
美丽居立即起身。
“姑娘莫去！”云想忙一把抓住，却被美丽居狠瞪了一眼。当她们走进店堂时，只见那阴鸷汉子正在骂一个同伴，骂过之后，复回转身，一眼盯着已站在案几前的北门晨风，陪笑道：“小人随从，没见过大世面……”。这时，美丽居才发现自己脚下，是一片碎裂的陶碗碎片。
北门晨风也不应答，旋复坐下，一味饮醉。
见事态已平，美丽居和云想复又出来至柳林下坐歇。
云想哪里见过如此凶险的场面？心中不免害怕，就来劝姑娘别住这里，美丽居没理睬她。云想哪里放得下？美丽居就来开导她：“不是还有哪一个吗？”
云想如何肯信，弄得美丽居兴致全无，便十分不满地骂起来，说她就没瑞兰一点样……。骂毕，一脸不高兴地回到客房去。进了房间才想起，又吩咐云想去要些汤水来，洗了好睡。
用过水，云想倒水才回转走廊，就看见那侠士震得房响地一径歪斜地醉过她去，又跌跌撞撞地跌进房里。云想见状，忙过来看他，只见那侠士衣剑未解地已横倒在床上，只这一会儿，就发出了轻微的鼾声。她赶紧回到自己房间，一进门，见自己的姑娘正持着灯盏地站在她床右边，在察看着什么。她立即将门闩上，顶了个几。美丽居放下灯盏，问她干什么？也不回答，告诉姑娘说，那侠士无论如何也是靠不住的……，结果又被白骂了一顿。
面对这凶险的场面，云想如何睡得着？辗转反侧，然后翻身坐起。待她慢慢地适应了这黑暗，才发现自己的姑娘怀剑而卧，这越发令她不安，才知道今夜确确实实是充满了危险。她还是个孩子，无边的恐惧挤压着她，令她窒息。房间里的一切似乎都隐藏着什么，仿佛在它们的背后都蹲着一个无形的黑影，随时都会站起来似的。
“老天爷呀，今晚可别出事啊！”她祈求着。
夜已交半，云想仍坐在床沿边，一个瞌睡，使她马上站起。她张着惊惶的眼睛，张望着。她看见了什么？她看见