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从药铺里出来，玉珠的自信心得到了极大的提高，心情也跟着畅快了不少，先前的阴霾一扫而光。经过酱菜铺的时候，她还很难得地买了半只玫瑰酱鸭包上，准备回家后好好犒劳自己一顿。
拎着酱鸭慢悠悠地在街上走着，忽然有个阴影挡住了光。玉珠抬头一看，油光发亮的大马上赫然坐着一个人，竟是前两天有过一面之缘的罗毅。
“秦姑娘！”罗毅兴高采烈地唤道，干净利落地从马上跳下，一张脸上满是笑容，挤得眼睛都成了月牙，“可找到你了。”
巧遇故友
十六
“罗……罗毅，你怎么会在这里？”玉珠结结巴巴地问道。她那天特意中途下马车，就是不愿让李家那位小魔王找到她，谁能想到，躲过了初一没躲过十五，竟然又撞见了罗毅。但愿这孩子本性纯良，千万不要给她惹麻烦才好。
“我今儿没去书院，刚从侯府看完阿庚出来。他还一直抱怨我说把你给弄丢了，想要道谢也找不到地方。对了，你究竟住哪里，我送你回去？”罗毅笑呵呵地说道，满脸热情。
玉珠慌忙摇头拒绝，道：“不过是举手之劳，但凡行医之人，哪有见死不救的道理。小魔……唔李公子不必这般客气。我暂时还不回家，还有病人要去看。”
罗毅闻言，不仅不走，反而兴致勃勃地道：“秦姑娘要去哪里看病，我送你去。”
“不麻烦罗公子你了。”玉珠强笑着推辞道，天晓得她现在去哪里找个病人出来。
“不麻烦不麻烦，”罗毅笑嘻嘻地拍了拍身边的马背，“你骑上去，我给你牵马。左右我今儿也无事，不如跟着你凑凑热闹，好歹学两招，说不定日后还能用得上。”说着就热情地过来请玉珠上马。
无奈的玉珠战战兢兢骑着一匹比她高两个头的大黑马在街上胡乱地走，前面牵马的罗毅则一脸兴奋，嘴里啰啰嗦嗦地说着话，只可惜心乱如麻的玉珠一句都没听清。
在街上转了好几个圈，连迟钝的罗毅都开始觉得有些不对劲了，忍不住用一种怪异地眼神偷看她。玉珠被他看了几遭，终于扛不住了，无奈道：“去顾府。”
罗毅闻言愣了下，皱眉问道：“哪个顾府？”
玉珠被他问住了，她知道顾咏出身官宦，却从未认真打听过顾父在朝中究竟身担何职，如今被罗毅一问，只得笼统地说道：“就是东华门那边的顾家，他家只有个独子名唤顾咏的，在户部做主事。”
罗毅“哦”了一声，笑道：“原来是言愚大哥家。”却是一副熟络的语气。
玉珠知道言愚是顾咏的字，只不过她能记住人的名字便是大好，如何还能记得唤人的字，故很少这般叫顾咏，好在他也是个爽快大方的人，素来不在意这些虚礼。
罗毅与顾咏原是熟识，一路上不免说些顾咏年少时的浪荡事。原来顾咏年少时竟是个比李庚更要嚣张纨绔的魔王，人称京城一霸，每日里上门告状的都快要踏破顾家的门槛。可偏偏顾家老太太最是偏疼这个孙子，又惯于护短，连顾老爷和夫人都管不了。
玉珠早就听修文提起过顾咏的纨绔生涯，但却不似这般清楚详细，罗毅嘴皮子利索，又惯会装腔做调的，听得玉珠时而发笑，时而感慨。末了，玉珠终于忍不住问道：“那顾咏如何会忽然转了性子的，不仅不再闯祸打架，反而静下心思来念书了。”
这回罗毅却没回话，干笑了两声，道：“这事儿于顾大哥名声有损，我不便多说。”
玉珠见他如此，也不逼他，只是心中更是存了疑，脑子里不免胡思乱想起来。
“罢了罢了，我还是说给你听吧。”罗毅叹了一口气，道：“你若是去问旁人，到时候免不了要加油添醋一番，反而不好。”
他理清了一下思路，缓缓道：“顾老太太原本替顾大哥订了一门亲事，对方是世家小姐，颇有些美名。可那时候顾大哥终日里捣乱闯祸，名声不大好。那位小姐不知从哪里听说了，非要退婚。可这订下的婚事哪有说退就退的道理，那小姐便找了几个人来，说了顾大哥一通坏话，激得他跟她们打赌，若是输了，便去退婚。那些人都是有备而来，顾大哥当时年纪又轻，哪里敌得过她们，自然就输了。”
“如此便退了婚？”
“哪有这么简单，”罗毅叹了口气，“婚姻大事非同儿戏，她们几个少年人打个赌如何能算数。只是顾大哥经此打击，铁了心地要退婚，顾老太太不允，他便偷了家里的印章写了退婚书。老太太一气之下，竟然犯了病，没多久便过世了。京里的人说起这事，都骂他忤逆不孝。顾大哥一面心伤于祖母的过世，一面又要面对诸人的指责，消沉了好一阵。后来，还是顾夫人将他骂醒了，这才收了心，一门心思地刻苦读书，后来才考中了廪生。”
玉珠头一回听到这些事，心中说不出是什么滋味。想不到顾咏平日里开朗又热情，原来也曾经历过这样复杂的过去，“他年过弱冠也尚未娶亲，想必也是因为这件事了？”
罗毅脸上显出古怪之色，挠了挠头发，支支吾吾地回道：“这个……却不是因为这件事。”
见玉珠满脸愕然，罗毅也是头疼，“你来京城多久了，竟连这些事都一无所知。”
玉珠挑眉问道：“京城这么大，每日里多少笑料怪谈，为何我定要知晓顾咏的事？”
罗毅苦着脸摇头，想了想还是干脆说道：“顾大哥原本是要娶亲的，他考中廪生后没多久，顾夫人就给他说了一门亲，是夫人娘家的表亲，聘礼什么的都下了，日子也定了，结果就在成亲的前一日，那位小姐竟然不小心从楼梯上摔下来，跌死了。为这事儿，京里人都说他克妻。后面顾夫人再想给他说亲就难了。顾大哥性子也犟，越是如此，他越是不愿成亲，顾夫人提了好几户人家，都被顾大哥给拒了，不然，如何能拖到现在。”
玉珠听到此处真不知说些什么好，顾咏的人生真是一部跌宕起伏的悲喜剧，难得他还能保持一颗平常心，真真地不容易。想到此处，再想想顾咏平日里的热情和开朗，更觉得唏嘘不已。
说话的当儿已到了顾府大门口，罗毅正要上前去敲门，却不知从何处忽然冒出来两个人影扑向玉珠所骑的马。罗毅大惊，正要喝问，来人却是欢欢喜喜地大声唤道：“玉珠妹妹！”
玉珠也是一脸惊喜，抱着马脖子艰难地滑下来，亲热地握住来人的手，道：“芳华姐，玉堂哥，你们何时来的京城。”
来人正是玉珠的旧识，玉溪村顾家庄的两个儿时玩伴刘芳华和刘玉堂兄妹。
刘芳华拉着玉珠的手快活地转了两圈，这才停下来叽叽喳喳道：“过几日是顾老爷的寿辰，我爹特意从庄子送了些山货过来。大哥和我也趁机来京里见见世面，回头再采买些东西回去。你如今可还住在郑家，那位少爷的病治好了么？阿铮现在怎么样？你信里说阿铮考上了廪生，大家伙都替他高兴呢，尤其是刘夫子，见人就夸他……”
许是太久没见了，俩人都有些激动，说起话来都不带歇气的，听得一旁的罗毅瞠目结舌。刘玉堂反正是话不多，乐呵呵地在一旁看着玉珠傻笑。
三人说了一会儿话，玉珠才想到大家站在顾府门口实在不像样，遂提议到附近寻个茶楼边喝边聊。刘玉堂兄妹俩还没说话，罗毅倒在一旁叫好，道是往东走不过百余丈就有个“一心茶楼”，极是雅致。
玉珠不欲让旁人掺和在她的朋友中，便笑着朝罗毅道：“今儿巧遇故友，怕是没时间去顾府了。罗公子若是有事，不如先去忙。”
罗毅毕竟不蠢，玉珠都把话说到这当儿了，他若是再死皮赖脸地跟着实在丢脸，遂笑了笑，告辞离去。
玉珠方待送一口气，他忽然又转过身来，一脸恶作剧地笑，朝玉珠道：“方才这位姑娘说秦姑娘住在郑家，不知是哪个郑家？莫非是郑侯爷府上？”说罢，也不管玉珠陡变的脸色，笑着拱了拱手，翻身上马，飞驰而去。
刘芳华兄妹不明白他们俩到底在打什么哑谜，只见玉珠站在原地气得脸上一时青一时白，不由得面面相觑，待玉珠好歹缓过神来，才问道：“方才那位是何人？”
玉珠实不愿再从头解释，便只说是秦铮的同学，说罢了，见他们俩仍是不解，又一拍脑袋，复又将秦铮在象山书院念书的事儿给说了一遍。
往东走了不到百丈，果然有座茶楼矗立在街边，上书“一心茶楼”四个大字。三人便寻了个僻静的雅座坐下，点了几道干果凉菜并一壶清茶，边喝边聊，一不留神，便过了整整一个下午。
原来刘芳华早在一个月前刚订了亲事，刘管事此番上京，一方面自然是给顾老爷拜寿，另一方面却是给女儿置办嫁妆来了，不说旁的，单是陪嫁的家具和首饰，也是京里的式样最多，质地最好，到时候拿出来也有面子。
玉珠听到此处也替刘芳华高兴，问了男方的人品家世之类，刘芳华臊得满脸通红不肯回话，还是刘玉堂一一答了。因玉珠出门时没带多少银两，这会儿也来不及买东西作礼，便问清了他们的住址，说是回头再去拜访。
刘芳华有了着落，玉珠不免又打趣地问起刘玉堂的婚事。他顿时色变，勉强笑了笑，只说不急。一旁的刘芳华仔细打量玉珠脸色，见她面上一派自然，心中不免为兄长叹了一口气。
第二日玉珠再带了银两上街，四下地逛了一阵，最后还是在金店里买了枚梅花簪并一对耳环，算是给刘芳华添妆。
又过了两日，吴氏托刘婶子送口信来，说是寻到了房子。玉珠赶紧去了，才知道吴氏寻到的竟然是个不小的院子。
那院子在东华门附近，离顾府不远，共有五间房并一块约莫五分大小的空地。吴氏说这原是京里某个官员的老宅，因那个官儿调去了河南，京里无人看管，怕这房子久不住人荒废了，才想着将房子赁出来。
玉珠一看这院子便喜欢上了，因有院子隔着，四周没有旁的建筑遮挡，故几间屋里都还算敞亮，更难得的是还有块空地可以种些药草，院子后面还有口井，平日里用水也不必到巷口去提，实在方便得很。
原本还担心租金太高，待吴氏说每月只要八百文时，玉珠赶紧就付了订金，生怕房东再反悔。
混乱群架
院子一租下来，玉珠就开始忙着搬家事宜，倒不急着跟郑家告辞，抽空先去买了生活用品，床铺被褥什么不可少，就连水桶瓜瓢什么都需重新购置，至于米粮油柴之类，便只能等秦铮回来置办了。
如此折腾了好几日，那院子好歹也有了过日子的样子，玉珠这才找到郑览，说起离府的事。原本以为要费好一番口舌，没想到她才将将表露出一点意思，郑览就把话接了下去，又说了些在府外珍重之类的话，甚至连向郑夫人辞行的事儿也揽到了自己身上。
来京城的时候，玉珠姐弟俩不过是一人一个包袱，临到再搬家，东西却多了不少。除了这些日子置办的衣服料子，还有药材书本之类。玉珠估摸着自个儿实在扛不动，便打算雇俩牛车帮忙。
谁料搬家头一天晚上秦铮回来了，说是特意请了假回家。玉珠还诧异说他如何晓得明日要离府，谁知秦铮也不答话没，竟从怀里掏出一支木簪来，小心翼翼地给她戴上。
“怎么忽然想起买这东西？”玉珠将簪子拿下来，放在手里仔细看。簪子是红木的，上头雕了两朵海棠并四五枚叶片，清新雅致，雕工并不算多精致，却胜在古朴典雅。
秦铮没回她的话，只问道：“姐姐可喜欢？”
玉珠抬头看了他一眼，皱眉道：“是你雕的？”
秦铮嘻嘻一笑，露出珠玉般的牙齿，“我跟书院里的花匠学的，材料也是他送的，原本做了好几支，就成了这一支。”
玉珠的手指在木簪上摩挲了几遍，欲言又止。
秦铮却是猜出了她的未尽之意，拉着她的袖子道：“姐你别生气，我一直都有好好念书，夫子说明年的科考我定能高中的。待我日后做了官，定要买个大院子给你住，前院就开医馆坐堂，院子后面还能种些药材，你也不必再四处奔波。”
玉珠也拉不下脸真和他生气，只点了点他的额头，嗔怪地道：“你就会哄我开心。”