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啊！吴燕才十五自己都要叫她姐姐，小凤儿虽然只有十一岁，可也只比自己小了三岁而已，那喜欢小凤儿也没什么不对的，要是自己只喜欢那些二三十岁的成熟少妇才是小牛吃枯草，不对劲。想通了这些，三桂终于抬起头，挺起胸，看着眼前的堂姐吴燕，恭恭敬敬的叫了声“姐姐”，却弄得吴燕一楞。三桂却高兴的推开厅门进了饭厅。
此时吴家所有在家的人都围坐在饭厅里，看三桂终于进来了，都是微微一笑，三桂却发现这些人的笑容却是有些不怀好意。只有小凤儿天真的叫道：“哥哥，快来吃饭啊！”三桂的大娘听了，却笑道：“小凤儿就对桂儿最好。”其余众人也是一脸戏虐的看着三桂。这话让人怎么听怎么觉得话中有话，三桂虽然想明白了，可却不代表他脸不会红。三桂不敢接话，生怕众人再说出什么，老老实实的走到桌前，坐在小凤儿身旁。虽然一桌子都是三桂爱吃的菜，可三桂却有些味同嚼蜡的感觉，要不是有小凤儿不断帮他夹菜，他恐怕可以捧着一碗白饭吃上一顿。好不容易吃下了一碗饭，也顾不得其他人，匆匆说了声：“我吃饱了，你们慢吃。”就跑出了饭厅，却听到后面传来一片笑声，直到三桂走出十几米远，还可以清晰入耳。为了逃避这种尴尬，第二天三桂早早便起床，连早饭也没吃，只是叫下人备好了马匹，一个人出了城，直奔海边的冰凌山庄。
听名字就知道，这山庄是纪念母亲亲和小姨的，三桂不是没想过起个气派点的名字，甚至一度想将山庄命名为潜龙山庄，可后来想到这龙字却是犯忌，一时又想不出其他的好名字，加上这山庄就建在当年三桂和母亲、小姨、祖纤一起游玩过的蛇务山附近的山中，为了纪念母亲和小姨，便定名为冰凌山庄。听山庄的名字只会让人想到是个有钱人渡假避暑的好地方，决不至于让人联想到是个军事基地。山庄之所以建在这里，一方面三桂特别怀念当年那个春日，众人一起在海边玩耍，只可惜那也是母亲留给三桂最后的快乐记忆。另一方面，因为这里地处偏僻，不易被外人发现，而且这里邻海，方便与吴迪联系，只要派几艘小船便可从此处登上吴迪的大船。而且三桂深知海军在未来的重要地位，等将来自己有了实力，便可以在这里建一座大型码头，再建几座船厂，这里就是自己海军的摇篮。顺着小路，穿过了几片树林，三桂已经可以看到山庄灰色的院墙，在三桂心中这里不仅是自己的第二个家，更是自己的未来，虽然只离开一月有余，可三桂还是觉得十分想念。出了树林，远远便看到在庄门前密密站了几百人，三桂知道，必是树林中放哨的警卫通知了庄子里的人，这些人才会出了庄门来迎自己。
三桂加快了速度，很快便来到庄门前，站在最前面的正是吴襄为三桂请的启蒙老师陈邦选，陈邦选早已拜服于三桂，因山庄中信得过的人中都是些少年，所以三桂便请陈邦选当了副庄主，自己不在时便全权由陈邦选负责。站在陈邦选身后的却是一群青年，正是随三桂在宁远城下声威大震的“旋风狼骑”，此时虽然没有骑马，可那种铁血强硬的气势却是无法掩盖。再往后却是一群年纪更小的少年，这些少年是三桂从全国各地找来的孤儿或是家中交给自己训练的弟弟，此时这群少年虽略显稚嫩，却也是军姿整齐，仅看气势，丝毫不逊于站在他们前经过杀场磨砺的旋风狼骑。最后是一大群人，有老有少，有男有女，这些人是三桂从全国各地找来的能工巧匠及他们的家属。如今正逢乱世，虽说一技在手，一生不愁，可这这些工匠却是生不逢时，生在这乱世中，却也只能过着朝不保夕的生活，谁知道一宿醒来，自己会不会成为官兵或是乱军的刀下之鬼，所以三桂虽然在请这些人时费了些力气，可等众人在这里生活一段时间后，便喜欢上了这里。
这里没有战乱，可以说是一片乐土，而且庄主虽然年少，却总会拿出一些从来没见过的东西，与大家一起研究打造。做为一名工匠，最大的乐趣便是能够打造出一件可以使自己名扬四海的器物，随着对三桂的了解，他们相信，只要跟着三桂，这个目标一定会实现。三桂在离人群不远处下了马，旋风狼骑顿时大喝道：“旋风狼骑……，天下无敌！”话语中充满了骄傲与自豪。后面的少年也不甘示弱，喝道：“少年猛虎，天下威武！”
这少年猛虎，同样是三桂为了激励这些少年，为他们起的名号，只有如此才能激起这群少年的血性，提高他们的凝聚力和战斗力，这群少年也的确没有让三桂失望。这些年三桂让父亲、舅父、叔父从全国各地找来千余孤儿加以训练，只有其中最优秀的才能加入到少年猛虎中，这些孩子为了少年猛虎这个称号，个个咬紧牙关，拼死训练，只为能加入到这个少年队中。旋风狼骑和少年猛虎这两支队伍就是三桂目前手中最为看重的两把利刃，也必将随三桂名扬天下。看到这些人来迎接自己，脸上的表情真诚中又略带激动，三桂知道自己这些年的心血没有白费，得到了这些人的真心拥戴。看着这些还未成年的孩子，三桂却是别有心情。虽然这次旋风狼骑随自己出征，不但立下大功，而且竟是一人未亡，可想到以后，这些人必将随自己南征北战，一将成名万骨枯，真不知道这些人当中最后还能剩下几个。
正在三桂心中暗自感慨时，站在最前面的陈邦选已经来到三桂近前，仔细打量了三桂一番，最后目光落在三桂脸上那道疤上，低声道：“庄主，你终于回来了，昨天这些小免崽子们回来说你竟受了伤，属下们不知有多担心。”话语虽然朴实，却流露出无限真情。陈邦选这些年来在吴府中虽说名为西席，负责教三桂等人读书，可实际上他却反从三桂那里学到了许多知识，陈邦选也从没敢以三桂的老师自居，不过其他人却不敢对他有丝毫不敬。三桂稍稍长大后，才华更是无人能及，虽不知道三桂的知道到底是从那里学的，但陈邦选却为自己庆幸，庆幸自己竟遇到了三桂这个几百年又难出一个的天才，跟在其身边才不妄活这一世。他也因此对三桂死心蹋地，只以属下自居，奉三桂为主。三桂看着这个已经陪伴了自己六年之久的老师，两鬓已渐有白发，心知这些年来陈邦选为自己劳心劳力，此人虽无大才，可胜在稳妥，后方的基地交给此人，自己才能放心。“累老师挂念了，庄中一切可还妥当？”“庄主放心，一切都还正常，山中工厂已经生产出三百余支火枪，都存在仓库中。”
三桂点点头，对工厂的速度还是比较满意的。“好，一会儿咱们去工厂看看。这些小鬼头还都老实吧？”说到这些小鬼，陈邦选呵呵一笑，道：“庄主放心，你不在的这些日子，这些小鬼更加勤奋，只等着你早日带他们出去呢。”
“好，有这种精神就好。”说着便随陈邦选向庄门走去。一路上旋风狼骑、少年猛虎还是普通庄丁都给三桂让出一条路，并或是叫少爷，或是叫庄主，好不亲热。
进了庄子，三桂将庄中管事的人都叫了过来，开了个简短的小会，听大家汇报了一下自己离开这一个月的情况，并对以后的工作做了些部属。很快就到了午饭时间，三桂又与这些人一起吃了午饭，才带着陈邦选、卢信等人来到庄后，顺着一条小路出了后门，向山中行来。大概走了近五里路，来到一座大山前，山脚下有一座小木屋，从外面看不过是山中猎户搭建的用来临时歇脚的木屋而已，房檐下还挂着不少野兽的皮毛。不等几人走近，从木屋中出来两人，看年纪不大，应该不到二十，虽然穿着不过是普通猎户的衣服，可不论是走路的姿势还是他们刚毅的面容都不是普通猎户所能拥有的。
两人走到三桂面前，面露喜色，齐声道：“见过庄主！”这两人三桂当然认识，是庄中的庄丁。要知道这么多年来，三桂一心打造旋风狼骑，可他知道没有竞争就没有进步，因此他从全国各地找来许多孤儿，年轻的选其优秀者加入到了少年猛虎，年纪略大一些的便成了旋风狼骑的后备队，目前已有百人之多。每年旋风狼骑都会进行大比武，最后两名则剔出狼骑，而由后备队中最优秀的两人接替。后备队整体实力虽然比旋风狼骑要差上一点，可比庄外那些大明普通士卒要强上许多。后备队也如同狼骑般每十八人为一排，平时则负责庄内安全，有了这些人守卫，三桂才能更加放心。毕竟这里才是三桂的根。而这两人就是后备队员中的两人，今天负责守卫工厂大门，平时想见三桂都不易，更别说三桂一走就是一月有余，所以见到三桂他们当然是有些兴奋。三桂与他们打过招呼，聊了几句，便继续前行，两名守卫并没有跟来，而是又回到木屋中履行职责。
顺着山路向前走不远，翻过一个土坡，才真正来到大山面前，迎面却是一个高有三米，宽有五米的大洞。这才是三桂工厂的所在地。三桂刚一进洞，便有一排守卫过来请安，三桂询问了几句，心中惦记着工厂，惦记着新造出来的这批火铳，很快便告别这群守卫，继续向前。山洞本是自然形成，后来三桂看好了这个地方，找吴迪要了些火药将山洞进行了扩建，又进行了修整，才建成了这个秘密基地。因此山洞中时宽时窄，行了二十余米左右，拐了个弯后，眼前却是豁然开朗。只见一个占地近千平米，高有十米的巨大山洞呈现在眼前。而在山洞顶端有道半米宽的裂缝直通山顶，此时正是午后，明媚的阳光通过裂缝照在山洞中。
此时山洞中正是热火朝开，有百余工匠正在火炉前工作，熊熊的火焰使人虽在严冬也感觉不到丝毫寒冷。众人看到三桂，除了几个正在关键时刻工匠外，其余人纷纷停下手中活计，聚天三桂跟前，与这位给了他们安稳生活的庄主打招呼。这些朴实的工匠并没有什么华丽的词蕖，翻来过去只是那几句话，可却让三桂倍感亲切。三桂在山洞中一直呆到傍晚，查看过了已经生产出的火铳后又对一一看了这些工匠的打造过程，对其中的一些小问题提出了些建议，最后才恋恋不舍的回了山庄。回到山庄却又有一个惊喜正等着他。原来小凤儿一早起来不见了三桂，就知道三桂一定是回了山庄，便闹着要来找三桂。吴家人自从昨晚的事后，有意成全两人，不但没有阻拦，反而派了家丁将小凤儿送到了山庄。
三桂回到山庄便看到正噘着小嘴的小凤儿，上去搭话，小凤儿也不理采，三桂知道这次小凤儿恐怕是真的生气了，用了整整一天时间不断的赔不是，又答应了小凤儿无数个条件，才将小凤儿哄好。从这天起，三桂在山庄中不论走到那里，身后都会跟个漂亮的小尾巴，小凤儿这次可真是铁了心，决不再离开三桂一步。按照三桂对这段历史的了解，本以为取得了宁远大捷，应该能歇上一阵，要知道宁锦大战可发要等的一年半之后才会发生的。却不料五天后，吴府派人来找三桂，让三桂回府，说是有要紧的事。三桂不敢怠慢，马上随家丁快马赶回府中，却见到吴人正在府中，一见三桂，面露喜色，道：“少爷，天大的喜事！”
三桂不解，问道：“何喜之有？”“少爷，大人派我来找你回去，说是万岁爷将要降旨，对少爷进行嘉奖。”吴人喜滋滋的道，毕竟少主人晋升，自己身上也光彩不是。
三桂暗道：早该如此了，本来按照自己在宁远城的表现，早该嘉奖了，只是不知为何其余人等该提升的提升，该奖赏的奖赏，唯有对自己却是不闻不问。他却不知朝庭的难处。而促使明庭终下决心的却是朝庭派到后金的密探传回的消息。原来后金大汗努尔哈赤竟因伤过重已于三月初四病逝于盛京，后金众贝勒因汗位闹得正欢。四贝勒皇太极护送努尔哈赤回到盛京后，便率兵驻守努尔哈赤的府弟，直至努尔哈赤病逝后，他却密不发丧，引得其他众贝勒、将军率军围住院府，双方战事一触即发。袁崇焕很快也得到消息，派人飞马报与朝庭，同时奏请派遣人员，前往盛京，进行吊丧，进一步打探后金内部的虚实。
天启帝听闻此消息，连日来的烦恼也抛到九宵云外，后金内乱一起，必无瑕南下，大明江山稳若磐石。高兴之余，这天启帝召来宠臣魏忠贤，商议应如何对立下此大功的吴三桂进行封赏。这魏忠贤本是一地痞无赖，因在宫外与人争斗，竟被人一刀刺破阴囊，加之家中贫困，实在无法生活，才来到京中想要入宫当个小太监混口饭吃。却不料遇到堂兄魏朝，这魏朝早已是宫中太监总管，见堂弟落魄，便用手中权势将魏忠贤接进宫中