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延儒想起因出关入辽大败而获罪入狱的孙传庭及其手下将领，进言道：“启禀万岁，居倒是想起一人，不过此人却正是待罪之身……”
“什么待罪之身，只要不是谋反，一切都好说。快说此人是谁，可能替朕剿灭这两股反贼？”朱由检此时可真是被李自成和吴三桂等人给吓怕了，只要不是谋反，能助自己保住皇位，保住大明万里江山，其他都不放在朱由检眼中。周延儒这才道：“此人便是原总兵官孙传庭，后因入辽作战不利，被下到狱中，不过此人到也是久经战阵，虽败于辽东军手中，却实有几分将才，又与闯贼交过手，曾将闯贼困于商洛山中达几月之久，若非闯贼狡诈，恐怕早已亡于其手。此次若能派其率军出征，想来可将贼军一举荡平！”朱由检对孙传庭此人倒也知道，连道：“好，既然爱卿赞其为将才，朕便下旨暂免其罪，准其戴罪立功，并加封其为二品平寇将军，令其率军出征！如此次能剿灭贼军，朕自然大大有赏，可若是战败，则两罪并罚，定诛其九族！”
此时距孙传庭入狱已有近一年之久，若非熊文灿、田立等人念及旧情，派人上下打点，恐怕孙传庭早已枉死狱中。这日正在狱中休息的孙传庭突然听到外面一片吵闹声，不由得抬眼望去。
过了片刻，只见几名狱卒来到门外打开牢门，见到孙传庭更是笑脸相迎。孙传庭不禁暗自嘀咕，这狱卒今日是怎么了，往日见到自己从未理会过自己，莫非今日犯了羊角疯？这时只听到了阵脚步声响起，一群禁军待卫护送着一名太监来到狱门前。那老太监见到孙传庭，随即将手中圣旨展开，道：“孙传庭上前接旨！”孙传庭这时才突然醒悟过来，看来自己的苦难终于是过去了，万岁终于想起了自己，自己总算是等到了重见光明的一天，忙掸去身上的尘土，跪倒接旨。老太监用他那阴阳怪调的声音宣读了圣旨，圣旨中与当日朱由检在殿中所言相似。可这一切听在孙传庭耳中却如天籁之音一般，自己在这暗无天日的大牢中艰难度日，今日终于得以脱困，只喜得孙传庭觉得就是这肮脏的牢房也仿佛花园一般。因前线军情紧急，孙传庭出狱后见过万岁，朱由检亲加慰谕，并责令其还星夜施援开封。孙传庭不敢怠慢。第二日便于校场点兵，率着东拼西凑的五万明军急赴开封，以解开封之围。只是朱由检为保京师安全，只调了一万京军，归孙传庭调遣，其余四万却是各地驻军及普通百姓，战力可想而知。对此孙传庭却不敢有丝毫怨言，自己能从大狱中出困已是侥天之幸。那里还敢再讨价还价。可没想到。大军刚出京城，便遇到连绵大雨，道路泥泞难行，一日行军不过二三十里。兵器也多生锈，马匹草料受了霉湿。吃下肚去，马瘟大作。行程更加慢了，如此下去，想到开封怕不得几个月之久。
朱由检虽也知道路难行，可还是一封封圣旨不断传到孙传庭手中，催其速行。孙传庭自知自己本是待罪之身，若不能有番作为，依着万岁的脾气，恐怕随时都有可能再被夺兵权，重新被押入大狱。只好令心腹用皮鞭驱赶着手下军士冒雨行军，希望可以早日抵达开封府。李自成自围困开封至今已有近月，却仍难见效。要知开封城可是七朝古都，城墙异常坚厚，城前护城河引黄河之水，又深又急，加上城中军卒用命，巡抚高名衡、副将陈永福可畏文武相益得彰，两人亲自登城率众坚守。周王朱恭枵就藩开封，见贼军围城很急，城内又急缺粮饷，他早听说过福王朱常洵因其苛刻，死守家财，最后却落得个城破身亡的下场，万贯家财白白便宜了贼军，朱恭枵为保城池，竞捐银三百万两，用作军糈，又开谷仓赈济贫民，深得城中百姓之心，全城军民誓死与开封城共存亡，顽强的抵挡住了闯王军地连番攻城。
李自成见开封城久攻不下，又听说孙传庭率五万大军来援开封，真是心急如焚。这曰一早，亲自到阵前督阵，指着城上守城明军，大骂道：“尔等冥顽不灵，竟敢拦我义军，待城破时，必定让你们血流成河，鸡犬不留！”
李自成话音未落，城上副将陈永福却暗自拈弓搭箭，一箭直奔李自成射来。李自成此时距开封城尚有近二百米远，看到城上有人向自己射箭，根本未曾在意，要知寻常人射箭，最过不过百余米，这箭恐怕未等到近前，怕早已力尽落地。可谁曾想这陈永福却是武艺高强、力大无比，用的竞是一把五石硬弓，只见箭矢便如一道流星一般，转瞬即至。眼看着那利箭射向自己咽喉，李自成此时再想躲避已是来不及了，只能略一摆头，那知虽躲过了咽喉要害，却被射中了左眼。李自成大叫一声，从马上直翻下马鞍。义军见主帅受创，不知生死，个个心惊不已，不知所措。城中陈永福看出便宜，竟点齐城中千余骑兵，打开城门，杀将出来。好在刘敏宗、高一功等人正在李自成身后，看到闯王受伤，忙上前将闯王抢了回去。却也无瑕再组织手下大军，城外几万闯王军竟被陈水福所率的千余骑兵杀得大败而归，大军退了二十余里，直到陈永福率军得胜而归，闯王军才堪堪止住败势，就地安营。李自成眼见手下大军大败而归，恚恨万分，不顾手下将士阻拦，竟一把将射入自己左眼的箭矢生生拔出，却连眼珠一同带出，血流不止。这时随军的医生尚炯才刚刚赶到。因闯王军中并无正规医生，而尚炯总算学过几年医术，活人无数，又一直跟在李自成身边，忠心耿耿，为人颇有几分急智，闯王军众人只称其为老神仙，而不呼其名，以表敬意。尚炯见李自成伤重，忙为其止血，包扎伤口。可自此李自成便失了左眼，成了独眼龙。
待尚炯为其包扎完毕，李自成顾不得伤痛，召集手下将士议事。未等众将坐下，李自成便大声怒道：“区区一座开封城竟阻我大军一月之久，今日又夺我一目，此仇不报，我李自成何以为人！”说到此处，李自成左眼一痛，只觉得钻心一般，李自成赘个面部都已铁青、变形，可他却强忍伤痛，继续道：“传令下去，今日在此地休整一夜，明日一早，全军拔营，围攻开封。不将开封攻下，大军誓不退军！他们即敢夺我一日，我便要他全城百姓十倍、百倍报之！”
第96－100章
第九十六章得将金星
众将看着面色狰狞的李自成，只觉得眼前之人是如此陌生，却又都知李自成此时正在盛怒之中，无人敢上前规劝，只得遵令而行。第二日，李自成再次亲率五万大军重返开封城下，与城中守卒隔城相望。这一日在闯王军竟接连七次发动大军攻城，却被城上以逸待劳的明军打得死伤惨重。李自成见今日天色已晚，只得鸣金休兵。可在营中，李自成却是无法安心养伤，心中只是想着如何才能尽快破掉开封城，以解自己心头之恨。苦思之下，却难有良策，只得命人唤来李就。李就也知李自成现在心急如火，而他确也有破城之策，只是此策却过于歹毒，一旦成功，城中百姓存活的怕是死无一二。而此时正处于盛怒之下的李自成一旦攻破开封，定会屠尽城中几十万百姓。若非迫不得已，李就实在不想献此毒计。所以面对李自成的问询，只是推托自己也是无计可施，想等李自成冷静下来后，再行献计，也许可以救城中百姓一条性命。
只可惜这天下并非只有李就一个聪明人，就在李就刚要告辞时，却有人来报，说营外来了一人，自称要献计于闯王，可保闯王一举攻破开封城。李自成听后大喜，忙令人传其来见。并请徐就一边就坐，看看来人献计是否真的可行。片刻功夫，一个像貌不俗，穿着一件半旧的圆领羊皮袍，头戴方巾的中年人进到营中，见到李自成，即不卑不亢的行了一礼道：“小人牛金星见过闯王。”
“唣。你便是牛金星牛启明先生？”李自成惊道。李自成、徐就等人早听过牛金星大名，更知其本为当朝举人，只因对朝庭官场黑暗气愤，而流落在野。因与尚炯本是同乡好友，常听尚炯说起其人其事，李自成心动之下，便请尚炯书信一封，请其来见。没想到那信如石沉大海。已是一月有余。不见动静，今日这朱金星却突然来见。牛金星微微点头，却是含笑不语。
“牛先生快请坐！来人，速请老神仙。还有敏宗、一功他们来此议事！”说完又为牛金星引见道：“这位便是我闯王军军师徐就，你们都是有文化之人。不同与我们这些莽汉，想必更有许多话题可聊。”牛金星上前见过徐就。道：“久闻徐军师有诸葛之才、徐良之计，今日一见，实是三生有幸！”
徐就也还了一礼，道：“常听老神仙提起牛兄，此时方知其所言不虚，闯王有牛兄相佐，必将前途无限！”两人客套的功夫，尚炯、刘敏宗、高一功等人已赶至营中。尚炯与牛金星多年未见，一见面即相拥而泣，述说其同乡之情。直到闯王心急牛金星的破城之计，轻咳了一声，才打断二人。尚炯上前一步，道：“闯王，今日有牛兄相助，开封城必归于我闯王大军。”
“嗯，牛兄有何妙计，不妨道来，如真能攻破开封城，你便是我闯王军地右军师！”李自成此时想破开封城已经是望眼欲穿，竟许此宏愿。“金星才疏学浅，谬蒙将军厚爱，敢不效全力？不过此计甚毒，一旦实施，必将使开封城中几十万百姓死伤无数，想来闯王军中能人无数，必早已有人想到此计。”说至此处，牛金星看了一眼徐就，才继续道：“只是怕闯王背负上那千载骂名，才不敢献策。金星本就是一无用书生，如此必遭天谴之大罪便让金星一人背负好了！”“不妨，此计却是越毒越好。这开封军民死守城池，不但取我一目，并使我大军死伤无数，若不能屠尽全城，又怎对得起我军死难的战友？”李自成一听牛金星竟可破城，恶狠狠的道。“要破开封城实则简单之极，如今城中引水自固，闯王只需堵住下游，掘开上游堤坝，引来黄河之水，还怕此城不破吗？”牛金星竟为一己高官厚禄，不顾城中百姓死活，出此毒计，实为小人之所为。李自成此时正是只为破城，其他一切都顾不上了，闻听此计，连叫：“好，好计，我得启明便如虎添冀，待破了开封城，我再设宴相谢！”说完，李自成看了一眼徐就，眼光不善。
徐就知道李自成必是对自己起了疑心，却也不做解释。而其人却是面色各异，尚炯见好友得闯王重用，当然是心中欢喜，高一功本就只有一身武力，见破城有望，当是高兴不已。而刘敏宗却是眉头紧皱，可一看李自成高兴的表情，不敢开口，只是颇有深意的看了一眼徐就。此时正值河南大雨，黄河潮水泛滥，不到三天时间，便已在下流筑起一道堤坝，待李自成一声令下，众军卒将上游大堤掘开，只听得河水汹涌，好似万马奔腾一般，直向城中涌去。城中巡抚高名衡眼看城外贼军接连三日不见攻城，心中疑惑，不知这些贼军又有何毒计。放心不下，亲自巡城，猛见白浪滔天的向城中滚来，再要命人搬土筑堤，如何还来得及。不过一赛间，十几米高的大浪拍向高名衡，高名衡被大浪打入城中，城上守卒无人还能站立，俱被卷入洪水。洪水入城，平地水深三米有余，淹倒房屋无数，几十万居民生还者不过十之三四。不过周王及副将陈永神速等人却已架舟远去。
看到城中洪水泛滥，李自成却早有准备，率军架了小舟直入城中。城中军民侥幸逃过洪水的多蹲在屋顶上，无路可逃，只好束手待毙。李自成一人不伤即取得开封城，当然大喜，也不食言，当即封牛金星为右军师。待将城中军卒全部拿下，李自成方命士卒将上游堤口堵死。不到半日，城中洪水已退，李自成终于得偿所愿，占领了这七朝古都。开封城中幸存的十几万百姓尽被李自成所俘，对这些不知好歹，胆敢阻抗自己的百姓，李自成当然不会手下留情，更何况自己一只眼睛便是丢在了开封城下。为了出心中这口恶气，李自成令人将城中老幼一率斩首示众，年青的男子在闯王军的看押下，打扫开封城，女子则被发给各营。转眼李自成占领开封城已有十几日，突有警骑来报，那孙传庭已率军赶至长恒，不日即可赶到开封城外。李自成听了大吃了一惊，他与孙传庭在商洛山中周旋了几个月，当然知道孙传庭的厉害，当即令宋野率三千军卒为先锋，刘敏宗及徐就率大军沿河御敌。李自成则坐镇开封。这个宋野刚投入闯王军不过一月有余，却因做战勇猛，足智多谋，深得李自成喜爱，而且这个宋野意还是李自成的老乡，李自成当然要高看他一眼，参军不过一月便成了闯王军中有数的将领之一。
宋野来