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“好、好，辛苦吴智了，待京城安定，到时再论功行赏！定王现在何处，快带我去见他！”吴三桂对那几千万两黄金百银虽然喜欢，可却更喜欢这个不过七岁的定王，只要定王在手，南方可传檄而定，必可省去自己不少功夫。“定王现在皇城之中，属下安排了些太监宫女伺候着！”“好，咱们先去见见定王，看他是否合适。国不可一日无君，若是没有什么意外，七日后便让其登基称君！
吴智，一切可能按时准备好？”吴三桂问道。吴智沉思片刻，却摇头道：“皇上登极，是一次十分重大地典礼。按照历朝惯例，新皇上登极，元日朝贺，均在皇极殿举行。如七日后在皇极殿举行，从皇极门到武英殿，至少需要派几百人连夜打扫。不仅地上，连门窗、柱子都得打扫。可这些天京城接连战乱，宫中太监们都跑完了。所以现在不但各处积满了黄沙灰尘，而且院子里、砖缝里也多处长出青草，时间上怕是来不及。”
吴三桂虽然也知道是急了一些，不过眼下时间不等人，一摆手道：“时间是不容再改了，不然南京的新皇便要赶在咱们前面登基了，到时一国两君主，虽然咱们手上的定王是朱由检的亲子，算得上名正言顺，可南京方面为了自己的利益定不会轻易承认。命人传令下去，新皇就在武英殿登基吧。至于登基大典，也不需要按老规矩办，一切从简为好。”“是！”吴智应道。此次吴三桂率军入关，所率尽是武将，这种细活还只能落在吴智身上。商量完毕，众人出了大宅，打马直进皇城，如今的皇城内外全是辽东军把守，见到吴三桂个个肃立敬礼，吴三桂这一路行来，只觉得心情无比畅快，这皇城之中自古以来又有多少人敢如此打马狂奔，群臣自然是不敢，就连那历代君主也要顾及身份，更不可能骑马在皇城中驰骋。
很快众人便来到定王所在宫殿，守在宫门前的辽东待卫见到吴三桂忙为其打开大门，吴三桂等人下马走入宫中，看着四周荒凉的景象，不由得感叹物事人非，想当年这宫中是多么繁华，可如今这里能般走的，都已被大顺军搬走，若非辽东军四处为其张落，此时这宫中怕是根本无法住人。定王朱慈炯年仅七岁，这些天在京城中可是饱受惊吓，吴智是在一家皇亲中将其找到，找到他时，早没了皇子的样子，甚至还不如普通百姓家的孩子。朱慈炯听到门外有响动，心中害怕，而奉命伺候他的宫女太监在宫中多年，当然明白如今这京城中谁才是真正的王，听到辽东王来了，为了讨新主子开心，都出门迎驾去了。根本没有人理会朱慈炯。当吴三桂等人进入室中时，发现室中竟空无一人，心中一惊，一把拉过管事太监，怒吼道：“定王千岁那里去了？”
那管事太监平时在宫中只是负责伺候这些主子，何时见过武将的威严，被吓得混身瘫软，哆哆索索的道：“刚才……刚才还在这里，这会儿……这会儿……”“还不快去给我我！若是找不到我便将你们一个个都挂在城头上！”吴三桂怒道。“是！是！”那管事太监忙召乎宫女太监在室中四处翻找。最后竟在床下找到了朱慈炯。此时的朱慈炯一脸惊恐，满面黑灰。抖个不停。
吴三桂看着这个年仅七岁的孩童，只比自己的儿子大上几岁而已，却因其身份而饱受催残。当下心中感叹，拉过朱慈炯，轻轻地为其拍打身上灰尘，又取出汗巾为其擦去脸上黑灰，道：“不要害怕，如今大顺的贼军已经被赶出了京城，你已经安全了。再过几天你便要登基成为大明的新皇，可不能随便往床底下钻了，知道吗？”
朱慈炯被救回宫中后，奉命来伺侯他的那些太监宫女心中都明白辽东军、吴三桂才是自己的主子，对这个旧主并不十分尽心，真正忠于大明的奴才早在大顺军攻入北京城时便已自尽了，这些天还是第一次有人如此轻声跟自己说话，关心自己。朱慈炯年纪还小，不知道吴三桂的图谋。他此时只知道眼前这人才是真的关心自己，一个多月来从皇子到亡国之人，其中的变化更让朱慈炯这个孩子无法接受，多日委屈顿时爆发出来，哭得好不伤心。“好孩子，不哭了，过几日你便要登基，成为大明皇帝。再这么哭下去岂不是让人笑话？”吴三桂轻轻擦去朱慈炯脸上地泪水。北京城中正忙着安排亲皇登基之事，而被辽东军追得如同丧家之犬的李自成此时却也经怀柔，直奔居庸关，他想要从此出京。反回山西。这天夜里，近万大顺军兵马来到居庸关外五里地地方，据前哨回报，此时居庸关中只有千余大明旧军，不过看他们守卫森严的样子，想是也已得到了辽东军的命令。
李自成召来牛金星、李双喜商议破关之事。双喜一听关中只有千余军卒，跃跃欲式，向李自成讨令出兵，定要一举攻破居庸关，保李自成出京。牛金星却是反复斟酌后，才道：“万岁，从咱们东征以来，每步计划都落在辽东的算计当中，如今他们又岂会轻易放咱们出京？依臣看，这居庸关怕是不好闯啊！”李双喜听后，却摇头道：“丞相多虑了，辽东军之所以能料定先机，是因为有徐就和李野两人暗中为其通风报信，如今咱们剩下的这些人，那个不是从辽东军中杀出来的精锐，决不会再有辽东军的探子，咱们正可趁关上守军无备，杀出关去。”
李自成点头道：“双喜所言不错。而且就算关上守军有所防备，咱们也只能硬杀出去，若是绕路，定会拖延时间，等京城的辽东军腾出手来，发兵山西，咱们还是毫无准备，可就真是没有机会了。”牛金星见李自成主意已定，不敢再劝，只是道：“万岁乃千金之躯，切不可轻易犯险，臣愿为万岁出战！”
李自成当然也知珍惜性命，点头道：“好，便由又喜为前锋，率三千铁骑闯关，丞相为率五千军卒为中军，接应双喜，我亲率其余军卒在此为你们压阵，若是关上真有辽东军伏兵，切记不可莽撞，迅速返回此处，咱们再图他策。”李双喜得令后点齐三千兵马，趁着夜色，小心的向关城摸去，行到关城外一里左右时，只见城头灯火通明，一队队兵卒在城头巡逻，关下城门紧闭，门外摆了三道鹿角，并点起十余堆篝火，将整个关城照得如同白昼。见关中守卫森严，双喜也暗自心急，居庸关本就是守卫京城地要道，城高十几米，若是要靠自己这三千骑军想要攻城，不过是痴人说梦，若想在此制作攻城器械，再要攻下关城，恐怕得等到三日以后了。正在双喜心急之时，突听官道上传来阵阵马蹄声，双喜命部下小心隐藏，不得作声。片刻后，只见一队三百余人的骑兵小队赶到关下，为首之人向着关上高喊：“我乃辽东吴王亲将，奉命来此助尔等守关，还不快快打开城门！”
双喜闻听此言，心中大喜，看来辽东军并未在关上布下伏兵，这支援部队此时才刚刚进到，真是天助大顺。只要关上守将打开城门，自己便可趁机杀入城中，夺下关城。当即命部下全部小心牵着战马，向关下靠近，同时为防意外，传信于中军丞相，请求援助。
关上守将用吊篮将来将令符吊上城头，小心验过后，才高声道：“不知上差驾到，有失远迎，请大人稍侯，下官立即率人打开城门，为大人迎风洗尘！”为了讨好于辽东军，守城将领竟亲自下了关城，打开城门，又率着几百军卒搬开城门前的鹿角，迎接辽东援军。双喜见城门已经打开，阻路的鹿角也已搬走，低声命手下将士全部上马，准备冲锋。待辽东援军走到城门口时，双喜突然大喝一声：“冲啊！”说完已是一马当先冲向城门，三千大顺骑军立即紧随其后，向着关城杀去。
正在进城的辽东军见到竟有敌军向自己冲来，个个不知所措，乱作一团，待双喜已冲到城门不到三百米时，这些人才仿佛突然清醒过来，拼命向城中逃去。双喜紧随这些乱军身后杀向城门，关下根本无人防守，拦路的鹿角也无人搬回原处，城门也是大开，正为双喜等人让出一条大路。这时牛金星也已率中军赶到，见到双喜已将要冲进城门，当下令全军立即支援双喜，杀向关门。牛金星率军杀近城门时。忽见关城内一阵大乱，刚才率军冲杀入城门的双喜竟以更快的速度向城门外冲了出来，见牛金星还愣在那里，冲在最前面的双喜大叫道：“快撤！咱们中埋伏了！”双喜话音未落，只见刚才还空无一人的居庸关城墙上突然站出无数人影，随后便是一片响枪，刚刚冲近城墙的大顺军毫无防备之下，死伤惨重。牛金星一见不妙，马上掉转马头。想要逃走，可是未等他逃出五米。只觉后背一震，整个人从马背上腾了起来，掉落马下，他知道自己定是中弹了，随即便失去了知觉。也不知过了多久，牛金星才慢慢醒转过来，感觉身下不断晃动，他勉强睁开双眼，见四周景物正不断后退。看来自己正被人抬着赶路，他不知自己是被部下救了出来，还是已经被辽东军俘虏了，刚想起身，后背却是一阵巨痛，好不容易积蓄的一点气力随之散去，再次重重的落在单架上。
牛金星的动作惊动了身边之人，只听有人大叫道：“丞相醒了、丞相醒了！”随后听到一阵马蹄声，又有人来到自己身边。“丞相。可还安好？我是双喜。”
听着熟悉地声音，牛金星这才知道自己是被自己人救了回来，勉强歪了歪头，看到正站在自己身边的双喜，只见双喜右臂用一条白带吊在颈上，脸上也有一条大口子，虽然已不再流血，可仅从那两寸长的口子上。不难想象当时有多么惊险。“双喜……”牛金星不知现在大军所在位置，也不知道中伏后，到底逃出多少人，可他实在没有力气再说下去好在双喜看出了牛金星的意思。低声道：“丞相，咱们当时中了辽东狗贼的奸计，城中有辽东祖大寿率一团兵马埋伏，叫门的那队辽东兵也是他们故意所为，我率军刚入城门，便看到城门四周屋顶上站满了辽东军卒，三千精锐毫无防备之下，大多惨死在辽东军枪下，随我逃出的不足三百人，而丞相所率中军尚未入城，虽然损失不小，却还有三千余人逃出，丞相当时中弹，被部下救出。可未等咱们逃出多远，城中辽东军便派出一队骑兵追杀咱们，两千精锐为了掩护大军撤退，主动迎战，宁死不退，为咱们争取了时间，此时咱们已绕路出了长城，正行在草原之上。”牛金星听后暗叹那两千死士，都是好样的。“万岁……万岁……怎么样了？”
双喜抬头向前看了一眼，李自成正骑着他的乌雅马走在队伍最前面。“这次对万岁地打击又是不小，咱们全军现在只剩下不到三千人，还有一半是步兵，不过万岁却并未气馁，还在大军前立下毒誓，返回山西后，定要辽东血债血偿！”牛金星闻言只是长长叹了口气，他心中明白，李自所谓的血债血偿不过是在安慰军卒罢了，如今大顺军二十五万精锐只剩下眼前这三千多人，几百员战将，也只剩下双喜一人，先不说是后是否能报得这个大仇，就是能否安然返回山西都是个未知之数。当然这些话，牛金星只能想想罢了，不然这扰乱军心之罪自己可是承担不起。大顺残军走在一望无际地大草原上，却是步步艰难，全军从山海关一路逃亡，根本不及携带粮草，在草原上又不敢惊动他人，生怕辽东军寻迹追来，只好强忍饥饿、劳累，一步步向山西附近移动，只有遇到一些小部落时，才会大杀一场，抢夺些食物，不过这些小部落的百族却是遭了秧，为免泄露行踪，上至花甲老翁，下至未满月的孩童，全部被坑杀，大顺军所过之处，真是鸡犬不留。即便是这样，全军还只能过着饱一顿、饥一顿日子，不断有受伤的军卒掉队，惨死，仅剩的两千余人也是个个面黄饥瘦，此时别说打仗，就是骑在马上控缰的力气都没有了，不断有人从马上掉落下来，一命呜呼。
大顺军日子难过，可北京城中却是张灯结彩，好不热闹，大明新皇要登基了！
第一百二十四章新皇登基
四月三十日晨，天气晴朗，阳光明媚。武英殿前的院子里很早就由锦衣卫摆好了皇帝的全套仪仗，并由彩衣象奴牵来了六匹披红挂彩的大象，分立在金水桥外。两行锦衣卫士分立在丹陛下边。接着有两行锦衣旗校，手持着金瓜、钺斧、朝天蹬等等仪仗。最后是两匹仗马，披红挂彩。吴三桂抱着年仅七岁的定王朱慈炯站在院子中，吴智、吴宇分立其左右，等着仪式开始。为了将这些次新皇登基仪式办好，办出影响，吴三桂特将京城中大明旧臣召集起来。文武百官早已在午门外朝房中等候。忽然午门上钟鼓三鸣，他们肃然地从右掖门走进了紫禁城，来到武