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二人走进城门，春到城中萧条的景象，吕大器长叹口气道：“此时天下大乱，辽东对南京府更是虎视单单，可怜了这些普通百姓。宁南侯此来岂不更是雪上加霜？”左良玉明白吕大器这是变着法的劝自己以大局为重，立即退兵。不过大军都已开至此处，岂能回头？而且就算他想回头，武昌都已被李自成率军占了，自己连个落脚的地方都没有，又怎么回头？“吕尚书所言不差，南京府外患确是值得担忧，辽东军确是不可小视，可南明尚有百万将士，又有长江天险，足以抵挡辽东大军。而内忧却更是让人心寒，马、阮二人弄权，不仅是南京，就是福建、广东、广西等地也是深受其害，百万将士不知为谁而战，千万百姓饱受苦难，此二人不除，就算再有多少军卒怕也是枉然。”
“这……”吕大器也知道左良玉所言属实，不过身为人臣，吕大器又岂能轻易造反？左良玉看吕大器一时无语，接着道：“如今宏光帝的所做所为早已激起民愤，吕大人为何还要执迷不悟？太子此时正在南京，却饱受苦难，难道吕大人望了先帝大恩了吗？就忍心看着太子受苦？”吕大器身为兵部尚书，长在南京，当然不会如左良玉一般消息闭塞，他早就知道城中的那个太子是个假的，不然又岂会坐视不理。听到左良玉提及此事，长叹口气，一挥手屏退左右，左良玉也知趣的令所有人退到一边。吕大器这才小声道：“宁南侯有所不知，这个太子……”
“太子怎样？”左良玉急道，他以为太子遇难，那自己此来岂不是师出无名。“这个太子怕是有假！”吕大器叹道。一句话如同睛天霹雳，将左良击打得头昏眼花。
“假的？怎么可能？”虽然早有暗探将南京城中地各种消息不断送到面前，太子真假一事，左良玉也有所耳闻，不然他也不会有另立楚王之心，不过此时由吕大器亲口说出，左良玉还是心惊不已，他也明白这等大事吕大器决不会开玩笑，应当是千真万确了。“不错，真太子早已在北京遇难，若不是这个太子是假的，我等又岂会任由马、阮二人弄权，任由宏光帝荒淫无度。怕是不等宁南侯兴兵，我等早已立太子为皇了。可惜太子是假地，我们若是起事，便是师出元名，反而内乱不止，只能白白便宜了北明。”“如此说来先帝血脉只有现在北京的小皇帝了？”左良玉沉思片刻后，问道。吕大器点点头，随即一楞，道：“宁南侯莫不是想……，想投降北明？要知如今的北明只是吴三桂的傀儡而已，一旦天下平定，吴三桂又岂能不兴自立之心，到时我大明三百年历史恐怕真要就此断绝了。”
左良玉眉头一皱，他当然也明白吴三桂决非久居人下之人，只是眼下尚需借用大明的虚名而已，才会立朱慈炯登基。不过他却是另有打算，沉思片刻后才道：“即然先帝尚有血脉留在人间，我等又岂能忍心眼看其落入吴贼手中，当立即迎幼帝回南京，以确保大明江山不落入他人手中。”吕大器听左良玉并无投降北明之心，这才松了口气，若是左良玉也投了北明，那南明怕真是没有希望了。不过若想从吴三桂手中夺回幼帝又岂是易事。苦笑一声，道：“如今吴三桂手下兵强马壮，幼帝是他号召天下士子的旗帜，尚有大用，要想迎回幼帝他吴三桂又岂会轻易放手？除非咱们都投降了他吴三桂，不然咱们那怕就是想见上幼帝一面也是不可能的。”
左良玉只是低头嘀咕着：“见幼帝一面，见幼帝一面……。”吕大器见左良玉一时无语，接道：“宁南侯切不可做那亲者痛、仇者快之事，依我之见宁南侯不如就驻扎在这铜陵，一切粮草军饷自有朝庭供给，若那吴三桂真敢过江，宁南侯也可为我大明尽一分力。”“好，就依你所言，驻扎铜陵！你回去对马、阮二人讲，若他们再敢虐待百姓，我便立即挥师南京，定叫他二人碎尸万段！”
吕大器没想到今日左良玉竟如此好说话，忙道：“宁南侯所言当真？切不可糊弄于我！”“哈哈哈。我左良玉何时说话不算数？如今太子即非真太子，我若再去南京岂不是自取其辱？就驻扎在此，抵挡吴三桂大军，为我大明尽最后一分力气。不过我此来粮草不多，你回去可要尽快运来粮草，若是五日内见不到粮草，那我也只好亲自率军去南京取了！”
“没问题，没问题，五日内我必命人运来粮草。以供宁南侯使用。”说完吕大器高兴之极，差点掉下马来。
二人商议完毕。吕大器立即命人回京传信，让人运送粮草，他自己却不敢轻易离去，以防左良玉再次东进。信使当天夜里便赶回南京，向马、阮二人汇报。二人一听左良玉愿长驻铜陵，以挡辽东军，当下高兴不已，别说供给粮草，只要左良玉能答应不继续东进南京。除了要他们二人性命外，就是再有些什么条件他们二人也不会有任何犹豫。不到两日，便凑集了无数粮草命人从水路押往铜陵，交给左良玉。而此时左良玉在铜陵也已安下大营，只是左梦庚和御使黄澍对左良玉此举大为不解，前来相询。左良玉面色一沉，对二人道：“南京的那个太子是假非真，你二人不会没有一点耳闻吧！”一听此言，黄澍急了。忙道：“侯帅，这些都是马、阮两名奸贼特意放出的消息，当不得真啊！如今太子还在南京翘首以盼，希望侯帅前去清君侧，侯帅切不可听信馋诞，而误了大事啊！”
“住口！”左良玉喝道。左梦庚本还想说上几句，却被左良玉吓得缩了回去。左良玉指着二人道：“别以为你们想什么我不知道，你们不过想让我攻破南京。好让你们得享荣华，我又岂会为了所谓的荣华富贵行那大逆不道之事？刚才兵部尚书吕大器亲口对我讲，南京的太子不过是人假冒，我如明知是假。还率兵东进，岂不成了叛臣逆子？”“可是父亲，难道这件事就这样算了？”左梦庚小声道。“算了？当然不会，只是眼下咱们名不正言不顺，就算进了南京又能如何？城中军民、天下百姓又岂会支持咱们？一切我自有打算，你二人只要好好管束手下军卒便是，切不可让他们随意生事，听到没有！”
“是！”二人不敢再问，生怕左良玉追究自己欺瞒之罪，得令而去，管束手下军卒。
南明终因左良玉自愿驻守铜陵而暂时安静下来，可在四川，大战却刚刚开始。张献忠命刘进忠占了朝天关后，自己也弃成都北上。到达南充后，很快又转移到西充与盐亭的交界处金山铺，在凤凰山麓驻扎下来。随即下令依山傍崖，修造工事。不久又传令各营开山伐木，打造船只，准备有朝一日顺流东下，绕出川东，进人湖北。
吴宇和许立也已率军来到朝天关前。面对这座天险雄关，二人一时没有什么好办法，只好驻扎在关前，每日用随军火炮轰炸关城。只是骑兵所携带的火炮用来对敌还好，用来攻打朝天关这样的关城却是力不从心。他们只能命人向吴三桂求援，希望调来重炮一举攻破关城。面对关外的辽东军，张献忠却是哈哈大笑：“吴三桂那伙龟孙子狗眼看人低，见咱老子不小心打个趔趄，他们就忙着伸出腿来使绊子，想叫咱老子一下子摔在地上背过气去。可咱老子偏偏没例下，偏偏又站稳当了。眼下有刘进忠为咱扼守朝天关，就不怕他辽东军能飞过来，川北和汉中这一大片土地它不姓张！等咱们再顺水这么一下，嘿嘿，湖广也就成咱老子的乖乖儿了。”张献忠说得高兴，手下人也都跟着随声附和，似乎有刘进忠守在朝天关，辽东军便已无法了似地。殊不知此时的刘进忠却是身在曹营心在汉，与大西朝正做着绝然不同的两个梦。刘进忠早已看出辽东军的强大，而大西朝却已到了最后关头，此时朝天关正是自己手上一桩“奇货”，如能向辽东卖出一个好价钱，自己以后荣华富贵便不用愁了。刘进忠即生出了这个念头，也知道越早投降，所获利益越大，很快便派人出关与关外辽东军商议投降之事。吴宇和许立虽然有些瞧不起这个主动投降的大西将军，可此时若不能尽快由朝天关进入四川，剿灭张献忠，一旦吴三桂与李自成和南明交战，自己岂不是耽误了大事。因此只好向吴三桂送去信报。吴三桂当然不会吝啬一个虚名，马上命吴宇答应刘进忠加官进爵的要求，同时派人送来圣旨，封刘进忠为大明朝二品武将。
刘进忠接到圣旨，高高兴兴的打开关门，将吴宇和许立迎进了朝天关。可他却未曾想过，这圣旨是由北京城的小皇帝朱慈蛔发出的，而一旦吴三桂篡位，又岂会再承认这个圣旨。刘进忠自恃开关迎降有功，又被封为二品武将，没等召见，就迫不及待地竭见吴宇。本以为会得到奖赏，不料吴宇一见刘进忠，劈头就问张献忠现在哪里，刘进忠先是一楞，可再看看身前身后全身武装有辽东军，再也不敢废话，只好据实回答道：“张献忠现在凤凰山，如急驰五昼夜即可到达。”
吴宇知道张献忠能有今天的局面，决非一般蠢材，生怕夜长梦多，当即命刘进忠带路，导引辽东大军昼夜兼程向南飞奔，五日后黎明时分赶到了凤凰山下。此时的凤凰山，正在黎明前的回笼觉中沉沉地睡着。远远的几豆灯火，几声犬吠，有意无意地点缀着山野的宁静。刘进忠带着大队辽东军，迅速地逼近了张献忠的营地。想到即将与张献忠兵戎相见生死相搏，他忽然感到心慌气短，两条腿忍不住抖颤起来，想停也停不住。
天色渐渐亮了，晨曦爬进了营帐。张献忠一觉醒来，想起来昨日视察军中。谆谆告诫部下同心同德赤心报国一事，情绪不觉又激动起来。于是奋然跃起，来到大帐外。只见满山遍野一片大雾弥漫，白茫茫云腾腾如人间仙界一般。张献忠不觉来了兴趣，立刻唤来十几名亲随，跟随他向离营地最近的一个小山头奔去。大雾终于消散尽净，阳光油满峰颠。张献忠横刀马上，站立山头，极月远眺。山风把他的斗篷高高掀起来。一把大胡子在霞光中飘飘拂拂。他扬起手中的鞭子，遥指前方。朗朗的笑声在山峦间乍然响彻，惊起一群飞鸟。笑声未绝，忽然在左近五百米左右地地方传来一阵响声，张献忠一楞，随即却见自己身前身后响起一连串的爆炸声，烟尘过后，跟他一同上山的十几名亲随毫无防备之下，大部分当场丧命，仅剩的五六人也是一身鲜血。四溅的弹片早已穿透了他们的身体。张献忠虽说侥幸未死，可一块弹片却已穿透了他的大腿。看到部下惨样，张献忠大惊，他知道自己必是被敌人伏击了，虽然还未看到敌人，可眼前的这一切却也让他知道了敌人是谁，除了辽东军有这种极为先进的大炮外，其他势力根本不可能在远距离便给自己造成如此巨大地伤害。可辽东军不是在朝天关外吗？难道朝天关已经被攻破了？可自己为何没有得到一点消息？张献忠心中虽然疑惑不已，可眼下却不是猜迷的时间。他不亏是土匪出身。确实有一股根劲，此时腿部受伤，鲜血已将裤子润湿，可他却仿佛无事人一般，抽出腰间战刀，喝道：“是那个王八羔子偷袭你家祖宗？有种地站出来，偷偷摸摸算什么好汉！”话音未落，只听得左边响起一阵马蹄声。仅从整齐的马蹄声也可知道，来人至少有百余人，且受过训练，必是一支精锐。片刻功夫来人已冲到眼前。为首之人看来看纪不大，骑在马上却是别有风彩。为首之人张献忠不认得，可在他身边之人却是熟悉之极。一看到此人，张献忠那还能不明白这是怎么回事。那人正是投靠了北明的李进忠。
一见到李进忠，张献忠二目圆睁，眈眈怒视。那两道如刀如剑的目光，把李进忠惊得双脚一软，竟扑通一声跪了下去，叩头如捣蒜：“老万岁饶命！老万岁饶命！小人、小人……”
见到李进忠熊样，只把吴宇气得不行，也顾不得李进忠还是北明的二品武官，一脚将其踢翻，向着张献忠喝道：“逆贼，如个你已是走投无路，此时不降，更待何时！”“投降？哈哈哈……！在我张献忠心里便没有投降二字！想我本是草莽出身，如今连皇帝都已做过了，杀过的人没有百万也有七八十万，睡过的女人也有几千，此生己再无遗憾，你有本事便来取我性命，我�