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袁崇焕已与后金连战多次，对后金野战能力也是极为惧怕，见后金军撤退时，军容整齐，旗帜不乱，更不敢轻举妄动，任后金军重新扎营，坚垒不动。皇太极见明军不为所动，因大军连夜行军，士卒劳累，却也不敢强攻，只待休息一日，第二日再攻打这宁远城。
第二日清晨，未等后金军攻城，明军却出城列阵。总兵满桂、副将尤世威和吴襄等率精锐之师万人，出城东二里结营，前列车队，背倚城垣，排列枪炮，士气高涨。皇太极见满桂军靠近城垣，己军难以驰骋纵击，便命军队退依山冈，以观察明军动向。明军却不为所动，严阵待敌。双方对峙了约一个时辰，皇太极见明军毫无动静，看来就是要如此对峙下去，他却不肯，自己粮草已经不多，而锦州未能取胜，反而被明军打死打伤几万之众，全军士气不振，在这宁远城下若不能再取得一场胜利，自己这大汗的位置怕是要不保啊。皇太极遂下令全军驰进掩击，只是身边二贝勒阿敏等大将皆劝其道：“明军靠城列此车阵，我军骑射威力难以发挥，且城上火炮威力甚大，望大汗三思。”
皇太极对于部下的谏止，不但不听，怒道：“昔皇考太祖攻宁远，不克；今我攻锦州，又未克。似此野战之兵，尚不能胜，其何以张我国威耶！”言毕，皇太极亲率两黄旗为中军，两蓝、两白旗分为左右两翼，向明军驰疾进击。未等冲到明军阵前，从城上便以“红夷大炮”、“木龙虎炮”、“灭虏炮”等火器，齐力攻打，只打得后金大军死伤无数。二贝勒阿敏率两蓝旗为左翼，见明军炮火猛烈，为避免部下伤亡，遂令部下缓步前进。右翼多尔衮的白旗因在锦州城下伤亡近半，所以只是跟在杜度的镶白旗之后，这杜度却与阿敏心思相同，如此以来左右两翼便落后于中路的皇太极。
城上袁崇焕见城下后金大军左右两翼突然慢了下来，只有中路的皇太极竭力冲锋，遂命城上明军，只管打击中路，左右两路任由他们。可怜皇太极此时虽然为后金大汗，可手中下众将却是各有心思，只苦了这两黄旗的将士，城上各式大炮近百门，齐齐轰在这两黄旗大军之上，皇太极率军未等冲到明军车队前，部下已死伤几千人。待冲到距明军车队前百米左右时，总兵满桂一声令下，车阵中万余明军，顿时凭靠车阵，开枪射击。后金军也以弓箭还击，只是明军有车阵掩护，后金军却在这旷野之上，虽有骑兵小盾，可明军火枪却十分厉害，铁制弹丸经常能穿破皮盾，打到后金官兵，更何况这万余明军中还有吴襄率领的千余士卒。吴襄可是三桂生父，三桂当然不希望吴襄在战场上有失，所以将新式长枪也装备了吴襄部下，吴襄手下这千人也都是吴家子弟兵，训练刻苦，丝毫不逊于三桂部下。
这千人装弹、射击一气呵成，比旁人要快上五、六倍之多，而满桂在从杏山驿回来后，曾特意到吴襄府上，感谢此次三桂的救援之恩，在看到吴襄部下长枪时，更是吃了一惊，只因他在可山驿附近山上与明军交战时，就曾看到三桂部下用的是这种枪，其射击速度极快，所以这次出战，他特意将吴襄安排在车阵中央，这千人竟成了明军主力。面对这种不论射程、威力都比以往火枪大上许多的长枪，后金军更是伤亡惨重，仅吴襄这千人明军，在这百多米的距离上就射杀两千余后金军。只惊得这些后金军竟不敢从中央突破，只好绕过中间这段距离，从两侧进攻。本来压力颇大的吴襄，竟成了明军中最闲的部队，而两侧随着后金军迫近，顿时矢镞纷飞，明军也开始有了伤亡。不到片刻，后金军仗着骑术精良，已冲到车阵之下，明军左侧是总兵满桂，右侧为尤世威，两人面对后金军几倍于己的兵力却死战不退，中央的明军除吴襄所部外，也分援两翼，双方在各自阵前战了个旗鼓相当。后金军两冀的两蓝旗、两白旗虽想保存实力，可路途有限，终有赶到的时侯，皇太极见这四旗不听号令，致使自己两黄旗在这不到半个时辰中已是损失近五千人，遂怒令四旗从中央突破，务必攻入明军车阵，将城下这万余明军全部消灭。
这四旗兵力加起来有近十万人，要是正常情况下，别说此时明军车阵中央只有吴襄的千人，就是再多上十倍，在后金十万大军的冲锋下，恐怕也只有败亡的份。可今时不同往日，吴襄这千人足当得五千普通明军，更重要的是后金军这十万大军却是各有心机，都只希望着别人打头阵，自己方能减少伤亡，而且这当中还有一个多尔衮。这多尔衮刚一阵前，一见眼前的吴字将旗真是吓了一跳，以为是吴三桂在此，自从经酒楼密谈后，他算是认识了吴三桂，要真是吴三桂在此，别说以吴三桂的计谋自己毫无希望取胜，要是自己真敢进攻，就是身边这八名护卫，怕是第一时间就会将自己击毙。所以他差一点打马逃回本阵。这时身边一名吴三桂派来的护卫小声对多尔衮道：“将军，阵前不是我家少爷……”听到这话，多尔衮松了一口气，可谁想到那护卫竟又道：“那是我家老爷吴襄……”
多尔衮一听这话差点从马上摔落下来。老爷那就是少爷的父亲，连少爷都那么厉害，明明把自己卖了，自己还得帮他数钱，那这老爷皆不是更厉害？就算这吴襄真的不如吴三桂，不是自己对手，可自己难道就敢打这个吴襄的主意了？不说把柄在吴三桂之手，就凭吴三桂自身也是有勇有谋，要是知道他父亲命丧于自己手里，那自己还是趁早挖个坑，把自己埋了算了，省得最后生不如死。
在这种情况下，后金军真是想胜也难啊！
第十四章转战宁远
不知不觉中多尔衮冲击的速度便慢了下来。阿敏和杜度以为多尔衮是想保存实力，他们当然不会去当那个冤大头，也命部下减速。吴襄却不管许多，眼见后金军在阵前百余米的地方竟减慢速度，忙命部下射击，几轮射击，冲在前面的后金骑兵已倒下一片，后金军本就不高的士气更加低迷。城上袁崇焕也见到城下车阵中央竟面临十万后金大军的冲锋，忙命城上炮手，全部对准中央后金军最密集处射击。一时间这十万大军在连天的枪炮声中死伤无数。没等几位旗主、贝勒下令撤军，突听阵后竟有人大叫：“不好了，明军势大，快逃命吧！”随后各处又有几人附喝。站在多尔衮身边的几名三桂派来的待卫，一听这声音，不禁相视而笑，相处几年，不用看也知道，特别是最先喊叫之人，那公鸭一般的嗓音，必是与自己同去后金的吴苟。
需知三人成虎，谣言的威力最是巨大，在这几人的喊叫声中，后金士卒迟疑了。多尔衮也听出来喊叫之人正在自己军中，可再看身边这几名三桂派来的待卫，手已经探入怀，注视着自己。多尔衮可是见识过这些待卫手中火铳的威力，知道此时自己若有什么不妥之处，怕是要立即血溅当场。为了皇太极这个杀母仇人搭上自己这条命，可是不值得。至于临阵脱逃是个什么罪名，多尔衮现在可无瑕去想，再说自己上面还有阿敏、杜度顶着，怕他做甚。恰巧，城上明军正好一炮打中了后金军山后大营营房，一时间营中火光四起，不知根细的后金军更加惊慌不已，这下那几名待卫更有所持，大叫道：“不好，明军有埋伏，后军大营已破，再不撤退，怕是难逃一死。”有了如此理由，多尔衮咬牙道：“撤！”说完他却是已掉转马头，向山后大营撤去。阿敏、杜度早就想撤，只是没有理由而已，如今见多尔衮已先行撤退，也忙下令全军退回大营。这十万人马可真是来若龟行，去若闪电，不到一刻钟已是撤出战场，而皇太极见到中军已退，只有自己两黄旗还在拼命，若再不撤退，等城中明军出来，怕是自己也要葬身于此，只得狠狠骂了声：“一群竖子，能担何大任。”却也不得不撤军回营。
此战从清晨到日当晌午，两军死伤颇重，后金兵死于炮火之中，明官兵倒于刀箭之下，尤其是皇太极的两黄旗，几万大军在明军重点照顾下死伤近半，后金贝勒济尔哈朗、大贝勒代善第三子萨哈廉和第四子瓦克达俱受重伤，游击觉罗拜山、备御巴希等被射死。明军车阵则所剩无几，自总兵满桂而下，众明军将士死战杀场，满桂也是身中数箭，从骑被创，尤世威身上轻伤十余处，坐骑也被后金射杀，万余大军，仅余三千余人。整个宁远城外已是横尸遍野，尸填濠堑。后金此战没能讨到半点便宜，皇太极回到大营后，第一件事便是迁营至双树铺。这里实在是太危险了，明军大炮竟可打到营中，自己就仿佛坐在火笼之上，谁知下一发炮弹会不会落在中军大营上，自己可不想像父汗努尔哈赤一般死在明军火炮之下。对帐下这些将军，皇太极却是无可奈何，自己手中的本钱此刻已是所剩无几，两黄旗伤亡大半，正白旗几次大战下来若不是将盛京援军充实其中，这正白旗早是有名无实，可阿敏的两蓝旗、代善的两红旗，就连杜度的镶白旗都是伤亡甚小，使得皇太极更加不敢轻举妄动。至于阵前多尔痛临阵脱逃一事，多尔衮只是道：“帐下士卒多是盛京新兵，战场上不叫使唤，我这旗主也是无能为力。”
皇太极此时正是用人之际，而且此战自己命部下冲击车阵本身就是一个错误，就算真能将明军车阵全部击杀，也不过伤亡明军万余人，自己却要付出几倍，甚至是十几倍的代价，得不偿失。况且在宁远城中明军却还有五六万人，因此只是警告了多尔衮几句，也未深究，便过去了。
此后几日后金军与明军在这宁远城下几次交锋，明军虽不占伏势，可在城上火炮支援下，也未落败。两军对峙了三日，直到十一月十五日，皇太极终于认识到，这宁远比锦州，城池更坚深，兵马更精壮，火炮更猛烈，指挥更高明，尤有袁崇焕坐镇指挥，满桂、尤世威等猛将在城外搏击。自己根本无法靠近城池，几日来甚至没有攻到城下。十六日，皇太极终于下令率军撤离宁远，退向锦州。见后金军终于撤走，辽东巡抚袁崇焕欣喜异常。宁远一战，明军背城而阵，凭城用炮，以车营拒敌，以骑兵野战，终打退敌军，终于获胜。遂向当今万岁奏道：十年来，尽天下之兵，未尝敢与奴战，合马交锋。今始一刀一枪拚命，不知有夷之凶狠骠悍。职复凭堞大呼，分路进追，诸军忿恨此贼，一战挫之，满桂、吴襄之力居多。皇太极攻宁远不克，又转攻锦州。他却不知此时锦州也是不容乐观。
十四日，当他率后金军在宁远城下激战之时，锦州的明兵趁后金军主力西进、势单力弱之机，突然大开城门，蜂拥冲杀出来，攻向后金大营，代善不防之下，被打了个措手不及，死伤千余人，明军予敌一定杀伤，稍获初胜之后，迅即撤退回城。后锦州战报送到皇太极手里，他感到宁、锦前后、腹背受敌，才不得不迅速从宁远撤军。十八日，皇太极再次回到锦州城外，命官兵向城举炮、鸣角，跃马而前。又令军士大噪三次，才入营。以后数日，后金军继续围困锦州城。白天，以万骑往来，断城出入；夜晚，则遍举薪火，示警干扰。至十一月二十日，皇太极一方面围困锦州，另一方面又再次派人入城劝降，只可惜这次派去的使者连城也没进去，便被明军用火铳打了回来。此时明军已经知道了宁远安全无恙，更加坚定了守卫锦州的决心。皇太极见劝降无效，准备向锦州城发起总攻。后金军列八旗梯牌，陈火器攻具，相视四周形势，以备明日激战。
二十一日，凌晨，皇太极设大营于城东南二里的教场，两黄旗已伤亡大半，不能再做主力，遂命代善率两红旗数万官兵攻打锦州城南隅，卯刻进兵，辰刻攻城，顶冒挨牌，蜂拥以战。其他三面，分由阿敏、杜度、多尔衮列军佯攻，牵制明兵。明军城上分员把守，赵率教见城南敌军势大，亲自登城率部御敌。城上用火炮、火罐与矢石下击，后金军死伤众多。后金兵冒死运车梯，强渡城濠。濠深且宽，不得渡过，拥挤濠外，遭炮轰击，纷纷倒毙，尸积如山。皇太极无视军兵惨死，力督攻城，必欲夺城。双方战至午时，后金兵伤亡更胜于前次攻击锦州。明军凭藉坚城深濠，从城上发射火器，后金兵无法靠近城墙。傍晚，经过一天激战，皇太极见明军凭依高城深堑，火力强大，气候寒冷，士气低落，攻城不下，只能撤军回营。一日激战，代善帐下两红旗伤亡近两万之众，夜间，寒风之下后金帐蓬不足，伤兵只能围坐在火堆旁取暖，大军粮草、伤药都已见底，伤兵得不到救援，只能不断哀号，整座大营死气沉沉。中军大营中，皇太极、代善、阿敏、