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粮草、伤药都已见底，伤兵得不到救援，只能不断哀号，整座大营死气沉沉。中军大营中，皇太极、代善、阿敏、多尔衮等后金将领齐聚于此，商议明日该如何。
阿敏首先开口道：“大汗，如今我军伤亡惨重，此次出征共计二十五万人左右，先是路上便遭伏击，包括四贝勒莽古尔泰在内共有近万人遇伏身亡。后在这锦州城下，正白旗帐下几万士卒所剩无几，在宁远，两黄旗伤亡大半，今日两红旗又伤亡两万余人，到现在全军已损失七八万之多，且下面士卒多为单衣，天气又渐渐寒冷，不利于我军作战，粮草、医药也供应不上，就仗还如何打下去，不如尽早撤军，待来年春暖花开之际，再与明军决战。”阿敏的一番话得到下面大多数后金将领的赞同，的确如此，这阿敏还是顾及了后金的脸面，只说了自己的伤亡，没有说明军伤亡，这一月多来，后金伤亡七八万人，可明军呢？伤亡不过两万人左右，这叫这些从来不把明军放在眼里的后金将领如何面对，这仗是真的打不下去了。皇太极坐在上面却不开口。坐在另一侧的代善却坐不住了，道：“难道我几万将士就白白牺牲了吗？今年大灾，我军缺粮，国内却更是缺食，我们若是不能打下明军一两座大城，得不到粮草，全国百姓如何能度过今年寒冬？”
两红旗将领见代善一力主战，自然为他是从。两位贝勒爷就战与不战争论不休，双方各自将领自然更是唇枪舌箭，自是不服。杜度、多尔衮等一些势单力薄之人只是一言不发，算是中间派。众人一直吵到午夜时分，也没有结论。皇太极坐在上面一直低头不语，既不应允，也不反对，任凭下面吵翻了天。多尔衮心思快捷，很快便想到其中奥妙，这阿敏之所要撤军，什么大军损失惨重、天气寒冷、军中缺食固然是原因之一，可更重要的却是到目前为止他的两蓝旗还未遇大的损失，两黄、两红、两白六旗都有损伤，若明日再战，他的两蓝旗必是主力无疑，一战下来，就算不像今日一般损失大半，也会伤筋动骨，损失惨重，他当然不愿看到。
而代善主战，却是因为今日伤亡惨重，如就此回到盛京，他的实力不如阿敏，地位必然下降，所以只有主战，让阿敏明日与明军再打上一场，双方势力才能相等。至于皇太极则更是老谋深算，在他心中怕是早有定计，这阿敏若是不损失一些，回到盛京何人才能治得住他？至于到现在也不说其意图，却是在离间代善、阿敏两人，只要这两人真能为此事翻了脸，互相牵制之下，他这大汗的位置就算是稳了。不过眼见代善、阿敏两人争论这么久，虽然皇太极的目的达到了，可事到如今反而不好开口，不然必然得罪阿敏。多尔衮想明白了这些，站起来道：“大汗，属下认为大贝勒爷说得在理，若不能攻下明军几座城池，我等回国也无法面对紧衣缩食而支援我等的百姓，更对不起战死的将士，而且我们若此虎头蛇尾的撤了回去，日后如何面对大明？伏首称臣吗？”皇太极听到面露微笑，在座的这些后金将领那个也不是易与之辈，一见皇太极的表情，便知这多尔衮又是棋胜一着，得了皇太极的欢心，那些中间派再也坐不住板登，纷纷向皇太极建议，明日定要与明军决一死战，不胜誓不还朝。就连原本支持阿敏的部分将领也掉转风向，转而支持力战明军。
只气得阿敏面色铁青，狠狠的看着代善和多尔痛等人，却又是无可奈何。皇太极见堂下众人已纷纷表态，而且又是主战占大多数，终于一拍桌子，下面顿时一片寂静，皇太极这才开口道：“好，众将不亏是我女真英雄，既然众将都同意与明军血战到底，那明日便与明军决战，务必将这锦州城拿下，以显我后金威武。”
堂下众人齐声应命。阿敏也不敢再说什么，只能点头称是。第二日清晨，后金大军在锦州城前列好战阵，只待一声令下，便将冲向战场。十一月的辽东已是初冬时节，天空中云层如积絮一般，看来今年的第一场雪已为时不远。
锦州城中的明军也做好了准备，城墙上滚石、檑木堆得老高，墙垛边一字摆开百余口大锅，锅下烈火雄雄，锅中热油滚沸，明军更是手持火铳，严阵以待。皇太极骑着心爱的大青马，立于汗旗之下，远眺这锦州城雄居于这平原之上，仿佛一只吞人的巨兽，不知又将有多少女真儿女葬身于此。可他知道，如不能在这场大雪之前夺下锦州城，仅着单衣的后金士卒更加不是明军敌手。皇太极见时间已经差不多了，命身边亲兵挥动令旗，只见阵前十余万后金骑兵、步卒，仿佛一股股洪流冲向坚若磐石的锦州城。此次攻城阿敏的两蓝旗当然是绝对主力，继续主攻锦州南城，其余几路人马各攻东西北三城，吸引明军注意力，以做掩护。
锦州南城昨日在代善两红旗的攻击下已是残破不堪，若不是城内军民，昨日连夜抢修，怕是连后金第一轮攻击也挺不下去。赵率教心知今日后金军若要攻城，这南城必是首选，所以城中滚石檑木等守城之物大多被集中于此，城中仅剩两万余守卒有七成就在这南城之上。双方可谓是知己知彼，也都没有什么新意，明军依旧是大炮火枪为主，后金军则是长箭相对，两方从清晨战至正午，俱是死伤惨重，士卒也是劳累不堪。阿敏此时已是打出火气，眼见帐下几万士卒在这南墙之上撞得头破血流，死伤一万有余，若是不能将这锦州城拿下来，如何对得起死去的战士。更何况既然已经落入了皇太极的阴谋，实力大损，就算回了盛京也不会好过，莫不如孤注一掷，全力攻打锦州，若自己真能将这锦州打下，看那皇太极和代善还有何话可说，到那时自己便是后金的英雄，不怕各方势力不争相来投。而此时的明军更不好过，本来后金就是明军的几倍，前几次攻城只是后金军众将不能齐心协力，加之城池坚固，才挡住了后金的进攻，可自昨日被代善率人强攻，这南城墙已是摇摇欲坠，今日半天下来城上滚石擂木所剩无几，更重要的是城中火药也是不多，明军手中火枪已不敢随意射击，等火药、弹丸用尽一刻，手中这些火枪还不如烧火棍好用。
两军都顾不得用饭，几万大军就在这锦州城下展开生死较量。明军毕竟人少，渐渐已不是后金对手，城上大炮、火枪也稀疏起来。阿敏一见明军已没有初时锐气，实力大减，忙命身边三千亲卫也加入进攻当中，期望着这三千亲卫成为压倒明军的最后一根稻草。城上赵率教率将士经过连日苦战，早已是疲惫不堪，后金军又多了三千最精锐的骑兵，一时间士气大涨，眼看既将攻上锦州南城。正在这时，位于中军大帐的皇太极突听哨探来报，从宁远方面竟有一支两万余人的骑兵正向此处赶来，距此只有五十余里，不到一个时辰的路程。
皇太极心中一惊，暗道：该来的还是来了。皇太极早料到宁远明军必不能眼见后金近二十万大军攻打锦州，早晚必派援军，只是没料到他们来得如此不是时侯。若是再晚来一个时辰，阿敏必能率人攻下这锦州城，可此时虽然锦州南城已是摇摇欲坠，就算能赶在明军援军到来之前攻下锦州，也必然将面对锦州城中近两万明军及十余万百姓的拼死抵抗，到时以疲惫之师面对两万明军和城中军民的前后夹击，就算最后得胜也只能是惨胜。自己手中本钱本就不多，除去此次随自己征战的二十余万八旗军，国内剩下的不过五六万士卒，大明却是地大物博，人口众多，随时都能再派出几十万的军队，就算是几十万只绵羊，也足以将后金顶得天翻地覆。今日拿下锦州，虽将成为自己毕生遗憾，不过削弱阿敏实力的目的已经达到，相信回到盛京，只要给自己三年时间，必能使后金焕然一新，到时再来报仇也还不迟。为防止被明军前后夹击，皇太极终于还是下令，停止攻城，全军整队迎敌，若是能将这两万余大明援军灭，也未常不是件乐事。阿敏虽有千般不愿，却不敢违抗汗令，眼看着自己既将成功，可没了其余后金士卒的掩护，他还没有盲目到以为凭自己几万人马便可攻下锦州这座坚场面，只能气急败坏的撤军回营。
后金大军本有二十几万人马，可此时能够列阵迎敌的却只有十几万人，为了防止城中明军出城支援，皇太极命阿敏率两蓝旗、杜度率镶白旗围城，又令损失最大的多尔衮率正白旗守住大营，他则亲率两黄旗和代善的两红旗在明军援军来的路上列阵，准备一鼓作气将这两万明军一网打尽。后金大军整军完毕，静静的站在距锦州城五里左右的一处小平原上，只等明军到来。锦州城中的明军终于有时间喘了口气，城上赵率教一看城下后金军的阵势，便知必是宁远方向来了援军，才迫使后金撤军，可他却不敢大意，关外明军总共不过九万余人，除去锦州三万，宁远共有六万左右，前次后金军攻打宁远，宁远虽说取得了胜利，可损失也是不小，死伤有两万人左右，此次宁远派来援兵，除去伤员和守城士卒，按赵率教估计也就在两万左右，可却要面对后金两黄、两红四旗六七万人，如何能是敌手。
赵率教顾不得休息，招来手下众将，询问伤亡情况，经过两天的攻防战，城中两万余人又有万余伤亡，剩下的万余士卒也是个个挂彩，身心俱疲。十万支援百姓中也有万人死伤在后金流矢之下。赵率教虽知手下士卒不易，可形势却不容他心软。只能在这仅剩的万余士卒中再抽出五千较好明军，组成突击队，准备支援城外的两万援军。
时间在众人的煎熬一分一秒的过去了。皇太极终于看到远处一片尘土扬，明军两万援军终于到了。此次来援的两万明军，领军的正是满桂，副将则是在宁远城下有上佳表现的吴襄。虽然前军哨探早已探明后金军六万大军就在锦州城下等着自己，可开弓没有回头箭，众人奉命支援锦州，连锦州城都没看到，这灰溜溜的回了，就是军令如山这一条，也足以将众人砍上一百回。更何况后金大军会让众人如此安逸的回去吗？与其如此窝囊的死去，还不如与后金在锦州城下与后金决一死战，自己不好过，也得让后金扒层皮，让他们知道大明不容轻侮。两军在相距两里左右的地方对峙。整个战场上除了战马的嘶鸣声，近十万大军竟无一人出声。
天空铅灰的云层越来越厚，终于一片细碎的雪花飘落下来，晶莹剔透的雪花使得这萧冷的战场更添几分寒意。雪花落在皇太极的脸上，他只觉脸上一凉，抬手一摸，却不料精神紧绷的后金战士以为皇太极下令攻击，也不知是谁最先喊出的冲锋口号，刹那间，只听得“杀啊！冲啊！”的声音一浪高过一浪，冲锋的号角也被吹响，六万后金精骑分左中右三队冲向明军。明军主帅满桂明知此次是九死一生，却是毫不退缩，指挥镇定，命吴襄率其部下千人一字排开，后面由他亲率万余步军为后队，左右两翼各有将领分率五千骑兵掩护中军。眼见后金大军人多势众，锦州城上赵率教见援军势单力薄，遂命城上各式火炮齐开，支援两万明军。几十门射程较远的红衣大炮炮弹准确的落在正在冲锋的六万后金大军中，顿时后金大军人仰马翻，死伤近千。可皇太极、代善等人却视若不见，后金大军也无人退缩半步，继续冲向明军阵营。
吴襄站在明军阵营最前面，眼看后金军距自己不过两百米左右，终于下令道：“准备、瞄准……”后金军又向前疾冲二三十米，已经到了长枪的有效射程内。“射击……”千条火枪如火蛇一般，吐出要人性命的子弹。冲在最前面的后金骑兵又是伤亡一片，倒下的后金士卒马上被后面的往日同袍踏成一片肉泥，可此时却无人有瑕为其感伤，若不能冲到明军阵前，下一个倒下的也许就是自己。后金大军越来越近，吴襄命道：“所有人自由射击。”说完他也从怀中取出三桂送于他的两只短铳，准备与后金军决一死战。这千余人两排枪过后，虽然打死打伤后金军两千有余，可后金骑兵也已冲到明军阵前不足百米，他们取出了强弓劲弩，予以还击。
满桂见吴襄及其手下在这平原中毫无掩身之地，在后金军的骑射之下只能成为活靶子，马上命后队盾牌手上前掩护吴襄等人，吴襄等人则隐藏在盾牌手身后，继续用手中利器打击敌人。后金大军几万只箭矢仿佛一片乌云落向明军阵营，只听得叮叮当当响成一片，虽有盾牌手掩护可还是有几百明军伤亡。明军则同样以箭矢、火统还击，双方各有损伤。后金军在付出近五千人的代价后终于冲到了明军阵前，满桂立即令长枪手上前，刀盾手后退，以接迎后金骑军的冲撞。