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军在付出近五千人的代价后终于冲到了明军阵前，满桂立即令长枪手上前，刀盾手后退，以接迎后金骑军的冲撞。中军中三千长枪手手持两米五左右的长枪，喊着口号，分成五排站到了最前列。将长枪尾端向地面狠狠一砸，在这坚硬的地面上砸出一个小坑，长枪手便将长枪尾端抵在坑中，他们紧紧抓住枪杆，便枪身呈30度角，斜指前方，在明军阵前树起一道荆棘。后金前锋五百余人已经冲到明军阵前，根本来不及停马，也许他们根本就没想过要停马，连人带马撞在了明军阵上，撞得是头破血流。可是后面后金军却踏着同伴的尸体继续冲锋，仅有三千人的长枪阵，抵挡不住后金万余骑兵的冲锋，却同样没有一人后退，一名长枪兵长枪将后金骑兵连人带马串成一串，可后面的骑兵马上跟了上来，面以踏向自己的马蹄，他没有退缩，而是挺起了胸膛，视死如归。
很快明军长枪阵便被冲破阵形，三千长枪手，活下来的不到千人，可他们也用手中的长枪，和自己的生命为同伴争取了机会，不但杀伤三千后金军，同时将原本疾驰而来的后金军阻在了阵外。虽然以步兵对骑兵基本上没有胜算，但相对来说对付停下来的骑兵总比对付冲锋起来的骑兵好上十倍。长枪队阵形一乱，后面的刀盾手马上顶上，施展起地趟刀法，专砍马腿。而吴襄已经从长枪队身后又撤到了刀盾兵后面继续用手中火枪收割后金军的生命。这时左右两翼的后金军也冲杀上来，一万后金军对上五千明军，虽然双方都是骑兵，可明军却远远不是后金军对手，形势甚至还不比中军，已经是节节败退，看来用不了多长时间，后金军便会冲破明军两翼，对明军中军全面包围。
眼看已经必死之局，满桂却毫不气馁，虽然明军已经死伤四千余人，便也拼杀了后金军万人以上，这其中吴襄的火枪队却是立了大功，万人中他及手下起码包办了六成以上。后金大军也早恨透了只会打冷枪的吴襄等人，可却又拿他没有办法，吴襄等火枪手永远只是躲在其他明军身后，让后金军有力却无处使，看来若不能将其他明军全部歼灭，想要与这伴小人决战是不可能了。
第十五章后金大营
锦州城中的赵率教看到城外明军势危，想要出城相援，却发现在城外四道城门外都有近万后金士卒把守，怕是没等自己这五千余人出城便会被后金军射成刺猬，所以也只有在城中徒自哀叹。双方从开战到现在不过一个时辰，后金军凭借强大攻势，不计伤亡，已经成功包围了这仅剩万人左右的明军，皇太极连日来铁青的脸终于露出一点笑容。
就在后金上下都以为此将已经是稳操胜券时，意外又发生了。只见位于山后的后金大营突然如炸营一般，喊杀场直冲云霄，没等皇太极反应过来，又见大营位置浓烟滚滚。只恨得皇太极差点咬断银牙，好不容易将要迎来一场胜利，却又突发险情。要知道此次后金征战本就粮草不多，剩下的粮草将够大军回国。皇太极原本打算今日与明军决一死战，如能攻下锦州当然好，夺得城中粮草以为军粮，若今日打不下锦州，却也只有连夜撤退一途，不然没了粮草的大军如何还能继续征战。可现在锦州城依然屹立于眼前，自己仅剩的军粮全在大营之中，若大营被毁，就算能交被包围的这万余明军全部残灭，将来回程中，既无粮草，又无厚衣的十余万大军，不知要被冻死、饿死多少，得不偿失啊。
皇太极虽有心歼灭眼前这万余明军，可他也知道如何保住大营中的粮草更加重要。代善对这一切也知之甚详，看大营起火，心中也是着急，来到皇太极身边道：“大汗，大营危矣，应速派援军！”皇太极点点头，眼看到手的胜利果实却不得不放弃，这叫他如何甘心，不过他还有一定侥幸心里。他不相信，这在关外，明军还能有多少人马来援，眼前这两万人怕已经是极限了，再说大营还有多尔衮的正白旗近万人和几千辎重兵守卫，就算袁崇焕将宁远城剩下的两万明军派来，也能抵挡一阵。最后他终于舍不得既将到手的胜利，命代善率正红旗万余人马立既回援大营，同时传令阿敏，派部分士卒回援，他则率两黄旗及镶红旗共计四万余人继续围攻明军，誓要将这股明军一网打尽。代善得令后，马上抽掉战场上的万余正红旗将士，明军却因此得到了一丝喘息的机会，不过明军此时已仅有不到万人，在四万后金骑兵的包围中，决无幸理。
代善很快整军来到锦州城下，会合了阿敏派来的五千援兵，一万五千骑兵浩浩荡荡开往山后的后金大营。可刚走没多远，还没到山头附近，却见从山后冲出一支人马，虽然双方相距还有几百米，对方也没有打出将旗，可凭其衣着打扮，代善还是认出了这队人马竟是后金军。代善心中一惊，没想到明军真有如此实力？竟在这短短不到半个时辰的时间内，将多尔衮近万正白旗士卒及几千辎重兵打得落慌而逃。代善也不敢轻举妄动，忙令万五大军原地止步，不到一刻钟，这队溃兵已经来到代善大军眼前。领头的正是多尔衮，他此时却是一副狼狈，头上铁盔早不知丢到那里去了，身上甲胄也是破烂不堪，上面还有几道刀痕清晰可见。代善虽然对多尔衮没有什么好印象，不过此时却也无瑕饥讽于他，大声问道：“前方到底发生何事？”
多尔衮驱马一直冲到代善面前，才勒住马缰，停下马来，喘着粗气，断断续续的回道：“明……明军……袭营！”代善一听，果然不出所料，心中却担心粮草，追问道：“敌军有多少人？何人领军？粮草可还无恙？”
多尔衮听闻此言，浑身都是一抖，仿佛刚才见了什么可怕的东西，心中不想回忆起来。直到代善又追问了一遍，多尔衮才答道：“来人，来人有五千之众……”一听来人只有五千人，代善松了口气，可多尔衮随后接着道：“领军的却是那吴三桂！”
“什么？吴三桂？怎么是他？”代善一听“吴三桂”这三个字虽不至于像多尔衮一般浑身发抖，可也觉头痛。这个吴三桂自宁远出名以来，仅仅不到一年时间，直接、间接死在他及其部下手中的后金官兵上至大汗努尔哈赤、贝勒莽古尔泰，下至普通士卒，已经有几千之众，已经与宁远大战前，后金伤亡人数的总和还要多。后金官兵已经送了吴三桂一个响亮的称号——魔狼，形容他仿佛有种魔力一般，后金军中无论谁碰上他决无好下场，又说他像狼一样，隐忍、凶残，平时你找不到他，可一到关键时刻他就会带着他的狼群出现。莫非这个吴三桂真的是后金克星？而此时他们口中的魔狼吴三桂却正带着其百名亲卫和近千明军士卒骑着高头大马，站在原本属于后金的大营上，其身后还有四千多打扮各异的壮汉，与三桂手下一样手持新式火枪，站立于山岗之上，打量着这后金大营。
更不可思意的是，在这本来应是战火硝烟的战场上，竟还有五千多普通百姓，虽然个个衣裳不整，面黄饥瘦，可脸上却都洋溢着幸福的笑容，正忙着搬运后金大营的金银粮草等物，那怕就是营中一个小小的汤匙也不放过。三桂坐在马上眼见这些普通百姓如同过年一般，兴奋不已，他心中也是一阵喜悦，总算没有辜负这些百姓对自己的厚望。至于三桂如何到了这里，他身后那四千壮汉是何来历却是别有因由。三桂率部下自在杏山驿附近救了满桂等人后，便与满桂分手，又率人回到锦州附近，以待战机。没想到，皇太极却因久攻锦州不下，竟率大军转攻宁远。
三桂得知此信后，却是大为放心，宁远不仅军卒是锦州一倍，且大炮更胜锦州，火器也十分充足，更有袁崇焕亲自坐阵，后金军在锦州前都没能讨得好去，去了宁远只能是自讨苦吃。锦州只留有代善的两红旗负责围城，此地既无战事，宁远又无担忧，三桂干脆率人寻路北上，想要打击后金的小部队，没想到此去百里左右，却是连一个后金士卒也没看到，反倒是大军回程到杜家屯时，引出了几百名躲在路边深山中的大明百姓。这些百姓都是听从了明军号令，从村中准备撤往锦州城的，可拖老扶幼速度太慢，被后金大军赶了上来，无奈只好躲入了深山，希望等后金大军撤去再重建家园。这些人在山中躲了半个多月，带的干粮已经吃光，几天来只能靠在山中采些野菜充饥，可天气越来越冷，再在山中呆下去，怕是要被冻死山上。他们只好又来到大路边，准备看看形势，最好是能撤回大明城中。
没想到却遇到了三桂这支骑兵。百姓此时一见明军真是尤如见了亲人般，跪在大跪两侧，痛哭流涕，只希望这支明军能发发善心，救助自己，免得死于荒野。三桂勒住战马，跳下马来，一位已经是花甲之年的老人走了出来，来到三桂面前道：“军爷，行行好，给我们点粮食吧，只要一点就行……。”三桂伸手将马上干粮取出，交给老人，道：“大爷，你们是从什么地方过来的？怎么会在这里？”
那老者颤抖的接过干粮，老泪纵横，原本只是报着万分之一的希望才走出深山，没想到竟真的遇到了自己的军队，听吴三桂问话，哽咽着道：“老汉姓谢，本居住在塔山铺附近，听说后金贼酋来了，我们附近几个村的都出来逃难，想到锦州城避难，没想到半路看到后金贼酋，只好躲进山里。”三桂看到这些衣裳褴褛，面黄饥瘦的大明百姓，心中一痛，他们为了不让后金大军得到一粒粮食，毁家出逃，最后却只能躲入深山，性命难保，衣食堪忧。谢老汉说完，拿着干粮却不吃，而是将干粮递给身边一个年青的妇人，道：“小翠，快拿着给孩子们分分。”
那叫小翠的妇人却没接干粮，而是道：“爹，你都三天没吃东西了，你先吃吧。”“胡说，我这把老骨头都入土半截了，孩子才是咱的希望，只要孩子没事，我就是死了也瞑目了。”老头一番话只说得三桂心中难受无比，含泪道：“大爷，你放心，只要有我们一天，就必定保着各位无事。”
后面千余士卒也早已下马，听了这话心中难过，看到这些可怜的百姓，难免会想到自己家中的父母妻儿，将心比心，同是大明百姓，如何能不心生同情。没人下令，这千余士卒却纷纷取出本已不多的干粮，交到这些百姓手中，没想到这些百姓却后退几步不接干粮。三桂心中不解，看着老头，问道：“大爷，这是为何？”那老头道：“军爷，我们只是些普通百姓，吃得再饱也不能上战场杀那些后金贼酋，只要给我们点吃的，不让这些孩子饿坏就行，他们是我们最后的希望了，我们这些大人在这山中找点东西也饿不死，只盼军爷们吃得饱饱的，上战场多杀几个贼兵，早日将他们赶回老家，我们就高兴了。”
三桂没想到这些已经饿得连走路都费力的百姓却如此大义，双手紧紧抓住大爷的手，双眼含泪，却说不出话来，过了半晌，三桂才强忍激动的心情，道：“大爷，我们不会丢下你们不管的，身为大明的军人，上不能保护大明彊土，下不能保护大明百姓，还要我等何用？大爷，你叫老乡们先吃点，然后跟我们一起上路回锦州。”谢老汉等人对此当然是求之不得，在三桂等人反复劝导下，这几百名百姓才吃了些干粮，跟随三桂一同上路。好在三桂等人都是一人双马，这些百姓长年生活在关外，基本上人人都会骑马，大军速度并没有受到多少影响。
不过既然在这里遇到了这些百姓，那山中定然还有逃难至此的大明百姓。三桂不忍这些百姓在这荒山野岭中忍饥挨饿，便派出两只小旗，沿路来回巡查，务必要将这些逃难百姓集中到一起，以便救援。三桂带着谢老汉等人第二天便回到锦州城东南方的松山堡山上隐蔽起来，锦州城外尚有几万后金士卒围城，想要进城是不可能了，而三桂等人所带粮草本就不多，加之第二天，派出去的两只小旗有士卒又带回两百余名百姓，而且听这些百姓说，还有近万名大明百姓躲在山中，两只小旗已经进山去找了，想来过几天就会回来。到时千余军卒，再加上近万百姓，现在的这些粮食就算全军只喝稀粥，怕是也撑不到三天。为此三桂忙亲兵快马加鞭返回中后所联系叔父吴迪，请他派船运粮到松山堡附近海上接应自己。三天后，两支小旗竟陆继带回万余大明百姓，虽然其中老弱病残居多，可也有几千壮汉，大家在山上勉强撑了两天，喝了两天稀饭，可到了第三天三桂已经是一粒米也没有了，就是想喝粥都不可能了，真是愁煞了三桂。
正在三桂犯愁之际，当日派去求援的亲兵竟带了二百名壮汉回来，只见这二