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“今儿歇一日，你挑几个人带孩子们去海边耍耍，小心些。”素姐看着女儿一双秀眉又竖起来，赶紧板起脸道：“还要看看海滩边可有出产，却是正事呢。”
紫萱本想说她已是大人了，不当再叫她带孩子耍。看母亲变了脸，只得应下来。她喊了两个会水的家丁，带着狄家上下二三十个孩子去耍。孩子们头一回脱离大人的管束，在蓝天绿草之间快活的紧，又唱又跳又打滚，哪里有片刻安静。
紫萱也大不了多少，在船上拘束了一二年，如今脚踏坚实的土地，四望都是绿树，远处是碧海白沙，也极是欢喜。
到了海边，紫萱怕他们跑散了不好管，指着两百步远的一块大礁石，板着脸吩咐道：“从我脚下到那里，上到那十来棵椰子树底下，下到海水十步。只许在这里耍。”她又哄又吓，不许孩子们乱跑，又吩咐两个家丁守在水边。
明柏记挂着紫萱没有吃早饭，在厨下掇了一碟包子，又是一深碗粥，使小食盒提着赶紧送来与紫萱过早。
紫萱正是又饥又渴的时候，捧着粥碗大口喝粥。明柏因她头都要埋进粥碗里，又是心疼又是好笑，轻轻拍她道：“慢些，吃个包子再喝粥。”他二人挨坐在一处，极是亲热。狄家人却是看惯了的，都不以为然。
“这是哪里来的小两口？就不晓得害臊！”一个身着红衫的少女走来，仰着尖尖的下巴冷笑道：“这里是我陈家的地方了，你们还不快滚！”
明柏叫红衫少女一句“小两口”说红了脸。他虽然生的清俊，海上一二年也叫海风吹成一块俊黑炭，并不惹眼，那少女只瞧了他一眼，就把眼睛盯在紫萱身上。
紫萱听了这几句混话极是恼怒。因昨日哥哥提那个混帐陈知府要占狄家地方，想必这个女子就是陈家的了。她把粥碗递到明柏手上，站起来嘲道：“这是谁家的狗不识路，大清早的在别人家里乱咬？”
那红衣少女站在那里，得意洋洋想看他二人笑话，谁知理应被她笑话的人反笑话她是“乱咬的狗”，不由大怒道：“你说谁是狗？”一边说一边过来推紫萱。
明柏怕紫萱吃亏，扬手就把粥碗照着红衫少女脚前一两步丢去，却是想吓她一吓。那女子若是不动，粥碗必撞不到她。
偏她抢上两步，一碗上好皮蛋瘦肉粥尽数泼在红裙上。少女恼了，指着明柏喝道：“你什么意思？”
“我的粥！”紫萱却是真的恼了，弃女子不理，冲明柏瞪眼道：“我还没吃饱呢。”
“还有包子。”明柏想到素姐常笑称肉包子作“狗不理”，回手取了只包子送到紫萱跟前，笑道：“这个你理她不理。”
紫萱明白这句话的意思，含笑接过一只，一边咬一边道：“白糟蹋了一碗好粥，若是叫娘知道了必要说我们。”她盯着红裙上的几点粥汁，满面都是惋惜之意。
那少女又是跺脚，又是瞪眼，偏生这两个人在那里相对眉来眼去打哑迷，就是不理她，她哪里耐得住，伸手拍掉紫萱手里的肉包子，恼道：“叫你们不理我！”
紫萱饿的要死，粥也因她洒了，包子又叫她打掉，气得反手一拳捣在红衣少女的胳膊上；怒道：“你又糟蹋我家东西。”
那红衣少女吃痛还手。她二人你来我往，打的甚是好看。
明柏起先还怕紫萱吃亏，想上前拉开，待看清她俩个是天生一对的花拳绣腿，也就放心站过一边。横竖那小粉拳飞到人身上是不疼的，紫萱又是不伏输的脾气，倒不如叫她活动下手脚。
小妞妞早带着一群小把戏挥拳助威，都嚷：“打她一个狗啃屎！”
那红衣少女恼了，跺脚道：“你们许多人欺负我一个，不打了！”
紫萱只吃了半碗粥，掂记着包子凉了不好吃也无心思再打，偏两手杈腰强撑着道：“谁欺负你了，明明是你胡说在先！这里是我狄家问中山王买的地方，你们陈家凭什么见面分一半？”
红衣少女的下巴抬的更高了，冷笑道：“看在咱们同是中国人的份上已是替你们家留了一半。若换了是在海上，连食水也不与你们。”
这般行径不是海盗么，紫萱想到从前搭船的小商人们闲谈，曾说起南海有个要钱不要命的马三娘从不伤人性命，东海却有个要命不要钱的陈老蛟，此人总想朝庭招安他回乡种田，忙道：“要钱不要命是谁？”
“马三娘！”红衣少女脆声应道，突然觉得不对，反问紫萱：“咦，你们怎么晓得马家？”
“我还晓得你们家不是知府，是要命不要钱的陈老蛟，”紫萱看她变了脸色，微笑道：“是也不是，陈小姐？”
“是又怎么样？大丈夫坐不改名行不更姓，我就是陈老蛟的闺女陈绯！”陈绯正要扬下巴，突然想起她家原是打着知府的招牌，叫人一激就露底，窘得一张小脸通红。
“原来是东海的陈大英雄，”那陈家冒了知府之名搬来，必是不肯叫人晓得底细的，紫萱越发拿定了主意，笑着学男人的样子拱手道：“陈小姐乃是知府家的小姐，却是千金呢，你们两个送陈小姐回陈英雄府上。”就唤站在一边的管家送客。
陈绯虽然脾气娇纵些，其实甚聪明，听出紫萱有威胁之意。她家仇人不和，怕人寻仇不敢回家乡居住，听说琉球偏僻才搬了来。谁知才来几日就露了底，她又羞又恼又怕，一双大脚定定的立在沙滩上，哪里肯回去。
明柏怕紫萱逼的太过反而坏事，忙道：“你回去合陈老英雄说知，狄家从前也是在海上讨生活的。我们久仰陈老英雄之名，只要陈家不找狄家麻烦，狄家也不会叫陈家为难。”
陈绯细想爹爹曾经提过的前辈中，实有一个姓狄的大有名气，此人抢了许多金珠回山东做富家翁，养了许多子孙，日子过的极好，隔了六七十年还得许多后辈羡慕。就是爹爹，也是想学那姓狄的前辈过安稳日子才不做海盗的。
难道就是那个狄家？她半信半疑看向紫萱。紫萱站的直直的，学陈绯方才的样子仰着下巴，一副不是我家是谁的神气。这分明是说她们陈家不如狄家呢，陈绯气的要死，两只脚在沙地上踩出两个小坑来。
然紫萱跟明柏两个已护着一群孩子走了。两个管家站在一边盯她似防贼般。因她站着不肯动，有一个就指着她来的方向道：“陈小姐，这边请。”
陈绯跺脚又在沙地上踩下两个坑，偏不走来路，径朝北去了。两个管家落后几十步跟着她出了狄家的地界，眼见她走进一个小渔村才回来禀报主人。
素姐听说，忍不住笑道：“这个姑娘倒合紫萱似亲姐妹一般。”
第三章 打造铁炉堡（下）
紫萱嘟嘴，恼道：“谁合她是姐妹？”
素姐道：“听说有二人相争，一般儿是花拳绣腿，你也没把她揍趴下，她也没把你打痛，是也不是？”
紫萱摸摸身上是不疼。虽然她极是不乐意合那位陈小姐比肩，然实是半斤对八两呢，不由涨红了脸，扭着头只看墙壁。
素姐板起脸，冷笑道：“好有出息，小露珠取家法来。”
明柏唬了一跳，想拦小露珠又不敢，略移两步把紫萱挡在身后。
素姐道：“你们两个都有错，一样要罚。伸手！”
紫萱同明柏二人齐齐伸出左手。小露珠自条桌上供着的花瓶里取来一柄铁尺奉上，素姐先按着紫萱的手，教训道：“你既然要合人家动手，就要把人家打趴下，打得她下回再不敢合你相争才是。没有揍人的本事却合人动手，动了手却不尽力，你动手做什么？”用力抡尺，每一尺都抽出红痕，只抽得数下，紫萱的手掌已是肿涨的合馒头似的。
素姐从来和气；这一回动气；明后跟屋里几个大小丫头唬得大气都不敢出，哪有人敢上来劝。
“明柏；还有你；不过小小口角罢了，你就由着她猛张飞般冲出去？你做兄长的这般惯着她，却是你的不是！”素姐瞪了一眼满面委屈的紫萱，照样抽了明柏七八下，抽出一个红馒头来才住手。
她将铁尺掷在地下，怒道：“下回再遇见那样没家教的丫头，不动手便罢，若是动手，不揍得她求饶你们两个回来吃我的板子！”
明柏使胳膊撞撞紫萱，应道：“原是孩儿的不是。我做哥哥的在，原没有叫妹子动手的理。”
紫萱瞪他，小声道：“也没有叫男人打女人的理！”看母亲转身进了小书房，伸手拉他出门，赔礼道：“却是俺连累明柏哥了。”
明柏轻轻摇头道：“是俺的不是，若是她比你有本事，岂不是叫你吃了亏。俺是男人，多挨几下不妨。”
紫萱不肯叫哥哥吃亏，忙道：“胡说，就是你合她打，难道就要束手吃亏不成？”扬拳道：“俺师傅不会拳脚功夫，就叫爹请个教头来教俺，下回必要把那个陈小蛟打趴下！”她一时忘记，握的却是左手，痛得眼圈都红了。
明柏心里先是甜丝丝的，听见紫萱叫痛就忘了自己的手一般儿吃痛，忙道：“你回房去，俺去厨下寻些菜油来抹抹。”
“表少爷，药油在这里。”小露珠含笑走来，递了一个小磁瓶与他，道：“大小姐，婢子去厨下做点子什么来？”
明柏道：“什么都使得”急着拉紫萱回屋上药。小露珠对她们的背影做了个鬼脸，去下面不提。
天将过午，狄希陈父子先后回来。听说紫萱与那陈老蛟的女儿打过一架，狄希陈不过吩咐一声“休要斗狠，打不过就逃。”小全哥却是笑的要死，对妹子道：“女英雄却是不少呢，紫萱，你有伴儿了。”
话音未落，他房里的冬梅找来，笑道：“大少爷，陈知府亲来请老爷合少爷过去吃酒，夫人叫你换件新衣裳再去呢。”
紫萱”扑嗤”一声笑道：“哥哥，斯文二字须要拾起，莫丢了我们狄家人的体面。”吹吹红肿的左手，挨着明柏道：“明柏哥，俺们带小妞妞出门耍去。想必那位陈小姐要合哥哥打交道的。”
小全哥想叫明柏留下，抬眉要说话，明柏一本正经拱手道：“兄弟保重。”甩了袖子追紫萱去了。
“你才要保重呢。”小全哥恨恨的对着他的背影补了一句，回房换衣，垂头丧气随父亲去赴席，深夜才回。
第二日狄家回请陈知府，紫萱不乐意合那陈小姐打交道，素姐就使明柏带着她和小妞妞去林通事家拜年。小全哥昨日对着陈小姐无话说，就问母亲讨了去王宫、神宫送礼的差使，临到家门口，故意对管家说：“紫萱连累明柏吃板子呢，我做哥哥的不放心，我去瞧瞧他两个，你们先家去罢。”打发了从人也奔港口去了。
狄家搬到琉球，是怕将来新君上台他们家会倒霉，此时圣上正当盛年，相家薛家都在朝中做官，正是势头最好的时候。所以狄希陈并不是个怕事的，不过说话软和好听罢了，对陈家并无半点相让。
那陈老蛟实是在老家住不得了，不得不带着一群苦哈哈的老伙伴寻个偏僻地方养老。他怕人家小看，打着知府的招牌，只说琉球无人晓得。偏生女儿叫狄家三两句话哄出老底。陈老蛟做了一辈子海盗，几个儿子都葬身大海，临老只得这么一个女儿，骂也不舍得打也不舍得，因想着狄家是同行可以拉拢一二，待狄希陈倒有三分亲热。狄希陈说要回席，他第二日就连闺女也一同带来赴宴，指望两家做个通家之好。
偏狄家只有老爷夫人款待，少爷小姐一个都无。狄老爷虽然客气，狄夫人似笑非笑的看着陈绯，她就有些儿不自在，低着头不敢吭声。
客人不提两家女儿打架的事，素姐自是乐得不理会，坐了一会指着看菜出来。陈老蛟跟狄希陈猜拳吃酒闹起来，先嫌女儿在一边不好说笑话，就打发她家去。
陈绯本想着再见了狄小姐要合她好好打一场，却没想到人家不把她放在眼里，连面都不肯露，泄气之极。
且说狄希陈好不容易打发了陈老蛟走人，就叫人把三个孩子寻来。他一家五口儿团坐一处安生吃饭。
狄希陈就寻了个机会道：“那陈老蛟只是时运不济，实是个有些本事的人，他说我两家合力筑石堡的事，你们怎么看？”
三个孩子齐齐摇头。素姐也道：“陈老蛟又没有儿子，只得这一个女儿，将来还是女婿当家。就是合他有什么盟约，变数太多，住在一处不放心。”
狄希陈道：“合在一起虽是有好处，坏处实也不少。我本是想把石堡建在这里，叫他提醒了我。他说海盗不见得会来，倭寇到琉球却是方便。狄家虽有独力建堡的力量，却不要太冒尖的好。所以我想把我们家的铁炉堡挪一挪，挪到边界那座小石山那里。”他取了一只茶碗移在一边，又取第二只道：“陈家原本就打算求下我们�