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“立即招回打水砍柴的兵士，加快做饭。”胡经最后决定说，“向各营各旅下达命令，保持随时战斗的准备。”
几人立刻挺了挺身子，大声地回答道：“是。”这就蹬快带节奏的军步，急忙离开。
※※※
义军在姬康的带领下，两千多人在蜿蜒的要路上列成四列纵队，在满目苍黄的山色中，以三个断裂的四方块，向官兵的营地推进。
姬康很快就能看到对方上坡上，那些密密麻麻的帐篷和袅袅的青烟。帐篷虽然不高，不阔，却是一个接一个地耸立，一时间也数不清到底有多少，就连青烟也不知道有多少道，这的确是敌人的主力。
姬康虽然相比较其它人更善于打仗，却是比着这些毫无战争经验的人，他根本没有能力估计对方的数量，心中也就越来越紧。
像他这样的人都明白，杆子若逢上征调的壮丁，胜利就如摘取刚过头的果子，不费吹灰之力；若逢上团练和地方官兵，虽然有些麻烦，但也是能够打赢的；若是碰到中央军和镇守军，那就是头皮发麻的事情，见到了，赶快溜之大吉。
而现在，却是要去进攻。
他苦笑不已，心说：“这次碰到的中央军，不是平时的一二百人，硬打起来，到底会是什么一个情况呢。
说实在的，他现在真对安排有些怀疑，怕是樊英花来让他们这些人来垫底送命的，但想到某些策略出自于他，他也是有苦难言。
对方的营地前是一大片开阔的营地。
这正是选营驻扎的妙处，一旦面临袭击，前沿就能抓住敌人兵力展示不开的的弱点，第一时间以优势兵力，遏制攻击的兵力。
姬康顾虑更多，但还是加快速度，以免给敌人更充沛的时间。
随着队伍的接近，他都能看到官兵的阵营在开阔地上铺开，矛刺，刀斧，甲胄，虽然人数不多，也已经层层地翻来，不时还有几起兵士奔行上山，应该安放发石武器，顿时被形势逼得心跳加快，他有些战栗，刚说了“冲”觉得不满意，便嘶吼一声道：“冲啊！”
义军奔流而起，喊着怒汤汤的杀声就沿路怒奔。
同时，姬康也及时地要中间一队人向山坡铺展，把整个队伍打散如飞蝗。自己握住最后一支人马，充当预备队和督战队。
随着义军几乎是闭着眼睛一样的猛冲，发石机，弓弩打破官兵的沉默。这样的地形里，几架单炮发石机用武之地不大，几次都没打中目标，反而让弓弩在敌人冲入开阔地前显出巨大的威力。所以，虽然并不具备足够的条件，但运送箭枝的兵士还是按守御战的标准推着小车准备补给箭枝。
排排的飞矢，向四下抛飞，给冲锋的义军造成相当大的伤亡和犹豫，中道上的兵士还是率先插入敌阵。
一瞬间，血肉的风暴被掀起了。
悲怒的吼声一片，被弓箭压制的兵士们，最先瞄准马车和盾牌后的弓箭手报仇雪恨，但官兵中的排手和冲锐却拦截上来，双方陷入肉搏。
等胡经到达时，双方已经经过几轮激烈的碾杀，在并不是很宽阔的错山谷底里纵横砍杀。由于官兵后续没有山坡下来的义军来得快，已经难以投入，只好遥遥以弓箭支援。胡经看一阵子儿，发现远处还有人马潜伏的迹象，心头不由一震，突然问周围熟悉的人说：“大孤寨怎么驻扎了这么多兵马？他们的就不怕投入不上？”
旁边的人都被接二连三的胜利冲得发晕，无不用嘲笑的口吻说：“这些乡巴佬？！哪里会打仗？让他们守寨，弓箭不会用，器械弄不来，却又不舍得放弃，还不拼命往里面放人？”
这也都是实情，这些义军的确缺乏能开出百步的弓箭。
胡经还是有疑问，便说：“我让人查过，大孤寨是太祖屯兵的地方。里面储备了不少的投石机和弓弩，再陈旧不管用，但也比他们用人海战要好。”
将官们都乐得贬低敌人的愚蠢，其中一个贵族小校笑着回话：“眼光问题。不过话又说回来，他若不用重兵屯扎这里，还能在野牙郡前和咱们决战。一旦咱们三路大军会合，围住野牙，他们连和我们一战的机会都没有了。”
胡经觉得这话倒合乎情理，解答了自己的疑问，便点点头，私下在心里记上此人的名字，然后往山下看去。山下的战斗更激烈。
官军中的前营精锐竟然因山谷提前被叛军填满，得不到足够的救援，有点抵挡不住优势敌众的碾压，围裹成浪花般的圆阵，掩护弓箭手掠上背后山坡。
义军也用巨涛将他们分割，还在往里投入兵力，一如既往地势如狂飘地砍杀，并追赶弓箭手上山，一时间竟然占了优势，人海如潮，争先恐后，竟然不是往日一战既溃的模样。看着被追上的，因装备而不利近战而又不善爬山的弓箭手大大地吃亏，胡经不由有些皱眉，后悔自己不能把后面的大军应需推到山坡上，造成败退的官兵和逃往自己阵营，造成混乱。
旁边将校也看得惊心，无不激烈要求带本部经过山坡冲下。
胡经却指派人手将更多的弓箭手拉上，配备一部分先行压制敌人的甲士。
他的用意再明显不过，不是傻到把自己的人马也拉到山坡上，往无法投入的空间中硬投，而是在山上形成弓箭带，占据中有利位置，不停射箭，诱使敌人往山坡上攻，以此支援前营将士。
在传令兵忙碌飞奔，他望着远处突然出现的夕阳晚边，颇有感慨地说：“自古就有此说法：甘燕多悲慨赴死之士。先高祖国王经略过此地，手中依赖的正是庆北豪士和甘燕雄兵，当时，各处抗击猛人都无胜算，唯独我王稍有胜绩，乃至天下扬名。今日方才知道，此地民风竟然能如此彪悍。”
“大人。你说的不对。”一个铁青面庞的青年校尉驳斥说，“先高祖国王乃一代英雄，天予万民，神授江山，乃至一统，却不是依仗庆北豪士和甘燕雄兵。我先祖随高祖征杀，立下汗马功劳，却不是什么庆北人，也不是什么甘燕人。”
他是李操的堂弟秦杰。
其父亲抵抗侄子的进攻失败，被李操在战场上俘虏，李操念在先父先祖的情面上，没听从弟弟的意思，杀了不站在家族一边，反这个站在鲁后一边的叔叔，把他放了回去。这位李大人被李操放过之后，被鲁后嘉奖，不但姓氏不改，还袭了国公，可惜的是，在李操死后，夜夜遇鬼，保不住这富贵，一命呜呼。
秦杰就是为了袭爵入军的。
他老觉得和李操来往的胡经无意让他立功，这才针锋相对。
胡经一看又是他在没事找事，略有些不快，冷哼一声问：“你想说什么？！我说高祖国王不英明神武，天纵雄才了吗？！既使是红花也要绿叶来衬托，你先祖战功卓着，倘若麾下无兵，还不是送给人砍杀。”
胡经不敢直接评价先王，本着忿气，口气一转，举出秦杰的先人，虽然口气不善，也是为了说明赞兵与赞君不矛盾而已，说完之后，他就遥遥看向战场，再不理睬。
秦杰心里更不舒坦，阴晴不定地看着他，戾气直冒。
夜色渐渐上来，最终完全地黑了下去。莫测而冷漠的夜空中，星星弯月。早早挂得晶亮如泪。
山谷里战场却仍然被巨大的阴影笼罩，尚无太多的火光照明，不是很明了。
局势逐渐倾斜，官兵虽然疲惫不堪，但受了军令后还是立刻完成部属，只几下就扳回劣势，反而是义军开始气馁。
不断有弓箭手射下火箭，有的箭枝射在人身上半燃半灭，有的引起干草，有的在空中就灭了。义军早先冲几下没占到便宜，此时几乎锐气全失，只好在姬康的率领下徐徐撤出战场，且战且退。
让过前面人马，姬康带人殿后，在又一处山坡上让过己方人马和官兵杀在一处，折了百十人后又徐徐撤退。
官兵虽然死伤较少，但被人家憋着打了一阵，损失的是精锐排手，都有些不出气，很像追击，却被胡经的军令追回。
在一处山谷埋伏了很久的樊英花还不知道，胡经已经从迹象上判断出她这一起人马，眼看伏击落空，恨恨地给陆川骂道：“这只老狐狸！都打了这么久，也引他不来。”
陆川等人立刻追问：“我们要不要再杀回去？”
正说着，一身颓相的姬康带着身边的几名残兵，浑身浴血地来到，向她报告损失，来到，黑着面孔，伤痛欲绝道：“将军！我们折了近千余？”
“什么？！”樊英花大叫一声，直直看住他。
千余人？！她在心中吼了一下。要不是极力克制住自己，她几乎便要抽出长剑砍翻这个败军之将。两三千人，这一仗虽然打得久，接触却不充足，竟然伤亡过半，己方哪还会有什么胜算？以这样不成比例的战力要和人家在此地决战，岂不是自取灭亡？
“不全怪你？！是咱们的筹划没有安排周详，这一轮竟然输了。”樊英花还是理性地安慰，接着又说，“不过，咱们的逃兵却比以往少太多了。我跟你去鼓舞一下士气，为真正的决战做准备！”
“将军！”姬康听到那些所谓的“撤退”之兵在夜色中的惨叫和呻吟，心里如同一团乱麻。他好想鼓起勇气，背过众人建议撤出原本决定决战的战场，但犹豫再三，什么话也没有说。
他回头看过稀稀拉拉的兵士，见到他们脸上即使是昏色中也无法遮挡的绝望和沮丧，不由痛苦地想起自己建议打这一仗时的侥幸心理，跟在樊英花身后时，不知不觉，已经紧紧地揪住自己的头发后悔。
樊英花的镇定不能带给他半点宁静，因为他不是普通的士兵，而是建议和制定整个方案的执行者，深刻明白，副元帅身上的这种镇定，只是出现在一些英雄豪杰身上的卓越气质，而不是本身对战斗的信心。
果然，樊英花已经在前面停下，发出一声长长的叹息，背着山阴问：“你觉得我们能赢吗？”
她还是透露出彷徨的内心，不知道究竟该怎么办好，刚才是在众人面前，表现得沉静，免得众人惊慌，事实上，再一次对胜利不报大的幻想，当然，对撤退的顾虑更大，草草成军的部队本就是乌合之众，一旦后退，就是败退，回到野牙，再突围，怕立刻就如鸟兽散了。
姬康刹那间感知到了她的软弱。他盯住那战甲也无法掩饰的修美背影，又闻到她身上被山风吹来的淡淡香味，竟在这护卫远离的时候，生出一种搂过去的冲动。他已经岁数不小了，自制力也不是不好，但在暗暗恨自己，恨自己让这么一个高贵而坚强的人这样忧心时，带有一种保护的冲动。
他的确不敢，心虚地站着，低声说出实话：“我们不可能打胜，还是让主公早点打算得好。”
心里所想的事一但开了口子，不能承受的心情难免倾泻而下，这个中年汉子立即哀求说：“我们还是撤退吧。突围出去再作打算。”
樊英花猛地回身，两眼在黑暗中如星星般闪亮，她缓缓地说：“不。”
“那？！”姬康一咬牙，坚定下决心说：“以沙通天的名义请救兵！”
“救兵？！”樊英花差点当他白日做梦。
哪里有什么救兵？！
就是秦纲，也如丧家之犬，哪里能请到救兵？
她从姬康的严肃终感觉得，这话倒不像安慰，而是遥遥之中，真有盟友存在，立刻脱口发问：“谁？”
“北方的夏侯氏！”姬康说，“具体的事我知道的不多，我只知道沙通天的粮食，兵械等都来得蹊跷，就连钱财也要上贡。后来，我们投奔他时，他们向我们打听一家人的下落，然后派人向北送信，我就觉得奇怪。但当时，我想来想去都想不到是谁，后来试探了几下，最后确定是这个人。”
樊英花有些不相信地问，但还是倾向与相信：“你是说他养了沙通天多年？的确，从沙通天的马队上都说不过去。”
她胸中升起滔天大浪，立刻便想：若这个人是他，他养沙通天有什么目的？拿了沙通天的赃物，怎么洗钱？
沙通天突然起兵，是不是受他指使，准备着引狼入室？
随即，她撇开这些，简白直了地问：“他这个人怎么样？实力如何？我们会不会在做傻事？！”
姬康说：“我倒不知道这些。不过，将军有了这样的意思，立刻可联络沙通天。他一直想与主公合作，怕就是这个靠山指使，目前，他也面临着，顺便被官兵灭掉的危险，为人为己，他都要同意。”
樊英花下颌微动，这便点头，却还是说出担心：“都说沙通天如何了得。他是否能看透这几点，靠拢我们，向我们交底，而不是只是别人的走狗，没有什么野心？”
姬康承认樊英花考虑的周到，但立刻肯定地说：“他不像是一个没有野心的人，或许，考虑过自立。”