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这样当众一说，很多人都认为聚了多少人可以当多大的官。拳头够大，为人不错的好汉们无不找人出面，明里暗里拉落单的人入伙，这才有了如今这样的场面。
其中一拨人很不识相，见沙通天三、四个人人来，立刻热情地迎上去。其中一个三十来岁的瘦子老远就笑，一看就是能说会道的“片子嘴”。他拦了马头，给沙通天说：“‘牛拨’要五个人以上，你们还是加入我们吧，我们人多，和人争斗起来也不吃亏。”
“日！”沙通天大为反感，感觉这里比自己山寨还乱。赵嘉立刻横里上前，从马上给了这不知好歹的人一脚，怒道：“这是沙爷。你长没长眼？！”
看这个“片子嘴”被他的脚蹭了块泥巴，周围立刻上来十来个人，虎视眈眈地看住面前四人。一个大汉提前声明说：“我们可没有硬拉，是你们先动手的。”
赵嘉二十多岁，出了名的色厉内荏，是家臣中相当无出息的一个。因他天生一张笑脸，在逢迎上无师自通，颇有周旋的才能，樊英花也就让他跑个腿干个什么的。他在普通兵士面前有恃无恐，更不愿在沙通天这样的大人物面前丢脸，这就看住几个人，两撇胡子一动，恶狠狠地丢了一句：“滚！”
汉子听了更怒，振臂一喊：“兄弟们，打！”说罢，窜到前面就拽了赵嘉。背后的军士也先后扑上。赵嘉掉了马就被他们紧围硬抱，拳脚半点也施展不开，饱吃了一通拳，已被压到泥地上。
沙通天自恃身份，自然不让两名手下加入，只是遥遥喊话，为被强拽乱扑拉下马的赵嘉解围：“我们是来找你们将军的！”
可他的话并没有解半分围，反招来更多的人，那个先来拉人的中年人脱围出来，立刻给旁边的嚷：“这根本不是咱的人，欺负到咱家门口了。我给他说句话，他就踢了我一脚！”
“打死他狗日的！”人愤汹汹，立刻有人补了他的缺，使劲往里面踹了一脚，随即，一声痛呼响，一个大个子军士从堆里脱身，四处提着别人问：“他娘的＃，谁踢我？！”随即，他看到刚踢过他的人往自己人堆里钻，立刻把他揪了出来，又引发了一拨人互相吵了起来。旁边有人格外不满，大叫：“等会再单挑！外人还没教训完。”
在一片乱哄哄的人声里，赵嘉从人脚底拳下出来，蔫茄子一样听任大汉给他抹鼻血，教训，连讨还回来的勇气都丢掉了。
沙通天看几眼，见赵嘉被人打得连自己老娘都不认识了，忍不住一打哆嗦。他不知道飞鸟纵容兵士打架的养狼策略，心中不由暗想：这里的兵士下手真重。姓樊的丫头放了个那个年岁的小家伙，还不是以羊驱狼？想到这里，他带着一丝暗喜，忍不住猜测樊英花让自己来的用意，觉得也许就是弹压这些强悍的兵士。
※※※
脱围出来，带着不顺来到飞鸟那里时，飞鸟正在忙着给自家弟兄造册。因为请不来写字的文吏，他选了几个勉强能写字的军士，而自己趴在上首一块涂抹。若不是他因伤裹过的痕迹明显，沙通天根本认不出他来。
沙通天内心中隐隐有点儿敌视，又担忧他过于复杂，一过来就再端详。见飞鸟伏在那儿，卧如钟盘，高鼻细目，脸上带着一丝苍白，正吸着气使劲地划笔，看到自己来了也不理，不禁一哂。他已经在熟悉的人那儿打听出了点什么，觉得这樊英花身旁的红人在恃宠骄人，只好提前打招呼说：“公子？！”
“老沙！我正在忙。。。你除了吃人肉外，认字不？认字的话帮个手？”飞鸟一抬头，一改上次夜里见面时的客气，上口就喊。刚喊完，他就看到赵过圈了一圈的蛋蛋，立刻给他一巴掌，说：“什么都凑热闹。就知道乱划，有谁叫‘蛋蛋蛋’？”
“沙通天生吃人肉”曾在郡里盛传的，是真是假已难以知道。众人还没意识到是谁来了，以为是在说笑，纷纷抬头，用热辣辣的眼睛视看来人。
但是“老沙”这两个字，已经让人听着不顺，何况后面还带了生吃人肉。沙通天悲哀地叹息一声，心道：“虎落平阳被犬欺。我风光的时候，不知道多少像你这样的年轻人跟着舔屁股。”他正想委屈求全地套套交情，却又听到飞鸟“咯咯”地笑，给身边的兵士说：“这就是吃人的沙青龙！你们都还不知道长得什么样子！都看看！”
在场的军士果然身上一紧，立竿见影地感觉到一股寒意，纷纷收住嬉笑之色。只有赵过横竖不是地看了沙通天几眼，接着问鼻青脸肿的赵嘉怎么了。
赵嘉半路上又被人打得不像样子，见了飞鸟怎么带满怨气，早就等着用指责的口气告状，让他严办。于是，他忍不住气冲冲地上前，到飞鸟跟前就恶瞪住他，大吐不满。
飞鸟没什么，赵过却毛了。赵过的辈分比赵嘉高出一辈，见他被打成这样，自觉丢人，一把甩了个笔头过来，喊：“尽丢我们姓赵的人？！妈的！”
沙通天看看赵嘉，一张满是淤伤的脸已经成了猪肺色。想安慰找不到调和方式。不一会，又有兵士从外面进来，这次是六个人。为首两个，一个是个二十左右的年轻人，另一个是个精实的大汉，都滚了一身泥巴。
“我赢了。”方脸的年轻小伙子进来就说。
另外一名汉子当即勃然大怒，揪了他就往飞鸟身边走，口里大声地说：“你好意思说？！我摔了你几个跟头？”
“我摔了你几个跟头？！”小伙子也不肯认输地嚷，立刻和他掇到一块。两人在帐里打闹，其余的人纷纷上来拉架，从东到西地挪动位置，逼迫得赵嘉和沙通天不断后退。
赵嘉脸上挂上了一丝恶毒相，给沙通天说：“沙爷。我是半点也受不了！”沙通天心知肚明，知道他说的肯定不是帐前站着的两个争执军士，便打了个哈哈继续看戏。
“你们比武轮输赢？那不分胜负来干嘛！你去找唐凯，做我的卫兵。”飞鸟稍有点吃力地站起来，指住小伙子说。
“那咱又少了一个。不干，不干！”大伙纷纷摇头不满，最后把眼神送到大汉那里。大汉看了看比自己小了几岁的年轻人，最后叹气，低头认可说：“我愿意让他当‘头牛’。要是他一走，我们比别人少太多人了，就要一起去卫队了。”
“妈的！”赵过看飞鸟一皱眉头，立刻威风凛凛地站起来痛骂，手往旁边一指，说，“听他说。”
沙通天既不知道这是哪一出戏，又为赵过这一杠而哭笑不得，一连听到拉人入“牛拨”，嚷着要当“头牛”的，便猜想这是在遵从樊英花的指示，在进行编制。他在山寨时，头目手下的弟兄个个不等，连自己有多少号弟兄都不知道，心底极羡慕官兵的伙、什、良，见飞鸟硬把原有的编制弄得跟土匪似的，自然轻视。
飞鸟似乎感觉到了这点，朝他们看了一下，还是坚持让大汉做了“头牛”，说：“老子欣赏你，给你‘头牛’不做？！看来嫌小。不满意也要先做着，将来让你做更大的。把名字报上来，记下。”
“我呢？！我叫霍泰。”旁边的年轻军士连忙问。飞鸟看他不舍地站着，碰了赵过一下。赵过急忙笑巴巴地趟过去，搂着他的脖子向外走，边走边说：“卫队里的伙食好！我对人也好，你以后看谁不顺了，尽管给我讲。”
好不容易等一伙吵闹完走人，沙通天这才按住不快的心思，走到跟前，接连换了几个难看的笑才说：“公子。我有点事情要跟你说说。”
飞鸟偏头看着他笑，上前一步拍拍，诚恳地评价说：“你笑起来真奸诈！”说完，他便带沙通天出去。春雨歇了一阵，地里也不怎么起泥巴，很适合散步。往山左走了一会，飞鸟就又问：“人人都说你在山寨的时候吃人肉。我就不相信。人肉就那么好吃吗？！还是你好吃，什么都想吃吃看？”
沙通天颇不快，但收敛得没有半点痕迹，他以关爱人的口气说：“你混的日子还少。宁要人怕，不叫人爱。我的确吃人肉，吃仇人的肉，吓破仇人的胆。”
“这不是个好办法。不一定吓倒人。”飞鸟为人着想地建议说，“要是真有杀你后快的仇人，你应该立刻自尽，让人把你埋到臭坑里，一点也不给他们啃骨头的可能。他们倒一定会被气倒。”
沙通天大愣，看飞鸟郑重其事，分辨不出他是浑还是有用心地讽刺，不敢往下接下去听他胡扯，立刻叹口气入题，沉重地说：“公子在这里逍遥，可却也不能不顾亲人。公子的母亲日日惦念你的安危，眼泪都不知道流了多少。她正在四处托人找你，你还不知道吧？”
飞鸟被点中要穴一样定住，半天也吐不出笑，心中一疼，立刻就问：“你认识我阿妈？！你是谁？”
我是谁？沙通天一想，立刻就说：“我和你的父亲有过交往，已经多年没再联系，说来你也不认识。”说到这里，他突然打住，自问道：他要问我和他父亲有过什么交往，我怎么说？
飞鸟一阵混乱，心头如同缠了团烂麻。他恨不得脚下生风，飞越关山，须臾就回长月，告诉阿妈自己一点事也没有。他抬头来看，四下都是淅淅沥沥下了两日的春雨未及改观的风貌。山地里到处都是褐石、断岩，惟有土地里吐出了绿毛一样的草芽。大部分的树木以老样经受洗涤，半青半枯，难以入目，再也忍不住了，当着沙通天的面似哭非哭地“吭，吭”两声。
春雨尚未停歇，先遣的队伍就已经在白龙庙堵住了东路往此地增援的官兵，打了一仗。军情又变得紧急。樊英花也打算再次领军出发了，虚虚实实地晃过一枪，至少将这两路之间难以相互救援的官兵吓退。
不过在这之前，为了某种政治角度的造势，她还是决定要先送走飞鸟一行，将这场惨胜鼓吹造响。为此，她特意选拔了几十名特别高大的军士跟随回去，并调拨了几面大旗，将这些“战场明星”包装一番，也好展给远离战场的普通人看，炫耀出武功和声威。
沙通天到飞鸟营地的次日，樊英花就要了飞鸟去。
飞鸟打着马入了环形院子，一眼就看到自己朝思夜想的“笨苯”。“笨笨”瘦了许多，却又大了不少，连毛也长了少许，但灰毛依然润泽，还隐隐透着银光，而它的嘴唇、鼻头和眼圈，都是奇特地淡红色，只有像人一样的眼睛里，才带有淡淡的忧伤。
它一见飞鸟来就奋声高嘶，回头就咬了缰子。
身体虚弱的春棠坐在门边昏昏欲睡，被它的“咴咴”吼声吓了一跳，她一眼看过去就嚷：“这匹马又咬缰绳了！”
飞鸟跑上前去，一把抱住它的脖子，接受它用舌头回报的热吻，最终夸奖说：“两个月不见，你变白了。”
“飞鸟！你给他换上皮子的缰。它已经咬断一次绳子了！”春棠遥遥警告说，“再这样，它非跑不可。”
飞鸟揉了揉马头，干脆解了缰绳回头给春棠笑，却见她旁边放了一套马具，镶着银饰的白鞍子，白色的锦缎垫褥，闪光的白铜镫子。不用说，这应该是给自己准备的。他出神地望着，越发觉得自己欠樊英花很多。
春棠的尖叫打断他的思绪。她已经站起来到了门里侧，伸手推着走到跟前的“笨笨”大嚷：“它朝我刨蹄子，舔我的脸，你管不管？那谁，你来帮帮忙。”几名武士远远听她求救，都憋着气笑。
屋子里的樊英花叫了一声。飞鸟只好不再看春棠闭着眼乱拔手的窘相，给了这匹色马一下，把它往一边赶了赶，进到屋子里。
樊英花卧在榻上，头发有点乱，似乎才睡醒。她见了飞鸟才翻身起来，摸了几道文书递给飞鸟，叮嘱说：“明天你就带上你的人回去。一是要造出声势，二是要上谕，三是要人丁。你也知道有人想要我的命，自己也多加小心。”
安排完这些，她又问：“沙通天还好吧？这次你要带上他。他怕是早就想通过国王要个名分了，我就趁了他的意。到了郡里，他爱找谁找谁，爱受谁拉拢，就任他拉拢，你就当不知道。”
“嗯！”飞鸟点了下头，心里更加愧疚。他看看有点憔悴的樊英花，忍不住问，“你生病了吗？”
压力重重，居无安所。经人一提，樊英花不禁有些黯然神伤。她尽量不表露出来，微微一笑说：“我给你准备了套马具，你去试试。”
飞鸟无从推却的，站起来走到门边，把马具搭到胳膊上，唤来“笨笨”，备鞍子，上嚼子。在他忙碌的时候，樊英花遥遥透过窗户看。阳光有点晃着她的眼睛，她注视过对面墙下的一溜色简易的马棚，拴马的桩子，贮放草料的仓房和一排饮水的石槽后，飞鸟已经上到马上。
看他上马向外走，�