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数日之后，荆南府外，田陌纵横，开春之际，沟渠中春水横流，田地均得饱灌，秧苗长势喜人。数名老农陪着一位官员在田间查勘庄稼长势，一名老农站在田间，拱手向那官员道：“刘大人，数年间虽然草民们辛苦了些，也赖大人远见，官府出银两，才有这数万亩水灌田地，今年必要五谷丰登！”
此时的荆南府知府大人，正是岳飞昔年百般保其兵权而未能成功的刘！
自顺昌一战，刘震动南北，也成为因功建节诸将中最为年轻地一位，是以为张俊、杨存中等辈所忌，被削了兵权之后，刘半点也没消沉下去，学韩世忠等避世自安，而是在知府任上，大力兴建荆南府水利，发展农业生产，治下连年丰登，为江南府库输送了不少皇粮。
“若论恢复之举，首在兵马钱粮，将帅迟早都有，但战时却不可缺了钱粮，此刻多收一石，日后便可多杀一名金贼，绝非细事！”刘闲来时常以此训诫僚属。
今日率部下田，查勘庄稼，也是刘常做地功课。走完田间，又率部到地方军营中，看士卒操练，以刘之大名，虽不再掌兵权，但当地兵马指挥使岂敢怠慢他？兵营之内，刘自然来去自如。眼下南北对恃，虽然没有开战，荆南府兵马还是操练得比较实在，这也算是刘的功劳之一。
“诸军听者！刘大人前来巡查，都精神点！”营中指挥使大声吆喝，换来一片热火朝天的吆喝声，营中两千步卒正在操练阵法与步射。
“刘大人，久闻大人箭法了得，能否让小子们见识见识？”那指挥使点头哈腰，在一众小校唆动下，向刘提出这个看上去绝不合理的要求。眼下众军皆是盔甲在身，只有刘是文官服色，岂有让文官演示箭法的？
刘却不以为忤，笑道：“取弓箭来！”
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第二百二十六章 刘知府接旨，阿
刘持弓在手，左顾右盼，见辕门处有一水斗，有尺许高下，置于木柱之上，近来春雨发生，大约总接了些雨水，遂舒臂张弓，瞄得稳稳，相距百步开外，“嗖”的一声，那利箭破空而去，直中水斗。
营中指挥使与诸校尉皆目瞪口呆，兵士们默不作声。
这要说刘知府射得准吧，这靶子也着实大了一点，要说刘大人不会射箭，可这百步之外总算也射中了水斗，如何说不准？
“咳！咳！这个，这个，………”那指挥使好不容易逼出话来：“大人…………好箭法！好箭法！”
回过头一看，众军默然，居然没有人响应，这等箭法也不能说坏，但营中诸兵将应该都能够做得到，所以这“箭法好”一说当真勉强之至。刘大人在金军面前十荡十决，难道真的就这点本事？这还是不是当初的那位“开府仪同三司”的刘相公？四镇之中，关于岳飞和刘等人的传说难道已经时过境迁，再也当不得真？
刘幽幽一笑，喝道：“还不把老爷的箭拔下来！”
那指挥使得令，忙不迭地跑过去，亲自将那箭从斗上拔下，却不料斗中春水已满，这箭入木又深，竟然已经将斗壁射穿，这一拔之下，一道细细的水柱淋了一头。
此时听得背后众军“啊”了声，自家还没有反应过来，听得破空声响，连忙缩头。只听得“噗”的一声，再抬头看时，却又是一箭插在斗上。
“咦？水呢？”这指挥使愣得一愣，才看出蹊跷来：第二箭已经将第一箭射出来的小孔堵上，居然做到滴水不漏！
“神箭！神箭哪！刘大人！神箭哪！”
军中这才采声如雷，刘哈哈大笑：“当年地一点薄技。好在没生疏！”
这时营外一阵急蹄声直撞入营，一骑滚落马鞍：“大人快回府，临安来旨！”
此时的河东地面，岳雷在泾、渭以北停兵不发，牛皋率部南下已抵洪洞县境，中间州县望风而降，其实多半小县城无险可守。金人早早就撤得干净了。岳家军所到之处，往往看到的是城头早早就树起了“岳”字大旗，城中宋人早就将城池接管了过来，眼下牛爷的大军已经抵达距离平阳府城不足50里处，城中一日数惊，刁斗彻夜不息。
月余之间，除防御太行诸陉、诸关的各路义军以外，太行诸路英雄十有三四已经往山下集结，李琪、孙恩在太原、汾州二地安置了两万余义军，但按岳家军标准。这些兵将都还不堪使用。若要达到泽州、潞州兵马水平。大约还须一年以上的集中训练。
所以眼下能够放在主战场上地兵力，还是以泽、潞二州兵马为主。
开封城中，阿鲁补在校场大集河北金兵，总算诸镇都晓得宗敏大人升任使相，总领河北兵马，得令后不敢迟滞，纷纷将麾下得力兵马调往开封听候使用。
“大人。诸部兵马已集。只待大人示下！”
郦琼向阿鲁补禀报时，自家感觉也颇复杂。大宋殿前司兵马校场，当年满是宋军兵马，眼下却满是秃头垂辫之辈，虽然经兀术当年立下军制，久加训练，仍脱不了草原上游骑之风，连个队列也站不整齐，场中喧哗不堪，料来大约阿鲁补总不会介意吧？若是宋军在日，校场中除了马鼻，其他地方不该出声的绝对不会发出任何声音。
阿鲁补巡阅场上兵马，旬月之间，能够集起两万骑，已经是江淮以北、燕京以南能够调集到的最大实力，加上开封与河南府调集的兵马，总算凑出了两万五千骑，以及一万汉军步卒。
“诸军既集，不必再等，兵发解州！”
开封城西门内侧，晋城商号在开封的第七家铺面内，是一个小小的青石板四合院，虽然老旧了些，但门面上还是装饰得比较堂皇的，昔时地天子足下，哪怕一间小小地民房也有一点雕梁画栋的富贵气，后院的一间厢房内，西窗下，一名记账的师父正在伏案疾书，一阵敲门声响起，这师父急忙将正在书写的薄绢收入怀中，这才缓缓起身开门。
“张二柱，小狗才！差点没吓死你大爷！”这师爷开门时，将敲门的二柱骂得半死，这才问道：“如何？都出城了么？共是多少？”
这张二柱进门来，反手将门闩挂上，这才轻声道：“爷，才出的西门，两万五千骑，一万步卒，民不下两万，共五万余人！”
这师爷急忙将怀中薄绢取出，将新到的数字加上。片刻之后，两只鸽子飞出开封城，盘旋绕过阿鲁补头上百丈高处，振翅北飞，阿鲁补抬头看时，却掉下一滴稀屎，恰落在马头上，大叹晦气，只得收拾情怀，率军往解州而去。
当晚阿鲁补宿营时，出开封还不到四十里。
泽州府晋城衙门内，洪皓却已经拿到鸽书，细细一看，召开姚侑，将鸽书递给他：“姚将军久在军中，按这鸽书所言，阿鲁补当是往解州而去，大约该不是往泽州起衅而来，当如何处置？”
姚侑阅罢，片刻不停，即召军中流星马斥候：“马不停蹄，星夜送往平阳府牛爷军中，敌军大举来援之前，必取下平阳府，方可与阿鲁补一战！”
那斥候去后，洪皓惊道：“姚爷以为，牛副帅还不足以与阿鲁补一战？”
姚侑近来得到不少汾州、平阳府军报，此时喟然叹道：“岳家军连克数十城，往返二千里，两个月不曾歇兵，取下平阳府，便已是疲兵，贼军大举来攻，如何能抗？若据坚城与阿鲁补周旋，再待援兵内外夹击，还有取胜之机，牛副帅曾连克名城，岂会不懂得这个道理？”
若牛皋在此，听了这话，必然连声称是，只是牛皋眼下在洪同县中，却已经左右为难了。
平阳府虽在三晋咽喉之处，但其城池之坚，还不及汾州，当真要攻取，也非难事，眼下却难在杨再兴所提的要求上：“人马折损尽可能的少！”
平阳府与太原、汾州比不得，当日不无突袭地意思，利用撒离喝败军之名，多有取巧之处，眼下撒离喝大军烟销云散，哪里还能够冒充？大军远涉数百里来袭，早被平阳府斥候探得明明白白，眼下连洪同县这等县城都已经撤去十之八九，平阳府自然早就准备停当了，岂会让自家有机会突袭？
但若要强行攻取，虽则城中只有数千守军，面前地这两万余兵马只怕伤损也不在少处，实难两全！思之再三，老牛只和叫来军中掌笔文书：“给那张浩修一封书，叫他降了则罢，免伤城中百姓！”
次日，平阳府城下，一名岳家军文吏单独骑马至城门处，高叫道：“岳家军副帅来书，请张大人亲收！”城头上金军也不以为意，何况对方已经指定张大人亲收，也就打开城门，让来使进城。片刻之后，平阳尹府上，张浩拆书，见其辞略曰：“自古兵者是凶器，圣人不得以而用之。金人昔时仗兵威南下，夺我大宋城池，伤我臣民，其间实多有惨烈不堪处，谅大人深知其详。今岳门次子举河东义民，志在恢复，不在多所杀伤，虽兵马远过府中防御者，仍围而不攻，谓大人怜城中宋金之民无辜，能全其生理，免干天和。书至后，岳家军两日内停兵洪洞，惟大人一言可决，若难免一战，可开城门纵百姓逃生，庶几覆巢之下，犹得完卵，此功德非凡夫可致！”
张浩阅罢，久久不能置一辞，僚属传阅一遍之后，都难开此口，许久方有一人起身道：“大人，岳家军虽为贼寇，此书倒也有七八分道理，城中宋民占了十之八九，战事一起，也不知心向何方，不如纵之使去，仗城池之险，少了后顾之忧，未必便会失却平阳府！”
张浩见别个也无主见，遂叹道：“这匹夫岂有如此好意？当日太师在濠梁间也曾用过这计策来：只要城门一开，慌乱之际，岳家军转眼即至，那时岂有幸理？便错过这等时机，只要城中百姓尽去，城头上兵马岂无怯意？军心一动，再难收拾！罢罢罢！只得与这匹夫一战！”
当下不再多言，批了回书：“贼寇岂足相商！且纵兵马前来领死！”
牛皋得书大怒，只是无使可斩，只得忍下这口恶气来，当下便令全军尽发，往平阳城下安营。军令一下，哪消一日，大军尽数赶到平阳府城下，连营数里，将平阳府围得水泄不通。张浩登城一看，见岳营中兵强马壮，旌旗整齐，这才深有惧意。
两日后，泽州府急报抵达牛皋处，细细一算，阿鲁补还须十余日才可赶到，平阳府却是必须在这十余日中攻取，再也耽误不得。
杨再兴得报，急令岳雷缓攻泾渭，分兵往平阳援牛皋，并将汾州防务交与孙恩，自率三千兵马，往平阳府而来。
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第二百二十七章 张府尹苦战，平
四月十一，平阳府城外，杨再兴率部至牛皋营中，见面骇然。
“牛副帅如何搞得这般狼狈？那张浩当真将这小小的平阳府守得固若金汤？”杨再兴还未入营，便在营外下马，见牛皋满面焦黑，肩背处多有伤损，不由得对这城中守军刮目相看。
“奶奶地！”牛皋不顾四下都是岳家军将校，忍不住破口大骂：“这张浩不过是个汉人文臣，这般死心为金贼卖命！”
原来杨再兴率部前来时，牛皋已经在平阳城下苦战了两次，每一次都堪堪将云梯搭上城墙上，却是一步也难登上。当日破京西路诸城时，岳云在军中，执锐摧坚之事非其莫属。眼下牛皋军中却无岳云一般的悍将，寻常兵卒虽久经训练，并没有太多的攻坚经验，遇到张浩这等硬骨头，一时便啃不下来。
“岳雷兵马到了何处？”杨再兴才入帅帐，迫不及待地让校尉们挂上地图。
牛皋指了指地图上：“岳二爷前锋明日可到，大部却在后面，三五日内总能到齐。”
杨再兴摇摇头：“等不及了，明日岳雷抵达之前，便须破城！这张浩究竟厉害在何处，牛帅探明了没有？”
牛皋还在气鼓鼓地，闻说张浩厉害，却是一时说不上来，倒是帐下当日传书的文吏搭得上话：“禀杨爷，这张浩不比一般金将，本身是上京重臣外放，自家又是汉人。这平阳府中汉人与女真之别就不是太重，此人到任以来，抑压豪强，捉拿匪盗，地方为之一靖。便是前者撒离喝在平阳府大掳宋民北上，也看在张浩面上。不敢入城掳掠。是以张浩在平阳府民望极高，城中虽只得三千多兵马，却有近万百姓上城助防，是以难下！”
杨再兴点头道：“如此便是了！河东地面诸城中，宋人地位猪狗不如，只受那金人欺凌，像张浩这等保护汉人的好官不多。民心所向。更胜坚城，诸位不可不谨记！”
帐中众将士皆点头受教。
但此话却未必道尽实情。张浩在城中，早早宣称，岳家军不过是太行草寇，举岳飞大旗罢了，若破了城，烧杀掳掠是少不得的，那时玉石俱焚，岂不冤枉？是以城中百姓多有惧怯处，见岳家军来势汹汹。更存了拼命之心。前两次攻城之下，便将滚油、石灰、火箭招呼上来，牛皋一时轻敌，便吃了不小地亏。
眼下杨再兴初到，便下了死令，只在明日，就要取下平阳府。却让牛皋