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在岛上呆了五日，舰队官兵的逐渐恢复了精力，而且储备的食物足够再使用两个月之后，顾成林派出了一支由五艘护卫舰组成的侦察编队，开始向西南方向航行，去搞清楚纳塔尔的情况。此时，顾成林已经知道这座岛屿就是罗卡斯岛，而且纳塔尔就在西南方向上，距离很近。而顾成林从英格兰商人那里了解到的情况是，纳塔尔是葡萄牙在美洲大陆所建立的据点中，最南面的一个。换句话说，如果何桥峰的探险船队已经绕过了美洲大陆南端，并且正在北上的话，那么他们就最有可能在纳塔尔与欧罗巴的舰队遭遇。因此，顾成林的打算是，如果纳塔尔的防御不算坚固的话，那就下打下这座港口，掠夺葡萄牙殖民者的物资，这样就能够在这里守株待兔，等待何桥峰的船队到来。当然，只要打下了纳塔尔，就能搞清楚何桥峰的船队是否还在南面，或者是已经被葡萄牙的舰队给干掉了。从长远看，将纳塔尔作为帝国在美洲大陆上的据点，这也是很有好处的！
这个想法本身没有问题，不过事情却远没有这么简单。两日后，一艘护卫舰就返回了罗卡斯岛，而且带来了一条很不好的消息：纳塔尔有一支葡萄牙的舰队，而且正在朝罗卡斯岛而来。
顾成林没有任何犹豫，立即下达了作战命令，十艘战列舰率先出发，接着，护卫舰编队也前出到了战列舰编队之前，探查葡萄牙舰队的情况。第二天一早，另外四艘在后面阻击葡萄牙战舰的护卫舰也返回了编队，不多时，葡萄牙战舰的桅杆就从远处的海天线上冒了起来。
“各舰等下统一行动，重点打击敌人的主力战舰！”顾成林没有感到丝毫害怕，因为就他所知，欧罗巴各国在美洲大陆沿海地区的舰队规模都不大，而葡萄牙的海军并不算强大，他有很大的信心击败这支舰队。
很快，舰队就开始转向，因为是进攻行动，所以舰队要努力抢占上风口，这样才能保持对敌人的航速与航向优势，也才能尽量在远距离上与敌人交战。相反，葡萄牙舰队却并没有转向，大概他们并不清楚明帝国舰队的实力，而是仍然保持着原来的航向。不过，当他们发现出现在远处的明军舰队里有二十多艘战舰时，也立即开始转向，并且开始抢占有利的战斗位置。
这种相互抢位的行动持续到了下午。当风向突然由东南风转变成为了东风的时候。明军舰队加快了航行速度，主动靠了上去，而在距离葡萄牙舰队还有三千步左右的时候，顾成林下达了开火的命令。接着，处在舰队最前面的十艘战列舰纷纷将右舷朝向了敌人，并且开始了第一轮炮击。
明帝国海军火炮的厉害，葡萄牙人心里是很清楚的。数年前，他们就在南洋与西洋尝到过明帝国火炮的滋味。这些年来，几乎所有欧罗巴国家都在想办法仿造明帝国的火炮。准确的说，是仿照明帝国那些火炮使用的炮弹。功夫不负有心人，经过数年时间的研究，加上他们搞到的一些炮弹样品。好几个欧罗巴国家都能够仿造出明帝国的炮弹了。不过，在这几年时间里面，明帝国也并没有停下脚步，等待欧罗巴的国家追上来。明帝国在进一步提高了火炮的可操作性之后，重点提高了火炮的射程，这包括使用配方更好的火药。采用高质量的青铜来制造身管更长的火炮，并且用后装炮代替了前装炮，以解决身管加长后火炮的可操作性，这实际上也大大提高了火炮的发射速度。显然，在这些方面，不管哪个欧罗巴国家都要比明帝国差远了。
炮弹纷纷落下来的时候，葡萄牙舰队立即陷入了慌乱之中，在这个距离上，他们的火炮是够不着明帝国的战舰的。而且，此时明帝国的战舰正在转向，显然，对方并不想靠上来打近战，不会给他们还手的机会！虽然，当时火炮的命中率仍然不高，在两千步距离之上，炮弹的命中率能够达到一成就非常不错了。不过，明帝国海军的炮术不但是世界上最好的，而且齐射的战术也是最有效的。虽然，每一轮齐射时，一个舰队里的十艘，甚至更多的战舰只会集中炮火打击一个，最多两个目标。不过，这却能够保证在一轮齐射中，至少有数发炮弹，甚至数十发炮弹命中目标。以当时的情况来看，十艘战列舰，一轮齐射就能打出三百到四百发的炮弹，就算只有半成的命中率，那也能保证十五发以上的炮弹命中目标了！而对任何一艘葡萄牙的战舰来说，十五发大口径的炮弹，就将直接把这艘战舰给炸沉，至少会让战舰彻底的失去作战能力！
这种齐射战术需要官兵具有很高的素质，而且需要保证各艘战舰之间的通信与指挥畅通。显然，一般国家的海军是做不到这一点的。最初，明帝国海军在确定这一战术为基本的炮战战术时，就花了很大的力气来提高炮手的素质，并且正是因此，而发明了旗语，利用旗语来统一指挥一条战列线上的所有战舰。而在夜间，则使用灯光语言，通过灯光信号来指挥。后来，在电报出现之后，所采用的第一套电码也是根据当时明帝国所采用的灯光语言而编制的。
顾成林对这场战斗并不担心，在三千步的距离上，能够绝对保证舰队的安全。而且，此时风向对他非常有利，葡萄牙的那些战舰虽然都是小型与轻型战舰，不过，在逆风的情况下，他们是不可能迅速靠上来的，更不可能对明帝国舰队进行反击。当然，这种战斗的结果就是，敌人要么愚蠢到被逐个消灭掉，要么就是在还没有被完全干掉之前撤出战斗。
最后，葡萄牙舰队的指挥官选择了后者。在明帝国舰队已经处于上风口的情况之下，他们是不可能将距离缩短到两千步以内的，也就是说，他们不可能对明帝国的战舰进行反击，也不可能对对手构成威胁。
那么，最好的选择就是，在被对手消灭掉之前，先撤出战斗，等待下一次的交战机会，或者是干脆返回港口。当然，这也是处于下风口一方比较有利的条件，可以方便的选择在什么时候退出战斗，并且趁敌人调整舰队，开始追赶之前的这个时间拉大与敌人舰队之间的距离。
“让护卫舰跟上去，尽量不要给敌人占领上风口，控制住战场上的局面！”顾成林果断的下达了命令，他可以容忍敌人逃跑，但是不能容忍敌人反身杀回战场，给他带来危险。
二十艘护卫舰立即从舰队两翼杀了出去。在正规交战中，这些护卫舰基本上是没有任务可做的，特别是在远距离战斗之中，因为护卫舰的排水量有限，而且装备的火炮射程也比战列舰上的短了很多，所以，护卫舰是不参加远距离战斗的，除非，敌人的战舰逼近了舰队，并且有纵火船出现的时候，护卫舰才会前出到战列舰前面，为战列舰提供掩护。当然，在追击行动中，护卫舰的速度就是其他任何战舰所无法代替的了！
这场追击行动并无太大的悬念，葡萄牙舰队的指挥官肯定是个经验不足的年轻人，不然的话，他不会把明帝国的战列舰与护卫舰判断错误，他更不会愚蠢到只用轻型战舰就去挑战明帝国的战列舰编队。在逃跑的时候，当他发现明帝国的战舰追上来的时候，立即加快了逃跑的速度，他根本就没有看出来，追击他的是明帝国的护卫舰，而不是开始那些战列舰！
留下两艘战舰负责打扫战场之后，顾成林率领战列舰编队很快就跟了上去。结果，在到达纳塔尔之前，顾成林都再也没有发现欧罗巴国家的战舰了。那支葡萄牙的舰队在逃入了纳塔尔港之后，就不敢出来了。
等顾成林率领的战列舰编队到达了纳塔尔港外围的时候，前出的那二十艘护卫舰已经将港口外围的红夷船只给扫荡干净了，几艘挂着葡萄牙国旗的商船因为没有能够及时的逃入港内，结果成了顾成林的第一份战利品。
新明史*第十四卷 四海之王 第
如果顾成林手里有整支大西洋舰队的话，他可以毫不费力的将纳塔尔打下来。不过，此时他手里没有整支大西洋舰队，只有十艘战列舰，以及二十艘护卫舰，这其中，还有三艘护卫舰在阻击葡萄牙舰队的时候受到了损伤，必须要返回鲸湾港进行维修。当然，顾成林是很想打下纳塔尔的，不过，在进行了一次试探性进攻，确定葡萄牙殖民者在这座港口内部署了数十门火炮，另外还有几千地面部队之后，顾成林暂时放弃了这个想法。
“受损的三艘护卫舰，押送那些葡萄牙的水兵，还有俘获的那几艘商船先行返回鲸湾港！”顾成林看了一眼来参加作战会议的那三名护卫舰的舰长，“注意看管好这些俘虏，如果有人敢闹事的话，随便你们怎么处理，就算是丢到大海里去，也不会有人知道的。另外，货船上的物资都要保管好，这是我们的第一批战利品，等我们完成远征之后，我会具体分割这些战利品的。到达鲸湾之后，战舰要尽快修好，告诉李语然，让他加快鲸湾港的建设工作，如果这边打起来的话，那我们就必须要利用鲸湾港的资源了。如果有多余的能力，就去将中转岛上的港口也扩大一些。联系上萧涯离将军之后，把远征军那边的消息带回来给我，另外，如果大西洋舰队还没有与法兰西的舰队遭遇的话，询问萧涯离将军，能否再派遣一支舰队过来支援我们。记住这些了吗？”
一名上尉军官点了点头，这些都是必要的事情，而且也是很重要的事情。这次，他们这三艘护卫舰受到的损伤其实并不大。按照这三个舰长的说法，完全可以在海上进行修理，最多不过退到中转岛去进行维修。不过，这次也确实需要有战舰押送俘虏以及俘获的战利品上船返回鲸湾港，总不能让那些完好无损的战舰去执行这种次要任务吧。
“下午，你们就将战舰上多余的弹药都搬运到其他的战舰上去。带上足够的物资，如果晚上风向改变的话，那么就及时出发吧！”顾成林长出了口气，目光落到了其他的军官身上，“原本，我准备迅速打下纳塔尔的，不过现在看来，葡萄牙人在这里的防御还是比较完善的。我们就算有能力打下纳塔尔，也要付出很大的代价。所以，现在我的计划是，封锁纳塔尔，等待援军到达。当然，在这期间，我们有三件很重要的事情要做！”
众人都看着顾成林，他们已经熟悉了这位司令官的指挥方式。在顾成林与参谋部决定了作战行动之后。他们这些舰长的任务就是执行命令。当然，在遇到大问题的时候，或者是遇到了强敌的时候。顾成林会主动征求舰长的意见，共同商讨作战行动。不过，在一般的情况之下，顾成林是不会与舰长商讨作战行动的。
“第一，就是要防范敌人的突然袭击！”顾成林走到了海图前，“现在我们在纳塔尔港外面，根据英格兰商人交代的情况来看，在北面，葡萄牙人还有一个三个殖民点。另外，在北面的加勒比海地区，是西班牙人的活动地区，更北面，还有法兰西人，英格兰人，荷兰人的殖民地，而且这些国家都有自己的舰队在这附近海域活动。虽然，我们正在试图与英格兰人，还有荷兰人建立起友好的关系，不过，现在我们不能抱太大的希望，再加上西班牙人，法兰西人的威胁，所以，我们必须要提防着北方。如果这些国家的舰队在知道我们围困纳塔尔的消息之后，必然会派遣舰队前来支持葡萄牙人的。所以，我准备安排十艘护卫舰北上，以两艘护卫舰组成一个侦察编队，在海岸线以外一百五十里的范围内进行搜索。如果发现情况的话，必须要立即回报，为主力舰队迎敌作战争取到足够的准备时间！”
经过之前的战斗，虽然这些舰长都认为葡萄牙舰队不堪一击，不过，这些舰长同时也明白一个道理，现在舰队是在欧罗巴国家海军的频繁出现的地区活动，而且探险舰队的规模并不大，如果敌人联合起来行动的话，那么情报的及时性与准确性就将直接关系到整支舰队的存亡。
“第二个任务就是，必须要尽快找到何桥峰的探险船队！”顾成林扫了一眼神色严肃的舰长们，“从我们审问葡萄牙水兵得到的消息来看，何桥峰的探险船队还没有经过纳塔尔，至少，这边的葡萄牙人没有发现这支探险船队。所以，现在我们有很大的把握，何桥峰的探险船队还在南面，说不定，正在朝着我们这个方向驶来。这次，我们的主要任务不是与欧罗巴人争夺美洲地区的殖民地，我们的任务是要找到这支船队，并且保护他们的安全，这是皇上下达的谕命。所以，另外七艘护卫舰全体南下，对南面的主要航道进行搜索，必须要尽快找到何桥峰他们！”
众人都笑了起来，当然，他们也都知道，皇上的命令是不能违背