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在两年中，根据明帝国的官方史书记载，至少有十五万劳工死于瘟疫，而实际上，这个数字恐怕在四十五万左右。除了这些劳工之外，瘟疫在埃及，以及西亚地区的大规模流行，还至少夺走了三百多万人的生命！
可以想像，在当时，这条运河是怎么修起来的。而正是死了这么多人，才完成了运河的一期工程，因此，这成为了朱祁钰受到的最多的置疑与非议的地方。很多西方史学家都认为，正是这条运河，最终导致了突厥这个民族的灭亡。
当然，这绝不是朱祁钰一个人的“功劳”，他也没有那么大的能力。整个运河的修建时期长达一百多年，前后进行了五次大规模的修建与扩建。朱祁钰时代的工程只有两期，除了第一期两年的修建之外，后来还有第二期，持续了十多年的扩建与改善工作。
在第二期工程中，主要的劳动力仍然是突厥人，还有埃及人，以及被送来的日本劳工。这一期工程持续了十四年，直到朱祁钰驾崩之后两年才完工。而在第二期工程中，又有数十万奴隶倒在了运河的两岸。
随后，明帝国数代皇帝，将数次大规模征战，以及平叛战争中的战俘，奴隶全都押来修建苏伊士运河。通过数代帝王坚持不懈的努力，苏伊士运河修通了，而曾经强大一时的突厥族也从地球上消失了。可以说，随着一条运河的出现，一个民族也走向了灭亡。除了突厥族之外，还有数十万埃及人，数十万日本人，数十万阿拉伯人，数十万欧洲人倒在了运河的两岸，如果算上在此期间爆发的数次大瘟疫，以及数次持续时间长达两年以上的大饥荒，以及这期间围绕着运河控制权而爆发的战争而死亡的平民的话，为了修通与完善苏伊士运河，整整有近一千五百万人成为了这条大运河的基础！
这是一条用血与泪编织起来的运河，同时也是中东，西方历史上最为惨痛的一段历史。后来，明帝国与西方列强围绕着苏伊士运河的控制权爆发了数场大规模战争，更让这条运河里流倘的海水被染得鲜红鲜红，就如同一条血泊之河一样。
当然，遭受灾难最重的是突厥族。这个强大的民族最终因为这条运河而灭亡。少数逃过了劫难的突厥人也都销声匿迹，躲藏了起来。一百多年后，“突厥”这个民族彻底从世界上消失了，就算仍然有人认为自己是突厥人的后裔，可实际上，真正的突厥人已经不存在了。而苏伊士运河就是埋葬突厥人的一个大坟墓。
不管历史上对这条运河，以及第一个提出修建这条运河，并且将其变成了事实的明帝国武皇帝朱祁钰有如何的评价，苏伊士运河的重要性是不容置疑的，更是不容否定的。没有这条运河，就没有东西方的大融合，更没有东西方同时发展起来的海上商贸，也就不会有后来的工业革命等等。大运河不会消失，而那些在这里留下了悲惨一页的民族也不会忘记当年的苦难！
新明史*第十五卷 再上征途 第
朱祁钰并没有专注于修建苏伊士运河的工程。国内很快就派来了工程人员，好几名官员也赶了过来，专门负责修建运河的事情。朱祁钰关心的只是怎么征服最后一块有文明的土地，即西面的欧洲大陆。远征军还在扫荡奥斯曼帝国的余孽，三支部队都频频送来捷报，只不过，这不算什么捷报，难道消灭那些只有几百人的流寇也算是捷报？
最让朱祁钰头痛的还是奥斯曼帝国的善后问题。奥斯曼帝国幅员辽阔，并不比明帝国小多少，而且人口众多，民族成分复杂。占统治地位的突厥人已经被击败了，可怎么安顿其他的民族？在奥斯曼帝国的两百多年历史中，很多民族都被迁徙到了其他的土地上去，并不生活在自己原来的地方。另外，还有很多民族被分散安顿。这导致了大量的民族矛盾，土地纷争等等。显然，对明帝国来说，绝不愿意在战争结束之后，西亚地区还是一副烂摊子，一个混乱的西亚对明帝国没有好处，必须要解决这些民族之间的矛盾。可是，怎么解决这些矛盾，以及怎么来消除民族之间的纷争？
朱祁钰一直在为这个问题而烦恼。肢解奥斯曼帝国是唯一的选择，可是肢解了奥斯曼帝国之后又该怎么办？朱祁钰不是处理这些问题的高手，幸运的是，一个人的突然到来，让他看到了解决问题的希望。这个人就是东方明燃，在朱祁钰平定南洋的时候，毛遂自荐，主动请缨出使西方世界的那个侨民。
当东方明燃被带到朱祁钰面前的时候，朱祁钰差点没有把他认出来。十多年过去了，东方明燃的变化很大，显得苍老了很多，也沧桑了很多。更让朱祁钰感到有点惊讶的是，东方明燃还活着，他一直认为这个冒险出使欧洲国家的使者会成为张骞那样的角色呢。当然，高兴是自然的了，而且东方明燃还给朱祁钰带来了很多消息。
“欧洲列强实际上并不是我们所想像的那样抱成了一团，在欧洲各国中，仍然有着很多的矛盾。”东方明燃没有忘记作为臣子应该有的礼数，直到朱祁钰请他坐的时候，他才敢坐下说话，“表面上，欧洲最强大的是神圣罗马帝国，这个国家几乎控制了欧洲的中部地区，而且其他很多国家都向其臣服。而实际上，法兰西，英国，荷兰，西班牙，瑞典等等强国都已经出现，不再向神圣罗马帝国臣服，更不买神圣罗马帝国的帐。”
朱祁钰点了点头，顾成林已经向他说过这些事了。
“法兰西与神圣罗马帝国的矛盾最大，两个国家有领土纠纷，而且一直在暗中争斗。法兰西想成为欧洲大陆上的霸主，就必须要击败神圣罗马帝国。”东方明燃略微停顿了一下，“而神圣罗马帝国要保住自己的位置，就必须要压制住法兰西。因此，这两个国家表面上没有多大的问题，而实际上一直在暗中相斗。比如，法兰西就一直在向奥斯曼帝国提供援助，借助奥斯曼帝国的力量来牵制住神圣罗马帝国，他还在西面迅速发展。而神圣罗马帝国也在利用法兰西的敌人。比如英国，荷兰，西班牙等国的力量牵制法兰西。
“这些国家不是与法兰西结成了同盟吗？”朱祁钰微微皱了下眉毛，显得有点不解了。
“陛下，他们的同盟是针对我们而言的。而实际上，这个同盟并不牢固，不然的话，顾将军怎么会将其各个击破呢？另外，臣也不可能游走于欧洲各国之间了。”
朱祁钰微微点了点头。“那么，欧洲这些国家之间的关系怎么样？”
“在一致对外的大问题上没有多少矛盾，可在一些小事情上却有着很大的矛盾，而且这些国家都想成为欧洲的霸主。还有很多被割裂了的国家与民族也在谋求统一。因此，欧洲各列强的目的是不一样的，他们在本质上也无法同盟。”东方明燃喝了口水，接着说道，“与我们中原地区不一样。在帝国，最强大的汉族，而以汉族为中心，其他的少数民族并没有独立的可能，也没有力量与汉族抗衡。因此，帝国有了统一的基础，在汉族这个绝对多数地民族基础上统一的基础。相反，在欧洲，并没有任何一个民族占据绝对的优势。高卢人，日耳曼人，拉丁人，希腊人，瑞典人，伊比利亚半岛上的西班牙等等，这些民族没有一个拥有完成统一欧洲的实力，也没有对其他民族的压倒性优势。因此，欧洲现在仍然处于分裂状态，没有任何一个国家，与任何一个民族能够将欧洲统一起来。”
“这就是我们可以利用的地方！”
东方明燃笑了起来。“陛下明鉴，欧洲正处于四分五裂之中，如果我们可以充分的利用起欧洲各民族，各国家纸面的矛盾的话，那么我们就可以很轻易的击败欧洲，成为欧洲的主人。”
朱祁钰也笑了起来，然后摆出了一副虚心受教的样子，请东方明燃给他做出详细的分析。
“以神圣罗马帝国与法兰西王国的矛盾来看，整个欧洲的局势是非常复杂的。荷兰与神圣罗马帝国也有矛盾，主要是领土上的矛盾，而荷兰与法兰西的矛盾更大，因为双方在争夺比利时地区。另外，法兰西与西班牙也有领土争端，同时又与英国有着很深的矛盾。荷兰与英国的矛盾也很严重，主要集中在了海上贸易方面，英国一直在谋求取代荷兰的地位。英国与西班牙也有矛盾，因为西班牙是传统的欧洲海上霸主。
西班牙与荷兰的矛盾更严重，当年荷兰是西班牙的属地，是从西班牙独立出去地。另外，神圣罗马帝国与瑞典也有着很大的矛盾，主要是瑞典一直想南下，进入欧洲大陆，而这就必须要面对神圣罗马帝国。可以说，几乎每两个欧洲国家之间都有矛盾，局势非常的混乱。”
“东方先生，那我们应该从何处着手呢？”
东方明燃拿出了一份卷轴，让金英递交给了皇帝。“陛下，这是我这几年考察后写出的一点东西。臣不才，也仅能进绵薄之力，希望能对帝国征服欧洲做出一点微薄的贡献。”
朱祁钰立即翻开了卷轴，只看了几眼，然后就笑了起来。东方明燃在欧洲呆的这十多年没有白费，他不但完成了对欧洲各国的考察行动，而且还对欧洲各国的情况做出了分析，加上了对欧洲各国之间的关系的一些分析判断。显然，在帝国远征欧洲的时候，这些情报的价值是无可衡量的。
很快，朱祁钰就大概看了一遍，随后将卷轴交给金英妥善保管，等到大军远征欧洲的时候，就将提供给各路军团。“东方先生，以你所见，如果帝国要远征欧洲的话。那我们应该以谁为盟友，谁为主要打击对象呢？”
东方明燃沉默了一阵，说道：“陛下，臣认为，拉拢英国，打击神圣罗马帝国比较合适。”
朱祁钰没有开口，仍然等着东方明燃的分析。
“英国乃一岛国，悬居海外，具有地理上的天然优势，如果我们能够以英国为基地，那么就能够很轻易的控制欧洲。利用欧洲各国的矛盾来削弱欧洲的力量。”东方明燃的话语并不是很快，“以臣看来，帝国远征欧洲，并没有必要占领欧洲。帝国也不应该占领欧洲，这样的耗费太大了。而且保持一支强大的远征军，这对帝国没有任何的好处。因此，我们应该利用欧洲各国之间的矛盾来控制欧洲，而不是占领欧洲。”
朱祁钰点了点头，示意东方明燃继续说下去。
“神圣罗马帝国必须要被瓦解，让其控制下的各个民族独立出去，成为小的王国，以此增加欧洲的混乱程度。”东方明燃迅速的总结着自己的思路，“随后，我们控制英国，以此为基础，挑起欧洲大陆的内战，帝国从中调解，争取到各个独立王国的支持与拥戴。另外，帝国还可以向这些国家提供军事，特别是军火援助，拉拢新独立的国家，打压法兰西，西班牙，瑞典这些传统的陆上强国。同时，在海上，可以封杀荷兰，西班牙这类的欧洲传统海上强国。这样一来，欧洲必然陷入长期战乱之中，帝国却可以获得巨大的利益，控制欧洲的商贸，控制欧洲的经济基础。”
听完东方明燃的论断，朱祁钰大笑了起来。东方明燃却有点担忧的样子，毕竟他与皇帝十几年没有见面，根本就不知道皇帝现在想什么。
如果皇帝的意图是最终全面占领欧洲的话，那他开始所提出的意见显然不合皇帝的胃口了。
“东方先生，这确实是一个好办法。不用太大的投入，却能够利用敌人的矛盾来达到目的，这对帝国有着巨大的好处。”朱祁钰长出了口气，止住了笑声，“不过，在此之前，朕还必须要先解决好奥斯曼帝国的善后问题。”
“陛下是在为奥斯曼帝国内部的民族纷争烦恼？”
朱祁钰点了点头，神色黯淡了下来。
“臣有一建议，不知能不能说。”
“当然能说，朕也需要别人的意见。”朱祁钰立即看向了东方明燃，他怎么把这个天才外交家给忘记了呢？
“陛下，臣妄自认为，奥斯曼帝国的问题根本就不存在。”
“哦？东方先生有何高见？”朱祁钰来了兴趣，他头痛了一个多月的事情，在东方明燃眼里竟然不是问题。
“奥斯曼帝国是一个多民族国家，我们已经击败了突厥人，其国家的统治秩序被瓦解，之前各受到奴役的民族寻求独立。我们完全可以满足这些民族的要求，让其成立自己的独立王国，然后向明帝国效忠，帝国则作为这些独立王国的监护国与保护国。”东方明燃迟疑了一下，“这样一来，问题自然迎刃而解，到时候，就算这些国家之间爆发战争，与帝国何干？帝国只需要控制住最重要的几个国家，就足以控制这边的局面了。”
朱祁钰慢慢点了点头，这确实是一个简单的办法。