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王芬看了一眼奏报，就知道兹事体大。当下不敢怠慢，不动声色将急件拢在袖中，出门上车，直奔朱雀大街蔡京府邸。
这厮不走正街大门，径直奔浣衣巷后门，报名而入。自有蔡府上仆役领着，穿过一座座花轩游廊，走了好一阵子。好象比刚才从大内过来，花的时间还长。一路上怪石叠山，清溪绕堂，飞亭精舍，美不胜收，竟让人觉得到了龙宫仙府一般。
太师、尚书右仆射蔡京，今年已是七十有一，比安祚还要长上十岁。可是依然仪态雍容、精神矍铄。近来因为其弟，大学士蔡卞新丧，太师上书徽宗“痛彻心肺，不能理事”。在家闭门谢客，已是一月有余。
蔡京，字元长，福建仙游人，自幼有奇才。书法造诣，尚在“宋四家”之上。诗词文章，“皆冠绝一时。”神宗熙宁三年，与其弟蔡卞同中进士。宦海沉浮，近五十年矣。哲宗元佑二年，王安石病故，司马光为相。保守派对蔡京等变法派干将，群起围攻。司马光欲从《保甲发》入手，尽废新法。千头万绪，保守派诸人一时彷徨无计。司马光乃命蔡京复《差役法》，限七日，逾期治罪。京闭目独坐政事堂，不吃不睡，政令如流水般从口中颁出。以至于吏部委派蔡京安排的官员去办事，竟然来不及调阅档案。一连五日，旧法毕复。连司马光也不得不叹服：“元长所为，实非人力可能及也。”蔡京依然获罪发配。
徽宗崇宁元年，蔡京第三次复起，一手创立了史上第一个功能齐全的海关衙门，杭州市舶司。为大宋朝廷和自己，聚敛了无数财富。此人可以算的上现代海关制度的鼻祖。旋即拜相，在端理门刻石立碑，斥司马光等三百零九人为奸党，史称“元佑党人碑”。蔡京将政敌基本一网打尽，从此开始权倾朝野。
蔡太师此时，正身着便服，左手拿着紫金盂，右手持一柄绿玉长匙，端着一匙细细切的，一粒粒同样大小的榄仁，逗弄后园“百鸣斋”廊下，金丝笼中，一只南洋进贡来的白玉鹦鹉。身后一排八个，都是妙龄的侍女，俯首而跪，大气不敢稍出。
王芬见了太师，连忙一拱到底，头也不抬道：“恩相，有急报。”
蔡京喂食鹦鹉，这扁毛畜生却是不吃。在笼中左右扑腾，用翅膀把玉匙上的榄仁打扫的到处都是。蔡京面色温和，神情专注，撮着口“啾啾”的叫。直到看见那鹦鹉终于衔起一颗食饵咽着，才露出笑容，头也不回道：“何事？”
王芬一直弓着腰，抱着的双手快要戳到地上了，不见恩相给话，也不敢起身，腰都快折了。这会子听到蔡京讯问，方才一边支起腰来，一边小心翼翼答道：“恩相，礼部安祚毙了。”
太师闻听此言，身形一顿。随手放下家什，缓缓转过身来。旁边立着的管家见了，使了个眼色，后面的侍女依旧低着头，站起身，悄无声息施礼，一排出去了。管家随后，掩门而出。蔡京道：“何时？”
王芬道：“昨晚上。奏报今晨到的政事堂，晚辈马上过来了。”
“还有什么人知道？”蔡京又问。
“晚辈这边没有了。但是急报同时送了中书和门下两省，太常寺应该也有一份。这几处都有小黄门盯着，太后那边，恐怕马上就会得到消息。”王芬回答。
太师听了此言，抬手捻着颌下尺把长的白须，半晌没有言语。
时间一分一分的过去，王芬垂手而立。正想偷眼去看蔡京的脸色，忽听刚才出去的管家复又回来，禀道：“相爷，宫里吴公公过来前厅传旨，圣上宣您延福宫见驾。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
蔡京抒展眉头，微微一笑，道：“来的好快。”一边转身向外走，一边说：“来人，更衣。”
王芬亦步亦趋在后边跟着，穿过几道庭院，终于听到太师头也不回发话：“芳符，你先不要回去。正好居安、将明都在这里，你去把敦礼也请来。几个人把这件事议一议，等老夫回来。”
蔡京走了。王芬见着蔡攸、王黼，又按照太师吩咐，去请来了徽猷阁直学士、吏部侍郎叶祖洽。叶祖洽年纪比其弟大的很多，已经显得老态毕露。如果只看外表，说是叶祖珪的祖父，恐怕都有人相信。闻听消息，叶祖洽念及挚友蔡卞才死，如今安祚又去，旧识凋敝，兔死狐悲，不免很是掉了几滴眼泪。王芬心道：“那个老货油盐不进，早就该死了，还哭他作甚？”面上也是扯起袍袖，沾了沾眼角。
几个人凑在一起，寒暄坐定，嘀嘀咕咕，将安祚突然了帐，各方各面可能引起的反应，细细列了一遍。又小心研讨了己方的对策，排列了即将出现的空缺，提出了一些相应的人选。王芬一一笔记下来，留待太师回来后过目定夺。
一直等到日头偏西，几个人已经用过了丫鬟上来的两遍点心，还不见蔡京回来。王芬今日当值，不便整日失踪不见。就央三人代为禀告太师，依旧拢了急报，先行回去政事堂了。
待他前脚走了，后脚王黼将他所作笔录，不痛不痒略改了几处，重新抄过，放在案上，随手把王芬的原稿团团扔了。
第二章 醋坛子
汤阴县城东关外，永通河上的西水磨码头，这两天都有官军戒备，闲杂人等不准靠边。
下行一侧，一拉遛停靠着四艘官船。一头一尾是两条兵船，甲板上都伫立着甲士。刀枪耀眼，虎牌狰狞。还有一条好象是画舫，敞轩式样的中舱宽大，四下里阁窗上终日落着水绿缎子的帷帘，显的舒适雅致。船队当间，竟是一条罕见的楼船。船身长有十来丈，阁分两层，一丈多高。飞檐高挑，富丽堂皇。二楼顶上还有平台，四下里有绿漆的围栏，顶上搭着绿幔顶棚。整支船队旌旗招展，蓝底、白字、黑滚边的“河北路禁军”，“制置使司衙”等门旗，白底黑字的“肃静”、“回避”等等牙旗随风飘摆，向路人宣示着这支船队不同寻常的身份和威仪。
河北路宣抚使衙门虞侯李玉心，坐在画舫中庭里带绣垫的交椅上，喝着茶，心里却是一阵阵起火长燥。要说这位李虞侯，在宣抚使衙门办差已经多年，也算老于世故。这次蒙宣抚大人差遣，负责协助汤阴知县叶祖珪，带领青年才俊到京东路参加金菊诗会。从真定府出来，一路上联系人员，交接船只，整顿物料，拖拉鸹噪，弄了快要半个月，才来到汤阴地界。只差接上叶大老爷一人，就可以东下了。
李虞侯算着日子，已经不太充分，搞得不好就要延误。这位刘大人可不比往常宣抚，乃是西军宿将，刀头舔血出身，脾气不太好琢磨。到时候发起怒来，还不是要自己担待？可是这位叶大老爷倒好，不知何故，除了来到第一天，请了众人到城里一家酒楼大喝一场，然后就不见了人影，迟迟不肯动身。
“今儿已是第三天了，”李虞侯狠狠喝干杯里早已泡的没什么味道的茶水，自言自语道，“决不能再等了。我这就下船去，索性到他县衙里坐着。他不跟我走，我就不离开。”正想着，就听见一同来的镇宁军亲军统制张平惠在岸上叫：“来了，来了！李大人，叶知县他们来了。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
叶大老爷刚刚讲完了学堂里的早课，跟众人作别，坐着轿子赶过来。丫头初荷本来一手遮着头上的日头，一手扶着肩上的包裹，跟着走路。少爷见她香汗透衣，心中怜惜，就叫了上去。初荷偷偷躲进轿子里面，挤在少爷身后的犄角里。即便她有点儿婴儿肥，毕竟小姑娘家家，能有多少分量。四个轿夫抬着，完全没觉得费劲。
这小丫头平日里最懒，根本不爱出门。这回是被紫蕊姑娘硬硬指派出来，一路上好服侍叶大少爷。紫蕊本来自己想要跟着来的，可是大少爷放心不下家里一摊子事情，考虑来去，还是觉的留下紫蕊管家，才能放心走人。这样就轮到碧萼，叶大少又寻思，紫蕊自己走不开，要是再把碧萼带走了，紫蕊在家连个说体己话的人也没有了。自己这一去经月，秋凉夜长，叫家中美人如何消受？正犹豫着，碧萼说那就初荷吧，初荷会吹萧，一路上可以给少爷解闷儿。饶是叶大少爷脸皮厚似城墙，听见碧萼说要初荷小丫头一路给自己吹萧，不知想到了什么龌龊事，面上还是难得的红了红，方才定下来了。
一行人直奔码头。徐庆背着两个大樟木箱子，提着两个奇形怪状的包裹，胸前挂着笸箩，走在最前面。梁兴也背着一个包袱，跟着他。这梁兴，却是自告奋勇跟着来的。主要是因为叶大山长前次规定，徐庆识字失败，要将梁兴一并开除，急得梁兴连蹲大号都跟着徐庆。虽然徐庆后来一天已经能够记下七、八个字，算是进步不小。可是老爷要徐庆相跟着去济南府，这不一定什么时候回来，梁兴绝对不敢放手不管。他对山长言道：自己也要跟着去。一路上跟徐庆一样，任凭山长当小厮使唤。自己要继续教徐庆认字，徐庆教自己习武，这样什么也没有耽误。叶祖珪想了想，也就同意了。轿子后面老武赶着骡车，车辕上还坐着一个管家模样的人，却是望海楼的掌柜老孙。
原来那天小孙掌柜到叶府，叶大老爷就让他回家商量，叫老孙跟自己跑一趟山东。另外，大老爷还拿出一千两的铰钞，吩咐暗中加入酒楼的股本，准备以后多开分店。小孙千恩万谢回去，老孙也是敢不从命。不过后来，都头任广到底从小孙掌柜嘴里，打听出叶大老爷入股的事儿。合计再三，把自己背着老婆在西城偷偷买的小院卖了，加上多年的私房钱，好歹竟也凑了二百一十五两白银，死活央了小孙入股。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
正走着，叶大老爷忽然想起一件事，就坐在轿子里问：“梁兴，此去山东需要乘船，船上舱位狭小，你小子的臭脚，治得如何了？”
梁兴支支吾吾道：“山，山，山长教导天天烫脚，如此，如此，已经好的多了。”
叶祖珪笑道：“好的多了，还是吴明、侯亮他们居鲍鱼之肆，久而不闻其嗅？”
梁兴吭哧吭哧答不上来。叶大老爷道：“这不行。老武，老孙，拐个弯去望海楼，到后厨给捎上两坛子陈醋。叫这小子每天拿醋泡脚，保管几天下来，脚丫子不仅不臭，还会香喷喷的，跟酥鹅一个味儿。”身后的初荷听了，就“吃吃”的笑，结果身子一扭动，丰满的有点过头的胸脯子，就贴到了少爷手肘上。吓的她“嘤咛”一声，缩的紧紧的，不敢再动了。
大家来到望海楼后街，梁兴臊的脸通红，可是老爷吩咐，也无法可想，自己去里面提出来两大坛子山西老陈醋，放到老武车上。后院的厨子还跟出来，问老孙道：“掌柜的，是谁家里的有喜了，要这么多醋做鱼汤啊？”
在大家的一片哄笑声中，梁兴只想着赶快找个地缝，好一头钻将进去。
第三章 大铁锤
叶大老爷一行人终于赶到码头上，黄县丞、任都头、学谕、主簿，还有候任县尉韩大少爷，都赶来相送。这边李虞侯、张统制接上，一众人作揖打拱，相互寒暄。韩京就吩咐带来的大群奴仆、家丁，下手搬东西，张统制也喝令两旁站立的兵丁动手帮忙。李虞侯道：“叶知县，在下盼望大驾，可是望穿秋水啊！”
这些天，小叶停了学堂里所有的早课，集中全部教头、学员，赶着给大家宣讲《武经总要》。其间还免不了跟牛皋之类不懂装懂的混人，梁兴带头的认死理的犟种们生气、拍桌子。连着多日，教鞭打断了无数根，吼叫的声音完全沙哑。加上见天晚上跟韩大少等一众狐朋狗友开怀痛饮，嗓子更是疼的火烧火燎一般，咽一口水都费劲。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
这会子有人招呼，小叶不得不哑着嗓子应道：“如何敢当？”心里还在想着：“教书这活计真是不好干啊，怪不得孔老夫子一直教育我们要尊师重教。”
李虞侯又说：“我和张统制乘坐这条租来的画舫，叶大人随从多，官船让于叶大人乘用，如何？”
虽然这个安排是自己跟张统制老早商议好的，李虞侯还是巴望小叶能够谦让一番。没想到小叶淡淡回了个：“那就僭越了。”然后就没了下文。李虞侯正在有些失落，就听见“哎吆！”“妈呀！”两声，回头一看，就见两个穿着号坎的兵丁，一个倒在地上打滚，一个抱着一只脚，单脚在地上直蹦达。
原来徐庆来到船边，就把提着的两个包裹放在地上，先去船舱里安顿那两口巨大的樟木箱子。两个兵丁眼见张统制就在一旁立着看，心道怎么着也得表现一把。大箱子给那个胖大后生自己背走了，我们哥俩就来这两个小包包吧！看着胖小子提着毫不费力，这哥俩上去随手一提，一个没提起来，反倒把腰先闪了，一头栽到地上；一个力气比这哥们好一些，但是更倒霉，提起来没拿住，包袱落下砸在自己脚面上，“咔喳”一声，好象骨