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蔡攸见大局已定，长出了一口气，笑道：“敦礼兄，要说这个郸王爷，是一个什么不世出的神童，兄弟我就不服气。起码比不上你那个宝贝弟弟叶祖珪。”
叶祖洽平日里最为得意，就是这个小自己几十岁的弟弟。现在听见蔡攸夸奖，喜的眉开眼笑，连道：“哪里，哪里。”
王黼接茬道：“是啊，恩相前日曾言，十年前米芾死了，这回大学士蔡卞再去，这《宣和书谱》已经彻底编不下去了。后进之中，会写几个字的，居然只剩下你家睦风一人。”
叶祖洽此时的感觉，比自己露个大脸还要受用十倍，口里只会说一句话：“哪里，哪里。”
蔡攸又说：“父亲，月前儿子才收下的门生刘光世，已经调任河北路宣抚使。这几日给儿子来信，大大夸赞了敦礼兄的弟弟小叶学士。说是赵挺之要搞菊花诗会，整个河北路上下居然找不出一个拿的出手的人物，亏得还有叶祖珪在。他已经安排官船，接小叶学士去济南赴会了。”
叶祖洽苦笑道：“下官也接到弟弟的家信了，简直胡闹。怎么说也是一个知县，抛下万民，去会什么诗，成何体统。”
太师听到几人议论小叶，难得的捻须笑道：“敦礼不必过谦。风流教化，也是国之大事。至于你这个贤弟么，是老夫早就相看好的。当年被曾相爷抢了先，分明是欺负老夫生不出漂亮的女儿嘛！别的不说，昔年老夫恩师，吕相爷对他也十分器重。说起来，他竟是老夫的同窗呢！”
叶祖洽道：“太师如此说，折杀他了。”
王黼思索一阵子道：“这次原定的正使是老安祚，现在换了郸王。一个副使是户部度支郎中罗用方，跟着记帐、数钱而已。没担当的人，成不了什么气候。另一个宣赞副使，主要任务是去到辽国，赔着喝酒应酬，顺便显一显中原人物的风流才便。这是皇上的主意，他老人家一贯喜好这些。原说是要赵明诚那边选出的金菊魁首担当，可是政事堂也没最后定下。晚辈一直就觉得不妥，天知道选出个什么人物来？我看不如就定下让叶祖珪去。一个是他广有才名，皇上那边也不能说咱们亏待郸王。这二来么……”
蔡攸抢着说：“二来小叶学士是咱们自己人，我们可以暗中交代他，作些手脚，最好把这个郸王，留在那边。”
叶祖洽听到这里，才觉出味道不对。头上豆大的汗珠开始涌出，急道：“太师，这使不得。祖珪他年少轻狂，恐怕担当不了如此大任。”
蔡京捻须笑道：“年少轻狂？年少哪有不轻狂的。老夫二十四岁那年，还写信骂过王荆公呢。敦礼，我们都老了，不给年轻人压点担子，将来这一摊子谁接？”
王黼阴阴笑道：“敦礼老兄，不必担心。有郸王这块唐僧肉在那里摆着，契丹人不会吃了你弟弟的。等事成回来，恩相怎么会亏待了他？”
叶祖洽还在犹豫不决，忽然听见有人在屋门外禀道：“相爷，吴公公又来了，这次是宣公子去太清宫伴驾。”
屋里众人都是明白，官家又要设坛扶蘸，占卜吉凶了。
蔡攸道：“父亲放心，儿子知道该怎么做了。”美滋滋去了。
叶祖洽也告辞，佝偻着身子出门走了。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
太师拿起案上过午他们拟订的条陈看，见都是王黼笔迹，赞许的对他点了点头。
王黼趁机道：“恩相，这次派曾布曾老相爷的东床快婿，叶祖珪去辽国，真是一石四鸟的妙计。咱们进退有据，立于不败之地啊。敦礼这人不行。前怕狼，后怕虎的，做的了什么大事？”
蔡京闭上眼睛道：“老叶已是行将就木的人，小叶才是可造之材啊。”
王黼酸溜溜道：“那还要看这老小二叶，上不上道儿。”
太师道：“不过这事完全交给叶祖珪去办，还是不够稳妥。”
王黼道：“那就让梁内相，安排内侍省朱大人跑一趟吧！想来童枢密那边，也不会有什么意见。”
相府书房里面，响起太师和王黼一阵夜枭般“桀桀”的怪笑。那些隐在在黑影里的侍卫，依然象石雕一般站立，仿佛已经没有了灵魂和生命。
第六章 快吹萧
上路第二天的头晌，叶祖珪坐在楼船顶层露台上的一把交椅上，晒太阳。对京城发生的这些事情，他是毫无所知。
看着头上的白云和眼前的碧水，小叶感觉这秋日里的日头，光芒已经不复前些时候，盛夏时的刚猛。明亮中，透出一抹黄橙橙的意思，照着万物都显的那么和煦，又带有那么一丝的凄婉与颓废。心道：“秋阳无限好，只是近寒冬。唉，这太平盛世的日子，竟是也没有几年好过了。”
心中有些感慨，叶大老爷就合上手里的书卷，唤道：“初荷，拿着你的洞箫上来。”初荷平生第一次坐船。虽然只是内陆的运河，又兼风平浪静。可是大船一经开动起来，丫头就有些晕眩。匆忙在二楼大间少爷的卧榻旁边，搭了一座地铺。就关了隔扇门，拿了少爷的一件鹤氅，蒙着脑袋睡觉。忽然听到少爷叫她，迷迷糊糊上来。叶大少爷吩咐她，吹一段《苏武牧羊》。初荷上到顶层，更觉的摇晃的厉害。当下站立不住，连椅子也不敢坐。盘腿坐在地板上，“呜呜咽咽”开始吹，奏出来却是《平湖秋月》。
初荷一面吹奏，一面看见叶大少爷把书卷揣到怀里，仰面躺倒在椅子上，闭着眼睛，似乎是睡着了。这丫头心说：“赶快吹完，还下去接着睡觉吧！”手上就加紧了动作。虽然《平湖秋月》的音符一个也不曾短少，可是节奏就比平时快了很多。一曲快要终了，只听叶大少爷笑道：“初荷，你这不是《平湖秋月》。你这个急着走路，好改作《刘海赶樵》了。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
初荷知道大少爷一向心软，当下并不害怕，过去拽着他的袖子小声道：“少爷，奴婢坐着这个船，在水上行走，心里害怕，都不敢往外边看呢！”说着，撅起小嘴，身子又摇晃了几下，连带着胸前波涛，就有些起伏。搞的叶祖珪一时也有点头晕，心道：“奇怪，本少爷平日里不晕船啊？这小丫头，才多大，就知道蛊惑男人了。再过两年，还了得？”伸出手指，在她粉嫩的脸蛋上轻轻弹了一下，懒洋洋笑道：“晕船是不是？下去睡一会儿，就好了。”初荷闻言，喜的圆脸儿上两只眼睛都变成弯弯的月牙，丢开小叶的袖子，转身“扑腾、扑腾”下楼去了。叶大少爷顺手拿起她丢下的竹萧，端详着好象要吹。最终还是放在一边，整个人倒在椅子上，睡着了。
到了当日过午，船队来到了汪流屯船闸。徐庆、梁兴这些土包子，看着楼船坐着水床，一级级升上来，连过四道水闸，进入汤河，都是惊叹不已。船队扬帆东下，由汤河而入济水，不几日，从阿城再拐入南槽河，就来到东昌城下。叶大老爷在船上，饭来张口，衣来伸手；听听小曲，看看闲书，好不逍遥自在。嗓子也慢慢好了。
因为自从进入汤河后，一路上顺风顺水，行程赶回来不少，画舫上的李玉心李虞侯，心中也踏实了不少。加上每次停船靠岸，只要附近有集镇的，叶大少爷必是拣最大的酒楼，邀上李虞侯、张统制，一起胡吃海喝。李虞侯见这位叶知县也是豪爽人，从来不叫自己和张统制埋单，心里渐生好感，初时等待两日的那些怨气，慢慢淡了。张平惠张统制有了酒肉，又白吃，更是跟叶大老爷好的称兄道弟。其实，按照品级，这几位里面，倒是这位禁军果毅校尉来的最高。但是大宋朝文贵武贱，叶祖珪是堂堂进士出身不消说，李玉心又是上司衙门里红人，自己一个穷带兵的，最没有说话的地方。这点儿觉悟，张统制还是有的。所以一路上，这二位对小叶都是惟命是从，倒是从来不敢惹什么麻烦。
这座东昌府，是河北路与京东路交接处的一座大城。此城虽然地处北疆，但是四面环水。尤其北门外，简直就是一片汪洋。城外的这些湖泊，通过南面的南汇河相通，其实跟宋江等人落草的水泊梁山，都是同一个水系。长短里外，竟有七条大小运河汇聚此城。发达的水运，使得此地成为整个大宋，黄河以北地界最繁华的大都市之一，远非叶祖珪他们呆的汤阴小县可比。尤其此城的北水门，台基高大，上面三层重檐庑殿顶的城楼，号为“光岳楼”，雄伟壮观，世所罕见。
船只停泊已毕，叶大老爷交待一声，换了便服，留下老孙看船。严令徐庆撇下大锤和笸箩跟着，再带上初荷、梁兴，到城中闲逛。一路上人头攒动，叫买叫卖，好不热闹。叶大少给徐庆、初荷买了面人儿，初荷举着孙悟空，徐庆要了猪八戒，都是做的惟妙惟肖。两人看着，“呵呵”直笑。大老爷也是高兴，跟梁兴边聊边走。走着走着，看到路边有小铺，用平底锅煎一种长长的，象鞋底模样的面饼，闻着喷香，徐庆就有些拔不动腿。老爷笑道：“你不是才吃了饭出来吗？”说着示意梁兴拿钱，五文钱一张，买了十张油饼。原来这个唤作“呱嗒”的面食，乃是本地一种特产。里面有羊肉作的馅儿，外酥里嫩，很是可口。除了初荷嫌膻气不吃，梁兴吃了一个。连叶大老爷也坐在棚子底下的板凳上，咬着一张。剩下八张，自然有徐庆包圆。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
“真烫嘴，”叶大老爷“丝哈丝哈”吃饼，眼睛也不闲着，四处乱看。就见向阳墙根儿底下，蹲着一个卖乐器的老汉。面前摆着一副担子，一头扎着一座草山，草山上插满了竹子作的笛子。长长短短，总有个百十多根。老汉衣衫褴褛，揽着一个同样破衣烂衫的，六、七岁的小女孩，自己拿着一枝长笛，“吱吱呀呀”的吹。声音非常小，也不好听，根本无人问津。
初荷没有饼吃，坐在大少爷身边，两只手搓着手里的面人下边的高梁杆，搓的孙悟空团团乱转。搓了一会，一抬头，看见了卖笛老汉身边的小女孩。小女孩扬着脸，眼睛看着徐庆手里的一大把“呱嗒”。随着徐庆的大嘴“吧嗒吧哒”，大把的“呱嗒”迅速的变小。小女孩嘴里嘬着自己一根手指头，干咽口水。初荷眼里流露出不忍的神色，就拉了拉少爷的袖子说：“少爷，我要买笛子。”
第七章 农家乐
京西温岭关。雄关漫道，红日西垂。
一队长长的骡马车仗，正在依次通过关口。虽然都是空车，可是一天下来，依然走的人困马乏，踢踢踏踏。一位蓝袍的官员，两鬓微霜，二目却还有神。孑然一身，立在城头。
直到天色见黑，所有车仗都进城入院，城头官员才迈步下楼，来到馆邑。早有小吏接着，让进上房。坐下还没等用饭，就有一人，也不待通报，一头闯了进来，向着那位官员纳头就拜：“李大人，下官可找到您啦！”
原来这位下城来的官员，就是当世大儒，李刚。李刚是儒家嵩阳学派当世公认的泰斗，上承二程，下启朱子，门生过万，声名卓著，海内仰望。只是此人人如其名，刚直迂阔，素来与太师蔡京等人不睦，为现今官家所不喜。如此年近半百，不过做了个小小的永安军转运使。此次奉旨往秦凤前线，督运粮草。一去三月，刚刚返回。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
此时李刚端着茶杯，正想喝口水，润润干了一天的嗓子。见到有人行礼，借着灯光一看，原来是秘书省正字，自己的门生曹辅，字载德。李刚想要招呼曹辅起身，就听见他在地上哭道：“老师，安祚老恩师，他故去了。”
李刚闻言，楞了片刻，眼中落下泪来，道：“我朝又失一柱石矣！如之奈何？”
师徒悲痛半晌，李刚问起朝中月来变动，曹辅一一作答。李刚越听，眉头越是拧成了一座山。
末了，曹辅掏出一叠文书道：“老师，这些都是最近的文书。其中有河北路宣抚副使刘韐的大公子刘子羽，拿来的书信一封。本来子羽定要亲交老师，可是去浙江赴任期限已到，才委托学生转交。”
李刚与刘韐是同年的进士，相识日久，惺惺相惜。李刚以为老友有事相商，取过信一看，之间信封上写着“李刚大人亲启”，字迹刚劲有力，却不是刘韐笔体。李刚心中有些纳闷，打开火封细看。内有两份薄薄册子，一份皮面上写着“上强兵备边札子”，一份是“论契丹之亡无日矣”，却都没有写作者名字。还有一纸书信，打开才见落款是：学生，知汤阴县叶祖珪，敬上。
至此，叶祖珪半月前托刘子羽带往东京的几封书信，终于全部安全送达。
李刚又看了看“论契丹之亡无日矣”，心中一动，将书信合上道：“安祚老大人不是要到辽国，出席秋帷大典的吗？此事现今如何了？”
曹辅答道：“对了，这事还没来得及禀报老师。安老大人既故，向太后提议郸王赵琰替代出使。圣上日前，已经遵照颁旨了。”
“什么？”李刚闻言，