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曹辅答道：“对了，这事还没来得及禀报老师。安老大人既故，向太后提议郸王赵琰替代出使。圣上日前，已经遵照颁旨了。”
“什么？”李刚闻言，拍案而起。袍袖掀动炕桌，将那上面的茶盏掀到地上。“啪啦”一声，跌的粉碎。
叶祖珪在东昌府大街上游玩，听丫头初荷说要买笛子，咽下嘴里最后一块面饼，扯过一张草纸擦了擦油脂麻花的双手，又抹了抹嘴巴，问道：“老丈，你这个竹笛，怎么个卖法啊？”
卖笛老汉一听有主顾上门，赶紧停下吹奏，答道：“这些都是闽地来的黄竹啊，便宜了，长的三文，短的两文，这最短最小的，一文钱一枝。”
小叶一听这竹子是福建来的，自然有些亲切。便对初荷说：“你去挑一枝吧！”初荷本来也不是真正需要买笛子，随手抽出一根最小的，用手里丝帕仔细擦了几遍，凑在唇边试着吹了几下，兴趣索然对小叶说：“少爷，不好。音阶都不准。”
老汉一听这位画儿一样的女孩儿说自己笛子不好，当下有些着急，道：“先生，小姐，好歹照顾一下吧，从早上到现在还没开张呐。”
叶祖珪对他摆了摆手，示意不要急。从初荷手里把笛子接过来，抬起一只脚蹬在面前一张凳子上，手肘支在自己膝盖，把笛子举到嘴边，一串音符就从他手里飘散出来。不知怎的，刚才还欧亚嘈杂难为听的村笛，在他手里，音色却变的圆润清澈。而且随着他越吹越来劲儿，身体前仰后合，摇头摆尾，笛声竟然越来越高昂响亮。周围很多人，吃惊的抬起头看着这边。
叶大少爷先吹了一段《空山鸟语》，觉的不过瘾，现场即兴来了一段《农家乐》。先听着好象是“喔喔喔”大公鸡在叫，然后鸭呀，鹅呀，母鸡土狗，都加入进来，伴随着主妇“啵啵啵啵”的吆喝，孩子的闹声，猪、牛、羊、驴大合唱，声音欢快，充满了一种发自内心的满足感，好象让人看到了一望无际金黄的麦穗，和许许多多农人的笑脸。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
在这一刻，在这个街角，风儿停歇，柳叶低垂，狗儿安卧，时光好象已经不复存在。所有人停下手里的活计，看着这个旁若无人、颠三倒四的张狂青年，听着他带给自己的，闻所未闻的美妙声音。对面茶楼上，无数脑袋从各个窗口里探出来，呆呆望着这边。叶祖珪玩儿够了，把笛子揶在腰里，才发觉街上居然鸦雀无声。
“嗨，嗨，着了，着火啦！”直到有人看见油饼摊儿上冒出浓烟，连声喊叫，人群才好象恢复了知觉，重新骚动起来。原来卖“呱嗒”的老板光顾着听曲了，把锅里四个饼，一起给煎糊了。锅盖一掀，干脆冒出火苗来。他这边手忙脚乱扑火不提，那边上来一大群人要买笛子。老汉数钱数的，手都哆嗦了。
叶祖珪叫梁兴付了一文钱，站起身正要走人，从街对面茶楼里，过来一高一矮两个青年人，挡在面前。当先一人拱手施礼道：“这位仁兄，好雅兴。可否赏光，上茶楼一叙？”
打量一下来者，小叶就见前边一个，最多十七、八岁，身材娇小，面庞白皙，五官精致，眼波灵动；后面一个，个子跟小叶自己不相上下，看着年岁也应该不老，颌下却已经生满胡须，脸形长，气质稳重。两人都是重磅柞丝的长衫，顶戴帓梁冠，腰悬鸾带，上面佩玉，不似一般人家。叶大少爷温和笑道：“承蒙垂爱，敢不从命。不过事先说好了，等会儿本公子，可是不付帐的。”
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第八章 追郸王
且说李刚得知，徽宗皇帝派遣郸王赵焕出使辽国。不禁大惊失色，执着学生曹辅的手言道：“糊涂啊！遣使北国，交涉岁币，探察虚实，事关国运也。安老既没，朝廷理当再选能臣。即便宰执亲往，也不为过。郸王年不及弱冠，又何能为？”说罢急得顿足捶胸。
曹辅跟着也是彷徨无计。
李刚在屋里来回踱了几圈，问：“郸王出京多久了？”
“也就昨日才走。”曹辅答道。
李刚终于定下决心，招手让曹辅过来，附耳道：“事急矣，吾将即刻赴京。这边也交割的差不多了，你就说我急病求医去了，代我在此善后。”
见曹辅应下，李刚也不吃饭，吩咐备车。不一刻，李刚用布裹了头脸，钻进大车，几个家丁拥着，一路向东急行。待来到汴梁城下，已是第二天天光大亮。李刚并不进城回家。只在车上连书几封书信，吩咐家丁送出。自己绕城而过，还是向东追下。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
李刚一路上给大车颠的昏昏沉沉，心中忧愤，也睡不着。想起昨日叶祖珪的来信，心道：“这个小叶学士当初在太学，也算的老夫门生。一贯有些才具，老夫当年也很欣赏。但是此子年齿尚轻，又没听说到边关任过何职，如何妄论辽国虚实？”心中好奇，不免先抽出《论契丹之亡无日矣》，就着车棚上窗口观瞧。之见开篇写着：
“学生自知年少学浅，且从未牧马边关。此处所说，不过纸上谈兵。然则，位卑未敢忘忧国。竭尽所知而论，只当未雨绸缪。仅上老师一人座前，并未为第二人知也。……”
李刚脱口呼到：“好一个，位卑未敢忘忧国！此子可教。”再往下看：
“学生在闻检院任校书郎时，搜阅历年有关辽国所存文书。尤以先年使辽之臣张舜民，所上奏扎，所作游记，最为翔实可信。张老昔年已是断言，他日必有如张义潮挚十三州以归者，当不四十年见之。如今四十年之期将至，方知张老所言不虚也。
学生知汤阴后，闻有行旅客商，乃至僧道头陀，凡往北国者，必重金求购辽邦书籍、文稿。盖文书、公告，市井读本，文人著述，无所不买。遇有返回者，亦必醇酒美食待之，倾夜长谈，记下其所见所闻也。所得虽杂驳不纯，然积少成多，亦可管中窥豹，洞若观火。今以货殖之论，试为老师解之。
辽国诸路，赋税最多时，年不过得二百万缗。然天柞帝君臣日以游畋射猎为事，争比享乐，夸示富强。每年仅春狩秋围两项，既耗资一百二十万缗。其它大小饮宴……经年亏空，府库早已无银开支。只好卯吃寅粮，连年向长春州钱帛司借贷。此风上行下效，各地钱谷出纳混乱不堪。官员无饷，专事聚敛；吏员肆行不法，各地赋税，高者竟达到十之八九。百姓或恨之入骨，或畏之如虎。饿殍遍地，已无生路。各路皆反，只待其时。除却静江、羽林诸路禁军，辽国各路武勇军、怨军，既无粮饷，亦无甲器。不事掳掠百姓，不能一日苟活。一旦祸起萧墙，朝廷有何所依靠者？
更有甚者，我朝以岁币相要挟，索要冬珠。辽主无奈，催逼黄龙府北之女真诸部甚重。此冬珠者，需三九寒天，破巨冰入北海深处，方可得上品。此行当，须以十八九岁健壮少女为之。男人，或老弱、生育过的女子，入水即废。如此年至采珠时节，女真诸部家家号丧，户户新坟。其人怨恨契丹，无以复加。女真人作战悍勇不避生死，辽人边民作歌曰，女真不满万，满万不可敌。今生女真部节度使完颜吴雅束之弟，名完颜阿古打者……”
李刚看着看着，眼睛紧紧凑到信前，再也不肯把头抬起来了。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
却说郸王赵焕，年方十八。正是初生牛犊不怕虎，血气方刚的岁月。得知祖母皇太后垂青，父皇器重，用其出使外国大邦，喜不自胜。加上在宫里憋闷坏了，待到出的城来，更觉海阔天高，任其所为。不由意气风发，早把母后王贵妃的唠叨抛到九霄云外。只觉天下之大，舍我其谁？
亲王出巡，仪仗煊赫，一路吹吹打打，先奔归德军。
来到行营，主持仪式，祷告祭文，安排老安祚灵柩启程，返还京师。赵焕一向不服木讷大哥赵恒，连带着对太子的老师，也没有多少真情实感。好歹应付完祭奠，马上启程东行。
不多时，路过一处市镇，两旁百姓，纷纷跪倒在路边，恭迎亲王大驾。郸王正坐在车上，与骑马想随的多年伴读赵良嗣谈笑，却有一个青衣小童，牵一匹骏马，立在树下。见着郸王车仗过来，大声呼到：“赵大哥，赵大哥！”
立马有卫士上前呵斥：“亲王车驾在此，何人在此喧哗？”
那赵良嗣一看，认识此人，催马上前道：“不妨事，是我弟弟。”卫士闻听是赵伴读兄弟，也就拱手退下了。兄弟二人耳语几句，那少年就上马走了。
赵良嗣回来，郸王笑道：“阿良，孤王怎么不知道你还有个弟弟？”
赵良嗣扬了扬手中一个包裹，也笑道：“是我一个师弟，陈东。母亲又嫌我带的冬衣少，派他送了件皮袍来。”
郸王道：“其实不碍事。母后给我弄的各式皮袍，装了满满一大车。到时你穿孤王的就好了。”
赵良嗣笑道：“娘娘是让殿下去北国，贩卖皮袍吗？”
两人又说笑了一阵，赵良嗣道：“过了固阳，有座报恩寺。庙内有高僧解说姻缘，据说极灵验的。殿下要不要去耍耍？”
赵焕少年心性，那里不好这个，闻言喜道：“好啊，好啊！孤王正想着，说不定这次能够阵前招亲，迎娶一位辽国公主回来。”
赵良嗣又笑：“殿下小心，她们契丹人从来不洗澡的。”
两人闹着，就在车上换了便服，撇了大队，只带十余个亲卫，上马扬长而去。后面跟着的副使，户部度支郎中罗用方，眼见着是不妥，终于不敢开口。只好圈了众人，在原地等候。
第九章 大救星
过了固阳城东不远，赵焕等人就来到这座报恩禅寺。虽然比不上东京大相国寺气象恢弘，但也是北魏过来的几百年古刹，香烟缭绕，游人众多。
知客僧见郸王一行人鲜衣怒马，知道不是寻常人家。让到一间净室，吩咐伙头僧上茶，自己进去禀报了。不多时，出来一位慈眉善目的老和尚，合十施礼道：“阿弥托佛，不知郸王殿下到此，贫僧有失远迎，恕罪，恕罪。”
赵焕奇道：“孤还没有说，师傅怎地就知道孤是郸王？难道真的是能掐会算？来，来，赶快替孤王卜上一卦。”
老和尚微微笑道：“贫僧是本寺的方丈延净，会算卦的高僧另有其人。请施主跟我来。”说罢伸手在头前引路。
赵焕兴冲冲跟着走，不觉连过了几个院落，来到一处游人罕至的僻静小院门前。老和尚停下脚步言道：“郸王殿下，这位高僧佛法高深，性喜清静，轻易不肯见俗人。还请殿下将随从留在门外，只带一人随我入内。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
赵焕不疑有诈，心道：“高僧不肯见那些俗人，但是肯见孤王。那么孤王肯定不是俗人了。”又看了看伴读赵良嗣，见他也是笑而点头。就吩咐侍卫在门外等候，自己带上赵良嗣，跟着老僧延净，走入院中。赵良嗣走在最后，待赵焕进去了，回身把院门关上了。
院中无人，静悄悄的，内里有一间禅堂。延净立在禅堂门口道：“阿弥托佛，师兄，你要请的施主到了。”
里面有人也是宣佛号：“阿弥托佛，请殿下进来吧！”
延净推开屋门，自己却不入内。只看着郸王和赵良嗣走进去，延净又在身后掩上屋门。然后转身，退到院门处站立。
赵焕进的屋来，眼睛适应了一下光线，依稀看到对面站着一个和尚，身穿灰色僧衣，披着褐色袈裟，两手合十而立。光头锃亮，头顶戒疤宛然。赵焕再看这个僧人相貌，觉得分外面熟，正在迟疑间，就听那僧人开口道：“怎么，殿下作了郸王，就不认的老师了么？”
郸王一下子惊的单手捂住自己的嘴，才没有喊出声来。上前几步，恭恭敬敬施礼道：“恩师，您老人家怎么会到了这里，又怎么会变成了和尚？”
原来这个光头的僧人，竟是嵩阳学派的掌派大儒，赵焕幼时的启蒙老师，现今的永定军转运使李刚。李刚又给赵焕还礼，叹道：“殿下，一言难尽。为师现在也是边关重将，在枢密使童贯帐下听命。未曾奉诏，擅自回京，还私会番王，本身就是杀头灭门的死罪。加上老贼蔡京耳目众多，为师不得不出此下策。”
赵焕道：“恩师，那个老蔡京，虽然一贯没干过多少好事。可是学生这次要出使辽国，父皇问及他的意见，他对孤王竟是大加称赞，才让父皇定下决心。学生现在看着，这个蔡京，蔡元长，也还不是太坏。”
李刚看着赵焕，半晌才道：“不算太坏？殿下你可知道，此去辽国，乃是一处死地么？”
赵焕奇道：“恩师，不至于吧？历年有人出使，不是都好好的回来了吗？”
李刚拉着赵焕，到里面蒲团上坐下，说：“只是今年大不相同。为师问你，你父皇叫你出使辽国，所为何来？”
赵焕毫不犹豫答道：“冬珠。父�