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赵焕毫不犹豫答道：“冬珠。父皇为了那七颗夜明珠，愁的胡子都白了好几根。母后也告诉孩儿，叫孩儿一定跟那个辽帝耶律延禧，把上好的冬珠要回来。不然，就不给他岁币。叫他过年喝西北风。”
李刚面色阴郁道：“可是那大辽国北边不靖，哪里来的冬珠给你？”
“可是学生听说，”赵焕道，“辽帝延禧手里，有一串四十八颗定风珠，比父皇的夜明珠，还好上十倍。也许耶律延禧以社稷为重，就送给父皇了。父皇说了，只要辽帝给七颗定风珠，就把十多年所欠岁币一次给他，让他过个大肥年，连来年也不用愁了。”
李刚道：“耶律延禧要是能以社稷为重，大辽国就不会搞成现在这个样子了。”同时心里叹道：“我们这位道君皇帝要是能以社稷黎民为重，大宋朝也要好上太多了。”
赵焕说：“辽帝不给珠子，孤王死活不给他一文钱。”
李刚道：“坏就坏在这里。辽国财政捉襟见肘，早就无以为继。目下，连亲王的官饷都发不出，遑论一般官吏士卒。得不到岁币救急，辽国一定会发兵来抢。”
郸王信心满满道：“那孤王就向父皇讨令，挂帅出征，杀的他辽兵，片甲不留。”
李刚苦笑着摇摇头道：“殿下，宋、辽都是万乘的大国，如果开战，非同儿戏啊。目下，童枢密正在西北兴庆府用兵。钱粮消耗，日以巨万计。江南局势又有不稳。东北再开边衅，只怕刀兵一起，不管胜负，殿下你，都注定是满朝上下的众矢之的了。到时候，那些御史言官群起弹劾，恐怕连你父皇，也保不了你了。”
赵焕不是傻子，相反，此子聪慧过人。听老师李刚把话说到这个份上，焉能还不明白。几天来的雄心，霎时化作冷汗出了。木张着口，说不出话来。
李刚见终于点醒了梦中人，趁机劝到：“为师为殿下计，为天下黎民百姓计，那些冬珠，寒不能衣，饥不能食，耗资巨万，于社稷何补？不如跟辽帝讨要战马，好歹给他些银两，我大宋所获更多。”
郸王脸色煞白，喃喃道：“孤王已经在母后面前夸下海口。若要不来冬珠，我母子定然失信于父皇。”
李刚叹气道：“此事为师苦思整日，竟也没有万全之策。我有个学生叶祖珪，为师才收到他的札子。此子经年研究辽事，胸襟才具，为师亦不如也。可惜远在汤阴，无法协助殿下度过此次难关。”
“汤阴知县叶祖珪吗？”一直站在旁边的赵良嗣笑道，“老师，圣上已经宣诏，任他为这次的宣赞副使，跟随殿下，出使辽国了。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
“此话当真？”李刚闻言，“忽”的站起来道。
赵焕也反映过来说：“没错，恩师。昨个内省左班副都知，提举皇城司朱振，已经被父皇派去河北路传旨了。”
李刚终于哈哈大笑道：“好，好。天助我大宋，降生此人于我等！”
赵焕得空，擦了擦额上方才惊出的冷汗。听见恩师如此说，心里又不服气道：“老师瞧不起人。老师怎地就知道，孤王的本事，赶不上那个小小知县，叫什么来的？对，叶祖珪的？”
第十章 西贝货
东昌府街头，两位年轻人来请叶祖珪叶大老爷，上楼喝茶。小个子的闻听小叶讲明不肯埋单，回头跟大个子对视了一眼，抿嘴笑道：“那是自然。”这回却是忘了压低喉咙，嗓音清脆，还挺好听。
一行人相跟着走进茶楼，茶博士吆喝着过来，领进二楼临街的雅座。小叶等人这才见到，原来桌子上首，稳当当坐着另外一个，也作书生打扮的青年。看此人有个小二十岁，面皮比方才那个小个子还要纯白。白的好象上了釉的定州瓷，仿佛能够散发出一层淡淡的荧光。长圆脸儿，高鼻梁，嘴唇敦厚柔润，眼窝比较深。睫毛长而密，眼睛不是一般的大。两手撑着桌角，一双幽深的眸子，定定看着叶祖珪。
叶大少爷感觉对方也没有起立行礼的自觉，当下也不客气，一屁股就在对面的高背圈椅上坐了。刚才下楼去的两个年轻人，一左一右，侍立在白面大眼青年两旁。这边梁兴、初荷也在叶大少爷身边站好。徐庆抱着膀子，杵在上来的楼梯口。
大眼青年这才微微一笑，坐着拱手道：“在下应州生员白小波，不知尊下怎么称呼？”
叶大少爷一边随口答道：“云霄叶祖珪。”一边心里道：“看阁下这个三围尺寸，应该改名叫白大波才对呀！”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
白小波又扬手指着身边二人道：“这两位是在下的师兄弟，陶亦淳、伍乾英。”二人又向叶大少行礼，小叶“哼哼”了两声，算作回礼。
这时初荷把小嘴凑到少爷耳边，吐气如兰，小小声道：“少爷，对面这个人是个女子，你看她耳垂上有扎的眼儿。”小叶心道：“观察不细。这三位除了那个一脸毛的猩猩兴许是个雄性，另外两个一水都是雌儿。”
另外一边梁兴也凑到小叶鼻子上说：“山，山，山长，你看，对面，面那个人，眼睛里是绿色的。”
叶大少爷扭头，咬着梁兴的耳朵狠狠说：“你小子啥时候吃的大蒜，啊？”
“没，没，就是刚才吃饼的时候……”梁兴惶急道。
白小波看着小叶主仆一对活宝，忍不住“噗哧”一笑，道：“刚才小弟在这窗口，听见仁兄吹笛，真是神乎其技。可否请仁兄，将笛子借小弟一观？”
“这有何难？”小叶伸手一摸，腰上的笛子却不见了。回头一看，那根小竹管不知何时到了徐庆手上。正被他拿着，在背后挠痒。叶大少使了个眼色，梁兴过去，“啪”的给了徐庆一巴掌，夺过笛子，还给叶大少。小叶递给白小波。
白小波接过来，仔细观察了良久，疑惑道：“这只竹笛尺寸偏短，两端粗细不一，几个孔有的太大，有的太小，间距也不对，还少了一个，如何能够吹的响？”
叶祖珪见这个小白做事认真，忍不住学着韩京口气逗她道：“呜呼，呀，人且不可貌相，何况仙笛乎？此笛乃是采武夷山百丈毛竹顶梢，百蒸百煮而成，内含好大蹊跷。只要指法得当，运气如流水，仙乐缈缈，自然而来。”
小白听了，更加不解，拿着那只竹笛，左右翻看，百般琢磨，好象很想放到嘴上，现场吹奏一番的样子。
叶大少爷心中暗笑，又说：“这位贤弟如果喜欢，许下百两纹银，为兄也可以考虑割爱。”
旁边伍乾英实在听不下去，心道：“好你个奸商，刚刚一文钱买的，转手就要卖一百两。”“哼”了一声，嘴上打岔道：“敢问这位叶大老爷，可是从刚刚进城的楼船上下来？”
小叶一听这话，就知道自己被人跟踪了。心道：“不管你们什么来头，尽管放马过来，本少爷还怕你们不成？”对面白小波似乎也转移了注意力，一双大眼睛看着叶大少爷笑道：“叶祖珪？仁兄可是人称小叶学士的叶祖珪，叶睦风？正要赶往济南府参加金秋诗会？”
叶大老爷心里话：“看来本少爷不仅被人盯梢，还被人调查了。不知本少爷今天穿了什么颜色的内裤，你们晓不晓得。”嘴里顺口胡勒道：“着啊。贤弟也有如此雅好吗？不如我们一同前往。”
不成想对面小白就坡上驴、当仁不让，用小叶的竹笛敲着自己掌心笑道：“如此再好不过。小弟这就派人，把行李搬过仁兄船上去。”
小叶说话没正型惯了，这回被人抓住漏洞，吃了一大瘪。心道：“你丫的倒是自来熟啊？来就来，谁怕谁啊？要是你们真的不地道，到时别怪我不客气，叫人把你们都扔到河里去。”叶大老爷只管托大，完全没有料到，今日此举，日后害的自己命悬一线，没来由惹上一场血光之灾。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
叶祖珪这边还在没好气说：“我那破船地方狭小，只能给你们腾一间舱房。”私下打算，看你们不男不女的，这回怎么个住法？
对面小白毫不介意，说：“仁兄不必过谦。你那楼船高大，整座北水门码头，也没有几艘。如此叨扰了，日后自当重谢。我们师兄弟来自西北偏荒小城，一直羡慕中原都会，锦绣人物。仁兄风华绝代，才名远播，一路正好多多请教。”
小叶被美女吹捧，照例比较受用，心中感觉气顺了不少。
说了这半天的话，小二才来上茶。就见撤去桌上原来的三个残盏，在每人面前放下盖碗，里面是捣碎的龙凤团茶，合着冰糖、芝麻、核桃仁、炒米粉、青红丝。后边又上来一个伙计，肩上挎着一把硕大铜壶，壶嘴细长，口上铸着一只龙首。招呼一声：“来了，上水！”也不到近前，手上加力，壶嘴一倾，一道水柱，细如粉条，冒着白烟，越过对面小白肩膀，注入她面前的青瓷盏中。水花翻腾，杯里甜料香味随之溢出。注满而止，竟是一滴不漏。
立在小白身边的陶亦淳和伍乾英，饶是刚才已经见识过一回如此玩儿法，这次看到滚烫的水柱离小白晶莹的耳垂，不过几分光景而过，面上不免还是露出紧张的神情。陶亦淳更是手臂绷紧，好象随时准备扑过去，替这位小白挨烫。
白小波稳稳端坐，一手把持着杯沿儿，看着沸水注入手里茶盏。面上却是若有所思，也不知在想些什么。
第十一章 透瓶香
待到李虞侯在码头上，看见叶大老爷带着几个人，往楼船上搬东西。只当是小叶后来的眷属，也没多问。不该问的事情不问，这是混迹官场一大要着。诸位有志于此的人士，一定要记牢靠了。
第二天，张统制跟小叶讲，船队还需些时辰，打理通行文书。叶大老爷说，正好四处游玩。两人约好了，明日启程。小叶一伙人倾巢而出，雇了两辆骡车，说是要到南边的阳谷县看景。至于白小波他们，毕竟还不太熟，也不好什么事都跟着，骑马去北边临清州，自去寻访徒亥河边的那座迴雁铁塔了。
雇车的时候还碰到一点小麻烦。一开始是徐庆去的，码头边上候着的车把式们，看见这一位的身量，都不肯拉他。说是这买卖作不得，挣不着钱事小，路上把大车轴压折了，回都回不来了。后来换了老孙去讲，才定下的。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
叶大少爷领人，避开阳谷县城，直奔荒郊野外而来。一路上都是连绵不断的林海，越走越是幽深。林子里多是杨树，好些上面爬满了灰绿色的毛毛虫，把大树的叶子都啃的七七八八。落在官道上满地都是，一拱一拱的爬行。大车的轮子压上去，挤扁了无数，发出“噼噼啪啪”的声音。
叶大少带着初荷坐在第一辆骡车上，梁兴、老孙第二辆。徐庆背着他的两个奇型包裹，只管一路走。大脚辗着地上群虫，麻鞋沾的绿乎乎的。徐庆不时低头看一眼，还“吧唧吧唧”嘴巴，好象那些虫子很好吃似的。
车棚前面的布帘子落着，初荷掀开车厢一侧的小窗帘往外看，正好瞅见徐庆脚上往下嘀哒绿色的粘液。等到她看明白了那些究竟是什么东西，好玄没把早上吃的桂花糖粥，一口都吐出来。赶快不敢再看，撒手撂下帘子。扭过身子，把小脸儿藏到少爷大胳膊底下。喘息了好一阵，才伸出一对小粉拳，有一下，没一下，替少爷锤腿。叶大少爷四仰八叉，向后大张着双臂，靠着车厢，斜倒在车厢里软绵绵的垫子上。享受着丫头的贴身服侍，昏昏欲睡。
阳光间或照在车棚顶上，烘的暖哄哄的。初荷身上，总是带有一股淡淡的奶香。跟叶大少身上蒸出的汗味混和在一起，在车厢逐渐酝酿出某种暧昧的气息。
走了能有个多时辰，就听赶车的把式说声：“到了。”叶祖珪也不起身，抬起一只脚，挑开前面的车帘子往外看。初荷快睡着了，忽然眼前一亮，睁眼见帘子开了，前面车把式好象正在往里瞅。这才发觉自己，几乎整个人都倒在少爷怀里了。羞的双手蒙脸缩成一团，不敢再动。
叶大少爷眯着眼，看了一会儿，两手把初荷轻轻挪到一边，起身跳下车来。只见路边一座土地庙，墙倒屋塌，剩的半边房顶上茅草老高。门前一座石碑，上面书写三个字：“景阳岗”。小叶心说，看前面岗子也没多高，撑破天能有个一、二十丈。岭上树木倒是都有合搂粗，遮天避日的。有一两头大虫住着，想来也不奇怪。
一行人加了小心，小叶、梁兴都下车。徐庆听说有老虎，从背上把两只大锤解下来，拎在手里。两位车把式看见他这般造型，心里一起叫：“乖乖，此位小爷这一大坨，再加上凭大两个铁疙瘩，得亏不用坐车。不然，连骡子都得给他压翻过去。”
一路翻过岗去，别说老虎，连兔子也没碰见一只。徐庆收了锤，又行了十几里。七拐八折，进入一处村镇，好象唤作“高庙子”。一进村子，众人就闻见一股子臭烘烘的酒糟味儿。都不用老孙指路，大家抽着鼻子，寻到一座庄院门前。有一头黄牛，拉着一大车麻袋装