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“来啦，黄河金翅大鲤鱼！”
“干烧海参！”
“油焖大虾！”
“葱爆响螺！”
“酸汤羊肉！”
……
饶是柳老头见多识广，王掌柜常年在大户人家厮混，面对这一盘盘美伦美央，香气扑鼻的菜肴，眼睛和鼻子都感觉有些不够使；马铁枪跟汤二更是受到了一定的刺激。愣了半晌，汤二放下筷子，心里叹道：“乖乖，这盘子里摆的跟一幅画似的，叫人怎么舍得吃下去？”
这时候，竹帘一挑，进来两个描眉画眼的女孩子，都是十六、七岁年纪，一个抱着琵琶，一个拿着云板。小孙掌柜就说：“怎么这半天才上来？”转身问叶老爷：“不知老爷要听些什么曲儿，京城里头好些新词，她们两个都学过的。”
叶大老爷懒洋洋说道：“我这里今天有些事情要谈，小曲等下次再听吧！我看菜也上的够啦，你也去忙别的，不用跟着了。”
小孙掌柜领着两个女孩子出去，叶祖珪朝任广一努嘴，任广咽了一口唾沫，掏出一把铜钱，借着给女孩儿打赏，也跟着出去了。
听见叶大老爷说是有事情，汤二他们几个人更加惴惴不安。叶祖珪只管说：“来来，吃，吃！不要叫这些菜凉了，就不好吃了！”说着剜下一块鲤鱼腮边的嫩肉，放进嘴里品尝。
王管家没敢动，老柳也就抬了抬手，也不知道他是要拿筷子还是汤匙。汤二好歹从那盘螺片的边上捞了根葱丝儿衔在嘴里咂吧。马铁枪夹了块九转大肠放进嘴里，还没嚼就囫囵咽了下去，显然分不清吃的究竟是后头的肠子还是前头的口条。
叶祖珪斜眼看着他们，语气好像有些不快：“看来我不先说出个子丑寅卯来，你们几位也是无心吃喝，白白浪费了老孙的一片好心。”说着话得瑟着一条腿，一扬脖儿又干了一杯酒。
老王嘴上说着：“大老爷哪里话，小人们岂敢。”赶快一手端起酒壶，一手扶住壶盖，给叶祖珪满上。其间两手微微有些发抖，酒液却是一滴也没有洒在桌上，可见平日这活儿没少干，基本功硬是要得。柳老丈站起身来，把那桌子正中扇贝鸡丝玉兰片熬制的清汤舀了一碗，放到叶祖珪面前。几个人又眼巴巴看着叶大老爷，等他开口。
叶祖珪干笑了几声，坐直身子说道：“列位，实不相瞒，今日在堂上见了你们几家的后生，心里十分喜爱。本县有心开馆，收他们五人为徒，不知列位意下如何？”
在座的几个人听了这话，都有些不敢相信自己的耳朵，汤二的嘴巴张的比鸭蛋还大。你看看我，我看看你，柳老丈向叶祖珪拱手道：“刚才大老爷说的，是要收谁为徒？”
叶祖珪笑道：“就是刚才下楼去的，岳飞、牛皋、汤怀、李显、王贵，他们五个。”
王管家听了这话，就觉得脑袋“嗡”的一声，登时大了一圈。要知道在这个时代，读圣贤书，是最有出息的事情。不要说有朝一日，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，金榜题名，衣锦还乡，是所有人的梦想；就是府里中个举人，哪怕县学补个秀才，都是光宗耀祖的大事。可是寻常人家根本请不起先生，读不起书。一本板印的《千字文》、《百家姓》，至少也要两百文钱，几乎是小门小户一个月的用度；更不要说付给先生一个月几钱银子的例钱，恐怕平常人家一年也积攒不下来。而且这样拜下的先生，左右不过是落第的秀才。这叶祖珪是什么人物？别人不知道，王管家可是听到自家主子韩大少爷多次称赞，说他出身岭南豪门，老师是宰相，岳父也是，人称“两相公门下”；他本人年纪轻轻，已经是正经八百的两榜进士，才名远播，更兼眉目英俊，姿态潇洒，年方二十，尚未娶亲。可惜他看中了自己的儿子，要是他看中自己的女儿，哪怕是作妾……这老王头儿越想越歪，完全进入了心猿意马、魂不守舍的状态。
这边汤二还在傻乎乎嘀咕：“拜了大老爷为师好是好，可是不知道这月钱怎么算法？”
那里柳老头已经转身站起，撩衣襟“扑通”跪倒在楼板上，口里直说：“承蒙大老爷垂爱，要收我们皋儿为徒，小老儿这里替他过世的爹娘，谢谢大老爷恩典！”说着一个头“邦当”磕在地上。
叶祖珪伸手要扶他起来，这柳老儿跪在那里又说：“小老儿只是担心，我那侄儿自幼缺少管教，性子粗野，只恐日后惹得大老爷不喜欢，白白让大老爷生气。”
叶祖珪一把把他从地上拽了起来，又按在座位上，嘴里笑道：“我早知道这个牛皋是个犟种，一看就愣儿吧唧的，这些年大概没少给老丈你惹是生非。不过要是留在我这里，管教他的人现成已经有了，肯定不用再劳动你我两个费心。”
“是谁能治的了那头小牛犊子？”老柳疑惑的问。
“你看！”叶祖珪隔着窗子一指楼下。众人顺着他的手势看去，原来刚才在楼下的几个孩子，已经出去到了对面街上，汤怀大呼小叫跑在头前，岳飞倒背着手，稳稳当当走在中间。那牛皋比岳飞高出一头，可是规规矩矩跟在身后，不时拿眼看岳飞。再后面是王贵连比划带说，与李显并肩而行。
众人看着，都有些明白叶祖珪的意思。柳老头思量着说道：“这位岳家的小哥，可是真的有些与众不同。”
原来楼下的几个小子，一点不知道楼上阴险的叶大老爷，早为他们准备好了卖身契，正忽悠他们的长辈画押呢！岳飞等人只管甩开腮帮子，亮出后槽牙，吃他个风卷残云，不亦乐乎。不大的工夫，一个个混的肚皮溜圆。牛皋更是躺倒在椅子上面呼呼直喘，动弹不得，摸着肚子还说呢：“哇呀赛，总算得了个半饱！”
汤怀对他嗤之以鼻：“吹牛！”指着盘子里剩下的半个饼说：“现在你把它吃下去，我跟你姓牛！”
牛皋把饼拿在手里作势欲咬，忽然嘿嘿笑道：“我待吃了，就怕你爹不依。”
汤怀听了这话，跳过去就要打他，李显也过来帮忙。牛皋来不及站起身，不由慌张起来，就把两只胳膊包住脑袋，准备来个“死猪不怕开水烫”。岳飞把小脸一板，喝道：“住手！师父说过了，不准你们欺负这位牛家兄弟，你们两个是要讨打么？”汤怀、李显一听这话，马上老实了。
汤怀嘿嘿笑道：“大哥你别生气，我跟他闹着玩的，”围着桌子转了一圈，又说：“大哥，刚才我都听到了，师父叫我们出去玩儿的。不如我们去文庙耍耍，听人说今儿后晌有说书的。”
牛皋放下膀子，为难道：“不知要不要钱，我可是一个子儿也没有。”
汤怀就说：“要什么钱，我们爬到后山墙，从席棚底下钻进去。”
岳飞道：“不要胡说。”
李显掏出皱巴巴一个黑布袋，解开来倒出三、四文钱，说：“怕是不够。”
汤怀又说：“王贵，你爹头晌给你的钱呢？”
王贵就喊：“哎呀，哪有？”
汤怀扑上前去胳肢王贵，王贵笑作一团，连喊饶命，汤怀顺手从他袖筒里抓出一个白布包包，丢给李显。
李显打开一数，笑道：“有十五文，这回定是足够了。”说着把自己的几文也放到白布包里，又把包包还给王贵。
岳飞向柜台上要了一张半干的荷叶，把桌上剩下的一个半烧饼，还有一块牛肉包了，又用草绳仔细捆好，央告小二寄放了，先对牛皋说：“牛兄弟，你道路不熟，文庙里人多，你只跟紧着我，不要跑丢了。”见牛皋点头，才对众人说：“我们走吧！”
第六章 关门弄刀
哥儿几个往北大街上走，过了县衙没有多远，就看见一座高大的牌楼，青石作基，朱漆的大柱，上面飞檐斗拱，正中是蓝底的匾额，镏金的大字写着：“万事师表”，正是文庙到了。
进了庙门，前院四下里是围廊，当中一池碧水，旁边石头上刻着：“洗墨池”，池上架着一座十字梁的飞桥。围廊里挤满了各种摊档，桥上的游人摩肩接踵。过了桥就是两重檐的正殿，殿前一座两人合抱的白石香炉，插满了燃着的黄香，有粗有细，烟雾缭绕。香炉前面的蒲团上，还有大殿里面地上，跪了不少的书生、文士。一个个面容整肃，口中念念有词，大概是在祈求自己的祖师爷孔老夫子，保佑自己今年秋闱能够高中。岳飞就在青石阶上跪下，给至圣先师恭恭敬敬、完完整整磕了三个头，汤怀几个跟着比划了一番，众人起身，又往后面去。
绕过供着孟子的配殿，就来到后院。只见院门上挂着一道布幡，上书：“紫金镯”，下边写着“宿州评弹，京城名角”。旁边站着一个穿蓝布短衣的小厮，见着几个后生家过来，就吆喝道：“京城名角，小白素芬，两文一位。”几个人交钱进门，才发现院子里已经是站满了人。好容易挤到台前，就看见台上中央坐着一个半老的徐娘，插了一头的花，手里拨拉着一张弦子，咿咿呀呀不知唱些什么。后边跟着一个穿着青布长衫的老头，一张脸上全是麻子，自然灾害十分严重，不停的摆弄一架琵琶。听了一会儿，岳飞皱着眉还没说什么，汤怀他们不免哈欠连天。牛皋就叫到：“唱得这是什么呀，不好听，不好听，还不如俺唱的好听！”牛皋嗓门本来就大，这会子还是毫无收敛，引得周围听书的人纷纷侧目。岳飞一把将他的大嘴给捂上，小声说：“小声点，我们走。”说罢拉着牛皋，又拽了汤怀几个，猫着腰，溜着墙边挤了出去。
来回折腾，弄得几个人满头大汗，岳飞额边也有些湿。刚出了院门，牛皋就迫不及待嚷嚷起来：“哇呀噻，热死我了！”掀起身上的短褂猛扇。这时候从前面又过来几个女子，老老少少的。两个少女见那牛皋傻大黑粗，又坦胸露肚，“吆！”的叫了一声，都用手里的团扇把面目挡上了。门口收钱的小厮招呼道：“小白素芬，京城名角！”
汤怀接茬道：“这小白素芬都比我妈岁数大，那老白素芬还不得跟我奶奶一样？”
那收钱的小厮听了这话，追过来作势欲打，几个孩子嘻嘻哈哈跑掉了。那边一个四十多岁的女人过来就问：“这位小哥，今天怎么回事，有个老白素芬？”
“嗨，您别听那几个小子胡扯，哪有什么老白素芬，”小厮赶紧说道，“小白素芬，两文一位。”
哥儿几个跑了一阵，王贵带着哭腔说：“唉，可惜了我的十文钱。”
汤怀道：“就算捐给那老白素芬养老啦！”
众人又笑了一阵，走出了文庙。王贵就问：“牛皋哥哥，你刚才说那婆子唱得不好，你真的会唱戏文吗？”
汤怀说道：“他会学牛叫。”说罢自己先捏住鼻子叫了几声。
牛皋说：“俺真的会唱。“
汤怀说：“那你唱来听听。”
牛皋也不含糊，双手抱住肚子，铆足了劲嚎叫，憋的脑门上的青筋都跳出来：
“可怜那，我的夫，一去八年整啊，
到边寨，修长城，再无音讯。
小女子，在家中，是日思夜盼，
老婆母，哭瞎眼，死在堂上啊！”
……
牛皋的声音高亢凄厉，一段下来，直听得几个人心中都有些戚戚。汤怀道：“这回唱得好！以后也不用花钱听戏了。”众人都点头。
岳飞问牛皋：“你唱得这是什么戏文？”
牛皋道：“俺也不知道，反正是跟赶马的伙计学的。”
汤怀又说：“不如我们去关帝庙耍耍，看谁举的动门前那口大刀。”
牛皋听了，很有些跃跃欲试。岳飞看了看天色还早，点了头。几个人一阵风一样，就往城西赶。越走道路越窄，两边的房屋院落越见矮小破落。跨过一座塌了半边栏杆的石桥，前面都是断墙残壁，竟然没有去路了。
牛皋眼见没地处去了，埋怨道：“真该死，汤怀，你定是领错了地方。”
“怎么会，上个月还跟徐庆哥哥来过的，”汤怀说着“嗖”的蹦到一堵矮墙上，掂起脚尖，手搭凉棚，四下里观望，“这一带没有什么人住，好多房子都倒了。上次来，见有人拆砖头，用车拉走。想必是他们乱丢乱放，把路都遮没了。”
“有啦，在那边！”汤怀手指南边喊道，“跟我来啊。”
汤怀前边跑，哥儿几个快步就追。穿过一排苍松，一座宽大的院落呈现在几个人面前，前后左右空无一人。大门敞开着，其实也关不上了，一扇门耷拉下来半边，另一扇早已不知去向。门楼上方有一块匾，油漆斑驳，勉强可以认出“武圣帝君”四个字。院子里长满了过膝深的蒿草，当中一棵七八人抱不过来的古柏，叶子稀少，却是枝桠遒劲，指向苍天。几个人穿过院子，来到殿前，见那殿上的瓦顶，破了一个大洞，里面露出的椽子和檩条都乌黑乌黑的。殿前的青石阶上，摆着两块条石，上边开槽，横担着一口大刀，想来就是传说中的“青龙掩月刀”了。岳飞以前很少出门，县城统共�