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汤怀指着刀杆中间位置说：“大哥，这里有字。”
岳飞蹲下来细瞧，这刀不知用什么铁打成的，黑沉沉并没有怎么生锈，刀杆中间用魏碑阳文铸着：“大隋开皇八年”。汤怀又说：“另一面还有。”就吆喝着王贵，一个搬刀头，一个抬刀躜，哼而哈腰，把刀抬离石座，翻个身又放回去。岳飞再看，刀杆另一侧铸着“二百四十斤”的字样。
汤怀就问：“怎么样，大哥，是不是关老爷过五关，斩六将的大刀？”
岳飞轻笑道：“这是隋文帝时候铸造的，当然不是关爷爷的东西。况且此刀有二百四十斤重，想必是铸来给练武的人打熬力气用的，哪个能够真的用它上阵杀敌。”
汤怀听说不是那传说中的神兵，神色很有些失望。牛皋倒是兴致勃勃，说道：“既然是练力气的，待俺来举举看！”
岳飞说：“兄弟小心了。”招呼几个人闪开地方。
牛皋“呸呸”往掌心吐了两口吐沫，把两只大手来回摩擦，又把腰里的板带“噔噔噔”紧了三紧，走到刀前，沉腰扎马，深吸一口气，两手握住刀杆，猛然大喝一声，屁股往下一压，就把刀举过了头顶。
众人刚叫了一声好，谁知那牛皋使的力气有些过了，这刀的惯性多么大，越过头顶还止不住，连带着整个人都往后面倒了过去。岳飞一步抢上去，用肩膀顶住牛皋后背，双手顺势把大刀接了过来。牛皋满脸通红，退到一边。岳飞双手擎住大刀，先摆了个一字担山势，然后松开两手，上身一晃，那刀“滴溜”就转到胸前，再抬手接住，上下舞动。动作虽然迟缓，却是圆转有度，招式清楚。舞了十几式，“当”的一声，将刀躜戳在地上，击的青石上火星乱冒。岳飞持刀而立，气息不乱。
汤怀、李显、王贵连天价叫起好来，牛皋简直已经傻啦。说起来他早上被痛打一顿，心里就有些畏惧岳飞。后来接触多了，又觉得岳飞宽厚可亲，照看自己，不像那个汤怀刁钻难缠。接下来几个人一起又吃又喝，连玩带闹，那点怨气早就飞到爪蛙国去了。可是直到此刻，才真正知道岳飞的手段，于是拱手对岳飞说：“岳大哥着实厉害，俺牛皋服了。”
“那是自然，”汤怀在一边得意洋洋的的说，“岳大哥自幼天生神力，师父说了，再过二年，连徐庆哥哥也比不了。”
岳飞笑道：“现在我也未必输给他。”说着把大刀摆放好，抬头看看天色将黑，心里道：“糟糕，又是贪玩，回去怕是有些迟了，师父定是挂念。”领着伙伴们给关老爷磕了头，急匆匆就往回赶。
汤怀还没玩儿够，就说：“牛皋兄弟，今天太晚啦，赶明天到我们庄子上去玩耍吧，哥哥带你下河摸鱼去。”哪知牛皋听了这话，脸色马上垮了下来，嘟囔道：“俺天明就要跟俺叔往东京去了。”原来牛皋打小跟着柳老丈四处奔波，周围都是大人，身边没有个同龄的孩子玩耍，憋闷坏了，从来不曾象今天这般快乐，心里头老早把这几个孩子当成自己兄弟。想到明天就不得见面，不免是垂头丧气。岳飞几个人听到这话，知道这事也是无法，也都没了情绪，闷闷只是走路。等到来到十字街头，路边的有些个商铺，已经开始把灯笼挂了出来。
第七章 金鳞入彀
前面看见望海楼，已经把四下里的帘笼全部挑起来了，门窗大开。里面穿堂风过，暑热尽去，凉爽宜人。灯火通明，食客满座，却都是窃窃私语，不见有人象往日里那样猜拳行令，大声喧哗。
临街桌上，一个中年文士一边自顾自斟酒，一边说：“本县叶大老爷就在楼上饮酒。”
旁边一个就问：“此话当真？”
另一个抢先答道：“是啊，学生刚才装作找人，偷偷上去看了一眼，定是那小叶学士没错！”
又一个眉飞色舞的说：“刚才听小二哥言道，主人家还要央小叶学士题字呢！”
众人齐齐“哦”了一声。中年文士又说：“这回我等幸甚，先慢慢喝着，哪怕等到五更，决不容错过啦！”
周围的人俱是连连点头。
其实按照现在的官职品级，叶祖珪只是个校书郎，连侍学士也不是，离学士还差的远，更别说直学士、大学士了。大家喜欢称他为学士，只是对他年少有才的一种尊称罢了。
有伙计等在门口，看见岳飞他们几个人回来了，直接领了上楼。下面食客看见伙计郑重其事，领着几个短衣褐袍的后生上楼去了，又是一阵议论纷纷。
岳飞他们惦记师父挂念，急急来到下午众人坐过的隔间，就见桌上已经是杯盘狼藉，叶祖珪叶大老爷喝得满脸通红，正攀着小孙掌柜的肩膀又说又笑。小孙掌柜躲也不是，不躲也不行，表情十分尴尬。再看另外几位，王管家醉眼朦胧，呆坐不动；汤二举着空酒杯给柳老丈敬酒，柳老丈竟然是泪流满面，口中絮絮叨叨，显然已经神智不清。只有马铁枪最好，一头扑在桌上一只汤盘里，是呼呼大睡。
叶祖珪看见岳飞他们进来，推开小孙掌柜，探过身来，一把将岳飞揽了过去，笑道：“乖徒儿，为师今天高兴！”满嘴的酒气喷的岳飞直皱眉头。
任广从后面上来，赶紧把老爷扶正，说道：“老爷你喝醉了。”
叶祖珪也不理他，指着岳飞嘿嘿又笑，笑得岳飞小哥几个心里直发毛。
这时候老孙掌柜扎煞着油光光的两只手从外面跑进来，朝着叶祖珪作揖道：“叶大老爷，您老今天吃的咋样啊，口味还行吗？”一边就往叶祖珪脸上看。
叶祖珪道：“高兴，老爷我今天高兴！”
老孙一听这话，胖脸上象开了一朵花儿似的。又作揖道：“大老爷，您上次给那同安茶行题写了一幅对联，大家都去观看，旁人羡慕的不行。”
叶祖珪问道：“你也想要一幅对联？”
老孙接着说：“实话跟您老说，小店这些年，一直没有一块象样的门匾。上次央人到东京去求蔡学士的字迹，蔡学士说，汤阴县来的？小叶学士不是在那里吗，为何还要来汴梁求字？”
叶祖珪懵懵懂懂猜想，老孙嘴里的蔡学士定是指的神宗朝的端明殿大学士蔡襄无疑。而不会是哥哥叶祖洽的狐朋狗党、现今的天章阁学士、尚书右丞蔡卞。因为蔡卞虽然也以一手颜体大字楷书，和自成一家的行草闻名于世，但是年齿的关系，时人一般称为“小蔡学士”，以示与蔡襄的区别。同样的道理，人们喜欢称叶祖珪为“小叶学士”，就是相对真正的叶学士，叶祖珪的大哥叶祖洽而言的。至于已经赋闲在家养老的蔡襄，更是一代书法宗师。老早就与苏轼、米芾、黄庭坚齐名，人称“宋四家”。老蔡的字因为长相比较委婉，“妍丽温雅”，据说深得辽国宣懿皇后肖观音喜爱，引的北国王公贵戚竞相辗转购买。反倒弄的老蔡除非熟人相邀，轻易不肯提笔，以免墨宝“流落番邦”，“沾腥惹膻”，以至“斯文扫地”。叶祖珪今天得到自己的偶像肯定，也不管消息来源是否可靠，马上自我膨胀，技痒难耐，扶着桌子站起身来，挥手到：“笔墨伺候！”
老孙心里那个美啊，要知道现如今这个行情，京城不管哪位学士的字，一幅也不会少于三百两白银的润笔。这位小叶学士也是广有才名，而且如今是本县的正堂，这要是他题写的匾额刻好了往门前一挂，街面上行走的那个敢不给三分薄面？
说着话，小孙领着伙计把桌子收拾的干干净净，岳飞等人就把自家长辈扶到一边。后边早就研好了浓墨，任广递过一只蘸饱了的羊毫斗笔，叶祖珪接在手里，刷刷点点，用王右军行揩的笔意，在三尺宽的宣纸上写下了：“望海楼”三个大字。端的是高山流水，帅的一塌糊涂。叫人把这张纸揭过一旁，又挥笔写下一幅对联：“一壶玉酒出帆去，几尾金鳞入彀来。”刚开始的时候，叶祖珪还想秀一秀自己的楷书，也好叫别人容易辨认写的是什么字。所以入笔、起势，顿笔、收尾，端端正正写了个“一”字。可是叶大老爷心情过分舒畅，加上“透瓶香”后劲上头，更加把持不住，后面的笔势竟然越走越疯，到“入彀来”三个字，已经与张旭的狂草无异。叶祖珪最后一笔拉了一个长长的曲里拐弯的捺，然后把笔一丢，仰天大笑，造型那是相当的酷。然后转身就走，不成想在门槛上绊了一下，“扑通”一声跌倒在走廊里头。任广连说：“小的该死！”疾步过去相搀，小孙也过去帮忙。叶祖珪还回头笑道：“兴会，兴会！”被两人架着去了。
叶祖珪一走，这酒楼里就乱了套。书生、文士们都想看个究竟，蜂拥往楼上来；岳飞他们搀着马铁枪等人正要下楼回家，不巧就在楼梯上挤作一团。小孙掌柜赶紧领着要下楼的诸位退到隔壁的包间，让出楼梯和走廊，才算解决交通问题。
众书生抢进刚才叶祖珪他们坐过的隔间，不分青红皂白，见着有字的纸就抓，吓得老孙掌柜捧着写着“望海楼”三个字的横幅，高高举过头顶，心里说：“这些读书人平日里挺斯文的，今儿这是怎么啦？千万别把我这张宝贝纸给扯破喽，这可是三百两白花花的银子！”
这时候有个人比划着要把那幅对联挂起来，旁边一个就说：“还是到楼下吧，楼下大厅里宽敞，这里未免太过局促。”
楼下挤上不来的众人都在楼梯口等着，就见刚才上去的一伙人簇拥着酒楼的老孙掌柜从楼上下来，老孙手里高擎着一幅字。可惜老孙大字不识半个，竟然把“望海楼”三个字给拿倒了。
就连随后跟下来的小孙掌柜，也觉得自己老爹这双油手，抓着那雪白的宣纸实在有些煞风景，又见众人围拢来都是要看这字，心道：这可是扩大影响，提高酒楼知名度的大好机会。就叫来几个伙计，小心翼翼把横幅和对联挂到了大厅正面的照壁上。
那些书生、文士们在这大庭广众、众目睽睽之下，终于恢复了日常的做派。一个个有须的捻须，尚且无须的托着下巴，踱着方步上前，上下打量，左右端详，不时发出“咦？”，或者“哦！”的一声，作闭目遐思，或者恍然大悟状，就是没有人说出个所以然来。
街对面祥瑞绸缎庄的吴老板，听到伙计报告说县太爷要给望海楼题字，丢下手里的算盘跑过来。身上葱芯绿走金线的绸袍，两片下摆还翻上来别在腰里。看见真的有字迹下楼来了，眼热的不行，这会儿按耐不住，瞅准一个熟人，就大声说：“敢问顾老员外，这真的是叶大老爷的墨宝么，到底写些什么？”
被他问到的顾员外，此刻正站在前排，弯着腰，撅着腚，把脸凑到一尺远的地方，仔细品味叶祖珪那天外飞仙似的最后一捺。老先生今年六十多了，早年中过举人，又在砚台里浸淫数十年，算的上县里一支笔。在这十字街上，好多店面的招牌，就是出自他的手笔。老员外听到有人问到他，也没听清是谁。抬起头四下看看，发现大家都不说话，众多眼睛看着自己，不由小小满足了一把，说道：“这幅望海楼，不用说是要用作楼前的匾额。三个字入笔轻灵，转折圆润，收尾内敛，整体既随意跳脱，又不失厚重稳妥。更兼笔势藏风纳气，是真正的聚财格。有朝一日刻出匾来，就算只得这幅字八、九分的神韵，老朽敢说，就算拿到东京去，也是上上之选。”一席话说的众书生频频点头，围观者兴奋不已；老孙掌柜搓着两手，笑的整张脸上都找不到眼睛；吴掌柜两眼充血，就快从瞳仁里伸出两只小手，把墙上的字给抢了去。只可惜他的绸缎庄，并不叫作望海楼。
老员外又指着那幅对联说：“更妙的是这一幅。诸位请看，这上联前几个字，大体是前唐欧阳大家的体制，处处可见汉隶的筋骨。从壶、玉两个字开始，笔意逐渐恣意狂放，由楷而行，由行而草，既衔接于无形，又变化万千。提顿拙朴，有魏晋遗风；撇捺曲拗，具秦相李斯之真味。高潮迭起，精彩纷呈，至来字戛然而止，意犹未尽。”说到这里，老先生眼角竟然有些湿润，拾起袍袖沾了沾，又道：“短短一十四字，尽得千年风流。实乃老朽平生仅见之好字也！”
第八章 儿行十里
老员外一席话，分析透彻，声情并茂，深深打动了一批后进学子的稚嫩心灵。以至于在数月之后的秋试中，很有几位汤阴的子弟写出了似隶非篆，不伦不类的字体，被端正严明的主考大人直接扔进了废料堆。可见模仿名人一定要量力而行，不�