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“哦？”姚氏说，“飞儿，你说的这个叶大老爷，可是人们常说的那个小叶学士，名叫叶祖珪的？”
“我听见别人有这么称呼他的。”岳飞答道。
“此人行事倒是有几分古怪。”姚氏说。
“不古怪，不古怪。叶大老爷看样子很喜欢我们几兄弟，给我们买了好多好吃的，我从来没吃过那么多好吃的东西。本来孩儿还带了牛肉回来，徐庆哥哥饿了，都与他吃了。”岳飞说。
姚氏微微一笑，道：“飞儿做的对，为娘不吃这些荤腥的东西。”
岳飞看见母亲高兴，就站起来，学着叶祖珪摇着折扇，迈着方步的样子说：“大老爷风度翩翩，一表人才，”逗的姚氏“噗哧”笑了。在灯光低下，这一笑竟然好像一朵桃花开放，千娇百媚顿生。可惜岳飞欣赏不了这个，又说：“只是大老爷喜欢喝酒，今天就喝醉了。嗯，师父他们也都醉倒了。”
岳飞说完这些，见母亲皱了皱眉头，赶快接着说：“叶大老爷醉酒也与旁人不同，还给酒楼题了字呐！很多人争着看的。”
“是吗，题写了什么字？”姚氏问。
岳飞说：“待孩儿写与母亲看。”
姚氏道：“好，我儿去，取沙盘来。”
不一会儿，岳飞端来一只晒粮食用的大笸箩，里面装了薄薄的一层沙子。原来姚氏教儿子读书写字，因为买不起纸笔，都是用这个的。岳飞把笸箩端端正正放在屋子正中的桌子上，姚氏把油灯从窗台上端过来，用右手小指上的长指甲挑了挑灯捻，桌子上一下子亮了很多。这张桌子也是岳飞自己锯木板打造的，虽然样子粗糙了些，可是胜在稳当结实。岳飞拿一枝筷子当笔，先“唰唰唰”写了“望海楼”三个大字，字体倒是模仿的跟叶祖珪有七分相象。
姚氏说：“嗯，这是写的一块匾了。”
岳飞把大字抹去，换作小字写下“一壶玉酒出帆去”。
姚氏抿嘴一笑，说：“真是一个高阳酒徒。”
岳飞又将沙盘抹平，写了“几尾金鳞入彀来”。
“几尾金鳞入彀来，”姚氏念道，“几尾金鳞，几尾金鳞……”一时间怔怔的出神，也不知想些什么。
给姚氏窃笑的高阳酒徒，叶祖珪叶大老爷，此刻正躺在温柔乡里，浑然不知，呼呼大睡。晚间题完了字，叶祖珪被任广和小孙掌柜架到楼下，直接塞进轿子，任广就吩咐轿夫起轿。随着轿子颤悠颤悠往回走，叶祖珪一开始还在里头胡言乱语，一会儿就无声无息，再后来干脆响起鼾声，睡着了。不大功夫，轿子就进了县衙后边的角门，停在内院。叶祖珪从老家带来的两个丫鬟，紫蕊和碧萼，已经得到消息，等了半天了。这碧萼姑娘十七、八岁年纪，生的明眸皓齿、粉面桃腮，煞是好看。可惜嘴头子十分厉害，一贯不饶人的，连叶祖珪都让她三分。碧萼一见任广进来，睁圆了杏眼，伸出水葱似的手指来指着，劈头盖脸骂道：“好你个任广，叫你跟着我家少爷出去，怎么喝酒喝到这么晚才回来？”
任广一面苦笑，一面辩解道：“我的小姑奶奶，老爷要饮酒，小的们如何敢劝？”
“那要你们有什么用？”碧萼还是不依不饶。
另一位紫蕊姑娘也不搭话，直接掀开轿帘来往里看。这位姑娘是叶祖珪的通房大丫头，比叶祖珪还大两岁，打小照看这位小少爷。一看叶祖珪在轿子里撅着个腚，脑袋顶在门框上睡着。打过灯笼一照，脑门上分明是磕青了一大块。紫蕊也不乐意了，埋怨道：“这边的下人怎么都是这么粗手笨脚的，少爷已经睡着了，也不知道把轿子里的绊档系上挡一挡。你看看把头磕成这样，万一磕坏了可怎么办？”
任广跟两个轿夫，唯有连连称是。就听见紫蕊说：“碧萼妹妹，去把幼萍和初荷两位妹妹唤来，一起服侍少爷进去，”然后又对任广他们说，“你们回去吧，这里不用你们啦。”任广几个头也不敢抬，唯唯诺诺去了。前脚才出了院子，就听见后头院门“咣当”关上，“哗啦”锁了。任广心里话：“我今天凭的这般倒霉？头晌大太阳底下赶路，晒的脖子脸到现在生疼。到了给老马放过来一枪，吓得三魂去了四魄。后晌反而被老爷派去给那老杀才赔不是，喝酒倒是轮不上！好容易盯到这大半夜的，又给两个黄毛丫头数落了一通。这上哪里说理去？要说这大老爷就是大老爷，这房里的丫头个顶个是，嘿嘿，那小手嫩的，要是能让我摸一下……”任广忽然觉得一阵风吹到后背上，有些发凉，赶紧“呸呸”了两声，又想：“任广啊任广，你这狗脑子，捉摸什么呢？大老爷的东西也是你能胡思乱想的？小心犯了太岁，五更里给吊死鬼捉了去。”想到这里，抬手给了自己一个嘴巴子，无意中却碰到腰里硬硬的一陀，心里喜道：“要不是早上从汤二那里得了些散碎银子，下午小孙掌柜又给了十贯钱，这一天真白混了！十贯钱啊，哈哈，一下子就是十贯。”任广摸索着腰里的钱，回头傲然看了一眼跟着自己的两个轿夫，说：“你们自己回家去吧，不用侍侯本都头了！”说完倒背着手，哼着“小寡妇思春”的调调走了。
后面一个轿夫小声对另一个说：“你说这任头儿咋的啦，一会儿吐吐沫，一会儿抽自己，一会又叫春？”
“咋的啦，还能咋的？钱拿多了烧的呗！”另一个没好气的说。
第十章 腐败生活
看着任广三人出了院子，紫蕊过去关好了角门。转回身来，把灯笼挂在轿栏上，卷起轿帘，放到轿顶上。探身钻进轿里，双手慢慢抱起叶祖珪的头，靠在自己肩上，就着灯光，仔细看叶祖珪的额头。叶祖珪兀自沉睡，鼾声起处，两道舒缓而又悠长的鼻息冲出，穿过紫蕊胸前交叉的襦襟，直往她的怀里钻，弄的人痒痒的。
紫蕊定了一下心神，又盯着看了一会儿。觉得他额上那块青，倒象是不知在什么地方蹭上的一块灰，不象是真的碰了。这丫头把身子往后仰了仰，腾出右手，从怀里取出一方印着火红的石榴花的汗巾，缠了一角在食指上，又举到唇边，吐出香舌在指尖上轻轻一点。借着这点儿濡湿，在叶祖珪额上轻轻擦拭。先在边缘上试了一下，那青灰果然去掉了，露出红润的皮肤来。紫蕊心里喜道：“原来少爷没有伤到。”因此手上加快，想把整块灰擦掉。不想叶祖珪真的拿脑袋撞过什么东西，那块灰正中间掉了半个小指甲盖儿那么大小一块油皮。被紫蕊的汗巾子蹭着，痛的叶祖珪在稀里糊涂中哼了一声，吓得紫蕊赶快停手，不敢动了。
这时候，从穿堂里传来“噼里啪啦”的鞋响，是碧萼领着初荷、幼萍两个女孩子来了。原来虽然三年前，叶祖珪已经定下娶曾布的小女儿思卿为妻，可是下完了聘礼，说好等叶祖珪接了老爹老妈上京，就拜堂成亲的，没想到第二年正月，曾布的元配夫人，也就是叶祖珪的老丈母娘，忽然得了喉疾，茶饭难进，拖了数月，竟然故去了。如此曾小娘子按例守孝，这亲事就耽搁下来了。
坊间传言，向太后原先有意让叶祖珪尚怀柔帝姬，作驸马都尉的。却被曾布抢了先，向太后为此很是不爽。所以后来一年期过，曾布快要出京的时候，叶祖洽上了请求为弟弟叶祖珪夺情，迎娶曾小娘子的折子，官家就来了个留中不问。
后来叶祖珪就闹腾着要外放，所幸要去的汤阴县离东京不远。叶祖洽深知这个弟弟，在自家老太爷、老夫人那里，就是掌上明珠，比自己这个作老大哥的娇贵的多，唯恐交代不过去。走的时候，不仅让叶祖珪的通房大丫头紫蕊跟着，还从自己女儿房里，夺了最勤快能干的丫鬟碧萼过去侍侯。管家、小厮、仆妇，更是派了一大堆。怕叶祖珪吃不惯北方菜，连厨房也安排自己从岭南带来的刘四去管着。搞得叶祖珪大呼麻烦，差点半夜偷偷骑马跑掉，被叶祖洽命人严加看管。
好容易收拾停当了，临了曾府那边又送了幼萍与初荷过来。这两个虽然到现在也不过十五、六岁，可都是小姐多年的体己人儿，又会来事儿的。说是帮着照看姑爷，恐怕不能没有要在叶家抢占地盘的意思在里头。除此之外，曾家还担心叶祖珪年少风流，媳妇娶不回来，家里再没有几个妙人儿拢住他的心，一味跑到外面招蜂引蝶，玩花了肠子，弄坏了身子。其实叶祖珪其人，虽然喜欢胡吃海喝，牌技和赌品同样差劲，但是对那些所谓的花魁、名妓，似乎天生不太感冒，连逢场作戏都很少。气的汴梁城里一些姐妹，曾经背后叫他“木头小哥儿”。这一点连他的老丈人曾老头儿，都觉得难得。
叶祖珪平日里懒，爱清静。来了汤阴之后，越来越觉得人多不自在，逐次把那些管家、小厮都打发回去了。最后只留下大厨连采买刘四，一个车夫兼帮厨老武，加上两人的浑家，算作洗扫的仆妇。轿夫和跟班，都用衙里原来的。这也是为什么紫蕊跟碧萼两个丫头，总嫌弃如今这些下人怠慢，不如先前那些自个家里使惯了的顺手。这两个丫头在叶大老爷家里的地位自然是固若金汤，算上幼萍跟初荷，小叶学士也舍不得赶走。索性恭敬不如从命，全部笑纳了。
这会儿初荷打着一盏两尺高的圆筒子灯笼，跟着碧萼从穿堂后门里走出来。小丫头个子不高，圆圆的脸蛋儿，穿一身淡红的衫子，有点婴儿肥。小小年纪，胸脯子已经发育的鼓鼓的。要不是里面用白绫子紧紧束着，走路都会波峦荡漾。脸上和脖颈处露着的肌肤，异常的粉嫩。幼萍最后一个急急跟出来，打着哈欠。一边走着，两只手举在头顶上忙着扎头发，宽大的袖子都退到了肩膀处，露出两条白生生的藕臂。脚下踩着一双宽大的木屐，这“噼里啪啦”的声音，就是她给弄出来的。
紫蕊看见她们来了，唤道：“幼萍妹妹，还有初荷，来，帮我把少爷架出来。少爷还睡着没醒呢。”
初荷听了，把灯笼放在台阶上，幼萍也跑过来，两人一起抓住叶祖珪的胳膊，象拖死狗一样把他拖了出来。紫蕊就说：“轻点儿！”初荷吐了一下舌头，跟幼萍一边一个，把叶祖珪的大长胳膊盘在自己脖子上。叶祖珪身上酒气熏天，更兼有一股馊味儿，两个女孩都皱着眉头，一只手捂着鼻子，另一只手还得按住他的胳膊，别让他滑下来。半背半架将他的身子支了起来。叶祖珪个子高，此刻两条腿弯曲着，两只脚还拖拉在地上，一只靴子已经快要掉了。紫蕊和碧萼两人蹲下身，脸对脸，一边搂住他的膝盖，另一边托着他的屁股，把他抬离地面。四个女孩儿显然不是第一次干这件事了，连扛带拽，总算把叶祖珪抬过中庭，放在了前院水榭里的竹榻上。几个人累得气喘吁吁，初荷跟紫蕊更是香汗淋漓。歇了一会儿，初荷跟着碧萼，去了后院收拾。幼萍就取来蜡烛，把悬在梁上的几盏灯都点着了。
在灯光底下细看，叶祖珪的形象可真是斯文扫地。头上青了一块不说，两只大袍袖上斑斑点点，尽是汤水；前襟上一块油渍，一直漓溂到下摆；连里面的中衣上，也溅到了不少。紫蕊轻轻叹了口气，自言自语道：“看起来不洗一洗，是没办法睡了，少爷可是最爱干净的。”于是跪坐在叶祖珪脚边，把他的缎靴和直统布袜都退了下来。上边幼萍就把他的头巾解开，发髻给打散了。这时候碧萼同初荷打着两个灯笼回来了，紫蕊就说：“碧萼，你跟初荷力气大些，去灶间提两桶温水来。我跟幼萍相帮着，给少爷脱衣服。”幼萍一听这话，连脖颈都绯红了，一排编贝细齿紧咬着自己的下唇。碧萼扮了个鬼脸，拉着初荷飞快的跑了。
一会儿工夫，等二人“嗨吆嗨吆”的提着四个桶过来，叶祖珪已经被剥的象一只白羊一样，彻底将走光进行到底了。幼萍头也不敢抬，卷了地上的一堆脏衣服、臭袜子，作贼似的溜走了。紫蕊伸手试了试桶里的水温，用罗帕沾着，开始给叶祖珪擦脸。初荷躲无可躲，只得取了椰瓢，可是闭着眼睛，只管把水往叶祖珪身上乱浇。结果叶祖珪没浇到多少，倒是把紫蕊、碧萼两人，全身都打湿了。紫蕊就说她：“初荷，你这是给少爷洗澡，还是给我们两个洗澡？”碧萼听了，又看到紫蕊满头是水的狼狈样，笑的直叫肚子痛。
紫蕊假装怒道：“疯丫头，快别笑了，看把少爷吵醒啦。”
“放心吧，我的好姐姐。现在就算是天上打雷，你那心肝宝贝少爷也不会醒啦！”碧萼笑道。
紫蕊一听这话，马上不依道：“好你个死丫头，胆敢取笑姐姐我，看我不痒痒死你！”两个人互相挠痒，闹成一团。初荷趁机也溜走了。
两人闹了一阵，又拿来软毛的刷子，把叶祖珪里里外外洗刷干净，给他换上细麻布的睡袍。叶祖珪不喜欢贴身穿丝织的衣服，最爱就是这种产自南洋的白麻。碧萼叫到：“幼萍，初荷，你们两个死丫头躲到哪里去了？”那俩小丫头一起