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老王、汤二急忙过来见礼，马铁枪和李富也从屋里迎出来。汤月英一听说这位是县大老爷，吓得掉头钻到灶间里不敢出来了。
叶祖珪跟众人点头，又走到矮桌子边上看了看，见是蒸的碎豆腐，大葱，一碗酱，一大笸箩贴饼子，脚底下搁着一桶清水，里边撂着一只葫芦瓢。叶祖珪看见岳飞，不知怎地，打心眼儿里就是喜欢，伸手在他脑袋上摸了摸，也不等几个孩子见礼，转身往屋里走。来到屋里一看，当面大桌子上排放的饭食跟外面差不多，只有中间多了一碗清水煮的菜汤，闻着味道是萝卜缨子；还有一碟子炒韭菜，一碟子拌黄瓜。叶祖珪也不客气，当中坐了，让众人都坐下，伸手拿过饼子就要咬。王管家赶快拦着，道：“老爷，这个不能吃。”
叶祖珪奇道：“这饼子不能吃，为什么？”
老王一着急，说话都结巴了：“这，这，这饼子能吃，是老爷不能吃。”
叶祖珪笑道：“你们昨天就吃了我一顿，怎么今天还要吃我？”
汤二赶紧圆场道：“大老爷，我们是说您是大老爷，金枝玉叶的，哪能吃这些个粗鄙的饭食？”
叶祖珪根本不理，冲外面喊道：“老武，我跟这几位说说话，你和那个谁，在外边跟孩子们一起吃吧。赶了半天的路，想来也饿了。”车夫老武应着，叶祖珪端过一碗萝卜缨子汤喝着，掰开饼子，夹上蒸豆腐，吃将起来。
要说这个豆腐渣和豆皮面，做熟了闻着香，吃到嘴里可是真叫粗剌。很多庄户人家都嫌它们扎嗓子。可是叶祖珪好像浑然不觉，吃的甚是津津有味。众人无法，各自也吃了些。外面老武好歹还吃了半个饼子，那个齐长子啃了两口就丢下，一个劲的喝凉水。那群孩子不管这么多，照例是紧着往嘴里扒拉。相反是徐庆细嚼慢咽，吃相相当的斯文。
等到别人都吃差不多了，岳飞又让了让老武两个，他们都说饱了，就对徐庆点了点头。徐庆一见，“呵呵”笑了，猛然张开血盆大口，一眨眼的工夫，象变魔术一样，桌上剩下的吃食全部不见了，一股脑扔进了他的大肚子。叶祖珪在屋里，正巧抬头看见徐庆打扫战场，不由的笑道：“真是条好牛犊子！”说得大家都笑了。
叶祖珪看看众人都吃的差不多，就说：“撤了吧。”马铁枪就唤自己浑家，汤月英换了件干净衣裳，出来把桌子上家什收了。叶祖珪清了清嗓子，开言道：“不瞒几位说，我早就有心在这汤阴县里，开设一所文武学堂。本县当然自任山长，招收一些良家子弟，聘请高人贤士教导，为国家选育良才，将来也好造福黎民百姓。外面这几个孩子我看中了，就算是首批要收的学员。”
下首坐着的李富，自从知道来的是汤阴县大堂，大夏天惊的手脚冰凉，头上一直在冒虚汗。这也难怪，在此之前，李富见过的最大的官就是县里的都头，还是个副的。可是这回事关儿子的前程，也不得不壮着胆子问道：“叶，叶大老爷，小子若是能进了县学，自然是光宗耀祖。只是，只是，”
叶祖珪这才注意到他，看了看不认识，就问：“这位是？”
汤二答道：“这是外面李显那孩子的父亲，李富。”
叶祖珪拱手道：“原来是李先生，久仰久仰。”弄得李富一阵的手忙脚乱、不知所措。
第十三章 贵不可言
叶祖珪问：“李先生有什么为难，可是担心我教的不好，耽误了贵公子前程？”
李富一听这话，翻身“扑通”就跪下了，口里直说：“大老爷，哪里话，怎么敢，”
叶祖珪伸手去拉他，王管家借这个机会，替他问道：“大老爷，我想李富兄弟是想知道，这县学的学费，这个，我们小门小户的，这个，就怕……”
叶祖珪拍了拍自己的脑门，笑道：“忘了告诉你们，学堂如果以后有别的学员，以后再算。至于屋里这几个孩子，算作我的入室弟子，费用全免，吃穿全包，另外一人每月给钱一贯，贴补家用。”
一听这几句话，下边几个人不由得面面相觑。汤二大张着嘴，一句话也说不出。马铁枪喃喃的道：“这如何使得？”王管家背后狠狠扽了一把马铁枪的衣襟，翻身跪倒，朝着叶祖珪捺头便拜。一直跪在地上的李富叫到：“菩萨开眼，青天大老爷，”开头已经是语带哽咽，后来干脆泣不成声。刚刚进屋来的汤月英，不知何事，也跟着跪下了。
叶祖珪接着说：“马师傅多年教导有方，我要请你做学堂的枪棒教头，每月开饷两贯。”
见马铁枪也要磕头，叶祖珪不耐烦道：“得了，得了，都起来。我又不是收你们几个老头子为徒，你们磕的这么带劲干什么？”
王管家擦了擦眼角，起身说：“大老爷说得是，还是叫他们几个孩子进来，磕头拜师才是正理。”
马铁枪就唤道：“飞儿，叫你们师兄弟都进来。”
不一会儿，岳飞领着汤怀、李显、王贵、马义进来，向屋里众人行礼。徐庆傻呵呵站在门口，往屋里瞅。王管家对着他们说：“县里叶大老爷，你们都识的了。大老爷是海里龙王爷派来的，天上文曲星下界，诸葛孔明投生。今日里观音菩萨显灵，”说着朝天拱了拱手，“太上老君保佑，叶大老爷要收你们几个人作徒弟，祖宗都跟着光彩。还不快过来磕头！”
叶祖珪心里道：“老王从哪里学来这些乱七八糟的说辞？这等口才不去茶楼里说书，还真是浪费人才。”
汤怀问马铁枪道：“又拜了叶大老爷为师？那师父你不教我们啦？”
叶祖珪马上道：“马师傅还教习你们枪棒。你们几个读过书没有？”
汤二道：“显儿和小贵子念过一两年私塾，飞儿是他娘在自己家里教导，倒是比他们两个识的字都多。是不是，显儿？”
汤怀抢着说：“那当然了，师兄什么字都认的，连关老爷大刀上的字都认得。”
叶祖珪问道：“岳飞，你都读过什么书？”
“《礼记》、《论语》、《孟子》、《孙子兵法》，《二十四孝经》，还有《春秋公羊传》，都读过一些。”岳飞答道。
叶祖珪奇道：“你家里有这些书？”
岳飞回答：“除了托王叔叔借过几部《太史公书》，其它都是母亲口述，飞儿记下的。”
“真是一位奇女子。”叶祖珪心里赞叹，接着说：“随便背一段来听听。”
“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸……”岳飞略一思忖，挺直身子，倒背双手，将屈原一篇《离骚》，原原本本诵出。吟到“长太息以掩泣兮，哀民生之多艰”，以及“路慢慢其修远兮，吾将上下而求索”等句，都是一字一顿，神情坚毅。
叶祖珪起身正色道：“有母若此，实乃尔之幸甚。我当亲往拜见。”
岳飞躬身拜谢。
门外的徐庆见没有自己什么事，就想着回去打他的锄头。刚要走，被叶祖珪看见了，叫到：“徐庆，如果你师父没意见，你以后也跟着我，就当书童吧！”
徐庆懵懵懂懂，转头看马铁枪。马铁枪一个劲的点头，还向他作手势。徐庆楞了半晌，终于弄明白师父的意思，就跪倒在地，“咚咚咚”给叶祖珪磕了三个响头。
那个齐长子喝了太多井水，凉了肚子，一会功夫已经跑了好几趟茅厕。这会子刚刚提上裤子出来，就听见叶大老爷最后一句话，再打量徐庆这身段，翻着白眼心里说：“有三百斤一个的书童吗？”
叶祖珪接着说：“这什么好，叶祖珪直接道：“马家嫂子，孩子们长个子的时候，吃上万万不能省了。这些钱放在这里，鸡蛋、鸭鹅只管买，尤其牛羊肉要多吃，天天要熬骨头汤给他们喝。”汤怀、徐庆、马义等几个人闻言，自然是喜的挤眉弄眼。
叶祖珪指着齐长子道：“若是村里买不到，就叫这个家伙骑上驴，每天从城里送来。”齐长子闻听此言，一张脸登时变成了苦瓜。
李富道：“有，有，河对面白塔子回回营里有的卖，我送来就行了，可不敢劳动这位差爷。”
齐长子见叶大老爷点头同意了，才勉强恢复了正常的相貌。
“汤二，”叶祖珪说，“你跟我去拜访姚氏夫人，其他人该干什么干什么去。齐长子，你跟老武在这里等。”见众人应了，叶祖珪又说：“岳飞，前头带路。”
这时候庄户人家都在歇晌，村子里静悄悄的。三个人穿街过巷，往岳飞家走。叶祖珪就问：“飞儿，李显他们几个，书读的怎么样？”
“王贵识的字多些，能写家信了，还会打算盘。”岳飞说，“李显读还行，会写的字不多。马义还小，我教了他几百个字了，他倒是都记得。汤怀不肯学，认得的比马义还要少些。徐庆最糟糕，一个字不认识。”
叶祖珪说：“如此不行。这样子吧，以后你自己找时间到我那里。我家里大概有书一千多卷，你随便看。重点是《国策》，《吕氏春秋》，尤其李斯、吴子的文章要精研，不懂就问我。”岳飞闻言，不由深深望着这位，实际比自己还大不上十岁的叶大老爷，一股从未有过的温暖感觉，慢慢蓄满了心头。
“由你教授王贵、李显，《论语》是必学的，然后是《大学》，《孟子》。《中庸》和《孝经》，先不要读。”叶祖珪头也不回，接着说，“再让王贵、李显教汤怀、徐庆、马义，《三字经》、《百家姓》、《千字文》。谁学不会，不给饭吃。”岳飞点头表示记下了。
“到了。”汤二在前面喊道。叶祖珪一看，是巷子尽头一座整齐的小院，院门开着，沙土地明显刚扫过不久。听到声音，就从堂屋里出来一个妇人。高挑个子，头上发髻上罩着镶蓝边的手帕，身穿一套洗的发白的蓝布衣裙；皮肤白皙，长圆脸，柳眉细目，鼻梁挺直。虽然已非二八韶华，但是依然姿容秀丽，更显得举止端庄；布衣荆钗，依然是落落大方。眉眼与岳飞十分相似，定是那姚氏夫人无疑了。
在叶祖珪打量姚氏的同时，姚氏也在观察这位叶大老爷。自从昨夜听了儿子说的话，姚氏就有一种奇怪的感觉。这位县大老爷请马铁枪他们喝酒，是冲着自己的儿子来的。今天一早汤二家的过来，说起叶大老爷要收岳飞几人为徒，汤二两口子又激动，又紧张，患得患失，弄得一宿没睡好。更证实了姚氏自己的想法。
“这是为什么呢？”姚氏心里琢磨，“难道这个姓叶的知道些什么？不可能。当年的事只有几人知道而已，不可能乱讲出去。加上后来被大水一冲，更是无从找来。可是这到底是为什么呢？”姚氏也理不出个头绪，心里有种想法，很想见见这位叶大老爷。方才汤二家的又跑过来，说大老爷已经来了村里，现在铁匠铺里叙话。姚氏估摸着儿子很可能领叶祖珪到家里来，就重新打扫了院子，换了一身衣裳等着。这会儿姚氏见来了一个书生打扮的年轻人，正面色温和的看着自己，心里道：“这县令好一个风姿俊朗的少年。可是还比不上那个人，儒雅风流。”微微低了头，万福道：“不知大老爷到此，民女岳姚氏迎接来迟，还望恕罪。”
叶祖珪拱手道：“冒昧了。”说着话，跟着汤二走进屋里。姚氏又要行大礼，叶祖珪道：“不必多礼。”分宾主落座，岳飞侍立在母亲身后。
汤二言道：“岳家嫂子，这位是县里叶大老爷。因为要收岳飞他们几个为徒，往后还要搬进城里去住。所以过来跟你说说。”
姚氏一双妙目，盯住叶祖珪，看了半晌，见他始终面带笑容，目光清澈，才微微一笑，开言问道：“民女听闻叶大老爷师出名门，学富五车，乃国家栋梁之材。如何降尊纡贵，看的上我们小户人家的孩儿？”
叶祖珪摇头道：“栋梁之材不敢当。但是学生少有奇遇，对于周易八卦，奇门遁甲，小有所成。”说到这里，叶祖珪扭头吩咐道：“飞儿，先去外面候着。”岳飞点点头，慢慢退出去了。
姚氏见他叫自己儿子叫的亲热，岳飞又没有丝毫抵触，不由有些惊疑不定。叶祖珪这才压低了声音，对着姚氏说道：“实不相瞒，吾观贵公子面相，实在是贵不可言。”
第十四章 徐庆打贼
叶祖珪等人辞别了姚氏夫人出来，走到街口，就听见“哒哒、哒哒”声响，从西边小跑着过来一匹大黑马，马上坐着一个黑大个，正是赶马少年牛皋。黑马背上还驮着两个大包裹，看起来挺沉的。牛皋昨日里被岳飞踢的嘴歪眼斜，今日再见，除了嘴唇还有点厚的过分，别处几乎看不出来了。叶祖珪心里说：“这家伙的恢复能力，真不是一般的强。”
牛皋一见叶祖珪等人，急忙翻身下马，咧开大嘴喊道：“哇呀噻，好啊，洒家正愁着问不到路，大老爷就来这儿等俺啦！”
“放肆！”叶祖珪喝道，“什么洒家，洒家的，小小年纪，学的流里流气。”
“那俺叫自己什么？”牛皋摸着头困惑道。
岳飞得了这个师父，本就莫明的喜欢。加上平日自己母亲脸上，常常愁云淡胧，对谁都是不加辞色，岳飞每每心里暗暗