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“这个嘛……”夏维挠挠头说，“义父应该早就看出我是个反覆无常的小人了，恐怕从一开始就没指望我能完成任务。不过，若是王爷您肯招阿瑞做女婿，便是首先向北王家示好，义父总要考虑一下的。”
“那好，我就跟你赌一次。”
“开始！”夏维率先发力。
※※※
安雪香推开房门，领着颜瑞走了进去。房间不大，布置简洁素雅，有一股淡淡清香飘散在空气中。颜瑞惊讶地说：“这不是你的房间么？”
安雪香哼了一声，说：“五年前我就搬到别的房间了。因为……”她推开窗子，“那个每晚在窗下陪我说话的傻瓜走了……”
颜瑞心中一阵感动，他走到安雪香身旁，望着屋后小院说：“傻瓜回来了，请小姐告知现在的住处，好让傻瓜晚上能再去陪小姐聊天。”
安雪香脸红了，伸手指向窗外，说：“就在那边。”
颜瑞假装张望一阵，说：“那边有好多房子，小姐能不能指清楚一点，免得傻瓜走错门。”
“你……欺负人！”安雪香狠狠剜了颜瑞一眼，“当初我爹请宫里的大术士布迷阵，你不是照样找到了么？！”
颜瑞笑着说：“那是我花钱收买了大术士啊。”
“好啊，你骗我！”安雪香在颜瑞胸口轻捶了一拳，“你不是说你我心有灵犀才能找到么？真肉麻！”
颜瑞抓住安雪香的手，安雪香敷衍地挣了几下也就作罢了。
“雪香，我回来了。”
“我知道，我一直在等你。”
两人双手相握，昔日往事涌上心头。那时他们正年少，第一次见面的心动，第一次单独相处的紧张，第一次在月光下亲吻的甜蜜，如今都已变成了不可磨灭的回忆。
吱呀——房门开了。颜瑞和安雪香连忙放开对方。
安广黎走了进来。
颜瑞见他自己进来，却没见夏维的身影，心想不妙。
安广黎似乎看出了他的心思，说：“阿瑞放心，维公子在外面，你先出去一下，我有些话要对雪香讲。”
颜瑞听他口气平静，料想夏维无事，便放下心来，转身退了出去。
安广黎坐到凳子上，让女儿走进一点，说：“雪香，爹打算把你许配给阿瑞。”
安雪香睁大眼睛，半晌没有说出话来。
“怎么？你不愿意？那我去把那小子赶走就是了。”
“爹！”安雪香连忙拉住父亲，“女儿……女儿愿意。”
安广黎哈哈大笑，轻抚着女儿的头发，说：“果然是女大不中留。七日后皇宫会举行武科举最后一轮，到时候皇都的大人物都会到场，我会在那天宣布此事。”
“多谢爹。”
“嗯，你娘在天有灵，看到你穿上嫁衣也会欢喜的。”
“爹……”安雪香握住了父亲的手，忽然惊讶地说，“爹，你的手怎么了？”
安广黎神秘地笑着说：“刚才跌了一跤，扭伤了。”
（五）浮花池曲歌（手打版/文字
夏维趴在栏杆上，打了个哈欠，低声说：“无聊死了。”然后往小湖里吐了口唾沫，湖里的鱼儿围了过来，竞相吐食夏维的唾沫。夏维觉得有趣，便又吐了几口，结果很快就觉得无聊了，只好继续趴在栏杆上，望着小湖对面的颜瑞和安雪香，呆呆地愣起神来。
这是他到达皇都的第三天，除了第一天比较刺激，后两天完全是无事可作。安广黎依然每天在菜园里干活，好像他是*种菜坐到现在的位置的。颜瑞和安雪香每天粘在一起，那股子甜蜜劲儿让夏维心烦意乱。夏维想和府里的卫兵下人套套近乎，可是也不太成功，那些人都严肃得要命，对他也极为恭敬客气。
唯一随时陪在夏维身边的，是一个小丫鬟，负责照顾夏维起居饮食。丫鬟长得一张小圆脸，挺喜幸的，只不过有点木讷，夏维跟她说笑，她大多听不明白，搞得夏维大感没趣，连她的名字都懒得记住。
“维公子，厨房让我来问您，您中午想吃什么？”丫鬟跑到夏维身后问。
“有什么吃什么，老子不挑食。”夏维没精打采地回答，忽然他想起了什么，回过头问：“有山芋粥么？”
丫鬟惊讶说：“山芋粥？那是贱民吃的，府里的下人也从来不吃。”
“贱民？*！”夏维小声嘟囔着，回过头趴在栏杆上，“去吧，没你什么事了。”
丫鬟退开几步，站在不远处随时等候夏维吩咐。
夏维喃喃自语说：“秀姐姐你在哪儿呢？我好想你啊……”
※※※
秋傻子的天气是最要命的，树叶还没枯萎，先被太阳烤黄了。
安广黎顶着日头在菜园里干活，他的两个心腹——洪查匡和乔年炅也在旁边。三人一边弯着腰忙活，一边小声交谈。
“王爷，我已经派人知会北王府了。”乔年炅说，“尤金言说，要先将此事禀报颜华，再给我们回话。至于阿瑞和夏维，尤金言说就麻烦王爷先帮忙照顾着，他还说您种的菜新鲜，想必两位公子不会吃出毛病。”
“老尤狡猾啊。”安广黎笑着说，“查匡，你那边怎么样了？”
洪查匡说：“东王和西王接到我们的通知之后，立刻秘密派人接头，具体商谈了什么倒还没有查清。”
“他们大概在纳闷，我为什么要召颜华兄的儿子作女婿。”安广黎说，“年炅、查匡，你们俩觉得为什么呢？”
洪查匡说：“两家和亲，便成联盟，南北两王联手，天下再无人能望项背。”
“不是那样啊。”安广黎叹息说，“颜华兄过于耿直，就算他儿子作了我的女婿，他也依然会把我当敌人。年炅，你觉得呢？”
乔年炅说：“王爷行事必有深意，我也无法瞧出端倪。”
“深意。”安广黎苦笑说，“哪里有什么深意？我决定把女儿嫁给阿瑞，最直接的原因，只是我怕死而已。”
“王爷说笑了。”洪查匡和乔年炅同时说。
安广黎直起腰，捶了捶酸疼的后背，感慨说：“五年来，我这是第一次相信还有人能够取我性命。呵呵，我兴奋的都有点热血沸腾了。”
※※※
“喂，你敢挡我路？！”
夏维怒气冲冲地对守门卫兵喊。
“维公子误会了。”士兵平静地说，“王爷早就通知属下，若是维公子要出去，请一定带上两样东西。”说完他取出一叠银票递给夏维。
夏维数了数，差不多有八千多两，他兴高采烈地将钱袋收进怀里，说：“大人想得真周到啊。还有一样东西是什么？”
“那要维公子挑一下了。”卫兵一招手，其他卫兵立刻抬上来一个武器架，“维公子请选择，是让我们随行，还是挑一件兵器防身。”
“当然是挑兵器了。”夏维走到武器架前，自言自语说，“可惜我的大槊留在关东了，要是带着它上街，那才叫威风呢……”
卫兵连忙提议：“维公子，皇都街上人多，最好不要带太过显眼的兵器，长剑长刀应是首选。”
“那还不如不带。”夏维伸手解下一柄长剑的剑穗，系在腰上说，“好啦，我就带这个。”
“维公子……这恐怕不妥……”卫兵为难地说。
“小看我？我打个喷嚏都能把房子吹倒咯。”夏维再不理会卫兵，径直离开了南王府。
皇都街头熙熙攘攘，好不热闹。晴空淡云，微风拂面，令人脚底下也轻快许多。夏维早已打听了不少胜地，便马不停蹄地四处奔走。南远桥的戏台子、十三街的把势戏法、五路胡同的小食门廊、跃泉园的万花圃和三星泉……
夏维只顾着玩，也没吃东西，下午的时候感觉饿了，刚好离有名的飘香石舫不远，他便决定去那里填饱肚子。
飘香石舫设在坠星河引出的人工大湖内，湖名浮花池。
浮花池岸院宅林立，都是出身名门的风流雅士居住，平日这些人最喜欢在浮花池上大大小小的石舫里把酒吟诗，弹唱赋词。而飘香石舫是最热闹的地方，因为其中的头牌姑娘林渊渊可是色艺兼备名动皇都的艳妓。夏维心想能边看美女边吃饭，那当然是快哉爽也。
可惜夏维到了飘香石舫跟前，立刻就傻了眼，虽然还是午后，但石舫上已经爆棚。夏维咽了下口水，心想：“老子有钱还怕进不去？”他大摇大摆要上石舫，却被小厮拦住。
“大爷，有订位子么？”
夏维摇摇头，掏出一千两银票，说：“给本大爷找个好位子！”
小厮瞧也不瞧银票，陪笑说：“大爷还是请回吧。”
夏维又掏出两千两，说：“这下有位子了吧？”
小厮仍然不放路，说：“大爷是初次来吧？我们飘香石舫分上中下三层，平日里最下一层也要五千两一个位子，今日可就更贵了，*近石舫百步的小船也要收七千两，大爷的钱怕是不够用的。”
夏维拿出所有银票，除了方才花去的，还有七千多两。小厮说：“大爷，这些钱差不多能在下层找个位子。”
夏维犹豫一下，将银票揣进怀里，又取出一枚铜板，说：“我不进去了，麻烦小哥给我拿个馒头出来。”
小厮也不以为意，收下铜板取了一个馒头给夏维。夏维蹲在浮花池岸边，望着波光粼粼的池水，咬着还算可口的馒头，心想：“等老子有了钱，一定把这飘香石舫买下来。天天免费开放，让什么林渊渊给我滚蛋，老子亲自唱曲儿，看谁敢不喊好！”
忽然，夏维感到有人从身后逼近，他心头一惊，听到了那人叫出自己的名字。
“夏维！”用地道的西洲摩京语叫的。
夏维霍然站起，转身瞪向身后的人。是个西洲人，身材高大，头发是亚麻色的，眸子是浅绿色。来来往往的路人都不禁多看他两眼，毕竟在皇都是很少能见到西洲人的。
夏维一脸茫然地说：“我们认识？”
西洲人说：“当然。”
“怎么认识的？”
“巴巴罗萨孤儿院。”
夏维的脸色一下变了：“不可能！”
西洲人说：“没错，巴巴罗萨孤儿院只有你一个人活下来了。但是在西洲，还有很多曙光教会开办的孤儿院。有很多和你一样的孤儿还活着。我就是其中一个，我的名字是——雷昂。”
“原来如此……”夏维摇头说，“我早该想到了，曙光教会不可能只在一家孤儿院进行教育。”夏维说“教育”二字的时候，声音仿佛在发抖。
“夏维。”雷昂说，“跟我回西洲，这是你唯一的活路。只要你跟我回去，教王一定会赦免你的。”
“放屁！老子是华朝人，不信什么曙光教，老子才不会跟你回去！”
“教会不会放过受了教育的叛徒。那么……我只有处死你了！”
“你有这个能耐么？”
两人都盯视着对方，随时都可能出手。路人也都察觉到这边情况有异，纷纷驻足观望。
这时，一缕缥缈的琴声从飘香石舫送出，那曲调就像在撩拨人的心弦，就像用羽毛搔拂着人的心坎……嗓音清亮的女子唱了，歌声袅袅升空，徘徊许久仍然不绝，方圆一里都能听得入耳。所有人都停下了手中的事情，陶醉于琴声歌声，即便只能若有若无听到一点，也仿佛进入了忘我的状态……
当歌声止息的时候，雷昂一个人站在岸边，夏维早已不知去向，想必是趁他专注听歌的时候溜掉了。
“哼，你以为能逃掉么？！”
他恶狠狠地说，然后独自离去。
人们仍在谈论着方才的歌曲——
“渊渊姑娘的嗓子真是绝了！”
“傻了吧，那不是渊渊姑娘唱的。”
“那是谁唱的？”
“夕小姐啊。”
“哪个夕小姐？”
“还能是哪个？皇都最有名的夕小姐不就一个么？”
“哦——我说今天飘香石舫来了那么多豪客呢！”
“唉，可惜夕小姐只唱一曲，咱们这辈子恐怕没机会再听第二回了。”
“唉……”
每个角落都有失望的叹息。
（六）望星阁低语（手打版/文字
一群孩子站在大树下，仰头望着树端上的风筝。
“怎么啦？风筝挂树上拿不下来了？”夏维跑到孩子身后，“别着急，我帮你们取下来。”说着他灵巧地爬到树上，抓到风筝之后溜了下来，将风筝递给孩子们。
“多事。”“讨厌。”“烦人。”“笨手笨脚。”“都抓破了。”
孩子们你一言我一语地离开了，夏维苦笑：“现在的孩子还真是没礼貌啊。”
夏维坐在树下，背*树干，望着孩子们在不远处玩耍，一时间竟看得入了神。
“为什么我小时候没有玩伴？”他小声说，声音低得连自己都听不清。
往事又一幕幕浮现在脑海里——江南水乡、瘟疫、逃难、孤儿院、面目狰狞的修女、黑色的药、锋利的刀剪、撕心烈肺的嚎叫、一个