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妇女！
对于草原上的莽族人来说，草场是维持生存的唯一资源。但水草丰饶的草场毕竟有限，为了争夺这些草场的放牧权，莽族内部各个部落长年内斗，但莽族人口太少，无法维持这样的战争，因此他们要抓敌人的妇女回来，专门负责生育，生下来的孩子从小接受训练，十几岁就要上战场。用敌人的妇女生下孩子，反过来去打敌人，这是莽族的战争手段之一。
颜夕遇到这种事情，是绝对不能不管的。她手按在腰间的长刀刀柄上，凝聚心神，便要作势冲出去，但她身子刚向前倾斜，便感到身后风起，紧接着后颈便挨了一击，顿时头晕目眩，晕了过去。在失去意识之前，她心想：“什么人？能这么轻易就偷袭我？”
在她昏过去的同时，莽族人开始屠杀村民。他们将村民砍头，然后像宰牲口似的，用刀子将尸体剥开，将骨头都拆出来，剩下去骨的尸体装进袋子里。那些尸体要运回莽族领地熬制人油，可以用来做蜡烛，也可以用来洗衣服，战争之时，还能用来点火烧城。
※※※
颜夕昏倒之后做了一个恶梦，如同所有恶梦一样，在最危急的时刻，她惊醒了。
周围是树林，一片漆黑，夏维躺在不远处，*着一棵大树呼呼大睡，胸口被口水浸湿了一大片。
“睡相也那么傻！”颜夕低声骂了一句，想要站起来，却觉得后颈一直剧痛，竟然稳不住自己的身体。“肯定是这家伙偷袭我！真疼，等我能动了再收拾你。”
东方即白，天色渐渐大亮。阳光在林中晨雾间蕴酝着，夏维哼哼唧唧地睁开眼，用衣袖抹掉嘴边的口水，望向颜夕，笑眯眯地打招呼：“早啊！”那样子就像什么都没发生过似的。
“我为什么在这儿？”颜夕冷冰冰地问。
“是啊，你为什么在这儿？”夏维仿佛也不知道，环顾四周，“我又为什么在这儿？我们从何处来，又将去往何处？天大地大何处又是我们的安身之所？”
颜夕瞪着夏维：“你这样有意思么？整天装傻说胡话，你是把自己当成傻子，还是把别人都当成傻子了？”
夏维笑眯眯地走过来，蹲在颜夕跟前，说：“你以为你比我强多少是怎么着？用用你的脑子！都说北王的女儿聪明，我怎么就没看出来呢？昨天要不是我，你就跑出去跟那群莽族人拼命了，你有没有脑子？”
“那些村民怎么样了？”
“死了，女的被抓走了，剩下的都死了。”
“你！为什么不去救他们？你胆子小就算了，为什么不让我去救？”
夏维突然握住颜夕的手，举到面前，冷冷地说：“那些村民的命加在一起也不如你的命值钱！他们活该倒霉住在两省交界处，我要是莽族人我也会选这种地方抓人！你昨天冲出去又能怎样？就算你把那群莽族人都杀了，救了村民，又能怎样？别忘了你我是干什么来的！我们出来办事，关键是要秘密行动，隐藏自己的行迹！”
“胆小鬼！”颜夕毫不退让地瞪着夏维，“我们已经暴露了！昨天东晨炫已经遇到我们了！”
“没错，当然会有人知道我们的行踪，但不是所有人都会和我们作对！东晨炫比较聪明，昨天装作不认识我们，那已经表示大家可以井水不犯河水。”
“井水不犯河水？”颜夕仿佛听到天大的笑话，“你才认识东晨炫几天？告诉你，他和你一样不是好东西，我昨天一看到他，就知道他是干什么来的！”
“哦？”夏维很好奇地问，“他是干什么来的？”
“自然是来找我的第十军！他那人最小气，上次在皇都城外故意输给我，那是他不想暴露自己的实力，并不是他对我有多友善。现在西王遭刺杀，古常德接掌西王之位，肯定是有南王和东王在后面操纵。东晨炫来这里，也肯定是冲着第十军来的。”
此时的形势确实已经很明朗。
星寒热血之月，蛮军败北，打乱了北王颜华和蛮军僵持，让南王不敢轻举妄动的计划。如今关东局势稳定，南王便开始了清扫异己的行动。他的第一个目标不是北王，而是西王古西西。颜夕的第十军能在西王领地建立，肯定得到了西王的支持，因此西王和北王是一派的。西王古西西之死，背后真凶毋庸置疑是南王。
在皇宫武科举总决试那天，南王本来是要叛乱，而东王的鬼参营和翼杀营也都以不同的方式支持叛乱，因此东王和南王肯定是狼狈为奸的。如今古常德能坐上西王的位子，必然有东王和南王的支持。
但这里有个迷题，就是鬼参营的高威，他究竟是个什么角色？他曾在北王长子颜英吉手下当过随从，而且似乎是颜华安排的眼线。再加上他后来所作的种种事情，实在难以看出他究竟是忠于鬼参营，还是另外有所图谋。
由于高威的神秘，东王的立场便显得难以揣测了。但颜夕推断东晨炫是来对付第十军，也不是没有道理。不过，夏维却有不同意见。
“东晨炫不是来对付第十军的。”夏维捡起一根木棍，一边在地上比划，“如今西二省都已经承认古常德接管西王之位，他背后有东王和西王支持，想要对付第十军简直轻而易举。”
“哼。”颜夕嗤之以鼻。
夏维没理她，继续说：“古常德只是一个傀儡。真正在西二省进行争夺的，是北王、东王和南王。确切地说，是你和我，面对东王和南王，实力太过悬殊。南王之所以同意你离开皇都，不仅是因为太后帮忙，更是因为他料定你离开皇都也不会对他不利，或者说，你离开皇都，还会对他有好处。”
“哼，”颜夕扁扁嘴，“胡说八道。”
夏维仍然没和她开吵，也算是极其难得了，要是平时，两人早就吵翻天了。
“总之呢，等你到了瑞合城就明白了。”夏维伸了伸懒腰，“据我所知，你我和东晨炫都是要去瑞合城。”
“你也要去瑞合城？”
“是啊，你能去，我就不能去么？”夏维抖着肩，嘿嘿笑着说，“其实那天你一走，我就后悔了。这么水灵的女娃子自己在外面跑，那多危险啊，还是让哥哥我来保护你吧。”
砰——粉拳击中夏维鼻梁。
（四）哲木炎（手打版/文字版）
如今华朝内部的形势已经基本明朗。
关东、关北、关西、关中——大星关四省是北王家的地头，在那里北王颜华是老大，手下有超过百万的骁勇小弟。而大星关以南，广袤的华朝土地被其他三王瓜分。东王占京东省，地盘最小，但手下的鬼参营和翼杀营都是实力强劲。南王地头最广，从京畿往下数，一共八个省都在他手里。剩下新任的西王古常德占据陇雍和赤土两省，但他本人却是傀儡，西二省实际还在东王和南王的控制中。另外还有一些小的军阀，但都没有实力和四王一争高下，只能暗自发展实力，等到时机成熟，便依附四王中的强者。
华朝外部的形势也很清晰。
长城外有两大异族——雪原蛮族和草原莽族。
蛮族在星寒热血之月败北，大伤元气，几年内不会再有异动。
因此莽族便是最大的外敌了。
※※※
夏维和颜夕一路向北，往瑞合城方向走。这些日子夏维倒是变得老实许多，大多数时候仿佛在思索什么。颜夕主动挑衅他也不还嘴，搞得颜夕大感无趣。后来她才知道，那时的夏维已经看到了这次行动的结局了。
二人渐渐向北，遇到零零散散的难民向南，越接近瑞合城，难民数量便越多。由于二人着急赶路，便始终没有理会，料想是古常德刚刚继位时的民变兵变，导致了百姓们流离失所。自古以来便是如此，王侯将相之争，最倒霉的却是平头百姓。
这一日傍晚，大风凛凛，已有了寒冬的味道。
夏维和颜夕离瑞合城还有十几里地，不过天色已晚，又是人困马乏，正好不远处有个村子，二人便决定先去村里借宿一晚。哪知道一进村便发现不对，村里一片死寂，二人意识到此地不宜久留，便想立刻离开。忽然间周围火光大亮，呼啦一下，一大帮人跳出来围住了他们。这些人正是前几日他们遇到的那队莽族人。
其中一个莽族人不由分说便冲了上来，要将颜夕拉下马，颜夕面色一变，抽出长刀，刀光闪过，那个莽族人的手便被削飞了出去。一时间莽族人既惊又怒，纷纷取出武器，这时忽听有人高喊：“住手！”
那个头包蓝巾的首领走了出来，前几日颜夕远远看过他，便觉得此人绝非等闲之辈。今日离得近了，此人身上的威慑力更是逼人窒息，立于面前不动如山，四周却已有风起云涌之感。
此人右手攥拳放在左胸口心脏位置，说：“我是莽族的哲木炎，二位是不是华朝北王家的夏维和颜夕？”
夏维和颜夕见他一上来便自报家门，还认出了自己，心里都是吃惊不小。
“原来是莽族的好汉啊，哈哈……”夏维笑着说，“不过这位哲木炎大哥认错了，我和媳妇只是一介草民，可高攀不起北王爷。哈哈，没什么事情的话，好汉就放我们走吧，刚才好汉忽然跳出来，吓得我尿急，可得赶快去解决一下。”
颜夕听夏维叫自己媳妇，眼睛瞪圆了，差点就喷出火来——当然是怒火。
“果然是夏维。”哲木炎坚定地说，“蛮族人说夏维是个小人，完全不知自尊，看来他们没有说错。”
“可不是么？”颜夕也帮腔说，“夏维是小人中的小人，最卑鄙！最无耻！最下流！”
夏维无奈，心想：“你这丫头到底站在哪一边？这帮人连你也认出来了！”一拱手，说：“哲木炎大哥，既然你认出我们了，不知有什么指教么？”
哲木炎昂着头，严肃地说：“我想跟你比刀！”
“哈哈……”夏维干笑着说，“莽族人还真是直肠子，说话也没个循序渐进，大家第一次见面就要比刀。真是的，人家很斯文的，根本不会用刀。”
哲木炎说：“我们莽族人最尊敬英雄，夏维杀死雪原英雄乌齐秃炽的消息已经传遍千彩草原，今日能见到夏维，当然要较量一下。”
“没想到我已经这么有名了。”夏维得意地笑着说，“既然你们都知道我的厉害，还比什么呢？”
哲木炎说：“我想确认一下，夏维是不是真的很厉害！请你下马，我们比试一下。”
夏维为难地说：“我真的不会用刀啦，何止不会用刀，我根本就一点武功都不会，怎么跟你比？”
“废物！”颜夕从旁边骂了一句，然后翻身下马，对哲木炎说：“我跟你比！”
哲木炎打量了颜夕两眼，说：“果然是北王的女儿！北王打得蛮族不能动弹，也是大大的英雄。好，小姑娘，我就跟你比！”说着抽出了弯刀。周围的人慢慢推开了，将哲木炎和颜夕围在中间。
“先别动手！”夏维忽然出声阻拦，“你们这些人啊，话还没说两句就要开打，也太好斗了。最可气的就是你们这些人还都特有本事，将来说不定就名留史册了，后世的年轻人一读史书，瞧见大人物都是好战的，便也纷纷效仿，整天拉帮结伙，打打杀杀，那是多大的危害啊……”
哲木炎不理会夏维滔滔不绝的胡说八道，淡淡地说：“华朝人真是罗嗦。你想怎么样？”
“很简单。”夏维下马走到哲木炎跟前，“咱们先坐下聊聊，你们进入华朝，肯定不是来游山玩水找人打架的吧？若是有什么事情要办，没准我还能帮上一些忙呢。”
哲木炎还没回答，颜夕便冷哼说：“莽族人能有什么事，还不是来烧杀抢掠的！”
“你把我们莽族人当成没人性的野兽了？”哲木炎脸色变了变，“莽族也有好坏之分，我们昆鞑部就从来不杀无辜之人。”
“骗子！前几日，我明明看到你们抓了无辜的村民！”颜夕气愤地说，“还有，这个村子的村民呢？肯定被你们杀光了吧？”
“不错，我们进入华朝，就是来杀人抓人的！”哲木炎招呼手下，“带个女人过来！”
立刻有两个手下架着一个披头散发衣着凌乱的女人过来了，哲木炎二话不说，走过去一把扯开女人胸前的衣服，两团乳酪暴露在了空气中，夏维的眼睛被勾住了。
“你们看！”哲木炎指着女人的胸脯说。
颜夕见他如此对待女人，正要发作，却惊讶地“咦”了一声，原来那女人胸口正中竟有一个黑骷髅头刺青。
“这些人不是华朝人。”哲木炎说，“他们是莽族幽戚部的人。”
“幽戚？那你是什么部的？”
“我是昆鞑部的，我的手下有一些和我一样是昆鞑部，还有肚包部、室林部、拜刹部……”
“好了好了，不用这么详细。”夏维被太多的部落名字搞晕了，“�