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官吏还好一些，民间问题更严重。关门半年，城外物质运不进去，城里的人出不去。百姓生计断绝，连烧火用的柴都无以为继。大量地人畜分别填满茅坑，最后实在找不到地方拉屎撒尿，索性上街道正中去解决。诺大一个北京城，一开春便臭气熏天，疾患流行。
再这么发展下去，就有爆发大瘟疫的可能了。
也因此，皇帝的催战文书一封接一封发来。可周大人有苦自知，现在出兵，可一点胜算也没有。抢功他周大人在行，送死，才不去呢！
无奈之下，只得将任务压到唐通总兵头上。
唐总兵兵力最多，势力最强，他不出兵，谁出兵？
唐将军也是个妙人，领命之后在周首辅面前慷慨激昂了一翻，领着大军出发了。
可惜，这家伙看起来赳赳昂扬，内中却是一个不折不扣的胆小鬼。他带着队伍一直跟在后金身后，不离不即，却始终不与之接触。金兵在前面抢，他在后面护送。等阿巴泰等人去山东了，他才得意扬扬地回到通州，犹如旅游归来一番。
不但如此，他还谎报周大人，说自己奋勇争先，大小凡十数战，斩首两级，可谓大胜。是不是该给点奖励什么的？
遇到这样的无赖，周延儒也是无法可想。可朝廷那边催得紧，不得不有所交代，只得将唐通不知道从什么地方弄回来的两级辫子军头颅送回北京。称：大捷。
同日，兖州失守，鲁王朱以派殉国。
崇祯虽然好大喜功，却不是个糊涂人，两级头颅就是大捷，这也太那啥了。顿时怒得不行，可此时正值用人之际，就算他是皇帝，也只能忍了。
听到风声，周延儒也害怕了。忙写信给皇帝说，后金入山东以后，一直没有消息传来。大概是走了吧。
“……北兵踪沓，如京中之雪，春风飘荡，无踪可觅也……”
一时间，此奏章传为笑谈。
建奴走了，从什么地方走的，难道还插着翅膀飞回东北了不成？
可就在这个时候，阿巴泰残部奇迹般地从天津逃了出来，前锋已到香河，就快与通州明军接触了。
这个时候，明军并不知道阿巴泰已在被高原打成猪头，加上畏敌如虎，一日三惊，惊恐不安。
见后金大军又至，崇祯皇帝终于暴怒，申饬道：“尔前言后东兵已北归，怎么又回来了。若尔等再不出兵，联能饶你，国法也饶不了你……”
到这时，周首辅这才知道厉害，忙叫人去请侯方域过来。对于阿巴泰大军的虚实，他一点都不清楚，而侯公子刚从前线过来，正好问他。
第七卷 幽燕 第二章 风云突变（一）
更新时间：2009…2…24 12：06：27 本章字数：2357
周延儒刚派人去请侯方域时，还没等人到，白腾蛟、白广恩、唐通、周遇吉等人却来了，还带着大量精美礼品。
周首辅一见，有些发蒙，问他们这是演的哪一出。
唐通谄笑道：“周大人，听说你誓师出征那天正是你五十大寿，可因为军情紧急，却来不及宴请宾客，就匆忙出城了。”
听唐通这么说，周延儒有些得意地说，是有这么回事情。当时周皇后还派她弟弟周云路过来帮助筹办此事。
当时，周延儒是崇祯皇帝最为宠信的大臣，又身为百官之首，这个寿宴自然要办得风光体面才行。
可惜后金子入寇大军活生生将周大人的五十大寿给搅和了。
“对了，你们今日却为何提起这事？”周延儒有些奇怪地问。
唐通故做豪迈地一笑，“周大人，我四位大将这次出兵退敌，颇受大人看顾，大伙儿心中感激。想了想，干脆帮大人重新办个寿宴。大人千万不要推脱，以免冷了将士们的心。”
周延儒听唐通这么一说，又看看堆积如山的礼物，心中欢喜，笑道：“军营之中，不用弄这么多虚礼。只要诸位将军实心用事，为君上分忧，老夫的五十大寿却不甚要紧。”
“仗要打，首辅大人的寿酒还是要喝的。”唐通故做豪迈地大声嚷嚷。期于三将军也点头附和。
周延儒笑笑：“成，就我们五人一起坐坐，谈谈***，也是一状美事。诸位将军请。”
进营之后，四将喝了些酒，又说了些恭维话。这才谈起前线的事情。
周延儒指了指案上的搪报：“都在这里，这是朝廷才发下来的搪报，四位将军自己看吧。”
四将军翻看搪报看了半天，心中大骇。
首先是唐通大叫一声：“武昌丢了。”
然后是白腾蛟的声音：“孙传庭打到河南去了？”
如果事实真如搪报是说的那样，湖广已经完全落到张、李二贼手中。事情已经糟糕到不能再糟糕地地步。唯一的指望就是陕西的孙传庭的秦军，一直以来秦军都以打苦仗出名。算是明朝一等一的强军。
可老孙现在还是李自成的对手吗？
事情先从张献忠说起。
就在李自成在襄阳忙着清除异己建立政权之时，张献忠冷不防出现在武昌城下。
他本活动在南直隶安徽一带，局面并不如李自成在河南那样轰轰烈烈。但还可以维持。后来因被官病四面围剿，便起了心要去湖广发展。在临行之前，他还带兵去陈留筹集路费，可以吃了个大亏。这次横下一条心去了湖北。打下麻城之后，张献忠得了三万精兵，势力得到恢复。随即乘势渡江攻击武昌，并与崇祯十六年三月二十日三军齐发。拿下武昌县城。
至此，武昌大江天险已失，彻底暴露在张献忠大军面前。
武昌是湖北省会，江汉重镇，此城一失，江汉不保。然后，朝廷和湖广守军却没认真设防，心存侥幸，以为张献忠不会攻击坚固地武昌城。
可等张献忠一到，武昌城这才乱了起来。武昌北有李自成大军压境。东有张献忠全军而来，陷落只是时间问题。
见张献忠扑到城下，城中官吏这次慌了起来，想起要不止防御，并寄希望与楚王身上，希望他能拿些钱出来招募勇士。于是，湖广布政使司、按查使司、都指挥使司的所有官员都一起跑到楚王府，跪在楚王朱华圭面前，请他借些军饷出来。可惜。楚王已经被左良玉抢过一次，对明军已经是恨透了，那里肯借钱出来。
这事情还惊动了闲居在家的大学士贺逢圣，他跑到楚王面前恳求了半天。最后，楚王提出一把椅子扔到老贺面前，说没有别地。只有此椅可佐军充饷。老贺当时就急得哭出声来。但楚王不为所动。张献忠见武昌兵力单薄，大为惊喜。立即动手猛攻，武昌城里的守军早就被吓破了胆子，事先又联络投降。见张来，立即打开城门放行。坚固的武昌城还没抵抗一天就陷落了。
至于去向楚王借钱的贺逢，全家沉船而死，以身殉国。倒是楚王，却可耻地投降了。当张献忠看到他王府库房里的上百万两银子时，叹息道“这么多钱居然不肯拿出来守城，朱胡子真是笨蛋一个。白白便宜了我老张。”
于是，楚王全族被老张杀了个精光，楚王也被浸猪笼，放进大竹筐沉到了江底。
张献忠得了武昌，又得了楚王的巨额财富，势力顷刻之间膨胀起来。他也留在武昌学起了李自成建立政权，自号：“西王”。改武昌为天授府，江夏为上江县。并开炉铸钱，开科取士。
不过，武昌同李自成大军隔江相望，却不甚安全。张献忠也有意离开武昌。于是，他便领军南下湘赣。可就在这个时候，李自成却率大军北上河南了。
原来，孙传庭出关攻击李自成的河南大后方了。
李自成在吞并革左五营之后，地位得巩固。但军队战略上地问题却摆在他面前：下一步去向何方。
有人建议他北上攻击陕西，过山西进京畿，有人建议他顺江而下拿下南京。
正在这个时候孙传庭来河南了，迫不得已，李自成只能率军北上，走陕西、山西，再北京的路子。
同真实的历史相比，张献忠拿下武昌的时间比史书上要早两个月，那是因为老张在归德吃了高原的大亏，这才提前发兵湖广。张一到湖北，李自成受到牵制，而孙传庭见机会正好马上出兵河南。如此一来，所有的历史事件都提前触发。
蝴蝶效应开始发挥威力了。
而高原就是那只大蝴蝶。
第七卷 幽燕 第二章 风云突变（二）
更新时间：2009…2…24 12：06：27 本章字数：4745
看到这几分搪报，四将你看看我，我看看你。都没有说话。武昌的失守让四人皆心中震撼，他们几人一直都在经籍地区驻防，平日多与东奴交手，对于闯、献二军倒没有什么印象，只觉得那不过是一群流寇，没什么战斗力。
至于朱仙镇大败，大概可以归结成左良玉的无能吧。
却不想，今时今日，贼军居然势大若斯，仔细一想，湖北、河南、山东尽陷于敌手，整个中国被活生生割切成两半。而京畿则孤悬于北，夹在建奴和闯贼势力之中，形势可谓危矣。
良久，还是唐通这个二百五说话直接，他虽然在松锦败得一塌糊涂，却奇迹般地没受到任何处罚，反做了蓟州总兵，率卫驻守密云，是拱卫京畿地区的最大军事势力。对于周延儒，他说起话来也没有任何顾忌，“周阁老，依你看来，这次老孙出陕西能不能剿灭李闯。河南横在河北山西与湖广之间，如那个啥骨头卡在喉咙里，不拔了，圣上怕是吃不下饭吧。”
还没等周延儒回答，熟悉陕西秦军的白广恩已经抢先说话了：“我看悬。去年老孙出关打李闯时就吃了大亏，败在他的手里。这才回关中休养不到半年，元气都没恢复，现在出关，简直就是自取灭亡。人说，左良玉怕李自成，李自成怕孙传庭，我看通通都是放屁。李自成这次拿下襄樊，势力暴涨，而他老孙新军还没练成。此消彼涨，胜负不言自明。”说到这里，白广恩不禁有些庆幸自己现在陷在京畿地区。若不是他的队伍先被后金入寇大军狠揍了一顿，实力萎缩。现在又出兵勤王，此刻的他只怕已经身在河南，陷于那血海尸山的战场。哪比现在看看芦沟晓月、西山红叶来得惬意。
说起孙传庭，此刻圣眷正隆。他手头的半调子秦军也是明朝在西北和中原唯一的一支军事力量。
崇祯皇帝对前途已经有些绝望，他像一个赌红了眼睛地赌徒，还在幻想孙传庭能毕其功与一役。能够依靠一场军事上的胜利解决李自成问题。
可老孙手头的那点部队上次出河南已经被打残，现在正在陕西屯田、缮器、积粟、招兵买马，如果再给他一年时间。或许还能恢复点战斗力。
可惜崇祯皇帝等不得了。他令孙传庭兼督河南、四川军事。不久前，又进他为兵部尚书，改任督师，总领四川、河南、应天、凤阳、湖广、贵州军务，仍旧兼督三边。不但如此，还赐老孙尚方宝剑。
如此一来，可以说。黄河以南加上陕西三边的军事力量都归他孙传庭管，风头一时无两。虽然老孙手头只有可怜巴巴的两万新军，加上征发的民负、辅兵，总数也不过十万。靠这点人马想出关同李自成斗，却是一个问题。
可皇帝却管不了这么多了。他一面严令孙传庭出兵，一面还做了许多姿态。俗话说，军事是政治地延续，军事行动之前，政治宣传造势必须跟上。皇帝立即下了罪己诏，并免除了河南三年田租。罪己诏皇帝已经下过许多次。大家都审美疲劳了，也不怎么当真。至于免租一事，反正河南现在已不在朝廷手里，就算免一百年也落实不下去，说说而已。
皇帝还下了赏格，“擒李自成者，赏万金、爵通侯；擒张献忠者，官极品，世袭锦衣卫指挥使。”
新军未成。政治上又未切中要害。仓促而行，尚未出兵，已露败相。
白广恩在四人中算是战略眼光最好的一个，他总结道；“目前的形势是一动不如一静，朝廷却不该催孙大人出兵。怎么说也该让秦兵练成才谈得上其他呀！秦军已是朝廷京畿以外唯一地一支军队，就这么消耗了实在可惜。”
问题是。现在的北京还在戒严。皇帝最应该做的事情是先解北京之围再说。这个时候还在为李自成超心，未免有些思维混乱。看不清楚形势了。
听白广恩这么一分析，众人都点头说是这个道理。
唐通这个二百五已经开始叫嚷起来，他大声对周延儒说道：“阁老，你是首辅，这个道理只怕要您同圣上说去。”
周延儒本是个草包，听白广恩这么一说，心中有些发凉，“你们的意思是，孙大人这次出关必败？”
众军都点点头。
正在这个时候，外面来报说侯公子找到了。
周延儒忙说了一声请。心中却有些埋怨，侯方域名义上还