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项子龙走到外面的时候，那些大老粗们立刻收起了嘻皮笑脸，一个个站得笔直像面临检阅一样。
“不好好休息养足精神，何事又在暄哗？”
“报告将军，我们在赌瓜瓜大人一顿能吃几碗红烧肉？”
“哦？”项子龙也来了兴趣，不过他听见轻咳一声，忙把脸一收，一脸沉稳地说，“胡闹，这有什么好赌的，赌注在哪里？统统的给我拿来上缴。”
嘻嘻哈哈的大兵们满脸不愿地拿出一枚两枚铜钱，一锭两锭碎银，扭扭捏捏地不肯松手，被项子龙一把就夺了过去，哭丧着脸的水一大喊：“俺辛辛苦苦存了半个月的私房钱啊！还打算娶媳妇用的呢！”
“全都充公，到了边关请兄弟们去喝酒。”
“好啊！”
余人大笑，有的开始围住水一调侃：“就你那黑乎乎的熊样还想娶媳妇，死了这条死吧！你小子成天跟我们混在一起，我们怎么不知道你存了私房银子呢？”
“俺去送‘外卖’，客人给的打赏不行吗？”外卖这个对他们来说已不再陌生的词，就是指客人预先订购了点心他们给送过去，还是比较容易理解的。送外卖时客人给的小费不用交公这也是一品堂的规矩。
几个人唯独天下不乱地起哄道：“看这小脸红的，难道还是哪家的小娘子给的？”
“行了行了，”项子龙见他们越闹越来劲了，骂道，“都给我滚去睡觉去，小心罚你们睡觉不准打呼噜！”他把银钱一丢，士兵们一个个嘻皮笑脸地上来领走了属于自己的那份，就知道将军不会真的没收他们的钱财了，不过罚睡觉不打呼噜的威胁还是十分有效的，他们一个个瘴头鼠目地嘿嘿笑着跑走了。
“真是一群不成材的家伙。”项子龙虽一脸无奈，但士兵就像他的兄弟一样，在楚家军中向来就没有将军与士兵的高低贵践之分，上上下下打成一片，所以才能像拧成一股绳一样，无论是拆分开来还是组装起来，楚家军就像一支锋利的长矛能笔直插进敌人的心脏。
而这些人又是不同的，是楚家军中的精英。他们没有名字，只有各自的代号。以金木水火土五行为姓，分别命名为金一、金二、金三……土一、土二、土三……一共三百余人。他们有的来自江湖，有的是楚家军中一些资质好的子弟兵经过特殊训练，最终能够被编入这支三百人的小队，是经过千挑万选，绝对可靠和赤胆忠心的人。这三百人之中，一百人于那夜楚家被灭门之日随同老元帅以身殉国，一百人跟随项子龙来了京城，还有一百人便是跟随温情去夜袭沧流国军营，烧毁粮草的突击小队。除去亲信的将军与这三百亲信士兵以外，楚名将已死的消息甚至连楚家军内部都没有泄露一丝一毫。
由此也可以看出朝廷为何不敢贸然或公然给楚家定罪，用了将近二百年建立起来的这支铁血悍兵并不是散兵游兵，他们有严密的组织，森严的军纪，无数培养和网罗的人才，甚至还有不为人知的秘密杀招。楚名将虽死，楚家的势力却不是一昔之间能够被瓦解的。
夜寒风啸，扑剌剌一群夜鸟飞过山林惊出人一身冷汗。
深夜中，山头有两个樵夫正沿着山道远远避开义庄返回村里去，为了一家人的衣食饱暖，不得已在这样寒冷的下雨天气还要出来砍柴，收拾好了柴禾明天拿到市集上卖，不过这湿柴也卖不上一个好价钱。两人唉声叹气，有一搭没一搭地说着话壮胆，一个汉子高壮，另一个瘦小。
那高壮的道：“你说这年头，收成怎么就这么不好呢？好不容易稻子熟了，又被蝗虫啃吃得精光，又要交税，又要苟捐，还要给皇帝老子造什么观星台？他娘的，叫咱们这日子怎么过啊？”
三十九：义庄
昨天；去了医院；一直昏迷到现在；差点小命玩完；没；所以不放心让家人拿了手提来看看；作者可能还要继续住院；这两天先托朋友帮下忙；谢谢大家这么支持；谢谢！
“谁说不是，去年才刚大旱，今年又闹蝗灾，谁管我们老百姓的死活啊？”
高壮的又说：“哎我听说书的说什么妖啊什么孽什么的，是什么意思啊？”
“国之将亡，必生妖孽。”瘦子脱口而出，连忙捂住嘴，又跑上去捂住了壮汉的嘴，“我什么都没说哦！什么都没说，你也不要乱问了，要砍脑袋的！你可别连累了俺！”
壮汉却毫不在乎，说：“反正妖孽不妖孽我是不知道，就是听那帮穷酸书生说说而已，反正也不干咱们的事，我只知道那里可是去不得的。”他说着还努了努嘴以加强自己说这番话的真实可信程度。
瘦的立刻就被他吓出一身冷汗来了：“你是说……义庄里闹鬼？”
“可不是……自从江九亭全家一夜间身首异处，那里就没有消停过！也没人敢去停棺了，听……真的有声音！”一阵风声带起呜呜如哭声一般的异响，风中送来一阵大汉们哈哈大笑的声音。
那两人顿时浑身毛孔都竖了起来，壮汉原本只是想吓吓同行的乡人，哪知真的会有“那东西”，顿时把他自己也吓死了！
两人抖着站不住的腿，恰好又在此时，树林中有数条黑影嗖嗖嗖掠过。两个樵夫大叫一声：“鬼——啊——”吓得三魂丢掉两魄，柴也不要了，连滚带爬地向山下飞奔而逃……
……
义庄之内。
“喀嗞”——
静悄悄的夜里忽然响起一个古怪的声音。
继而静寂了一会儿。
一副棺木的顶端被小心地推开一点，然后，有一只稚嫩的手从里面伸了出来。
义庄里面停满了五六十副棺木，似乎有一段时间了，也没有人来进行安葬，最里面的角落有一具棺木的棺盖正被缓缓挪动发出轻微的喀喀声。风声大作，廊下生了锈的招魂铃叮叮当当响个不停。一个挨一个在廊外睡觉的士兵们都没有听到义庄深处传来这一丝几不可察觉的声音。
慢慢的，一个小孩从棺木中爬了出来，嗅着老远传来的烤地瓜的香味，咽了咽口水。
……
楚连城单手支着下巴靠在桌旁假寐了一会儿，在一间稍微进行了收拾打扫的厢房内，木板床上躺着被救回来的少年，他的模样竟有几分酷似司徒凤飞。初时没有注意，此时见他琼鼻凤目，鬓发墨黑，一张瓜子型的脸虽没有司徒凤飞的出尘，但也显得秀气有余，浑身散发温和的书卷气息。
少年受了惊吓又被雨淋，服药以后仍高烧不退。忽然，她被窗前掠过的几条黑影惊醒，打开门看到项子龙已追了出去，又是那些阴魂不散的暗卫！待她赶上时项子龙已擒下两名黑衣人，其余的正与士兵们激战。
“你们是什么人？竟敢三番五次阻挠我们的行动？”领头的黑衣人发话了。看来这次来的人是待级比较高的，有问话的权利，而不是像以前遇到的那几批一样纯粹是杀人机器。
“你不需要知道，因为死人是不会问为什么的。”
黑衣人还没有来得及愤怒一个女人竟然口气这么大，完全不将他们黑衣暗卫放在眼里，他就忽然感到不妙。
对方忽然吹了一声口哨，然后全都停止了打斗虚晃一招跳到了树上去，蓦然失去对手的黑衣吴钩客一个个没有反应过来怎么回事，就看到铺天盖地的毒虫不知从哪里爬出来。一只浑身雪白、晶莹剔透的蛤蟆卧在一块黑色岩石上引吭发出“呱呱呱”“咕咕咕”的王者召唤之音，顿时，天地好像变了颜色！
密林深处的平静被打破，无数东西悉悉索索地从地底下，从天空中，从竹林里，从树藤与叶子里面钻出来，周围有不知名的生物虎视眈眈！刹时危机四伏！
黑衣人们想跑已经来不及，他们被那些不知从哪里而来，无孔不入的虫子、飞蛾，蛇、蚣蜈爬进了衣领里，爬进裤管里，钻进脚心里，被咬了之后立刻七窍流血而死。几十个暗卫就这样无声无息地全军覆没了。
见到那些人死的惨状，大家都觉得头发发麻，暗暗警告自己以后千万不能得罪瓜瓜那只诡异的蛤蟆！
利用毒物杀人未免过于歹毒，但是对敌人仁慈，就是对自己的残忍。楚连城托起跳回她掌心的瓜瓜，摸了摸它的头，轻声一叹。
项子龙将那两个被擒住的黑衣人捉回来审问，结果自然是问不出什么，这两人一见事情败露再被他们带回到义庄内就咬破藏于舌下的毒自尽了。
不一会儿士兵金三带着一个脏兮兮的小孩子从竹林中回来：“公子，这小贼不知道从哪里来的，趁我们不在偷吃烤地瓜，搞不好被他看见黑衣人了，要不要？”他比了一个抹脖子的动作。
“金三，我们虽然经常拦路抢劫，杀人放火，可都不是坏人哦！”水二哈哈大笑。
火五看到那孩子像被吓傻了一样没有声音，连忙制止他们两个：“没事干嘛吓唬小孩子？”
“我不是小贼！我也没有偷吃！”那个小孩在金三的手上挣扎着扭动身体，小脸上脏得看不出颜色，手脚又黑又瘦，只有一双大眼睛里面射出倔强和仇恨的光。大家一开始看到他不仅不怕这里有死人，还不肯承认偷吃烤地瓜，均觉得这孩子挺有趣的，于是哈哈大笑，谁知那小孩看到两个倒在地上的黑衣人，忽然像发了疯一样挣脱金三的手里，不知道拔了谁的腰刀，上去猛刺那两人，顿时鲜血四溅，鲜艳的红色液体顺着他的手腕流淌下来，溅到了他的脸上，滴落到他的眼睑，他就像头小兽一样浑身除了杀意再看不到任何人，喊着：“凶手！杀人凶手！魔鬼！还我爹娘命来！”
终于有人看不下去，上前把他拉起来。楚连城道：“金三，把他带下去梳洗干净吧，再拿点吃的给他。”
项子龙命四五人跟着他去处理善后，并让大伙儿连夜做饭，天不亮就离开义庄。
四十：小贼
不一会儿，金三面红耳赤地来敲楚连城的房门，原来那小孩竟是个女孩，折腾了半天都不让金三帮他洗澡，这才知道是个小丫头。
“她那么脏那么瘦小，根本看不出性别来嘛，而且还那么凶狠！哪有这么凶的丫头啊？”金三讪讪地解释，随后他仿佛意识到这句话把他们最尊敬的“四公子”也绕进去了，四公子不也是女子吗？不过她是特别的，在金三的心目中，她应该是像巾帼英雄一样的。连城听后不以为意地一笑，便让他把小女孩带到了她的房间。
原来这女孩和义庄中所停的四五十具棺木有关，她是江九亭的孙女。江九亭这个人连城似乎也听说过，好像是一个官声还不错的尚书，告老还乡之后没想到竟被灭了满门，他又是掌握了什么秘密？或是因为什么得罪了朝廷呢？连城沉思着，虽然知道在这一个小孩口中也问不出什么，还是问道：“你能不能告诉姐姐，为什么会在这里，为什么黑衣人要杀你家里人吗？”
小女孩的眼中有警惕的光，她似乎考虑了很久，最后才下定决心一样，抬起来说：“是那些穿黑衣服的人！他们化成灰我也认得的！他们杀了我爷爷、我爹，还有我娘！抢走了我们家的传家宝。后来有人把爷爷他们的棺材放在这里，我就偷偷跑到这里来，一个人虽然又冷又饿，但是这里却没有坏人。”说到后来她的语气里带出一丝天真。
连城不由同情地摸了摸她的脸，小女孩往后一缩，最后还是乖乖地给她摸了两下。
“所以，你就装鬼吓走别人让他们不敢到这里来，你在这儿多长时间了？”
“不知道，我来的时候天气还很热，现在都快要下雪了。”
“那你在这里吃什么？夜里冷不冷；饿不饿？”小孩子的话说得不怎么清楚大意还是可以理解的，江九龄的死，真的是图财害命这么简单吗？连城觉得此事颇有一些蹊跷。
“冷，冷了就躺到棺材里，那里能避风，饿了可以去山上挖笋，现在没有笋了，但草根什么的都可以吃。”小丫头突然仰起脸天真地问，“大姐姐，我可以相信你吗？”
“嗯……自然可以的。”连城一楞，便笑着摸摸她的头。
“真好！我终于能有一个可以相信的人了！”小女孩放松地绽开了笑颜，清瘦但颇有几分灵气的脸上露出一种小孩子特有的纯真，“姐姐，那我可以再吃一块红薯吗？”
“可以，想吃几块都可以，不过红薯涨气，姐姐请你吃更好吃的。”连城将一碟糕点拿到她面前，小女孩眼中放光，再也顾不得说话了，拿起一块糖糕就塞进嘴里。被油纸包裹而没被打湿的糕点又糯又甜，好像妈妈做的冰糖莲藕……小女孩的眼中挂着泪水，不知不觉地淌着。
“慢慢吃，别噎着，先喝口水。”连城替她顺顺背，问她，“你叫什么名字？”
“江小蝶。”女孩一边回答她，一边吃着糕点，一双眼睛还不住地左右看，看到了木板床上躺着的少年，好奇地多看了两眼，“那个哥哥是谁？”
“哥哥也是和小蝶一样迷路的人，等他醒过来，姐姐就送你们去镇上，给你找一户可靠的人家，让你衣食无忧地过以后的生活可好？哥哥也会找到路回家去的。”
“不好不好！”小女孩头摇得像拨浪鼓，“镇上的人都不是好人，他�