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“不好不好！”小女孩头摇得像拨浪鼓，“镇上的人都不是好人，他们都不敢去报官，没有人帮我报仇，只有姐姐杀了黑衣人帮我报了仇，姐姐有那么多手下，一定是一个很厉害的人，所以我就要跟着姐姐！”
“可是，你听姐姐说，镇上的人不是还帮你的爷爷和父母买好了棺木收葬吗？他们只是胆小而已，其实他们也是好人，我们要懂得看到别人善良的一面，如果不是有深仇大恨，要尽量学会宽容。”她试图谆谆诱导，小女孩也听话地点着头。连城心中却有个阴影挥之不去，仿佛这小丫头根本没将她的话听进去似的。这孩子约摸不过十岁，却比平常的孩子历经更多的磨难，在性格上对她来说不知是一件好事还是坏事？想起她手刃黑衣人的狠决，那时她眼中的厉芒是明明白白没有半点掩饰的一种对血腥的渴望和复仇的快感……她竟然对复仇感觉到快意吗？
连城猛地一惊，再看看这丫头现在为了跟着自己这个她认为“很厉害的人”，而刻意把自己伪装成乖巧的模样，前后反差如此巨大，是一个正常小女孩该有的反应吗？
……
天亮了，一夜安宁。
项子龙带人将追兵向西南引开，连城等人则从小道折回澜京。
那酷似司徒凤飞的少年醒来，路上除了沉默不语的彪形大汉们，躲在连城袖子里睡觉的瓜瓜和一脸怯意的小姑娘，一行人中就属他最为活跃。
昨夜病得跟死人似的，醒过来以后则是比唐僧还要罗唆，他就像颗超强弹力牛皮糖似地粘着楚连城，缠得她受不了把他赶下车去和金一他们坐同一辆牛车。
这一下搞得懒洋洋东倒西歪，嘴里叨着草正望天的金一等人也不爽了。
这小子也不看看他那小身板苗条得风吹就会倒，有哪一点能让大家看上眼。既然四公子说救他，这才勉强带他上路，等躲过追兵就让他滚。可这小子却一点也没觉得自己有多么不被人待见，一点也不嫌烦，发挥出打不死的小强一样的精神，不停地试图从各种角度举出各种例子来进行引诱，说明如果他们这一行人，如果肯跟他回去澜京的话，会有多么美好的前途。
从许之以高官厚禄被打了一顿后，这小白脸又学乖了，尝试着从另一个角度出发，说什么朝廷正是用人之际，奸党横行，国将不国，如果有像他们这样的壮士相助，就可以扫除乱党平定天下，百年之后，这将是一件多么值得光宗耀祖的事情啊，总比他们做脚夫给人当苦力强多了吧？习得一身武艺，如果不报效国家，堂堂男儿七尺之躯，活在世上岂非窝囊？
这句话说得汉子们火起来了，他们有哪一个不是热血沸腾顶天立地的男儿？不是不想报效国家，而是国家腐败，再没有值得效忠的人。常言道此处不留爷，自有留爷处，这破鸟地方谁爱呆谁呆着！
楚连城坐着最前面一辆马车，并不理会他们在那边吵吵闹闹，悠闲地看着天高云淡，心情难得放松。
那边金十四却着实不爽了，一老拳砸向牛车，楞是把车轱辘砸得晃了一晃，怒吼一声：“四公子，我们要不要把这个朝廷的狗腿子从前面土坡扔下去？省得碍手碍脚，罗七八嗦！”
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四十一：美丑的定义
少年吓得一哆嗦，金一便道：“十四，你要是不想听可以把耳朵塞住，谁也没勉强你。没看公子现在心情好吗？你这颗球怎么一点都不长眼？”被他教训的金十四忙涎着脸说：“是是。”
跟这群粗人在一起的感觉太危险了，少年心想还是想回到前面和楚连城坐在一起，她好像是他们这群人的首领，不知为何这群汉子都称呼她为“四公子”？
这边马车停了下来，车上女子似乎同意他回到马车上了，少年抹了抹额头虚汗连忙飞快地远离这些有暴力倾向的凶巴巴的汉子。
太子楚庄在他享尽尊荣与众人的吹捧的生命里，第一次遇见这样一群人和这样一个女子，使他的自信心和自尊心受到了很严重的打击。以前被困在金丝笼一样的皇宫里是体会不到这种感觉的，从一开始愤怒和新奇过后，他似乎渐渐能和这些人相处了，不管怎么说他很感激他们救了他，他们有严密的组织和纪律，行动非常高效，像死士一样服从命令，楚庄也不会傻到相信他们真的是一群走南闯北的脚夫。而且他十分想把这些人收为已用！另一方面他又犯起嘀咕，难道说这些人和朝廷有仇啊？他一提到朝廷他们就绷起了一张脸。
他尽量地，露出十分真诚且令人无法防备的表情，再一次不肯死心地说：“姐姐，我是真心希望你们能够帮助我，要是能使各位壮士为国效力，则我楚国江山可保无虞矣！”
那神仙般的女子笑吟吟地望着他，并不回答，却换了一个话题问他：“你知道，我为什么要救你吗？”
少年被她脸上那抹难得的足可倾城的微笑迷得头脑一热，晕乎乎地摇了摇头。其实她跟自己差不多年纪，少年不知道为什么在她的面前就会感到局促不安，那女子眼中的睿智和冷酷像寒芒一样逼人，可是她一笑，忽如一夜春风吹开了满树杏花，少年呆呆地感觉到自己的胸中仿佛有什么东西失落了，又有什么在萌芽，在抽长，变得浓郁而茂密起来。他真的很想看看这女子面具下的容貌将会是如何惊世绝艳，可是又害怕揭开面纱以后的神秘就像一个梦境，梦中的神女在梦醒之后就会不见了，又很怕会惹她生气。
“你对我很好奇吗？”女子再问他。少年摇摇头又点点头。
她轻轻揭开了面具；少年顿时倒抽一口冷气！
连城将面具戴上；淡淡地一声轻笑。
少年重新转过头，却不再看她的脸。那些汉子们发出不屑地哼哼声，似乎心道：又是一个以貌取人的肤浅之人！
少年脸色通红，而靠在连城右肩处的小女孩则只是脸色变了一变，她马上就恢复了镇定，反而以一种嘲弄的目光看着少年。
“神仙姐姐你别误会啊，我只是……一时有点不能适应而已。”一下子受到的冲击过大，少年镇定下来以后才十分坚决地握起了拳头，说道，“姐姐你放心，我一定会请最好的神医治好你的脸！我发誓！”
“不用了，我只是想让你看看有时候表面上的东西不一定是真实的。面具之下隐藏的丑陋无处不在。”原本只是想吓吓这个不知天高地厚的小子，不知为什么，也许是因为他长得酷似司徒凤飞，她欠下了司徒凤飞的人情，便把这种补偿的心态自然而然地转嫁到了这个少年身上。看得出他心地善良，然而涉世不深，也许出身豪门有权有势，但空有一腔报国的热情，这样也是没有用的。
其实更重要，真正的原因只有她自己知道。
试问这天下间有谁可以穿着明黄中衣？又有谁能握有“明德”太子印？这孩子还以为自己把身份掩藏得滴水不漏，却不知早已暴露身份，之所以不戳穿他是因为没有必要。而且令楚连城想不通的是，常言道虎毒不食子，楚庸王为何连太子也要杀？她的老父曾寄希望于年少的太子，希望将来他可以成为一代明君。天下之事亦是无巧不成书，既然碰上了，连城便觉得有必要教教这个看起来像一张白纸似的小太子，他似乎还不知道要杀他的人正是他的父皇，还在做着宫廷生活与权势的美梦，以为所有的君王只要大袖挥挥就能决定家国大事。
她闭起眼努力挥去杀父之仇的阴影，只觉得心中依旧难以平静。为什么史书中总是记载，某某某忠臣被害之后，他的后代如果能说服新君为祖先平反，必然会对君主更加地感恩戴德，仍旧会舍生忘死为君主效力？她发现要做到这一点真的很不容易！她的浑身有杀气……然而，看向他纯净的眼神，她又开始，为这样一个身不由已的少年感到一丝悲哀。
“我给你们说一个故事吧，叫千里之堤溃于蚁穴……一个小小的蚂蚁洞，都可以使千里长堤溃决，比喻小事不慎终将酿成大祸。同样的道理，如今楚国的问题不是一朝一夕，而是积重难返。我朝历经二百年，好不容易奠定基业，然而创江山易，守江山难，稍有懈怠就会出现很多难以解决最终导致王朝走向没落的问题。所谓君不正臣不贤，则民心乱，加之近年天灾欠收，朝廷不思抚慰百姓而一味加重税赋，搜刮民脂民膏建什么观星台长安池？岂不知商纣亡于妲己，周幽亡于褒姒，君不贤，宠奸妃重谄臣，自古又有多少忠臣被戮？国君若不能修善已身，泽被天下，就算有多少名士忠臣辅佐也没有用，国若将亡，无人有回天之力。”
“你！你怎么可以说这样的话呢？难道不知这可是大逆不道之罪！”少年顿时涨红了脸。
“那么你认为我说这样的话有罪吗？”女子不答反问他。
“虽然大逆不道，但是……你说的对。”
“小蝶，你有什么愿望吗？”连城停止这个话题，转头问睁大着眼听他们说话的小姑娘。小姑娘立刻绽开一朵灿烂的笑容：“有啊，我的愿望就是吃得饱、穿得暖，不被人欺负，有一个最强的人能保护我。那么大哥哥的愿望呢？”她转过头天真地问。
“我的愿望？”少年一怔，“我的愿望自然是天下太平。”
楚连城微微一笑，父亲的眼光或许不错，太子本性不坏，但是他心志不坚定，眼神躲闪，显示对自己的不自信。长年累月在温室里生长的花朵是经不起风雨摧残的。
“你觉得，我们这些人可以帮助你成大事吗？”她问他，“如果某一日大雨来了，房子就要被冲垮了，那么你说，一个人的力量能不能支起一座大厦？”
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四十二：发动反戈
少年语塞，良久呐呐地说：“如果那个人很强大就可以！像太祖皇帝，像开国元勋楚老令公。像你们，至少可以帮助我对付宫里那个妖妇！”
妖妇？
连城心里一动。
若是曹皇后与太子不和，派人谋杀他，倒的确比楚庸王亲自下令杀太子的可能性要大。然而提及她的曾祖父，连城心中不快，仿佛少年亦不知楚家已被灭门，她问他：“你知道我为什么会救你吗？”
又回到了第一个重复的问题。
少年摇着头。
“我见你在大雨中不顾惜性命追逐我们的马车，觉得你比一些人有勇气、执着，是一个可塑之材。人只要有顽强的精神，在逆境中有挣扎的勇气和毅力，你就会做到你心目中想做的事情。你其实不需要我们这几个微薄之人的帮助，只要你清楚了你自己要做什么，能做什么？修已身而明志，以你的身份地位，相信自会有更多名士来投。”
“那么，神仙姐姐还是不肯帮助我吗？其实我是……”他就要说出口他的身份，马车一个颠簸，又生生地咽了下去。
突然，马车停止行进，赶车的士兵在外面说道：“四公子，桃源渡口到了。”
“好，下车吧。”连城把帘子一掀，示意少年下车。
外面便传来百官的山呼：“臣等在此，恭迎太子殿下！”
少年微挑的凤目睁圆了惊讶地看着楚连城，她朝他点点头，便似事事了然于心。
楚庄心中惊讶更甚！这女子，她到底是什么人呢？
澜京城外，桃源渡百花林，城郊有数千人马，由老臣尉迟田率领一众百官与卫兵迎于西山下，见少年楚庄从马车中下来，齐声山呼千岁，下跪迎接。
原来项子龙引开追兵以后即刻先行返回通知了尉迟田来迎接太子，尉迟田与楚名将同辈，亦是德高望重的三朝老臣，太子回宫之事交给他应该是最为妥善的。
站在了马车外的少年回头看看，只见那女子脸上表情波澜不惊，他脸上便不由现出两朵薄红飞速地爬上了两颊。他自以为高明地隐藏身份，原来从始至终早已被人看透，可笑自己被人耍猴似的捉弄还不知道。他首先第一个反应应该是感到愤怒，然而他却又没有这种感觉，只是对这一行神秘莫测的人更加好奇，他们怎么能够请出早已不问朝事，德高望重但也向来明哲保身的老臣尉迟田？那就说明更加不是普通人了。他们到底是谁呢？
尉迟田这个老家伙连他这个太子的面子都敢不给，三番四次请他不动，今日他又为何公开露面来迎自己？岂非说明他算是明确表态站在自己这一边了？
一瞬间他脑中便闪过很多念头，太子生长在深宫，从小被教导权谋之术，虽心性有些软弱，该学的东西他也一样都没少学。此时既有惊喜又有惊诧，便看了看众老臣，再回头看了看在马车中迎着阳光悠然眯起双目的女子。
她从怀中取出一枚巴掌大的令牌，递给他道：“今后有事若真的需要帮助，就拿着这信物到晋阳城，自会有人与你联络。但是，要看你所求何事，我们也不一定都会答应。今日一别，望你能记住你今�