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她从怀中取出一枚巴掌大的令牌，递给他道：“今后有事若真的需要帮助，就拿着这信物到晋阳城，自会有人与你联络。但是，要看你所求何事，我们也不一定都会答应。今日一别，望你能记住你今日说的话，太子殿下。天下苍生为重，民为重，君为轻，望你好自为之。这小姑娘身世可怜，她的爷爷也是楚国的忠臣，我将她交给你，希望你能善待于她。”她轻扯唇角，似笑非笑，在夕阳下如同佛陀座下的莲花绽放，只可惜如此绝色女子，却毁去了半边容貌。
太子楚庄不由心中嗟叹，只望着她发呆。
接着江小蝶便也被送下了马车，两人站在桃花树下，身后是众臣与快要没入地平线的落日，直到看着那些引吭高歌的粗旷汉子与“她”，渐渐远去，渐行渐远……远方山岗之上，有一白袍英伟的男子如天神一般，持枪策马而立，他与她目光相接，便会心一笑。
如此风采绝世的一双璧人，看在楚庄的眼里竟觉得无比刺眼。
他少年清澈的情怀，仿佛被埋下了一颗种子。自然……也埋下了许多年之后的恩怨纠葛，爱恨与情仇。
“我们还会见面的。”他喃喃地说了一句话。回过头对还在发呆的江小蝶说，“你的愿望实现了，小丫头。因为你找到了一个全天下最有前途的靠山。从今以后，没有人再欺负你，再也不会挨饿受冻了。”
小丫头似懂非懂地点着头，没有人知道她的心里在想什么。
楚庄回过头正有事要询问，冷不防尉迟田那老家伙不知什么时候悄无声息地就杵在他的身后，吓了他一跳。那老家伙就流着口水看着他手中拿的那枚令牌，语气有些微激动说：“太子，她竟会把这个也给你了呀？这可是好东西啊！”
“嗯，有什么特别吗？”楚庄心中郁闷，周围除了豺狼虎豹就是狡猾的狐狸，一个个全都深不可测。这老狐狸似乎也知道很多秘密的样子，不仅朝臣不拿自己当回事，奸妃更是几次三番派人杀他，父皇对自己不闻不问，这个太子当的真是太过窝囊！
尉迟田察觉他的不悦，忙陪着小心说：“太子，这不是一枚普通的令牌，你看这上面雕刻精细，做工讲究，样式古朴，能卖个好价钱呢，好好收着别弄丢了。”
楚庄一听顿时气得吐血。这还用得着老家伙提醒吗？“她”给的东西，就算是一枚普通的桃木符，他也会珍而重之地收好。
尉迟田抹抹冷汗，差点说漏嘴，如果说出这枚令牌其实是大宗师蓬莱翁的信物之一，能够号令天下武林人士，那小妞必不会放过自己，还好及时打住，真是人老了糊涂了。楚连城既然将如此重要的东西送给太子，自然是已经承认这位太子的地位，关键时刻太子就会得到蓬莱仙岛的人以及楚家军的庇护，果真不愧是忠勇公楚名将的女儿！在大是大非的问题上她并没有有失偏颇，亦能为天下大义先，而抛弃个人恩怨。
“尉迟卿家，你可知她是什么人？”虽知问不出个所以然来，楚庄还是有此一句，说道，“她救过我，亦让我明白了一些以前想不通的问题，她对我来说，很特别，如果，我是说，如果我请她来做我的太傅，你觉得，她会不会答应？”这语气中便有几分试探之意。
尉迟田刚要回答，马上发现不对，立刻就打了一个迷糊眼：“呃……老臣不知，老臣哪里会知道呢？老臣又不认识那小女子，不过他们既然帮助殿下，应该是一群江湖义士吧？”
“是吗？那你们是怎么找到这里来的？”楚庄更加起疑。
“有人来送信说太子遇到危险，臣等身为朝廷命官自然是不能坐视不管，饭都赶不及吃就急急赶来了呀！”尉迟田当然不会被一个小小少年给套出话来。
“哼。”楚庄一声冷哼，遂下令回宫。
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四十三：歌舒乐天
天亮了，又一日随着朝阳的升起而降临。
数日之后。
楚国边关最荒凉、气候最恶劣的卧龙滩外。
此时又到了秋去冬来，大雪飘飞的日子。
今年冬天下了第一场雪，茫茫边境线上，草木都已经枯黄，翻过山脉便进入了黄沙万里的沙漠。一名红衣女子和一位白袍将军正将一坛骨灰埋入地下，堆起了一个小小的土坟，上面没有刻名字，也没有墓志铭，只竖着一块空白的碑。
“父亲，有朝一日大仇得报，沉冤得雪，我会回来在这碑上刻上名字，等我回来。”
铺上了最后一捧土，再洒上一杯烈酒。父母的骨灰，三位兄长的英灵，全都葬身在了这片与大漠相接的土地上。泪光在颊边闪动，悄悄地流回了心里。
天大地大便只剩她孤身一人了。
“四公子放心，末将等人会经常到这里来为元帅除草添土，不会让老元帅在这里寂寞的。”
身后立着项子龙、温情、程大头、夏侯言等人，楚连城翻身上了跨越沙漠的坐骑骆驼，骆驼背上则是干粮和水，回头挥手告别：“有劳各位将军多费心了，多则三五年，少则一二年，我必然会回来。”
“四公子保重！”众将立于马上，在边境线上一字排开，看着她蒙上面罩，一身旅途中男子的装束，拉起骆驼的缰绳一步一个脚印，缓缓往沙漠中走去。朝阳的晨光穿透了云层，使沙漠亦呈现出一种迷离的色彩，淡淡的光晕中那个纤弱的背影越来越远，渐渐淡去。
久久驻立在山头的一个白色身影，刀削一般英俊的脸，面上带出几分忧色。直到那几个朝着他眨眼促狭的兄弟朝他吹口哨：“别发呆了，快回营吧。”
他脸一红，将视线从已经失去那淡青色人影的沙漠中收回来，策马扬鞭，一行人从山岗上奔赴远方孤耸的烽火燎望台下黑漆漆的碉堡。
……
沙漠中，风沙扑面，驼铃叮当。渐渐深入，便渐渐感觉热起来。冬天快要到来显得十分噬睡的瓜瓜遇见热源也明显活跃起来，从连城的袖子里爬了出来，抓住骆驼毛蹲在她的前面。然而随着越来越热它又受不了了，最后索性跳进装水的牛皮小桶里面。这本来就是为它准备的天堂，它跳进去以后在里面游来游去，显得好不惬意。不过沙漠之旅才刚刚开始呢，在接下来将近半个多月的旅途中虽然准备了足够的水和干粮，也难保会不出意外，跨越这条沙漠是非常难的，特别是到秦国去。与匈奴相隔的沙漠距离比较短，而往秦国去的线路则是匈奴与楚国距离的四五倍远，因为鞭长莫及，才使得强秦对中原虎视眈眈之心得到一些抑止。秦国大部分国土位于匈奴之侧沧流国之右向深处延伸，因此还得慢慢越过沧流国边境的沙漠才能进入去秦国的沙漠。这段沙漠之旅是相当长而且艰难的，除了一些长年累月行商的驼队几乎没有人会冒着生命危险跨越沙漠。
楚连城喝了一口水，正午的烈日已经从一碧如洗的天空中笔直射了下来。脱去早上出来时披在身上的皮裘，身上仅着一件蚕丝薄纱制的中衣，里面藏青色的肚兜便若隐若现。连城正准备披上外衫，发现瓜瓜正在水桶里望着她，鼻子的下方仿佛流着两道鼻血，她脸一红，拍了它一巴掌，伸出两根纤纤玉指便把这只色蛤蟆摁进水里面去，顺手盖上了皮制桶盖，免得它再偷窥，也阻止了放射性的阳光直接照到它身上。
一望无际的沙漠望不到头，没有起点，也没有终点，风与沙卷舞着飞向天空，吹起她包在斗蓬里的青丝，衣袂猎猎，黄沙铺天盖地。
走了多少路跟本没有办法计算，只是按照罗盘指引的方向一直朝东走，天也渐渐黑下来。快要黄昏日落时连城便找了一处安全的地方安下帐蓬，第二日当她睡醒的时候，帐蓬已经被黄沙整个儿掩埋了，她从一层不很厚的沙子下面爬出来，拉起了骆驼继续赶路。
就这样走了一天又一天，这一天，她遇见了一支同样在跨越沙漠的商队。
……
那日正遇上沙暴。
天忽然间暗下来，骆驼不安地止步不前，瓜瓜在水桶里跳来跳去，正在提醒连城它感觉到了强大的危险的气息，前面驼铃声叮叮当当地传来，那驼铃从远处传来，仿佛突然响起，又突然间偃息，霎那间沙漠上空就尘土飞扬，狂风裹着满天黄沙呼啸而来。一眨眼之间，好像天空的云倾倒了下来，天地整个儿变成了黄色的云烟，裹着沙尘的狂风铺天盖地，连城迅速作出反应，将毯子把自己一卷带着瓜瓜卧倒在骆驼的旁边。
这阵沙尘暴还好不是很大，来得快去得也快，如千军万马奔腾着越过沙漠，风渐渐小下来以后，如同无数蘑菇云组成的黄沙被风席卷着成了浓云一般，还在迅速地往远处滚去。
抖了抖身，免得被风沙埋结实了爬不出来，风沙过后，水和干粮以及一些日用品都没有损失。连城拉起骆驼继续上路，这次更清晰地听到了刚才停止了的驼铃声又再响起，还有求救声传来。
前面一个很大的土丘在风暴过后就变成了一个微微隆起的小土丘，几个黑点似的人影刚越过土丘到了平地上仿佛就遇到了流沙，求救声传来，另外一些人也迅速从沙漠另一头爬了下来救人，连城见状施展轻功疾掠而去救人。前方有另一个人影比她更快，翻腾而来，伸手抓住了两个陷进黄沙中的人将他们一托一送，便抛上沙丘，而他却脚下一滑，好像没有找准着陆点，吓得那些人全都惊呼：“少主！”
“少东家小心啊！”
流沙正在迅速地往下陷，连城正好一手一个将另外两个人抛上安全地点，一看又有人遇险，足尖借力飞掠数丈之远，带起了那一只脚已陷入流沙中的男子，两人一起掠过土丘，那男子腰间的水袋在途中失落，迅速在流沙中陷了进去，一下子就无影无踪。
众人擦了擦额头的冷汗，都庆幸自己还活着，连忙赶上来对这个突然出现的武功高强的青衣男子道谢。如果没有他的话，他们几个人这回可凶多吉少了！被连城带上来的年轻男子还拖着她的手，只觉得那双手特别柔软，心下便有一丝恍忽，直到那人放开了他，他才恢复了正色。
这个有着小麦肤色的男子，眉眼弯弯的，笑起来颊边有两颗酒窝，鼻梁高高的，剑眉星目，人很英俊帅气，他对楚连城施了一礼道：“这次多亏大侠搭救，否则歌舒乐天这条小命就没了，多谢！”
“好说，在下楚连城。举手之劳不必客气。”连城淡淡一笑，吹了一声口哨，骆驼便从远处快速地跑来。
他的声音舒缓悦耳，低沉带沙，歌舒乐天觉得仿佛一道清泉淌过心上一样，刹时就记住了他的名字——楚连城。见他脸上还戴着一个木制的面具，遮住了整个的脸只露出一双眼睛。歌舒乐天有些奇怪，正呆了呆又见她的袖子里爬出一只浑身雪白晶莹剔透的蛤蟆，不由他失声低呼：“千年冰蟾！”蹭蹭一脸如临大敌地跳开了三步！
“兄台不用害怕，它不会随便攻击人的，如果不是有人要对它不利，瓜瓜是很听话的。”
“瓜瓜？这是它的名字？”歌舒乐天一听千年冰蟾不会攻击人顿时也来了兴趣，上前小心地看了看，瓜瓜不屑地看着这个长得有点像古天乐的家伙，看样子就是个不太老实的小白脸，不能让他和连城太靠近了，它警告地“咕咕”叫了两声，伸出脑袋作势咬他的手，吓得歌舒乐天迅速抽回指头，瓜瓜跳上连城的肩头不怀好意地打量这个陌生人。
歌舒乐天被吓了一跳，讪讪地收回刚想要去摸它的手，他似乎是一个好奇心非常旺盛的人，听驼队的人都叫他少东家，想必他是这群人的首领。他道：“连城兄一个人深入沙漠，不知道要往哪里去？如果顺路的话，不妨与我们一起上路，我们这次是运了一匹丝绸和茶叶要贩卖到秦国去。不知兄台意欲何往？”
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四十四：商队
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“我也是要往秦国去。”连城下面的话还没有说出来，歌舒乐天就惊喜交集地拖住了她的手，说着热情的，挽留的话。
经不住他的盛情相邀，连城只好答应和他们的商队一起上路。
这个人还真是会套近乎，才刚刚知道名字就热络得好像交情已有八百年一样，笑起来弯弯的眉眼和颊边的酒窝使他看上去无害而真诚，令人很难说出拒绝他的话。再者说，在一片茫茫沙漠之中要想看到一片绿洲哪里是一件容易的事情，连城只知道去秦国要往东走，带着的干粮和水什么时候耗尽也不知道，如今跟着一支长年在沙漠中行走的商队自然是只有好处没有坏处。
于是她也就顺水推舟答应了下来。
这是一支宠大的商队，队伍绵延得很长，从前面几个人差点陷入流沙又被救起到歌舒乐天邀请楚连城与