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“竟然让大神官阁下亲自迎接，真是不胜惶恐。”
在法利恩抚胸行礼的同时，希顿也行了个商人的礼节，夏侬则和周围的侍女一样，盯着褐发青年的笑靥陷入自然痴呆状态。
法利恩微微一笑：“在神殿以外的地方，我都是大人忠实的仆人，希顿先生不必客气——请。”希顿点点头，牵起夏侬的手往前走去，法利恩紧跟其后。
“啊嚏！”
书房里，坐在桌后的年轻城主刚打了个喷嚏，旁边整理文件的美丽副官就跳起来：“第三个！今天早上的第三个！你还说你没有感冒？”
“我一不咳嗽二没发烧，哪里有半点感冒的样子，你别神经质了。”罗兰摆摆手。
“可是喷嚏……”
“打喷嚏是自然现象，与感冒无关。”罗兰用羽毛笔在艾德娜鼻下搔了搔，后者连打两个喷嚏，“——看，你也打了啊，难道你也感冒了？”
“啊，客人到了，快去开门。”罗兰发号施令，艾德娜只得心不甘情不愿地奔向玄关。希顿一脸诧异地走进：“我还没敲门呐，你的感觉真敏锐。”
“干我这行的，没两下子怎么混得下去。”罗兰一手托着下颌，一手转着羽毛笔，笑容可鞠，“好久不见了，沙曼达，最近生意如何？”
“这件事没有人比你更清楚，不是吗？”
“我们是好朋友，口头上总要关照两句嘛。”罗兰笑容依旧。法利恩看看墙角的落地钟，朝主君深施一礼：“那么，我先告退了。”
“等一下，法利恩，把这个交给兰小姐。”罗兰从桌上拿起一样东西，那是一把剑，刃极长，几乎是一般长剑的一倍长，单护手一段就有两英尺，式样非常独特，把握剑人的手完全包住；沿着护手往上，剑刃的根部有一组饰纹，由温润的珍珠石镶嵌而成，正好与黑曜石打造的护手呈鲜明对比；余下的剑刃一片雪亮，锋面极细，最粗的地方也不过两指，光滑有如明镜，又像吞没一切的深潭，散发出冷冽逼人的气息。
“哇！好棒的剑！”
夏侬惊叹，像小狗般围着罗兰转悠，想借来看又不敢说。看出她心思，罗兰大方地把剑递给她。夏侬高兴地亲了他一记：“谢谢罗兰哥哥！”
“真是上等货，你从哪儿弄来的？”等妹妹欣赏完，希顿也接过长剑打量，由衷赞叹，连他的商会也少有这种等级的存货。
“拜亚帝国。”
希顿一愣：“拜亚？就是尼普亚斯大陆的那个拜亚帝国？”
“不错。”罗兰示意法利恩拿走长剑，“告诉兰小姐，这是我对她前段日子努力的回报，希望她笑纳。”
“是。”
门一合上，希顿批评：“讨好女孩子，应该送花。”
“兰小姐不是一般的女孩子。”罗兰微笑。希顿向送上茶点的红发副官点头为谢，道：“可是，她也不是像艾德娜这样的武将，你送她剑干什么？砍人头？”
罗兰不答，冰蓝色的眸子起了微微的波澜，随即又恢复成冻池的水面般无波无痕，没有情绪起伏的模样。他悠闲自在地啜了口绿茶，懒懒地道：“你猜啊，猜对有奖。”
“猜不出。”希顿干脆投降，相交多年，他很清楚眼前的人的心思有多么深沉复杂，仿佛迷宫一样百转千回，任谁也琢摸不透。他是聪明人，不做无用功。
“没意思。”罗兰撇撇嘴，“算了，你找我什么事？”
“向你汇报一下，第一批从矿山过来的货已经到了，一共两万套，都堆在我家的仓库里，随时等你来取。”希顿掏出一张武器清单，让艾德娜转交罗兰，“还有，贝迪希望我一次付清当初商量好的五百万石粮食，省得来来往往麻烦。”
正浏览清单的罗兰猛然抬头，沉声道：“他什么时候说的？”
“你和诺因城主他们开会的时候。”
“……”
罗兰若有所思，半晌，勾勾食指，在俯下身的艾德娜耳旁说了几句。后者点头领命，退出房间。希顿见怪不怪地看着这幕，道：“你又嗅出什么别人闻不到的味道？”
“战争的味道。”
“战争……是吗，原来如此。”希顿沉吟片刻，问道，“那你打算怎么回复？毁约？”
“开玩笑，这么好的装备，我舍得不要？”罗兰甩甩纸。希顿皱眉：“五百万石粮食耶！不是五千石！你上哪儿筹去？把伊维尔伦的粮仓搬空也不够！”
“我自有办法。”
“罗兰，老实说，你和贝迪正在玩火。”希顿叹了口长气。
罗兰轻声一笑：“当初我和他订下＇以粮换铁＇的协议时，就有玩火的觉悟了。这是步险棋，而时间是致胜的关键。等着瞧吧，我和他谁会是最后的赢家。”
“我拭目以待。”希顿用放弃的口吻道。罗兰浮起一抹促狭的笑：“话是这么说，其实你早就笃定我会赢吧！”
你会赢。”
“真伤感情。”罗兰耸肩，突然看向房门，喝道，“谁在外面？”第二个查觉的夏侬飞也似地冲过去拉门。
“呀！”
站在玄关的是个身穿芙蕖色彩衣裙的年轻女性，茶褐色的卷发在雪白的颈旁挽成一束，秀美的面容满是惊惶，颤抖的手指险些端不稳托盘。
“朵琳。”罗兰立刻缓下颜色，上前扶住妻子，柔声道，“对不起，吓着你了。”朵琳惊魂稍定，双颊浮起害羞的红晕：“没关系，我没事，我、我是来送姜汤给你的，艾德娜小姐说你身体不舒服。”
那家伙！罗兰暗自咋舌，表面的笑容却一点没松懈：“谢谢，我会喝的。”朵琳仰视他的俊容，恋恋不舍地道：“那我回房了，你好好保重，小心别累坏自己。”语毕，朝希顿兄妹盈盈一福，退出房间。罗兰一直送她到房外，嘱咐侍卫沿途护送后，才转身关上门。
“畏畏缩缩的女人。”
希顿手肘撑着椅背，大刺刺地发表评论，语气不带贬意，但也不带褒意。他虽在东城居住多年，骨子里还是个隐捷敏亚人，西城的男性普遍欣赏性格爽朗的女孩，过于温柔体贴或含蓄多礼的女子只会令他们浑身不自在。当然，只限于娶妻，床伴没这么多顾虑，貌美就行。
罗兰但笑不语，坐回座椅，随手将碗搁到一边：“言归正题，你代我答应贝姆特，不过需要一段时间准备。”
“你真的要这么做？”希顿忍不住再次确认，见罗兰颌首举起双手，叹道，“好罢，反正我是商人，不负责国家大事，你认为这决定妥当，就放手去做吧，我只管赚钱。”
“你会一直贯彻这个想法到最后吗，沙曼达？”
罗兰的口吻陡然严肃。希顿淡淡一笑：“当然，我可不想与你为敌呐。”罗兰绽开释然的笑容：“我也是。”
友人的信任让希顿很高兴，但同时，他心里也浮起犹豫之情：若将来罗兰和贝姆特站在对立方，我是否真的能保持目前的立场？一方是看着长大的小舅子；一方是相交多年的好友，硬要选择的话……恐怕我只能做到两不相帮。
罗兰一个扫视就看出他的矛盾，但他并不打算拆穿，也不逼希顿做出进一步的承诺。他了解强迫只会造成反效果，包涵才是聪明的法子，可以在对方心底种下歉疚的种子，日渐茁壮为纠缠灵魂的毒芽；再不然，他也有自信说服希顿心甘情愿跟在他身边；而且，贝姆特已经认定希顿是这边的人，这才是他的最大优势。
“罗兰哥哥，你不喝那碗汤的话，给我喝好不好？”
夏侬开口道。两个男人高谈阔论了半天，她一句也没听懂，早闷坏了；加上茶点吃完，就瞅了个空向罗兰索要。希顿不作斥责，他向来纵容妹妹，而且夏侬也算是罗兰看着长大的，他一点不担心友人会对她大小声。果然，罗兰和蔼地道：“这个可是姜汤，不是鸡汤，很苦、很涩的哦，你还要喝吗？”说着端起碗。（注：真正的姜汤是加红糖的，但罗兰讨厌吃甜，就只放了生姜）
“啊，我不要了。”夏侬皱起眉头。罗兰宠溺地看着她失望的小脸，对希顿道：“待会儿留下吃饭吧。我叫人准备夏侬爱吃的菜肴，下午我再派人去你那儿取货。”
“哇——”夏侬振臂欢呼，也不管她老哥答应没。希顿苦笑道：“那就恭敬不如从命了。”罗兰忍俊不禁地将碗举到唇边，但才喝了一口，他脸色立变，吐出嘴里的姜汤，瓷碗从手中滑落，掉在地上摔得粉碎。希顿大吃一惊，奔上前搅住他，大声唤道：“来人！快来人！”
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罗兰中毒的消息在宫里掀起轩然大波，文官心惶不已，武官红着眼叫嚣着要把犯人碎尸万段，不安与紧张的气氛像漩涡般流窜在每个角落。城主随侍武官艾德娜以雷厉风行的手腕平息了骚动。先是宣布罗兰安然无恙，安抚住众人；接着命令不许喧哗，不得闲言碎语，立刻回去各自的岗位，如有违逆，一律严惩。两项指示有效地镇压下混乱的局面，也让王宫暂时平静下来。
寝宫里，所有关系人齐聚一堂，担心地看着床榻上昏迷的金发青年和用白魔法进行治疗的大神官。半晌，法利恩收回手，转头笑道：“没事了，毒素已经彻底清除，大人很快就会恢复意识。”余人都松了口长气，瑟缩在魔导团团长艾露贝尔怀里哭泣的朵琳也抬起头，浮起欣喜之情。
“不过，这毒药真的非常歹毒，幸好大人只喝了一点点，不然——”褐发青年的声音蕴藏着他人没发现的冰冷杀意，但光是话的内容就足以叫众人胆战心惊了。不约而同地，数道视线射向在场唯一的嫌疑人。
“不是我。”感到众人眼中的指控和疑问，朵琳的泪掉得更凶了，全身抖得如风中树叶，呜咽道，“不是我，不是我，我没有做，我没有下毒害罗兰……”
“朵琳夫人，这里没有人怀疑你。”法利恩温言道，柔和轻缓的嗓音有着安抚人心的力量，“大家只是想问你几个问题，好追查出真正的犯人。”
朵琳镇定了一些，慢慢抬起头，拭了拭脸：“什…什么问题？”
“那碗姜汤，是你煮的？”
“是……”
“期间有没有其他人帮忙？”
“有，我的贴身侍女，我让她帮我拿生姜、茴香。”
法利恩的眼神转为犀利：“那个侍女在哪？”
“当然是给人灭口了，还用问。”
“大人！”
年轻的城主不太流畅地坐起，靠在伸手相扶的大神官肩上，微喘道：“去护城河捞，九成在那里，顺便调查那个侍女的背景，拿来给我。”刚踏进室内的艾德娜闻言又转了出去。艾露贝尔看看怀里的朵琳，犹豫了一下，没有走，鼓励地拍拍她肩。
“罗兰……”朵琳小声唤道，不敢上前，也不敢面对丈夫的脸，生怕看到两道不信任乃至嫌恶的目光，就在这时，她听见一个温柔的声音：“怎么了，朵琳，过来。”
朵琳情不自禁地抬首，对上一双温和的冰蓝色眼眸，被这双眼引诱，她怔怔走上前，待惊觉时，两手已被紧紧握住：
“傻瓜，你以为我会怀疑你？”罗兰松开只手，拭去她脸上的泪痕，“吓坏了吧？我没事的，别担心。”朵琳眨眨眼，再眨眨眼，才回过神：“你相信我？”
“当然，你是我最爱的妻子耶。”
“呜呜，罗兰……”朵琳如释重负，搂住他痛哭，“我好担心，好害怕，幸好你没事！呜…我以后再也不熬姜汤了！呜呜呜……”
就算你熬的是鸡汤，一样被人下毒。罗兰心道，嘴上却不住呵哄哭得稀里哗啦的妻子，好不容易等她哭累睡着，让艾露贝尔扶回房间。
“罗兰，你没事吧？”见友人脸色苍白，希顿关怀地问。夏侬内疚地道：“对不起，罗兰哥哥，要是夏侬喝了那碗汤就好了。”罗兰翻了个白眼：“那现在躺在床上，不，躺在棺材里的人就是你了。”他因为被暗杀过许多次，行事总是比较小心，才能一发觉不对就把毒药吐出来，换作夏侬那种大口吞咽的豪迈作风，早就挂了！
希顿捏了把冷汗，庆幸妹妹平安无事，明白自己又欠了罗兰一份情。
法利恩开口道：“大人，你真的认为朵琳夫人没有嫌疑？”
“她没这个胆子。”罗兰懒懒地道，瞟了他一眼，“你怀疑她是北城的间谍？”
“没有证据排除这个可能，不是吗？”法利恩垂眸，语声冰冷。
“嗯，我对自己看人的眼光挺有自信，所以我认为这个可能性很小。”罗兰微微一笑，“而且，女人是很敏感的生物，若让她查觉我心口不一会影响夫妻感情，暂时不要把她列为观查对象，不过我会记住你今天的话的，法利恩。”
大神官点点头，这才缓下凝重的神情，这时，传来几声扣门声。
“进来。”罗兰应道。
“我听说你中毒了，现在看来是谣传。”
“